REPRINSE

Gros ne^fgros ne\,gros ne%, gros ne\y Gros ne\, rougiras-tu jamais ?

Il est hors de doute que ces deux pièces ne sortent pas de la même officine : la première est une composition de quelque poète de cour,

i. Brantôme, dans les Vies des Dames illustres, cite également des Adieux de Marie Stuart qui « de sa perte et de son deuil (celui de son mari) fit elle- m es me ceste chanson. » La chanson rapportée par Brantôme diffère complètement de celle-ci.

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la seconde aura été enfantée par un soldat aventurier ou par un compagnon de métier, poétisant tant bien que mal durant ses pérégrinations à travers la France. Le peuple a pu adopter cette dernière chanson, tandis qu'il n'aurait jamais rangé la première dans son répertoire.

Un de nos grands regrets a été de ne point posséder les airs de toutes ces vieilles chansons, nous les aurions reproduits volontiers; il a même fallu s'abstenir de donner la notation de celles qui sont tirées du précieux recueil de Pierre Attaingnant (1530), ces pièces étant publiées à quatre voix, remaniées par des compositeurs , et non transcrites à l'état complet..

Les harmoniseurs de ce temps-là avaient surtout à cœur de mettre en relief leurs contrepoints et leurs imitations, bref, ce qui leur était personnel; la chanson elle-même les préoccupait beaucoup moins. En réunissant ces phrases coupées, raccourcies, rallongées aussi quelquefois, on parviendrait sans doute à remettre sur pied un à peu près de telle ou telle chanson, mais nous n'avons pas voulu donner des à peu près à nos lecteurs.

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En cela, les rééditeurs d'après les manuscrits sont plus heureux que nous, puisqu'ils n'ont qu'à copier les airs tout notés; mais, comme nous l'avons déjà dit, ce sont là des airs de compositeurs, de maîtres de chapelle : la pauvre chanson populaire ne se notait pas, ne se transcrivait pas en recueils ; l'humble milieu dans lequel elle était née, et dans lequel elle vivait, n'avait pas le savant qu'il fallait, le noteur : généralement c'étaient leâ moines qui faisoient cette besogne. Tous ces beaux missels, antiphonaires, tous ces recueils princiers de ballades, de lais, de rondels, ont été transcrits à grands frais pour des rois, des princes ou de riches seigneurs.

D'après cela, on peut se rendre compte du grand nombre de chansons populaires qui ne sont point parvenues jusqu'à nous, n'ayant que la transmission orale pour se perpétuer. Ce genre d'archives nous offre certainement bien des choses curieuses et bien des étonnements, en nous conservant certaines chansons pendant plusieurs siècles; mais ce sont là des exceptions , et ces exceptions elles-mêmes n'ont pu arriver jusqu'à nous sans être altérées et dans le texte et dans la mélodie,

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Au temps passé, la composition des chansons populaires se pratiquait absolument comme de nos jours, sauf de rares exceptions : dans la plupart des villages, il y avait et il y a toujours un ou deux metteurs en train, natures généralement mieux douées que le reste de la population ; ces gens illettrés ont un certain sentiment du rythme, même parfois de la rime ; ils possèdent une assez bonne mémoire, et avec ces petits avantages ils se trouvent en état de fabriquer de pièces et de morceaux une chanson nouvelle, dont les trois quarts, paroles et musique, sont empruntés à d'autres chansons déjà connues; en un mot, ce sont, sinon des auteurs, au moins des promoteurs ; ils mettent la chaîne sur le métier, et plus ou moins aidés par ceux qui les entourent, ils parviennent à y enlacer la trame, si bien que la chanson finit par se faire et par se chanter.

Parmi les recueils que nous allons énumérer, il en est qui n'ont fourni qu'une, ou deux, ou trois chansons à notre collection, tandis que dans d'autres nous en avons bien glané dix, douze ou quinze, ou davantage. Citer chaque fois en entier le titre du volume où nous avions puisé pouvait devenir fastidieux,

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il nous a donc semblé préférable de donner à chaque ouvrage une lettre de l'alphabet; cette lettre représente le volume pour les renvois aux sources et origines.

Un seul alphabet ne pouvant suffire, nous en avons usé deux, dont le premier en majuscules ; il s'y est même glissé quelques bis, qui nous ont permis de tout citer.

La plus grande partie de ces chansons n'ont pas de titres dans les recueils d'où elles sont tirées, ou bien il y a simplement : Chanson nouvelle, Nouvelle chanson fort récréative, etc. C'est ce qui nous a déterminé à les classer par lettres alphabétiques du premier vers. Il n'y avait qu'un autre classement rationnel possible, celui par dates; mais qui connaît les vraies dates de naissance des chansons populaires?

Qu'on ouvre, par exemple, notre volume à la page 328 :

T bis — 1576

Mon père et ma mère N'ont que moy d'enfant.

En consultant la Bibliographie chansonnière, on voit que T bis se rapporte au

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Recueil des plus belles et excellentes chansons en forme de voix de ville, etc. Mais si Chardavoine a publié ce recueil en 1576, est-ce là la vraie date de la chanson? Pas le moins du monde : il fallait bien qu'elle fût antérieure, et peut-être de plusieurs années, pour avoir eu le temps de se répandre, de devenir populaire et de tomber entre les mains du compilateur Chardavoine. Cette remarque peut s'appliquer aux autres pièces que nous donnons, elles sont toutes antérieures aux dates indiquées x.

x. Les chansons de nos aïeux sont, pour la plupart, un peu légères..., même plus que cela, fort grivoises: il est donc inutile de prévenir que ce volume n'est pas destiné aux jeunes filles ni aux jeunes garçons.