CAILLOUX ROULES

aspects. On les y voit, en effet , à l'état de roches dures , faisant partie de coulées trachitiques ou basaltiques ; à l'état couinements volcaniques.

de dépôts remaniés par les eaux, stratifiés, et provenant de l'entraînement des déjections légères des volcans; à l'état

de volcans sous-aqueux. Dans les deux derniers cas , ils offrent des strates puissants, non dérangés, et renfermant de

nombreux débris fossiles qui appartiennent aux grandes espèces perdues de quadrupèdes ou à des animaux qui ne

vivent que sous des températures élevées. On rencontre principalement leurs dépôts dans un espace qui s'étend

entre Montferrand, le Pont-du-Chàteau , Veyre , Saint- Amand , et sur les collines qui entourent Issoire du côté du

couchant. Dans le premier cas, elles constituent les masses de basaltes qui couronnent les collines, soit par de vastes

coulées, soit par des fragments isolés, comme Montrognon, le Crest, Usson , Nonette, Vodable, Montcelet, Ybois,

Buron,'etune foule d'autres. Certains géologues considèrent comme des Dicks toutes ces masses détachées: il ne nous

paraît pas que leur opinion soit la bonne. Ces dicks, en effet, n'auraient pu se faire jour sans déranger l'horizontalité

des couches lacustres traversées par elles : or on peut observer qu'elles ont conservé leur stratification parfaitement

horizontale; et l'on remarque aisément aussi qu'elles correspondent très-exactement aux grandes coulées qui ont

recouvert les plateaux voisins. Nous aimons mieux, à leur égard, l'avis de M. de Montlosier et de M. C. Prévost,

lesquels considèrent ces basaltes comme des fragments des coulées environnantes, et dont la partie intermédiaire

a été emportée par les eaux, ou s'est effondrée dans les alluvions des plaines lors du creusement des vallées. « Ce

* sont les anciens témoins de la nature, dit à ce propos M. de'Montlosier , ou mieux encore les monuments où elle

« a gravé l'histoire des révolutions qu'elle a opérées sur notre continent (1). » En «'étendant sur les dépôts lacustres,

ces coulées en ont le plus souvent beaucoup altéré les roches.

Pour terminer avec les terrains de sédiment de la Limagne , et avant d'en venir aux roches d'épanchement , il faut mentionner des dépôts particuliers, d'une époque assurément très-distincte, et dont la détermination se fait aisément par leur composition même , mais dont les causes de formation restent encore dans le domaine des hypothèses : nous parlons des cailloux roulés. On les observe dans toute l'étendue de la Limagne, à différents étages du terrain de sédiment : dans certaines vallées autour d'Issoire , dans celle de Champeix, notamment , on découvre jusqu'à quatre couches de ces cailloux, caractérisées chacune par des matériaux différents de nature et de grosseur. Il y a aussi certaines localités où, indépendamment des diluvium de cailloux, qui sont communs à toute la Limagne, on distingue des diluvium particuliers rappelant par leur composition les différentes roches des montagnes voisines. On peut citer entr'autres une couche de cailloux qui recouvre les argiles rouges au-dessus de Lubières, vers les domaines de Lachaux et de Bergoide. Elle est presque exclusivement formée de débris de quartz-améthystins , dont les gisements se trouvent sur les hauteurs gneisiques de l'est, entre Esteil et Saint-Germain-l'Herm. Parmi les dépôts de cailloux roulés qui se sont étendus au loin , il en est un, supérieur à toutes les formations lacustres, composé de galets primitifs, de basaltes et de trachites. Il doit remonter à l'époque du creusement des vallées actuelles et l'absence de scories, de laves légères parmi ses cailloux, prouverait indubitablement qu'alors les volcans qui ont produit ces roches ne s'étaient pas encore ouverts, si l'on pouvait établir, en même temps, que leurs déjections ne se sont pas trouvées placées hors de l'atteinte des courants auxquels sont dûs ce dépôt, ou n'ont pas été emportées par les vents ou par d'autres courants, loin des bassins limaniens. -On a trouvé également dans ce diluvium des débris

quadrupèdes.

On a dit que la nature semblait avoir voulu faire de l'Auvergne une grande école de géologie. Cela ne peut être vrai que pour les produits des volcans éteints, qui nulle part en France ne se présentent sur une aussi vaste échelle, ni avec autant de variété. Quelques bouches volcaniques ouvertes sur le flanc nord du Velay, dans le bassin du Chaliergue, et dont l'action est venue s'éteindre le long de l'Allier, au-delà de Brioude; les groupes des Monts-Dores; la chaîne des Monts-Dômes, sont les foyers d'éruptions anciennement en activité sur le sol de la Basse-Auvergne. Le Cantal et le Mézenc, qui se relient aux premiers par une vaste courbe à peu près parallèle aux parois occidentales du bassin de l'Allier, et qui complètent le système volcanique de la France centrale, appartiennent l'un à la Haute-Auvergne (département du Cantal), l'autre au Yelay (département de la Haute-Loire).-On peut difficilement parvenir à déterminer l'âge relatif des volcans d'Auvergne. Suivant leur composition et suivant l'état de conservation de leurs cônes, on les distingue en volcans anciens et volcans modernes ; ces derniers, toutefois, étant antérieurs aux temps historiques. Cette division, exacte pourvu qu'on ne l'étende pas trop, est néanmoins insuffisante, parce que rien n'est moins constant que les caractères auxquels on s'est arrêté pour l'établir. Quoi qu'il en soit , on comprend dans la dernière catégorie les produits volcaniques de laves, de pouzzolanes et de scories, dont les foyers ont conservé, pour la plupart, leur extérieur cratériforme très-reconnaissable, quelques-uns même d'une manière si parfaite, qu'on les croirait éteints d'hier et prêts à projeter encore des matières incandescentes. Tous les autres produits sont rangés sous la première division. Mais on en reconnaît le vague et presque la fausseté dès que l'on examine seulement le groupe du