VOLCANS

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Volcans du Chaliergue.

Monts -Dore.

Mont-Dore. On voit en effet sa partie exhaussée, que composent essentiellement des tufs, des conglomérats, des coulées trachitiques, être entourée à la base, jusqu'à nue hauteur assez grande» par de vastes coulées basaltiques qu'ont percées, plus nouvellement, les courants modernes. Or, comme on accorde en général la supériorité' de l'Age aux trachites; comme, au Mont-Dore surtout, l'état de déchirement dans lequel se présentent les rimes trachitiques paraissent un signe de leur grande vieillesse , on se trouve très-empéché pour établir l'ordre de succession des éruptions de ce groupe. On ne sait s'il faut croire que des volcans basaltiques se sont ouverts et oui répandu leurs coulées tout autour des cônes trachitiques, ou s'il faut enseigner, au contraire, (pie la masse trachitique a percé l'ancienne éruption de basalte, s'est amoncelée sur elle, et, offrant aux intempéries, aux actions destructrices (dus de prises, à cause de sa plus grande friabilité ou de ses cimes moins plates et plus accidentées, a subi des déchirements plus considérables qui lui donnent l'apparence de plus de vétusté. Ce dernier avis pourrai! être même fortifié par la présence de débris de végétation carbonisée dans les couches inférieures des tufs trachitiques du Mont-Dore.

Toujours est-il que l'antériorité des trachites est d'opinion générale, et que les géologues échelonnent ainsi les épanchements volcaniques de la Basse-Auvergne : 1° trachite, à l'époque où les eaux courraient encore la Limagne; 2° basalte; 5° laves et scories. — Dans cette division, encore, il n'y a rien d'absolu, puisque, suivant les indications même de son auteur, les agrégations des matières pulvérulentes trachitiques, opérées sous les eaux el par elles déposées sur les plateaux de la Limagne, contiennent des fragments de basalte (1). Ceci prouve même que s'il y a eu intervalle entre l'émission des uns et des autres, cet intervalle n'a pu être que de courte durée.

Les formations volcaniques qui existent au-dessus de Brioude , dans le Chaliergue , appartiennent aux deux périodes , basaltique et moderne. Ils ont recouvert une grande partie du bassin , entre Langeac et Paulhaguet , par de larges nappes de laves et de cendres. — Leur action s'est prolongée, très-faible il est vrai, en allant vers le nord, et est venu s'éteindre dans les petits cônes des Grèzes et de Laroche , qui leur servent d'intermédiaires avec l'extrémité des coulées volcaniques de l'ouest, lesquelles viennent finir sur les rives de l'Allagnon, après avoir recouvert de larges plateaux le sol primitif et les argiles au nord-ouest de Lempdes.

Le Mont-Dore , au système duquel on peut relier ces coulées lointaines, est aujourd'hui une aggrégation de montaenes trachitiques très-hautes, très-aigues, très-fortement ravinées, qui, vue de loin, produit l'effet d'un large cône surbaissé et dentelé , ayant plus de 80 kilomètres de tour. Les assises inférieures de ce cône sont formées par d'immenses coulées de basalte qui s'étendent à l'est jusqu'au-dessus des formations limaniennes, à plus de 40 kilomètres de leur foyer. Sur ces coulées se sont fait jour, postérieurement, des déjections plus récentes, dont les cratères subsistent encore fort bien conservés. — La masse trachitique est un amas de produits volcaniques qui présente une alternance de matières pulvérulentes stratifiées, de conglomérats géants, et de coulées de trachites inclinées d'une manière uniforme. L'épaisseur de cette gibbosité depuis la base jusqu'au sommet du Sancy, point culminant, est environ de 895 mètres; elle est traversée en mille manières par des filons de trachite plus ou moins puissants. Les eaux, avec le temps et les autres agents des bouleversements de la terre, ont entamé cette masse presque de tous côtés. A l'est, au nord et à l'ouest, elles ont creusé dans ses flancs trois vallées profondes, sans communication entr'elles, et qui mettent à nu dans toute sa hauteur, à des étages différents, sa composition intérieure. L'une, celle du nord où sont situés les bains, forme à sa naissance un vaste demi-cirque dessiné par les sommets trachitiques du Sancy, de Lagrange, de Cacadogne , et où semblent converger les nappes de trachites, comme vers un centre. Ce centre cependant, n'a point les caractères d'un cratère. Nulle part, au reste, on ne retrouve la trace régulière d'aucun , ce qui n'empêche pas que le massif trachitique du Mont-Dore ne soit bien le squelette d'un volcan immense , dont les déjections les moins fortes, ainsi que le fait observer M. P. Scrope, ont été entraînées et forment les amas qui gisent à ses pieds, tandis que ses produits plus durables, ses coulées, ses brèches sont restées en place , laissant méconnaissables les foyers qui leur donnèrent issue, et permettant seulement, par la disposition uniformément inclinée des coulées

de comprendre comment cette masse s'était formée de la même

manière que l'on voit se former chaque jour les

cônes d'éruption des volcans en activité. M. Scrope remarque fort judicieusement que l'Etna présenterait le même aspect que le Mont-Dore, si un jour il s'éteignait, les tremblements de terre et les torrents ayant déjà sillonné, profondément ses pentes (2). Il n'y a pas lieu du reste à chercher pour la formation du Mont-Dore une autre explication que celle que donne journellement l'exemple des grands volcans qui brûlent encore à la surface de h terre. En supposant que le système des cratères de soulèvement soit fondé , aucune des conditions de leur existence ne se retrouve au Mont-Dore. Toutes les fois qu'un cône volcanique se forme, la première éruption fait un bourrelet pardessus lequel s'épanche la deuxième ; la troisième suit la pente formée par les deux autres, et ainsi de suite De cette manière s'explique l'inclinaison des coulées trachitiques, aussi bien que la formation des phonolithes et'des

,1) M. Lecoq, Mémoire sur le Mont-Dore. - MM. Lecoq et Douillet, Vues et Coupes, etc (2) Mémoir on the Geology of central, France.

ASPECT GÉNÉRAL ET HISTOIRE NATURELLE

basaltes du Mont-Dore, lequel n'est en définitive, comme l'a indiqué M. C. Prévost, que l'accumulation successive de matières diverses qui, à plusieurs reprises , ont été rejetées par une ou plusieurs ouvertures (1).

C'est auprès de Besse et de Rochefort que l'on peut étudier les volcans modernes du Mont-Dore. Ceux de Besse, surtout, présentent un grand intérêt de curiosité à cause des accidents qui se sont produits en eux depuis leur éruption. Leurs cratères dont les formes subsistent intactes, leurs coulées qui se sont étendues très-loin , offrent au voyageur des lacs inhabités, d'un azur éternel, des puits profonds, inexplicables, comme Pavin, Lagodivelle, Soucy. La coulée du Tartaret , à Murol, donne un très-bel exemple d'une coulée boursouflée soit par des explosions gazeuses , soit par la rencontre et l'amoncellement de scories considérables. Elle est également une des plus belles à suivre, à cause des accidents pittoresques et intéressants pour la science, qui sont le résultat de son cours dans une

vallée profonde et étroite.

Mais il faut se transporter au-dessus de Clermont, dans la chaîne des Puys, pour connaître dans toute leur puissance et leur développement les volcans modernes du centre de la France. Là, ils forment une chaîne de cônes volcaniques qui s'étend, sur deux lignes parallèles très-rapprochées , à environ 50 ou 55 kilomètres du midi au nord, depuis le gour de Tazanat et le puy de Chalard, bouche la plus septentrionale, jusqu'à Montsineire, derrière Besse. Les cônes, au nombre de 60 à 70, présentent à leur sommité, pour la plupart, un cratère, quelquefois plusieurs; et certains de ces cratères pénètrent jusque dans l'intérieur du cône, bien près du niveau de sa base. Celui de Pariou est le plus profond de tous et le mieux dessiné : viennent après, James, le Nid-de-la-Poule , et Montjughat (2). Beaucoup de ces cratères sont brisés, égueulés, du côté par lequel la lave est sortie. Mais tous n'ayant pas produit des coulées, il en est quelques-uns, simples bourrelets de pouzzolane, de cendres volcaniques, de fragments de lave mêlés et superposés en couches inclinées , dont le cratère est parfaitement intact. - Comme le dit M. Scrope , peut-être n'y a-t-il aucun endroit, dans les champs phlégréens de l'Italie et de la Sicile, qui réunisse à un plus haut point tous les caractères d'un pays à volcans, que ces plaines immenses de scories , de pouzzolanes couvertes de bruyères, qui s'étendent du pied du Puy-de-Dôme vers Randanne; et que ces coulées, ces cheires puissantes, brisées en mille façons, sur la teinte blanchâtre desquelles des oasis de végétation se détachent en couleurs vives et tranchées.

Les coulées principales de ces puys sont celles de la Nugère, dirigée sur Volvic et Marsat; celle de Côme, dont une branche est descendue vers Ceyssat et Mazayes , tandis que l'autre se dirigeait du côté de Pontgibaud ; celles des Puys-de-la-Vache et de las Solas , étendues à une fort grande distance de l'ouest à l'est-sud , du côté de St.-Saturmn et de Saint-Amand-ïallende. Il v a en outre beaucoup de coulées secondaires qui présentent moins d'accidents que celles ci La majeure partie de ces coulées a été autrefois couverte de forêts; et, en ce moment, elles nourrissent, dans beaucoup d'endroits, des cultures fort riches. Leur structure offre beaucoup de curiosités minéralogiques , notamment une grande abondance de fer ooligiste, en dendrites et en cristaux. Bien que l'âge différencie ces coulées des coulées actuelles de l'Etna et du Vésuve , leur disposition , les élévations et les cavités de leur surface , l'état et l'arrangement relatif des divers matériaux qui les composent étant les mêmes, impliquent un même mode de formation Or ce mode, c'est un écoulement graduel, dont la vitesse est en rapport avec la déclivité du plan sur lequel il a lieu avec la viscosité des matières , et avec la pression de celles amassées dans le cratère, beaucoup plus qu'avec une puissance interne d'impulsion. Aussi faut-il revenir de cette erreur, commune à beaucoup d'esprits, à des géologues même , que la vitesse des épanchements a dû produire de grands bouleversements , ou que , coulant sur des surfaces sans obstacles , ils ont nécessairement formé des plans unis , dont les gibbosités et les enfoncements proviennent de dislocations postérieures.

« Une coulée comme celle de Nugère, a dit M. C. Prévost, au lieu d'être le résultat instantané de l'épanchement « d'un fluide qui, après avoir rompu les digues qui le retenaient, se serait avancé d'un seul jet, n'est que la somme « d'écoulements successifs qui ont eu lieu par la même ouverture et quelquefois par plusieurs , et dont chaque lame

Volcans des Monts-Dômes.

m V Bulletin de la Société géologie de France , du 25 août au 6 septembre 1833 ,. - Dans ce numéro du Bulleti», qui coutient le récit des séances de la société à

(1) V. Bulletin ta tome j j W . ^ ^^ leines ffînttrtt de MM. le docteur Paghous, Cro.set, Lecor,, Clermont, ^^^f^^Z^Z ***** élevée de M. C. Prévost. La discussion de la théorie des cratères de soulèvement ne peut pas

trouver place dans un ap c g g ^nsion sora it venu juste choisir le point le plus épais de cette masse . c est-a-dire la base du pic de Sancy, sur

Mont-Dore. Comment cw ^J^J^J ^ en c6 J Comment admettre ensuite qu'au lieu de se faire jour dans les dislocations qu'elle aurait

laquelle pèsent 800 mètres *»£"££ ' > B ^ M moins d . él)aisseur , cette force ait voyagé souterrainement jusqu'au Puy-de-Dôme, et se so.t répandue inévitablement produites oua qu que distance a ou le J^ ^ ^.^ ^ ^ ^ ^.^ ^.^ ^ ^ ^^

là, en formant des cônes d éruptions? -En outre, ou ^Uque-Km pas très-satisfaisamment par l'évasion, par l'entraînement successif des matières

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(2) Montrer, Essai surla théorie des Volcans d'Auvergne, ,n-8»; 1802.

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x g VOYAGE PITTORESQUE. — BASSE-AUVERGNE.

« fluide a recouvert celle déjà plus ou moins refroidie qui l'avait précédée. La surface supérieure du premier « épanchement, refroidie par le contact de l'air, ne tarde pas à se figer; quelques points solides se forment; mais « le mouvement de la masse s'oppose à ce qu'ils se réunissent pour composer une pellicule solide continue; les « premières parties figées deviennent le noyau de scories arrondies qui roulent les unes sur les autres avec un « bruissement remarquable, et dans peu le fleuve de feu est entièrement recouvert d'une enveloppe opaque, dure et « mobile qu'il porte avec lui. Un effet analogue a lieu au contact du sol ; la lave se consolide de la même manière « en enveloppant souvent les cendres, les graviers sur lesquels elle marche, de telle sorte qu'à peu de distance de « sa source la matière encore incandescente et liquide est entourée de toutes parts de scories, dont la quantité « augmente sans cesse. Qu'un léger obstacle arrête la marche des scories , celles-ci s'accumulent comme font les « glaces que charrie une rivière contre les piles d'un pont. Elles se soudent entr'elles, elles établissent des arches, « des aqueducs, sous lesquels la lave continue à marcher, à moins que, rencontrant elle-même des obstacles, elle ne « reflue ou change de direction; dans ce cas quelquefois, après avoir soulevé en monticules arrondis les scories « amoncelées (1) , elle se divise en plusieurs branches, et elle reparaît incandescente un moment pour se couvrir « bientôt de nouvelles scories. La matière fondue qui, sans cesse ou d'une manière intermittente , sort par la même « bouche, s'avance sur les produits du premier épanchement : elle les pénètre, les recouvre , et elle remplit en partie « les anfractuosités qui lui sont offertes , pour, à son tour, se comporter de la même manière en se refroidissant. « De là, les passages insensibles de la lave compacte à la lave spongieuse et scoriacée, les alternances nombreuses « et irrégulières de celle-ci avec des scories libres , les amoncellements de fragments à une élévation plus ou moins

« considérable , l'aspect d'un sol raviné , etc Mille causes secondaires viennent produire des effets variés à

« l'infini, etc (2) »

Les accidents les plus considérables qu'aient occasionnés les coulées laviques des Monts-Dômes ont été d'interrompre des cours d'eau et de former des lacs et des étangs. Ainsi les lacs d' Aidât, de LaCassière etd'Espirat, ces deux derniers desséchés maintenant ; ainsi l'étang de Fung sur le lit de la Sioule à Pontgibaud. — La chaîne des Dômes n'offre d'autre phénomène embarrassant que la présence au milieu des cratères, des Puys-de-Dôme, de Sarcouy, de Cliersou et de Chopine. Ce sont des montagnes affectant plus particulièrement la forme de dômes , et formées par une roche grisâtre, qui ressemble aux trachites et que l'on a nommés domite à cause de son gisement. Chopine, particulièrement, renferme dans sa domite des basaltes , et paraît recouvert d'une calotte de roches primitives , circonstance qui a rendu pour beaucoup de personnes sa formation très-obscure. Pour expliquer ces différentes montagnes , Chopine surtout, on a fait nombre de systèmes , tous plus ou moins éloignés d'un mode d'action naturel et probable. La théorie des cratères de soulèvement a prétendu trouver en eux, tantôt des principes, tantôt des résultats importants. Pour moi j'admets de tant de systèmes le plus simple comme paraissant le plus possible. Ces montagnes sont à mes yeux des éruptions de matières visqueuses, des éruptions par agglomération, semblables à celles qui ont été observées en Grèce , où l'on a vu de mémoire d'homme une masse trachitique pareille s'élever à 700 pieds , et à Ischia, où une éruption trachitique , au lieu de couler , forma à la bouche même du volcan des montagnes accidentées. Chopine s'explique en remarquant que les roches primitives existant à son sommet ne sont autre chose que des lambeaux du sol où s'est ouvert le volcan et qu'a emmené avec elles la masse visqueuse en s'amoncelant.

Tel est l'ensemble géognostique de la Basse-Auvergne. Il n'est pas seulement attrayant par sa variété ; son importance encore le rend un des plus dignes d'intérêt pour le naturaliste. Comme la géologie est par dessus tout une science de généralisation et d'hypothèse , on ne peut résister , quand on a vu isolément chaque dépôt de ce sol , à en chercher le mode et l'époque de formation ; c'est là un vaste champ que peu des géologues qui ont écrit sur l'Auvergne se sont abstenus de parcourir, et où se lanceront sans doute tous ceux qui s'en occuperont à l'avenir. On a beau jeu , du reste , à ces théories arbitraires ; car ce ne sont pas les quelques expériences possibles à une vie d'homme qui suffiront à les confirmer ou à les démentir ! — Il faut deux systèmes pour ces dépôts : l'un qui donne leur âge respectif; l'autre qui l'établisse relativement aux différents ordres de formation admis: et tous deux doivent dire comment s'est opéré leur amoncellement et a eu lieu leur disposition actuelle. Quels qu'ils soient l'un et l'autre , ils peuvent également prendre pour épigraphe ces paroles d'un naturaliste anglais : <r Chaque progrès que « nous faisons dans l'étude de la géologie nous enfonce davantage dans les profondeurs d'un passé sans bornes. « L'idée qui se présente dans toutes nos recherches , que chaque observation rappelle , et que la voix imposante de « la nature fait retentir sans cesse à l'oreille de ceux qui l'étudient , c'est le temps. » Ces masses limaniennes , en effet, ignées ou aqueuses,, par leur puissance, par leur variété, par les témoignages qu'ils portent d'intermittence dévie, de végétation, entre certains de leurs éléments, ne révèlent-elles pas une action infiniment lente, infiniment

(1) La coulée du Tartaret, au-dessous deMurol, offre un bel exemple de ces amoncellements, qui paraissent eux-mêmes être devenus de petits cônes d'éruption.

(2) Bulletin déjà cité de la Société géologique de France.

ancienne ,

ASPECT GENERAL ET HISTOIRE NATURELLE

ancienne? D'une autre part, ne se refusent-elles pas à ce qu'on les explique par des actions violentes, irrégulières, bizarres, plutôt qu'au moyen de causes continues, normales, et d'une force supérieure, seulement, à celle des agents actuels dans les mêmes lieux? « Le propre de la nature, a dit Legrand-d'Aussy, est d'opérer toujours par des moyens « simples. Souvent il lui suffit d'une seule cause pour produire une infinité d'effets qui ne paraissent avoir entre eux « aucun rapport. » — Il me semble que pour faire une théorie géogénique de l'Auvergne, il faudrait se guider sur ces paroles.

On ne peut contester que les dépôts de la vallée de l'Allier ne se soient formés dans des eaux profondes. On doit croire aussi que ces eaux n'étaient traversées que par des courants assez calmes, dont l'un principal , considérable, allant du sud au nord , se trouve maintenant figuré par l'Allier. (1) Pour moi, si un simple touriste, en géologie comme en art, peut faire aussi son hypothèse, je me figure cette masse d'eau en communication avec un Océan qui recouvrait , sauf des îlots, tout le sol de la France et celui de l'Angleterre; et, à part le dépôt du système houiller, que des mouvements étrangers aux dépôts supérieurs rattachent forcément à une époque différente, j'incline à "regarder tous les dépôts limaniens argiles ou arkoses, calcaires ou tufs, ou cailloux , comme autant de formations synchroniques, représentant chacune la différence de composition des lieux d'où leurs matériaux étaient apportés; pouvant même faire comprendre, par la dimension comparée de ces matériaux ou par leur contexture , les causes et les moyens de leur formation ; mais ne laissant voir, quant au temps de leur stratification, nulle différence appréciable. Je ne doute pas non plus que la plupart des éruptions volcaniques , moins peut-être le plus grand nombre de celles qu'on appelle modernes , n'aient eu lieu avant que les eaux se fussent retirées; toutefois, la présence d'un petit volcan basaltique à Laroche (Haute-Loire), dans un vallon d'argile rouge, ne me permet pas de rapporter, d'une manière absolue, l'émission des basaltes à l'époque de l'immersion totale de la vallée. Les formations géognosiques de l'Auvergne-basse se trouveraient ainsi divisées en trois périodes : 1° système houiller; — 2° système des sédiments, commençant aux arkoses et aux argiles , pour embrasser une partie des émissions volcaniques ; — 5° système des volcans modernes. On compléterait l'échelle des terrains de cette contrée , en ajoutant à ces systèmes un quatrième , qui serait celui des formations actuelles de tourbes , de lignites , de travertins et d'alluvions.

THEORIE GEOGENIQUE.

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(1) « Comme l'Alsace est un lit du Rhin, l'Egypte un lit du Nil, la Limagne, cette vallée si intéressante et si célèbre, n'est de même qu'un lit de l'Allier. Montlosier, Volcans d'Auvergne, ch. 6.

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