PRÉFACE

On a songé un peu tard, en France, à recueillir nos chansons populaires; cependant un beau zèle, qui paraît durable, s'est emparé de nos bibliophiles depuis quelques années, et nous a déjà valu un certain nombre de recueils et de dissertations sur les chansons populaires de diverses provinces de la France; nous avons ajouté par-ci par-là un caillou à ce monument futur, qui ne sera jamais terminé, I heureusement pour les bibliophiles de l'avenir, r* car il reste encore bien des choses à glaner et ~^bien des provinces à représenter dans ces j intéressantes monographies , où dominent yj jusqu'ici la Bretagne et les départements O avoisinants ; ajoutons-y quelques provinces du Midi.

L'idée de rassembler et de publier les anciennes chansons populaires de la France n'est pas nouvelle, M. Gaston Paris l'a même

ii ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES

mise à exécution en partie, selon un point de vue qui lui est personnel. Dans son projet domine la publication d'après les anciens manuscrits, et en cela nous nous éloignons complètement l'un de l'autre.

L'examen d'un certain nombre de manuscrits conservés dans nos grandes bibliothèques nous a convaincu que ce n'est pas là qu'il faut aller chercher là chanson populaire, et cela par la simple raison que les princes et les grands seigneurs dédaignaient trop l'humble chanson du peuple pour se la faire transcrire par leurs calligraphes. Il fallait à ces personnages des poésies, des chansons de trouvères, de troubadours ou de leurs imitateurs, de leurs successeurs, des poètes enfin. Les airs aussi leur paraissaient communs, sans doute, car ce ne sont pas des airs populaires.

Qu'on examine, par exemple, le splendide manuscrit de Bayeux1, ayant appartenu au connétable de Bourbon , et en exceptant : Beuvons ma commère, Ne Voseray-je dire> et deux ou trois autres, on ne trouvera que des chansons de poètes, à commencer par celles de

ik Bibliothèque nationale, supplément français. 5^94.

ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES m

Basselin, si elles sont de Basselin1. Qui croira que le peuple a jamais chanté :

Ce moys de may, par un doux asserant, J'ouy chanter une josne pue elle; Par une sente je m'en vins au devant.

En lui disant : Dieu vousgard\ damoiselle

Ou bien les vers suivants, sur le même sujet :

Vecy la doulce nuyt de may, Que Von se doibt aller jouer, Et point ne se doibt-on coucher :

La nuyt bien courte trouver av.

Devers ma dame m'enyray, Si sera pour la saluer \ Et par congié luy demander Si je luy porter ay le may.

(G. Paris, d'après le man. Suppl. fr., n° 169.)

Jamais, au grand jamais le peuple n'a inventé ni chanté de ces choses-là, il n'y aurait rien compris. On trouverait de ces pièces dans Clément Marot, qu'on n'en serait pas surpris.

1. A ce sujet, on pourra lire les Vaux de Vire de Jean Lehoux. publiés par A. Gasté, 1875.

iv ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES

Au XVe siècle pas plus qu'au XVIe, le peuple français n'était pas aussi poète que cela.

Veut-on comparer une chanson de 1530 vraiment émanée du peuple? Voici :

Nous estions trois compaignons, Qui alions delà les monts, Nous voulions faire grant chère,

Sen devant derrière.

Et sy n'avions pas un sol\,

Sen dessus dessoub\.

Quant aux airs de ces chansons clans les manuscrits, avec leur tournure contrepointée et leurs vocalises, ils n'ont jamais pu être chantés par le peuple, qui ne vocalise pas.

Ce manuscrit, Supplément français 169, dans lequel M. Gaston Paris a puisé largement, nous avait tenté à mainte reprise, et depuis des années, car il contient réellement un certain nombre de chansons du peuple. Ce sont les airs qui nous ont fait hésiter jusqu'ici à les prendre pour des chansons populaires. C'est toujours cette même forme sèche, froide et raide, usitée par les musiciens du xvie siècle, sauf peu d'exceptions, tandis que les vrais airs du peuple ont plus de désinvolture, d'irrégu-

ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES v

larité dans le ryhtme. On trouvera, au reste, quelques exemples tirés de ce manuscrit, comme Yo, yoy compère, commère; Réveillez-vous y Piccards; Marguerite, ma doulce amie.

Nos recherches sur les chansons populaires dans les manuscrits nous ayant un tant soit peu découragé, par suite de nos hésitations à propos de l'origine réellement populaire de la plupart de ces pièces, nous avons entamé une autre voie, exploité une autre mine, celle des chansons imprimées au XVIe et au xvne siècle.

En examinant avec un peu d'attention ces petits volumes, on n'est pas longtemps à s'apercevoir que les libraires, ne comptant pas uniquement sur la classe riche pour le débit de leurs impressions, ont eu soin de mettre dans leurs volumes des poésies pour les gens de la belle société, et des chansons populaires pour les bourgeois et les gens du peuple : on s'adressait ainsi à une double clientèle x. C'est donc dans ces petits volumes rares, énumérés un peu plus loin, que nous avons puisé la plupart des chansons contenues dans notre re-

i. Cela explique le titre fréquent: Chansons tant musicales que rurales.

vi ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES

cueil, œuvre de patience et de discernement, que nous avons tâché d'accomplir de notre mieux.

Parfois on pouvait hésiter dans ce travail éclectique, mais le plus souvent les deux genres (chansons poétiques et chansons populaires ) tranchent d'une façon tellement péremptoire qu'il n'y a pas moyen d'hésiter. Ainsi on trouve dans le même volume :

Chanson nouvelle faicte sur le département de la Royne Descosse disant adieu à son père et à tous ses amys et se chante sur le chant de :

Vienne qui pourra venir.

Il ne m'en chault quoy ni comment* .

Adieu, mon père, mon amy, Adieu, le noble roy François, Donné vous m'avés un mary, Le prince et Roy des Escossois, Aller m'an fault à ceste fois

Hors du pais, Puisque m'avés donné mary.

Adieu, mes frères et amis, Adieu vous dis pitieusement, Les regretz que j'ay à celuy Qu'on a fait mourir meschamment ; Croies tout véritablement

i. C'est un de ces vieux airs dont il faut faire son deuil, il y a peu d'espoir de le retrouver.

ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES vu

Je vous le dy, Plus de mille sont mors pour luy.

Adieu Orléans, adieu Blois, Adieu Rouen, adieu Paris, Gentilz homes, nobles bourgeois, Toute la fleur de noz amis, Aller m'en fault à ceste fois

Hors du pais, Puisque m'avez donné mary.

Adieu, jeunes dames de choix, Adieu, damoiselles de prix, Chanté avons à aulte voix Maintes fois parmi noz amis ; Maintenant entrez en souci,

Puisque m'en vois :

Adieu vous dy à ceste fois.

Aller nous convient par la mer, Et passer parmi les Anglois; II y peult avoir du danger, Car elle est rude aucune fois, A Dieu, me confie toutes fois

Voilà le sy, Et au Roy est mon mary.

Les regretz que j'ay au pais D aller parmy les Éscossois, Je n'y entents mot ne demy, Sinon de parler bon François.

Quant je y pense maintes fois,

Je ditz ainsi :

Adieu mon père et mon amy.

vin ANCIENNES CHANSONS POPULAIRES

Je prie à Dieu de paradis Qu'il vueille apaiser la fureur, Que tous royaumes soient unis, Qu'il vueille amoderer le cueur Du roy de France et l'Empereur,

Soyent bons amis, Dieu nous doint à tous paradis x.

A quelques pages de distance, on lit :

Dans Orléans y ville de nom, Il y a tant de bon vin cler, A la grand'guelle, se dit-on, Partout n'y en a point de pareil, Et m9 a fait maintes fois chanter :

Gros ne\y rougiras-tu jamais ?