S S E- A II V E R GNE

bien tenues , bien bâties (1). — On comprend en effet, que le censitaire d'un seigneur équitable et pas trop besogneux , lorsqu'il avait une bonne terre ou que par son intelligence et son travail il savait lui faire donner des produits abondants, au bout d'un certain temps parvenait vite à grossir son avoir. Mais, pour un progrès semblable, combien de chûtes, d'abaissements ! assurément, chaque famille de paysan à l'aise représentait une somme de travaux , de souffrances , accumulés pendant une trop longue suite d'années pour donner en rien raison , du point de vue de la justice , au régime féodal. Du point de vue de l'histoire , cependant , ce progrès au sein d'une semblable loi sociale est un fait bien remarquable. Il a d'autant plus de valeur que je n'ai pas encore dit toutes les charges qui pesaient sur le censitaire. — Après que le propriétaire avait prélevé ses redevances ordinaires, ses services convenus, exerce ses exactions trop fréquentes, deux personnes encore, l'une infiniment avide, l'autre infiniment dépensière venaient demander au revenu du colon le prix de services prétendus, ou d'une protection qui ne fut pas souvent effective. L'Église tendait la main pour recevoir sa dime, et l'État, le Roi, avançait la sienne pour percevoir, au besoin pour prendre ses impositions.

Due par les fruits, non par la terre, la dime ne pouvait porter que sur le censitaire. Considérée comme d'origine divine (2), elle était, comme le cens , imprescriptible dans sa totalité , prescriptible dans sa quotité et son mode de payement. A la longue, le cultivateur s'entendit avec le décimateur pour s'acquitter par abonnement, mais il perdait ainsi le privilège que la coutume lui accordait de ne point admettre les arrérages de dîmes. Variée à l'infini quant au mode de payement, elle ne disparaissait jamais: longtemps même elle maintint l'agriculture dans un état stationnai re en empêchant de changer le mode de culture des terres , crainte qu'elle ne se vit diminuée par l'incertitude des nouveaux produits.

L'impôt , jusqu'à la fin du règne de Charles V, fut à tous égards la moins dure des charges qui pesaient sur le paysan , les rois n'ayant guère d'autorité pour le lever, et une partie des services dont ils avaient besoin , le service militaire surtout, se faisant par les seigneurs et leurs hommes. Grâce à ces deux causes, les souffrances du cultivateur furent moindres de ce côté. D'ailleurs la noblesse était sans force , celle d'Auvergne plus que tout autre , après les guerres du roi Jean ; et Charles V put exiger d'elle le payement de la taille sans craindre ses résistances (5). Mais à peine reposée, elle se reprit en faisant supporter par le peuple la plus grande portion des impôts établis. La tradition légale, en matière d'impôt, était que le seigneur payait sa taille en service militaire, et que les biens des roturiers seuls la devaient en argent. Lorsque Louis IX eut établi le principe d'égalité dans les taxes, les seigneurs en évitaient l'application soit par le refus de payer, car ils étaient forts, soit en reprenant par exactions sur leurs censitaires ce que le fisc avait obtenu d'eux (4). Dans les premiers temps, d'ailleurs, ils avaieDt toute facilité pour cela, se chargeant eux-mêmes de fixer et de répartir la taille dans leur seigneurie.— Quand l'Auvergne fut réunie à la couronne de France par Philippe Auguste, au commencement du XIII e siècle, elle suivit, en matière de tailles, les ordonnances royales qui en distinguaient deux sortes, celle d'exploitation, et celle d'occupation; la première assise sur

(1) V. A. Monteil, Hist des Français des divers États, t. I, épitre xlii.

(2) V. Basmaison, paràph. delà coutume sur l'art, xvradu titre XVII. - , L'homme, dit-û fort ingénument, ayant esté banny du paradis terrestre, a comr». défricher, rompre et labourer la terre, la planter, semer et cultiver : Dieu tout puissant a fait une seconde réserve {'), et a retenu une portion des fruits d'icelle à savoir la disme des fruits que l'homme, comme colon partiaire de son Dieu (de qui il tient précairement cette terre), doit bailler aux lévites en reconnaissance de la création de cet univers, pour faire l'office divin, et rendre perpétuelles actions de grâces à son seigneur. . Édition de Consul, p 234. - Les seigneurs ecclésiastiques ne mettaient du reste pas plus de ménagements que les laïques dans la perception de la dime, toute élevée que fut l'origine qu'Us lui avaient imag.née. J'ai trouvé une transaction de U10, entre des hab.tants du territoire de Joze et l'évêque de Clermont, qui était intervenue parce que ce dernier avait fait saisir-brandonner leurs récoltes et excommun,,, les retardataires pour le payement de dimes dont les dits habitants se prétendaient exempts. La transaction assure la dime à l'évêque , excepté sur les raviéres. - \ Recueils manuscrits de la bibl. de la ville.

(*) La première était celle des fruits de l'arbre de vie.

(3) Déclaration des 19 octobre 1371 et 22 juin 1572.

(4) Dans le » vol. de son Histoire des Français des divers États , à la fin de Y Épitre intitulée Le Songe, M. A. Monteil a très-originalement tracé la situation de

chaque classe v.s-a-vis du fisc au moyen-âge (fin du XlVe siècle). - Frère Antoine rêvant , se promène dans un vallon ombragé. .1 entend . une voix haute e, impérieuse

a laquelle répondait une voix humble et douce . I. se retourne et voit deux hommes. . L'un avait la côte serrée, les mains crochues ; l'autre p. tail des nousseau, ;

ses cheveux eta.ent trempes de sueur; j a, bten vite reconnu l'impôt aux prises avec le villageois. L'homme à la côte serrée ou ["impôt, a frappé sur l'épaule du

bonhomme, et il lui a dit que sans retard il voulait être payé. Le bonhomme lui a dit • nmnp, „„ ™„ „„,• • ■ , .,, ,.,

1 J «uu»u"ime mi a oit . prenez un peu patience, je suis sur le point de marier ma fille; 1 homme à la

côte serrée lu. a .répondu qu elle pouvait attendre comme tant d'autres : ma maison menace ruine; l'homme à la côte serrée lui a répondu qu'il se moquait doses menaces,

Pa.e lu, a-t-.l dit, paie la taille ! paie ou je te fais tout saisir, tout , jusqu'à tes chausses. Le bonhomme a mis la main à l'escarcelle. - Encore. - Le bonhomme l'a

fouillée de nouveau. - Encore. - Le bonhomme l'a vidée jusqu'à la dernière maille . - L'impôt a ensuite gravi une montagne, s'est approché d'un air timide du

noble lu, a parle fort poliment, et lui a dit que par une exception qui n'aurait plus lieu, la nouvelle aide du cinquantième denier n'exceptait personne . Le noble a tiré

de for mauvaise grâce une petite pièce d'argent : l'impôt a tendu encore la main. Le noble d'un signe lui a montré la hauteur de ses tours, la profondeur de ses foss

1 impôt a fait un grand salut.» - . Il est allé de là chez l'ecclésiastique et s'est nommé; aussitôt l'ecclésiastique lui a déroulé ses chartes, ses privilèges' ses

immunités Frère Antoine suit encore l'homme à la côte serrée dans son comptoir où des hommes de tous les états , excepté les clercs et les nobles vienne*

acquitter des droits de toute sorte , aides du fouage , du capage , aides du 13e , du 20= et tous les autres ; puis les amendes , les confiscations , le sceau les péages et

perceptions de toute espèce. . Les seigneurs roturiers sont venus lui payer assez clandestinement le Franc-Fief ; les Juifs, les Lombards , les Ultramontàins sont venus

™i us ; ririr 1 1 ï p t™ urs t~ L ' homme à ia côte serrée s,est ievé • ^ s ° us une gr ° sse charge • c ™ nt * " «* *• —**•■ • m*.

Franc des dv Etats t, II, p. 168). - On sait que M. Monteil a composé son livre les textes à la main , et que chaque mot représente un usage une coutume d .ouïes cei.es cie rrance, à 1 Auvergne par conséquent, peu avant le XV* siècle.

tout ce

cm

CONDITION MATÉRIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

tout ce qui faisait l'objet de l'exploitation de l'homme, c'est-à-dire, les terres sous toutes sortes de cultures; la seconde sur les lieux qu'ils occupaient , espèce d'impôt sur l'habitation. Malgré le vernis de justice donné par saint Louis a ses lois fiscales, le droit public du temps rejetait toujours sur le peuple cultivateur les charges de la taille. C'est ainsi que l'on voit au chapitre XVC des Establissements, que, si gentilhomme fait estage (occupe) en une maison taillable , (qui ne soit pas de terre noble) comme sa personne est exempte, il ne paiera pas la taille; tandis que si sa maison, par suite de bail, est occupée par lions coustumier (non nobles) celui-là en paiera la taille (1).

Le XV e siècle ouvre pour le paysan d'Auvergne une période d'oppression bien plus dure encore que la précédente ; car aux excès du régime féodal , que ne modifie à peu près en rien le développement de la puissance monarchique (2) , viennent s'ajouter, avec toutes les charges nouvelles imposées par les besoins de ce pouvoir grandissant, tous les abus auxquels étaient poussés ses agents inférieurs envers les taillables , dans un temps où l'égalité civile ni la dignité personnelle n'étant reconnues, l'opinion, seul frein qui eût pu les réprimer, n'existait pas pour les retenir. Du milieu du XIV e à celui du XV e siècle, il y a près de cent années maudites, pour nos paysans. Le poids de tailles et subsides qui augmentaient sans cesse par le désordre du gouvernement pesa sur eux pendant que les compagnies Anglaises, installées ou courant sur son sol, en ravageaient les moissons ou en empêchaient la culture. Puis vinrent les tristes temps de la minorité de Charles VI où, la guerre étant partout, il y eut partout des troupes qui, mal payées, vivaient à discrétion dans les campagnes, pillaient le laboureur, et le maltraitaient comme un vaincu. Avec cela, dès 1308, et plus tard en 1519, la noblesse, en menaçant, avait obtenu d'échapper à la loi d'égalité d'impôt; de sorte que l'homme de la campagne supportait seul presque tout. Et c'était un état tel que, au rapport de Froissard, les populations de Guienne demeuraient sous la domination anglaise par horreur du joug des tailles. Aussi les artisans abandonnaient leurs métiers et leurs maisons, les laboureurs n'ensemençaient plus (3) ; et il avait fallu, en 1412, forcer par ordonnance toutes personnes non nobles d'ouvrer ou cultiver la terre sous peine d'être mis hors du royaume, les maisons ruineuses et terres non cultivées déclarées acquises au Roi (4). Le mal alla si loin en Auvergne , de 1580 à 1585, que les paysans s'insurgèrent et se firent massacrer, ne pouvant plus payer et vivre. « Le commun populaire, « dit du Tillet, gens mécaniques , laboureurs d'Auvergne , Limousin et Poitou se mutinant contre la noblesse et le « clergé, finirent misérablement ; car le duc de Berry les fit presque tous mourir, les faisant mettre au fil de l'épée « ou attacher à un gibet, bien peu il y en eut qui échappèrent pour s'en retourner labourer les champs (5). » — En 1444, la taille devint fixe, régulière, à tant par année. Ce fut certes une mesure de gouvernement fort utile, mais fort lourde encore à ceux qui étaient taillables haut et bas à volonté : car, en même temps, le service militaire cessa d'être fait par la noblesse. Devenu beaucoup plus cher, il éleva incessamment la taille, et chargea le peuple en dégageant les seigneurs. Ce fut aussi alors que se fit la déplorable invention de combler d'argent , de pensions la noblesse pour la contenir : moyens d'état féconds, peut-être, mais par lesquels l'impôt alla toujours en grossissant. C'est pourquoi Philippe de Commines a grandement raison quand il dit de l'inventeur, de Charles VII, qu'il chargea fort son âme et celle de ses successeurs, et mit une cruelle plaie sur son royaume , qui longtemps saignera. A compter de 1489, il y eut une période de vingt ans où le sol auvergnat fut presque constamment foulé par les luttes des seigneurs contre le roi. La Praguerie et la Ligue du Bien public attirèrent deux fois en Auvergne les armées royales, de telle sorte que, sur ces tristes et longues années qui s'écoulèrent entre l'invasion Anglaise et le traité deConflans, le paysan n'en eut peut-être pas vingt où il lui fut loisible d'ensemencer la terre et d'en recueillir les fruits. Aussi, une famine meurtrière désola, dans ces temps, les campagnes de l'Auvergne. Ce fait est authentiquement attesté parle procèsverbal des États de 1484 qu'a laissé Jehan Masselin. Comme chaque représentant y déroulait les doléances de sa province ou de son bailliage, afin de faire décharger sa contribution aux impôts, Masselin demandant, au nom du bailliage de Rouen, que la répartition fût maintenue telle que le conseil du Roi l'avait faite, parce que toutes les provinces avaient eu leurs souffrances, disait: « La Bourgogne, l'Auvergne et les pays voisins se plaindraient bien « plus justement que vous, car fis souffrirent une telle disette que là il fallut chasser, à force de menaces et de coups, « la foule de pauvres qu'avait rendus furieux la rage de la faim, pour les empêcher de forcer les maisons des riches; « là les voyageurs et ceux qui avaient de quoi manger ne pouvaient se nourrir un peu tranquillement qu'après avoir « barricadé les portes ; là les malheureux furent forcés par le besoin d'user de pain de son, qui, en temps d'abondance ,