La métaphysique idéaliste, même après Kant et les

46 L'ANCIENNE ET LA KOUtÈLLE PHILOSOPHIE

immenses progrés dti sôtdf positif, continue à avoir de nombreux et brillants adeptes. J'ai signalé précédemment lef rôle Qu'eut l^Allemagne dans ce mouvement ; J'ai indiqué les raisons de ce curieux phénomène; j'ai cité les principaux représentants de la pléiade d'Idéalistes allemands du commencement de ce siècle. De la plupart d'entre eux nous ne mentionnerons ici que les noms, car leurs systèmes, quelque intéressants qu'ils soient, n'ont été que le produit de ce romantisme réactionnaire qui embrassa à une certaine époque toutes les manifestations de la pensée et de la tle pratique, et qui fut essentiellement transitoire.

Il nous importe fort peu, comme le remarqué un philosophe contemporain, de savoir comment Flchte déduisait non moi omnipotent de ^obscure théorie kantienne sur l'unité synthétique de la perception, et à quels sortilèges avait recours le panthéiste Schelling pour tirer de la formule logique A = A tout un monde de phénomènes (8).

Il est nécessaire pourtant de faire deux exceptions, et de dire quelques mots de deux idéalistes : Hegel et Schopenhauer dont Tinfluence a été considérable sur la culture intellectuelle, sinon sur les progrès de la philosophie. Ils sont intéressants à un autre point de vue encore, le premier comme auteur d'une tentative singulièrement puissante de retour à une phase philosophique depuis longtemps dépassée; le second comme une preuve caractéristique de l'épuisement de l*idéallsme et, à certains égards, comme un acheminement vers quelques-unes des philosophies scientifiques modernes.

La valeur de Hegel n'est pas contestable. Incontestable aussi le prestige qu'a exercé son brillant Idéalisme sur les esprits les plus avancés. La systématisation de Hegel ne ressemblait ni k une restauration lente et laborieuse, ni à un développement régulier et logique de l'ancien idéalisme ; elle ressemblait bien pWtôt à la découverte à'ttnt formule

magifîtie depols loflgteflips petâtiëi â le tésntredion de ce que ï(m s'était peu à petl habitué â considéref comme un cadarre. Ce pfodige, flti milieu de totiai les prodige» dtt xix« siècle, étoniïûil et frappait plaa qu'il n'enchatttait ; mais, comme toti« les pi'odiges, il ne dura pas longtemps. Il se trouta qtf ort n'atail nullement à faire â un organisme plein de tie et de santé, qu'on était en présence d'un corps galtanisé. Schopenhauer fut des premiers à le remarquer, et c'est là un de ses mérites. Il ne resta, en définitive, que la conviction que Hegel était un puissant esprit.

L'idéalisme métaphysique ressuscité par Hegel correspondait-il à un besoin intellecttjel quelconque de ses contemporains? Son remplacement rapide et radical par les doctrines matérialistes permet de conclure avec certitude, que ce besoin était en tons cas temporaire et superficiel. L'explication de l'influence de Hegel ne se trouve pas dans le fond de sa philosophie, elle est tout entière dans les formes habilement appropriées aux tendances du tempS) dans les idées secondaires, dans les accessoires de divers ordre», en un mot, dans une nouvelle façon de servir un vieux plat dont tout le monde semblait dégoûté. Hegel n'était d'ailleurs pas avare de promesses; sa philosophie devait contenter de la façon la pltis complète et la plus certaine, les vagues aspirations du siècle que Qœlhe avait symbolisées dans l'immortelle figure de Faust ; l'impuissance des sciences naturelles , qui laissaient sans réponse tonte une série de questions d'une importance suprême pour l'humanité, devait être vaincue par ce nouvel effort intellectuel.

Hegel laisse entendre que le # saut dans l'incognosclble », ce but suprême de la pensée transcendante, n*est devenue possible que de notre temps, riche en expériences de toute nature et pénétré du sentiment historique ; il insinue que la pensée humaine a des moyens nouveaux pour franchir l'Obstacle, et que, grâce au pas»é, grâce au développement

objectif de Tldée universelle et son incarnation dans l'encyclopédie du savoir, les chances de succès ont considérablement augmenté. L'ancienne téléologie, la téléologie mécanique, devait être remplacée par une téléologie nouvelle, la vieille idéologie devait disparaître devant une idéologie dans laquelle le but et la cause, le sentiment et Texistence réelle, le monde et Tidée seraient des conceptions adéquates, et dans laquelle toutes les barrières conventionnelles disparaîtraient dans Tessence universelle.

Hegel, s'appuyant sur les principales thèses de Schelling et développant, complétant la méthode qui, dans ses traits principaux, avait été indiquée par Fichte, identifie tout, la pensée et l'existence, la nature et l'histoire, le concret et Tabstrait, le subjectif et l'objectif, le formel et le réel, la logique et la métaphysique. Malgré cela ou peutêtre à cause de cela, sa philosophie présente, suivant l'expression de Haym, un atlas détaillé, une carte frappante de toutes les contradictions. L'esprit humain n'a probablement jamais atteint une pareille virtuosité dans la confusion, jamais l'idéalisme extrême n'avait fêté de pareilles saturnales. Mais ce n'est certes pas ce côté qui attirait là foule des auditeurs autour de la chaire de l'Université de Berhn, et les rendait attentifs à la parole, fort peu éloquente, comme on sait, du maître. Parmi toutes les transformations, ou plus exactement, comme résultat final de' toutes ces. identifications arbitraires, devait se trouver la suppression définitive de l'incognoscible , son identification avec le connaissable. Cet espoir fut déçu, la philosophie de l'identité absolue du fini et de l'infini menaçait, au contraire, de transformer le connaissable en incognoscible ; mais l'espoir fut très réel, — c'est là une des raisons principales du succès éphémère de la tentative hégélienne.