Ibid,, p. 20 et

LÀ M]ETÂPHTSIQt}E ET LA RELI&ION 267

croyances religieuses sont destinées à disparaître déflniti* vement ou si elles doivent reparaître sans cesse sous de nouvelles formes. La façon habituelle de poser cette question renferme deux erreurs qu'on ne remarque pas assez* La première consiste à croire que la question ne comporte qu'une seule solution, la seconde est dans Tignorance complète des conditions sociologiques et dans remploi exclusif de considérations purement philosophiques.

4. La secondé erreur est de beaucoup la plus importante» car elle implique la première. La question de l'avenir des idées religieuses est incontestablement une question socio*logique. Les croyances communes sont une des conséquences de la vie commune ; elles sont un moyen de rapprochement et de consolidation de groupes sociaux. Ce n'est pourtant pas dans cette communion d'idées qu'il faut chercher Torfgine des sociétés humaines. Tout nous démontre, au contraire, que ia théologie et la métaphysique ont été les résultats de besoins qui se sont manifestés rela-^ ti vement tard. D'autre part, la succession historique des générations qui produit le phénomène de l'hérédité, le démembrement du corps social en fractions hétérogènes, tout cela a influé sur la marche générale de la théologie et de la métaphysique, déterminant leur développement lent ou rapide, leur progrès ou leur décadence. Il serait d'aiU leurs trop facile et trop long de citer toutes les conditions sociologiques qui font de Thistoire de la théologie et de la métaphysique une des parties constituantes de l'histoire générale du développement social.

A vrai dire, une pareille manière d'envisager les choses n'est sérieusement contestée par personne. Il est, en effet, difficile d'admettre que les savants et les philosophes con* temporains puissent douter de l'impossibilité qu'il y a à se passer ici d'une étude comparative des faits sociaux, ou à considérer l'avenir de la religion comme une question

Ml L-ANCœCKE ET U HOUTEUX FEILOSOPBIE

sMisnaliste. tTae semblable idée n'a pn germer (pie sur le temfo m^taphj-sique de la théorie de l'inconnaissable, qui conduit directement A l'afSrmation qae Tbomme, pour se compléter et pour compléter le monde réel, a toujours besoin d'un monde imaginaire, créé par les plus hautes et les plas nobles Tonctions de l'intelligeace. Âu-dessns des misérables résultats de la connaissance positive, l'esprit peut et doit s'élever à la poésie des conceptions abstraites qui est la philosophie, et k la poésie des conceptions symboliques qui est la religion. La philosophie et la religion ont une valeur purement subjective; mais tandis que la première tient encore d'assex près à la réalité scientifique, et cherche à combler les lacunes du savoir par des constructions purement logiques, la seconde n'a nul souci ni de la réalité, ni de la science, et tend au même but en recourant à une méthode plus simple, moins absolue, plus accessible à tous et, en fin de compte, plus efScace : la création de mythes.

La portée des systèmes métaphysiques et des dogmes religieux n'est pas dans leur valeur intrinsèque, dans leur caractère propre, — elle est dans leur sens moral, dans leur harmonie esthétique, dans leur perfection architectonique. Il en résulte que la philosophie ne doit pas tendre à remplacer complètement la religion ; elles peuvent très bien coexister, et l'on n'a pas besoin d'être prophète pour prédire que toutes iIl'lis, s'alliaiit à l'art, coiiliimerout à alléger le poids do IVxistence humaine i-t à purifier et fortifier l'idéal moral d'une suite ininterromiiue de sia$ ri^ m rations '.