XXXII PRÉFACE

ne doivent pas seulement servir de préface pour l'édition nouvelle, mais encore de post-face pour les lecteurs des éditions précédentes.

Contrairement à Klopstock, Lessing tenait à être moins vanté et à être lu plus attentivement. Nous savons aussi qu'il ne se froissait pas quand, dans certaines circonstances, cette réserve se changeait en un blâme judicieux. En ce sens, je ne pourrais pas être trop mécontent de l'accueil qu'a rencontré ma profession de foi. Frappe, mais écoute, disait à son adversaire le général homme d'État athénien. Certes, quiconque est condamné après avoir été entendu, a d'autant moins d'excuses. Je n'en aurais aucune si tous ceux-là me condamnaient qui m'ont lu; mais j'ai des raisons d'en douter. En face des milliers de mes lecteurs, les deux douzaines de mes censeurs publics sont une minorité infime, et ils parviendront drfficilement à prouver qu'ils sont en tout les interprètes fidèles des premiers. Dans un cas comme celui-ci, ce sont surtout les désapprobateurs qui prennent la parole, les approbateurs se contentant d'une adhésion silencieuse. Voilà ce qui est dans la nature des choses, telles que nous les connaissons. Quand ils me posent la question : où demeurent donc ces Nous, mes questionneurs veulent me lancer un trait ; mais ils savent aussi bien que moi ce qu'il en est en efiet.

En tout cas, cette fois encore j'ai laissé de côté un expédient qui eût été tout en ma faveur, et de la part d'un vieux guerrier littéraire, on trouvera une telle négligence impardonnable. L'apôtre Paul (au moins comme nous le représentent les Actes des Apôtres) était un autre strate-