LE POINT DE VUE HISTORIQUE. LE MATÉRIALISME

1. De môme que la science, Tart, le métier, c'est-à-dire les diverses branches du savoir; de même que la religion, le mysticisme, la superstition, c'est-à-dire tous les degrés de l'ignorance, la philosophie constitue, au point de vue historique, un produit de la culture humaine, par conséquent un des objectifs multiples d'une science particulière, la sociologie. Le passé de la philosophie peut donc être un sujet d'études fructueuses, à condition de ne pas franchir les limites de la science spéciale et de ne pas recourir aux méthodes propres aux autres domaines scientifiques.

ROBERTT. 1

Connaître scientifiquement le passé de la philosophie, c'est Tapercevoir comme nous apercevons n*importe quel fait du développement social, une coutume populaire, une disposition législative, un rapport économique, un phénomène littéraire, politique ou industriel. Une pareille connaissance consiste dans l'appréciation des antécédences etdes conséquences, dans la détermination des conditions qu'on désigne ordinairement sous les noms de causes et d'effets. On découvre et l'on établit ainsi, et par le même procédé analytique, les relations constantes et nécessaires entre les faits déjà accomplis, déjà devenus historiques.

Des difficultés méthodologiques de toute nature, dont VEtude àe la sociologie de Spencer ne donne qu'une idée très imparfaite et dont la solution est réservée à l'avenir, entourent de tous côtés celui qui étudie la sociologie ; elles se dressent évidemment aussi devant l'historien de la philosophie. Ces difficultés sont de deux ordres. Les unes viennent de l'objet lui-même, qui ne se prête pas aux moyens les plus sûrs et les plus simples d'investigation, à la perception directe, à l'observation et à Texpérimentation, et exigent l'application des procédés détournés de la description scientifique. Les autres, ce sont les plus nombreuses et les plusMmportantes, ont leur source dans les rapports entre l'investigateur et les questions qu'il examine. Pour les écarter, une attention extrême et de longs efforts sur soi sont indispensables ; il faut, de toute nécessité, se faire à une discipline mentale qui permette à la pensée de s'abstraire momentanément de ses propres résultats, sans tomber dans le grave défaut d'un inditférentisme moral.

On n'a commencé à s'occuper sérieusement de l'histoire de la philosophie que depuis notre siècle, qui est, en général, un siècle de réveil de ce qu'on appelle le « sentiment historique » ; mais toutes les tentatives faites jusqu'à présent sont restées et restent parfaitement stériles. Outre