ARRONDISSEMENT DE MAURIAC

Selon toutes les vraisemblances, Mauriac doit son nom à Saint-Mary, et son origine à Théodechilde, petite-fille de Clovis. Cette princesse ayant suivi en Auvergne son frère Thierry, éleva, sur l'emplacement de la ville actuelle, une basilique à la Vierge, qui l'avait miraculeusement préservée d'un grave danger. L'église et le monastère furent dotés des biens délaissés par Bazolus, ancien seigneur du pays, alors vaincu et prisonnier. Une lettre adressée en 1110 à l'évêque de Clermont rappelait cette fondation illustre , puisque dans ce titre, Louis-le-Gros appelle l'église de Mauriac capella regnm Francorum. Au XII e siècle, ce prieuré fit de vains et bruyants efforts pour échapper à la dépendance de l'abbaye de Saint-Pierre-le- Vif de Sens dont il relevait. Pendant deux années, les révoltes, les émeutes, les violences de toute espèce se succédèrent dans l'intérieur du couvent. Les habitants de la ville, secrètement encouragés par l'inertie de l'évêque diocésain, prirent part eux-mêmes à la rébellion, adoptèrent le parti d'un ancien prieur déposé, et s'emparant du doyen nouveau, le confièrent à Aymar de Miremont, qui le retint longtemps captif au château de Ventadour. Faut-il voir, dans ces troubles, le vieil esprit aquitanique se réveillant comme un feu mal éteint , et protestant de temps à autre en faveur de sa vitalité toujours tenace; ou plutôt ces luttes n'étaient-elles pas les suites simples et naturelles de l'administration sordide des prieurs étrangers, imposés par l'abbaye de Sens , jointes à ce besoin de liberté qui courait alors dans l'air, exaltait les coeurs et pénétrait jusque dans les cloîtres ? Toujours est-il que deux conciles s'occupèrent des démêlés de Mauriac, et que l'intervention du roi de France et celle du légat devinrent nécessaires pour y mettre fin. En 1560, la cité s'enrichit de la fondation du collège des Jésuites par Guillaume Duprat, évoque de Clermont, lequel légua une rente de 675 écus d'or pour entretenir cet établissement, le second créé en France. Le 16 avril 1574, les religionnaires, sous le commandement de Henri de Bourbon, vicomte de Lavedan, surprirent Mauriac, qu'ils gardèrent jusqu'au mois de juillet suivant. Une partie des fortifications fut détruite à cette époque et le couvent de Saint-Pierre pillé (1).

L'église paroissiale de Notre-Dame-des-Miracles date du commencement du XII e siècle ; elle représente une croix latine, et se trouve divisée en trois nefs. La nef a cinq travées, le chœur quadrilatéral est terminé par une abside demi-circulaire. Les arcades du chœur, des absides latérales et de la première travée s'élèvent en plein-cintre ; les autres appartiennent à l'ogive romane, Les piliers carrés portent des colonnes engagées, dont les chapiteaux sculptés pour la plupart, sont d'un profil incorrect et d'un travail grossier. A l'extérieur, des pierres d'appareil recouvrent les murs de l'édifice, dans lequel deux portes donnent entrée. L'une d'elles regarde l'ouest, l'autre le midi: on remarque dans la première quelques caractères de transition. Une archivolte en torsades règne au-dessus des croisées, ornées de colonnettes. Quant aux modifions, ils offrent tantôt des dessins grimaçants, tantôt des sujets obscènes. La façade possède un bas-relief placé dans le tympan et représentant l'Ascension. Jésus-Christ debout dans un cadre elliptique perlé, s'élance vers le ciel entouré de deux chérubins. Au-dessous sont treize personnages rangés sur une même ligne. Quoique les têtes manquent, on peut juger de la beauté du travail par la juste proportion des corps, l'agencement des draperies, l'excellente ciselure des ailes des anges. Ce portail, composé de moulures en retrait, et dont l'archivolte représente un zodiaque bien conservé, a un aspect imposant et monumental. (Voyez Cantal, planche 74). L'église contient le tableau très-estimé des Miracles de la Vierge, attribué à Lesueur.

Un monument, unique je crois dans la Haute-Auvergne, est la Lanterne des Morts qui orne la porte du cimetière, Cette lanterne, supportée par une colonne reposant sur un piédestal massif, date de 1268. D'après la volonté du fondateur, une chandelle devait y être tenue. allumée tous les samedis. Ces fanaux étaient-ils placés en cet endroit pour avertir les passants de la sainteté du lieu, ou pour éloigner les revenants, ou comme on l'a cru encore, pour fournir du feu au temps des épidémies? Je ne sais: mais j'aimerais mieux voir dans cet usage, un hommage respectueux rendu aux trépassés. Ces lampes, en effet, brûlant au sein des ténèbres, et projetant leurs rayons sur les tombes, peuvent-elles personnifier autre chose qu'une pensée pieuse qui veille et prie, quand au-dehors tout sommeille et repose. — C'est sur la chue d'une colline voisine que se tient tous les ans la foire si célèbre et si considérable du 8 juin. Mauriac, traversé par le méridien de Paris, est à 698 mètres au-dessus du niveau de la mer. De bonnes communications ont créé pour cette ville un important commerce d'entrepôt.

Les autres curiosités du canton sont : la pierre plantée ou peulvan du hameau de la Roussille; — la tour d'Arches, datant du X e siècle , (Voyez Cantal, planche 10) ; à Auzers , le château , (Voyez Cantal, planche 10) ; les quatre grandes figures monstres qui terminent les angles du clocher de l'église paroissiale; la tour de Mariât, de forme carrée et

(I) Voyez Cantal, planche 70, le sceau du monastère; il porle : Sigillam contractuum decanati Mauriaci, pro Domino Pelra de Balsaco decano.

tapissée

MONUMENTS

SITES

tapissée de lierre , {Voyez Cantal, Planche 10). — A Bassignac, les ruines du manoir de Charlus; — sur le chemin de Beaulieu à la Bessette , dans une plaine de bruyères, un camp romain qui peut se rapporter à l'époque où Ecdicius , pressé par les Visigoths, se fortifia dans ces montagnes; — à Chastel-Marlhac (castnim Meriolacum) , des débris de tombeaux romains; une fontaine, où du temps des Gaulois comme de nos jours, on baignait les enfants ; l'ouslal de las Fadas, caverne celtique, près du hameau de la Salvinie ; — à Drugeac, le piédestal antique de la croix du cimetière, portant sculptés des lions et un bouc; — à Méallet, l'église, la grotte de Saint-Calupan, la tour de l'Herra et le château de Montbrun. — Chalvignac possède, pour sa part, les ruines de Miremont, vaillante forteresse qui, placée sur un plateau dominant les gorges de la Dordogne, montre les restes magnifiques de ses remparts féodaux : que le temps les conserve ! Bien n'est beau à la campagne, ne séduit l'œil, ne saisit l'ame, comme la rencontre d'une ruine solitaire. C'est la poésie du deuil, c'est une pensée d'amère philosophie, c'est une note mélancolique et rêveuse jetée au milieu de l'hymn e joyeux des champs. Ce château a été témoin du courage de Madeleine de Saint-Nectaire, l'héroïque amazone du XVI e siècle, celle qui vainquit Montai, qui fut si belle et, dit-on, si faible. Mais les grands cœurs sont toujours tendres ; excusons-la. Au dire des villageois, elle revient chaque nuit expier les fautes de sa vie: tous ont vu, au clair de la lune, son ombre errer le long des murailles, ou accroupie près d'une fontaine, l'ont entendue se plaindre tristement.

La cascade de Salins, la plus remarquable du Cantal, est formée par l'Auze. Cette rivière, rencontrant dans sa course un escarpement perpendiculaire de plus de cent pieds, se précipite, du haut de la coulée basaltique, en décrivant une énorme courbe, tombe avec fracas, et, après avoir touché le fond de l'abîme, se relève en épais brouillard et rejaillit en poussière d'eau. Le nuage est si intense, que, pour peu qu'on s'approche, on se sent pénétré de pluie. Pour bien saisir l'ensemble de la cascade, il faut la regarder des hauteurs de face, au moment surtout où le soleil pose son arc-en-ciel étincelant sur ces vagues agitées, et anime leur masse écumeuse des jeux colorés de sa lumière; on peut la contempler alors dans toute sa splendeur, contrastant, par l'éblouissante blancheur de son onde, avec la couleur noire du rocher. Cette chute au bruit terrible, domine tous les autres bruits. Nul n'a jamais entendu, dans le vallon d'Auze, le souffle de la brise courbant la tige des fleurs, ni faisant bruire le feuillage. A la longue ce torrent fatigue; on dirait avoir devant soi un immense désespoir se plaisant en lui-même, se dévorant sans cesse et ne voulant ou ne pouvant être appaisé. — A l'extrémité gauche d'une excavation formant grotte, existe une source, connue sous le nom de Fontaine des Druides. Dans l'esprit des paysans, son eau offre un remède souverain contre les maladies cutanées : on lave neuf fois la partie souffrante, et le dixième jour le mal est guéri. Cet usage remonte à la plus haute antiquité. La fontaine est aujourd'hui sous l'invocation de saint Martin.

Cette seigneurie fut, dans l'origine, à la maison de la Tour d'Auvergne, et dépendait de l'élection de Clermont. Le château de Vais, bâti sur le modèle de celui de Plessis-les-Tours, porte, dans plusieurs salles, les armoiries des d'Estaing, ses anciens propriétaires. Un nouvel acquéreur y fait des réparations bien entendues. On a trouvé, près du lac de Bramefoux, divers objets romains, quelques monnaies, et, assure-t-on encore, un petit sarcophage en argent-

Il faut visiter, dans le canton de Pleaux, le château gothique de Lavigne, commune d'Aly. — Un demi-dolmen, nommé la Pierre du Géant; une fontaine dédiée à saint Etienne, dans laquelle on plongeait les pieds du saint pour obtenir de la pluie, ainsi que les chapiteaux de l'église du Bourg, commune de Chaussenac. — Quelques vestiges d'habitations gallo-romaines, commune de Saint-Christophe. — L'église, le portail et le clocher hexagone de Saint-Marlin-Cantalès. — Dans la commune d'Escorailles, le tumulus planté d'arbres où reposent les cendres de Scaurus Aurelius, lieutenant de César; et l'antique forteresse prise, en 767, par Pépin-le-Bref, sur un des vassaux de Waïffre, duc d'Aquitaine. Ces ruines, composées de trois tours et de vastes quartiers de murailles déchirées, appartiennent à M. Lacoste. — Enfin, l'église de Brageac, édifice important, reste d'une ancienne abbaye de l'ordre de saint Benoît. Ce monument, romano-byzantin , a une longueur de vingt-neuf mètres sur dix de largeur, et possède trois nefs, terminées chacune par une abside circulaire. Deux rangs de piliers séparent la nef principale des collatéraux; les colonnes engagées dans ces piliers sont ornées de chapiteaux représentant des feuillages, des têtes d'hommes, des dragons aîlés et autres animaux. Le trésor de l'église renferme, indépendamment de la croix de Saint-Till, plusieurs reliquaires, parmi lesquels s'en trouve un, incrusté d'émail , d'une conservation parfaite et d'un travail précieux.

A Biom ont été découvertes, à plusieurs reprises, des urnes cinéraires et des médailles. Près de la ville s'élèvent les spacieuses écuries de Saint-Angeau. — Les seigneurs d'Apchon prenaient la qualification de compteurs, titre provenant du mandat que leur donnait la noblesse, de percevoir les secours qu'elle fournissait au roi. Le château qu'ils occupaient, jeté sur une dyke de balsate formé de prismes en faisceaux, était le siège de la première baronnie de la Haute-Auvergne. La Fontaine du rocher doit sa miraculeuse origine à un coup de pied du mulet qui portait le corps de saint Mary à Mauriac. Au-dessous d'une boiserie de l'église du Bourg, se trouve un écusson figurant deux lions dressés, les pattes sur un globe, et rappelant les armes d'Angleterre. On voit, à trois cents mètres, au midi, un pré taillé en redoute, nommé le Pré de la Guerre. La tradition soutient que le diable y vient faire sabbat toutes les

VOYAGE PITTORESQUE

Bassignac.

Chastel-Marlhac-

Drugeac.

Méallet.

Chalvignac.

Salins.

Canton de Champs.

Lanohre.

Canton de pleaux.

Aly.

Chaussenac.

Saint-Christophe.

Saint- Martin Cantalès.

Escorailles.

Brageac.

Canton de Rioai.

Iiiom des Montagnes.

Apchon.

Colandre.

Menet.

Trizas.

Canton de Saigues Madie.

Vebret.

Ydes.

Canton de Saleiis.

Salers.

Anelars.

nuits. — On montre à Colandre , dans le bois de Cornil, un vieux chemin pavé, dit de la Reine Blanche ; et dans les environs de Menet, un lac pittoresque, des tumulus gaulois, les ruines du manoir de Murat-l'Arahe, de l'abbaye de Broc et le château de La Clidelle. — C'est au milieu des bois de Marlhiou, commune de Trizac, que se remarquent d'étranges mouvements de terrain, sous lesquels gît le squelette d'une cité ancienne, connue seulement sous le nom de Cotteu<me. Ce sol remué par la légende, exhale, autour de lui, une enivrante odeur de mystère. Voyez aussi la Font-Bourdoire, fontaine intermittente et prophétique, qui ne coule que dans les années où la disette doit se faire

sentir.

Le village de Madic est placé sur la rive gauche de la Dordogne , non loin d'un lac dont la circonférence a presque une lieue. Sur un monticule peu éloigné, mais dominé pourtant par les montagnes, existent les ruines d'un des plus forts châteaux du pays. Elles se détachent blanches et dentelées , des terres brunes qui les entourent. Ces vestiges, parmi lesquels on ne distingue plus que des murs rompus, des tours éventrées, des bastions chancelants , étaient autrefois l'apanage et la résidence de l'illustre maison de Chabannes. Jadis chacune des palpitations de ce cœur robuste se faisait ressentir au loin; aujourd'hui les siècles ont passé, les seigneurs sont morts, le château est tombé, et l'on sent à peine une âme dans ses débris. (Voyez Cantal, Planche 72). — Au-dessous de Madic, une belle vue de la Dordogne. — Dans la commune de Vebret, près Rochemont, la rivière de Rue forme une cascade désignée sous le nom de Saut de la Saule. Bien que la chute ne soit que de seize mètres , cette cascade , par son volume , son site aride, ses rugissements prolongés et sans nom , égale peut-être celle de Salins. Au lieu de la Serre est une pierre branlante qui se trouve placée dans une fissure du rocher. Un homme la fait mouvoir aisément. — Le territoire d'Vdes contient de nombreux tumulus; quelques-uns ont été fouillés, et l'on y a découvert un poignard antique, des cendres, des vases , des médailles de la colonie de Nîmes. L'église de cette commune date du XII e siècle et compte parmi les plus remarquables du Cantal. Les Templiers la possédèrent jusqu'en 1515, époque de leur destruction. Comprise dans les biens confisqués sur cet ordre célèbre , elle passa aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. L'édifice mesure 55 mètres de longueur, sur une largeur de neuf. Plus de la moitié de l'ancienne voûte s'étant écroulée en 1680, il ne reste actuellement que la partie qui surmonte le chœur. Au-dessus de la moulure formant le cintre du grand portail, se trouve sculpté un zodiaque dont quelques signes ont été brisés. Dans l'intérieur du porche, existent deux bas-reliefs. Celui de droite se divise en deux parties: l'une représente Daniel dans la fosse aux lions; l'autre, un ange enlevant par les cheveux le prophète Habacuc. Le bas-relief de gauche est une annonciation. Une colonne carrée partage la baie servant d'entrée principale , surmontée elle-même d'un clocher à quatre ouvertures à arceaux. En faisant extérieurement le tour de l'église du côté droit, on rencontre au-dessus de la petite porte, ornée de moulures de la fin du XVI e siècle, un bas relief qui a pour sujet saint Georges foulant un dragon aux pieds de son cheval. La fenêtre tréflée de la chapelle de Notre-Dame appartient au XV e siècle. Une suite de figures grotesques longent ensuite la corniche placée sous le toit, courent en dehors autour du chœur, et par suite de dégradations, s'arrêtent brusquement à la chapelle de Saint-Boch. On voit dans l'intérieur trois pierres tumulaires dignes d'attention. La première, dont l'écusson à six fleurs de lis; la seconde, offrant les armoiries d'un évêque ou d'un commandeur; la troisième, placée dans la chapelle des seigneurs du Châtelet, porte leurs armes, un chêne et un lévrier courant. — Après avoir visité la Tour du Châtelet, construite en 1448, et jeté un coup-d'œil sur la vallée qu'elle couronne, je conseille au voyageur curieux d'aller au village de Lagarde pour y voir une pierre isolée , dite peyre de la justice, et d'écouter, s'il est peu pressé, les longues histoires qu'on lui contera sur ce monument.

Salers , une des bonnes villes de la Haute-Auvergne , doit son origine à un cadet de la maison de Murât. Fortifiée sous Charles VII, par le maréchal de La Fayette, et le sénéchal de Langeac, elle le fut de nouveau en 1508. On aperçoit encore quelques lambeaux de muraille, et notamment la porte de la Martille, et la tour de l'horloge , décorées de leurs écussons. La ville a appartenu par indivis aux seigneurs de Calvinet, de Fontanges et de Pestels. Son bailliage créé par Philippe-le-Hardi , alterna longtemps avec Saint-Martin-Valmeroux , et dans l'année 1504, fut définitivement fixé à Salers, où la révolution le trouva. Les édifices de cette localité sont: l'église paroissiale, monument ogival, qui renferme un saint sépulcre digne d'être vu; — l'hôpital fondé par Pierre Lizet, premier président au Parlement de Paris (1529), jurisconsulte éminent, mais impitoyable dans ses haines contre les calvinistes; logicien inexorable, vertueux jusque dans ses écarts , faisant le mal comme la conséquence forcée d'un dilemme ; enfin, un ancien couvent de religieuses, transformé de nos jours en pensionnat de demoiselles. Salers possède de plus une belle fontaine, ornant sa place principale , et une promenade d'où la vue s'étend sur toute la chaîne des montagnes. Aperçue de loin, par un jour serein , la ville, avec ses tourelles ruisselantes de soleil, ressemble à quelque cité orientale, aux gracieux minarets : tandis que son intérieur au contraire , noir et menaçant, rappelle les bourgs crénelés du moyen-âge.

^ Sur la place publique d'Anglars, existe un dolmen composé de deux pierres en basalte, supportées par trois autres. L'église date du XII e siècle; elle a trois nefs, et un clocher très-élevé. Parmi les dévotions de cette paroisse, nous

MONUMENTS. — SITES. 2.3o,

citerons celle à la croix de Malesalte , (malus saltus) , ainsi nommée , à cause du précipice qui l'avoisine. On place les enfants boiteux sur ce piédestal, et ils recouvrent de suite l'usage de leurs jambes; c'est un procédé peu compliqué , comme on voit. Les habitants de ce village, généralement grands et forts, ont reçu le sobriquet de carabins (carabiniers), pour avoir pris une part active à l'insurrection de 1655 , appelée la guerre des sabots. Voici dans quelles circonstances elle éclata: Isaac Dufour, habitant de Murât, homme fiscal et peu aimé, avait pris l'adjudication de l'impôt établi sur les animaux à pied fourchu. Cet impôt, déjà impopulaire, reçut un surcroît de défaveur par la manière dont le fermier nouveau le prélevait. Les paysans irrités , se réunirent et s'armèrent. On envoya des troupes contre eux , et à la troisième rencontre, quatre cents des insurgés restèrent sur le carreau. L'échauffourée finie, la justice fit relâcher les prisonniers , moins un nommé Vaissières qui fut pendu. — Près du hameau de Meinterolles , on voit un peulven, (pierre plantée), nommé peyre Rougnade, ou croix des batailles.

Saint-Martin se présente à l'entrée de la vallée de Fontanges. C'est un gros bourg, dont l'église du XIV e siècle paraît avoir été réédifiée sur l'emplacement de celle qui est mentionnée dans la charte de Clovis. Il faut en examiner d'abord le portail orné de cinq boudins en retrait, reçus sur des colonnettes prismatiques triangulaires; puis, l'inscription extérieure et gothique, portant ces mots: l'an mial; puis encore le modillon saillant, représentant une figure accroupie, connue sous le nom de l'homme à l'épine; le bas-relief du tympan, où l'on trouve saint Martin, entouré d'un homme et d'une femme en adoration ; et les fonts baptismaux. L'édifice n'a ni transsepts , ni bas-côtés, mais seulement quatre chapelles latérales. Il est construit d'un seul jet, et on y a employé le grand appareil (opus insertum). — Au côté opposé de la vallée, l'on peut entrevoir la grosse tour en ruines du château de Crève-Cœur. (Voyez Cantal, Planche 70).

Le vallon que l'on remonte , est abondant en beaux sî tes. Tel est le point où les trois vallées du Malrieux , de Villemur, et de Saint-Paul, viennent se réunir à celle de Fontanges. Les artistes doivent s'y arrêter quelques instants. Ondulations imprévues du sol, coupe hardie des hautes cîmes , escarpements de basaltes déchirant de loin en loin la robe verte du gazon, vapeurs transparentes teignant d'un rose bleuâtre l'intervalle d'une vallée à l'autre, rien ne manque à ce paysage, merveilleux de lumière , de calme et d'éclat.

Fontanges, berceau d'une famille ancienne , qui produisit, en 1178, le vainqueur d'Aymeri de St-Céré, et en 1(361, la belle duchesse , est situé près de la Maronne , dont les eaux saturées d'alun sont particulièrement propres au blanchissage des toiles. L'église, autrefois communauté de prêtres, n'offre de curieux qu'un autel en serpentine: ce marbre a été probablement recueilli dans les environs. On trouve au village de Labastide , des eaux minérales fort recherchées, coulant d'une fontaine intermittente; et au hameau de Peyre-Del-Cros , dans une grotte tapissée d'efflorescences de sulfate de fer, un sapin entier à l'état de carbone ou de fossile. Labastide est dominée par le bois Noir, forêt considérable et du plus beau style, qui , coupée par le puy d'Orcet , s'étend le long des deux vallées de Chavaspre et de Chavarochc. Il y a dans cette forêt de profondes clairières, des retraites perdues, des physionomies de désert qui saisissent. Le centre n'étant pas boisé comme les côtés, permet de distinguer les singulières combinaisons des arbres et de la perspective. Imaginez un effet général sombre et mélancolique; par ci, par là des rochers renversés sur lesquels se trouvent d'épais massifs, des gorges ravinées et pendantes, un sentier tortueux qui se montre de temps en temps , et finit par s'enfoncer dans le bois ; sur les hauteurs quelques sapins isolés se dessinant dans le ciel , et tout autour des masses lugubres d'arbres, qu'attaque sans cesse, penche, et fait sourdement gémir le puissant murmure du vent. Telle est la forêt du bois Noir, attendant depuis deux cents ans, un chemin ou un peintre, c'est-à-dire, quelqu'un qui l'exploite ou qui l'illustre.