ET LES ARTS QUI S'Y RATTACHENT

DEPUIS LE COMMENCEMENT DU MOYEN AGE JUSQU'A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE.

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

'origine du livre, en tant que feuillets imprimés cousus ensemble, est un problème ardu et sur lequel on peut discuter encore. Si Ton entend remonter aux époques lointaines où la pierre, le bois, la terre modelée, un tissu quelconque reçurent les premiers caractères figuratifs , la question devient tout à fait insoluble. En effet, sitôt que l'homme exprima sa pensée par la parole , il dut sentir le besoin,[en certaines circonstances, de fixer cette parole au moyen de signes conventionnels. De là naquit récriture idéographique, qui, par degrés, et très lentement sans doute, devint alphabétique. Le système des hiéroglyphes nous permet de suivre pas à pas cette] dernière transformation (fig. i).

L'invention de récriture est, en somme, Torigine du livre.

De quels matériaux se servit-on d'abord? Il faudrait, pour répondre à cette question, entreprendre une vaste nomenclature, et Ton trouverait bien peu de substances qui n'aient pu être appro-

iriiL l

Fig. I. — Hiéroglyphes (table royale d'Abydos).

priées à recevoir récriture. En mettant à part le papier tel que nous le connaissons, et dont Thistoire est relativement toute moderne, il faut passer en revue les trois règnes de la nature.

La pierre a dû être utilisée la première.

D'antiques monuments égyptiens et assyriens sont couverts

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

d'hiéroglyphes, murailles des temples, tombeaux, palais, obélisques. La Bible rapporte que les Tables de la Loi chez les Hébreux étaient en pierre, et le mot hébreu qui signifie écrire a pour sens primitif creuser, graver. L'antiquité de presque tous les peuples montre des usages analogues; longtemps après que le papyrus et le parchemin étaient connus, les Grecs et les Romains traçaient sur la pierre de longues inscriptions commémoratives, vieille coutume passée dans les moeurs et qui s'est propagée Jusqu'à notre temps.

Fig. 2. — Calendrier romain gravé sur un bloc de marbre, trouvé à Pompéi.

On a trouvé à Pompéi un calendrier gravé sur le marbre (fig. 2). On gravait ainsi non seulement les actes ou les proclamations d'importance, mais de simples affiches officielles. Quelques chartes lapidaires ont été conservées qui datent du moyen âge, antérieures pourtant au treizième siècle. En Orient, les pierres précieuses même recevaient des inscriptions (fig. 3 à 14}; le Cabinet des Antiques, à la Bibliothèque nationale, possède un cône de basalte trouvé dans l'Euphrate et couvert de caractères.

Le bronze est, de tous les métaux, celui sur lequel on voit le plus souvent récriture.

Le document le plus important de ce genre qui soit parvenu jusqu'à nous est une table, dont la surface couvre, au Musée de Lyon, la paroi presque entière d'une salle d'entrée. « Elle nous offre, » dit Egger dans son Histoire du Livre. « la meilleure partie d'un discours de l'empereur Claude concernant des citoyens choisis dans la colonie lyonnaise pour entrer dans le vénérable sénat de Rome; c'est la plus ancienne charte de notre histoire nationale. » Une autre table de bronze que Ton garde au Musée de Parme, dite Table alimentaire de Trajan et contenant des prescriptions relatives aux enfants pauvres, ne porte pas moins que la matière de vingt pages in-folio. Plus anciennement, en Italie, en Grèce, en Egypte, dans tout l'Orient, les lois étaient gravées sur le bronze ou sur la pierre, et Ton voyait dans les temples de petites plaques de bronze, suspendues à des chaînettes, et portant, sur les deux faces, des sentences ou des formules de piété.

Les Juifs écrivaient sur des lames de plomb-. Fauteur du poème de Job nous en est témoin lorsqu'il fait dire au saint homme : « Ah! si mes paroles étaient consignées dans un livre avec un stylet de fer, si elles étaient tracées sur des lames de plomb ! » On assemblait ces lames très minces, et on les roulait autour d'un morceau de bois ou de fer. C'est du moins ce que croit le savant Geraud. Mais il est possible que le mot hébreu megillah, qui correspond au latin voliimen, s'applique au papyrus, que les Juifs ont duc onnaître de bonne heure, à cause de leurs relations commerciales avec l'Egypte. Le plomb était employé chez les Grecs, comme le bronze, pour recevoir des inscriptions, selon Pausanias.

Les métaux précieux ont servi à un usage analogue en Orient et au temps des empereurs romains; mais ils furent, de toute antiquité, plus particulièrement réservés pour la monnaie. Il en est de même du cuivre.

LE PARCHE-MIX ET LE PAPIER

Où les autres peuples employaient la pierre, le bronze ou le plomb, les Assyriens et les Babyloniens se servaient de la terre cuite. « Les fouilles récemment faites en Assyrie, » dit Egg(îr, « nous ont rendu, sur des plaques ou des rouleaux de terre cuite.

rr,

Agate.

Calcédoine.

Or.

Arsenî.

Cornaline

Lapis-lazuli. Onyx. Jaspe vert. Calcédoine. Grenat.

Fig. 3 à 14. — Joyaux et pierres gravées arabes. (Musée d'antiquités, à .Madrid.)

plusieurs contrats conclus entre des particuliers, et même des pages de véritables syllabaires assyriens ou manuels élémentaires de la langue parlée dans ce pays. Dans les murs de l'ancienne Babylone, on trouve des briques portant l'empreinte des creux d'une série de signes, qui avaient été d'abord ciselés en relief sur une

plaque de bois. Cela fait déjà penser aux procédés d'où devait sortir un jour la typographie proprement dite. « Les Grecs écrivaient aussi sur la brique (fig. i5), et leurs bulletins de vote étaient en terre cuite. Enfin, les Étrusques et les aborigènes de la Sicile couvraient d'écriture leurs poteries, demeurées le tourment des archéologues et des épigraphistes.

Cest assurément le règne végétal qui a fourni à récriture ses matériaux les plus en usage et les plus pratiques.

Fig. i5. — Brique au nom de Ramscs II, roi d'Egypte.

D'abord, ce fut le bois, employé, sous forme de tablettes, par les Égyptiens , il y a plus de cinq mille ans, par les Grecs, par les divers peuples de TOccident. On usa même de fragments d'écorce, ainsi que le prouve un curieux manuscrit de saint Augustin, du sixième siècle, conservé à la Bibliothèque nationale.

« Les tablettes de bois, « rapporte M. Lecoy de la Marche dans son récent ouvrage sur les Manuscrits, « étaient connues des Hébreux à répoque où fut rédigé le Livre des Rois, et des Grecs au temps d'Homère; mais les Romains furent les premiers à les faire entrer dans la pratique journalière. Elles se fabriquaient avec le buis, rif, l'érable et d'autres bois durs; les plus précieuses étaient en citrus. sorte de C3^près venant d'Afrique. Elles étaient disposées

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

tantôt en forme de livre ou de portefeuille, elles avaient souvent plusieurs feuillets, tantôt en forme de diptyque ou de polyptique, tantôt comme un paravent (fig. i6). Rarement elles s'employaient sans enduit, et Tenduit ordinaire était la cire. Les tablettes, ainsi préparées, servaient partout aux correspondances, aux devoirs des écoliers (fig. 17), aux comptes, aux notes fugitives, le principal avantage de la cire étant de permettre d'effacer et de remplacer

Fig. 16. — Tablettes fermées et ouvertes. D'après des peintures de Pompéi.

facilement les caractères tracés. Par le même motif, Tusage des tablettes se perpétua jusqu'à la fin du moyen âge; la vulgarisation du livre proprement dite ne détruisait pas leur utilité toute spéciale. Gharlemagne en avait d'habitude à son chevet, suivant le témoignage d'Eginhard. Aux douzième et treizième siècles, les dames françaises en portaient à la ceinture, renfermées dans un étui plus ou moins riche, et les fabricants de « tables à écrire » formaient à Paris une corporation ».

Nos Archives nationales possèdent des tablettes sur lesquelles

sont encore inscrites les dépenses de riiôtel du roi Louis IX pour les années 1 256-1 25;, et des documents semblables pour les règnes de Philippe III et de Philippe IV subsistent à la bibliothèque nationale. On en voit également à Florence et à Genève. Les tablettes servaient à noter les minutes des actes, des testaments, des contrats, et c'est de là que vient sans doute le nom de tabellion, qui était donné jadis aux notaires.

I^'g- '"• — Planchette à écrire pour les enfants. D'après un bas-relief en terre cuite.

La feuille de palmier chez les Orientaux (fig. 1 8), la feuille d'olivier chez les Syracusains, a servi aux mêmes usages que la tablette de bois. On a écrit sur le linge, témoin les bandelettes couvertes d'hiéroglyphes qui entourent les momies égyptiennes; en Perse, on avait la soie, et il en est encore de même en Chine et au Japon. Après avoir écrit, on a continué d'imprimer sur étoffe, non seulement les dessins, mais jusqu'à des livres entiers, et à Paris des thèses de doctorat.

Enfin, et pour ne rien oublier, on a écrit sur l'ivoire et sur les

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

OS, comme les anciens Arabes*, des versets du Coran furent encore rédigés par Mahomet sur des omoplates de mouton.

Pierre, bronze, terre cuite, bois, tissus, rien de tout- cela ne

Fig. i8. — Palmier d'Egypte.

constitue pour l'écriture et pour la pensée un véhicule pratique. Même des tablettes, déjà si commodes, le livre ne serait jamais sorti. Il était nécessaire de trouver une matière légère et résistante, souple, portative, et assez abondante surtout, afin que Té-

isî^i;

crivain ne fût limité ni par Tespace ni par le prix d'achat. En inventant le pap3Tus, les Égyptiens résolurent le problème.

Les plus anciens spécimens de papyrus ont été découverts par Champollion; leur âge authentique est de 3.5oo ans. Pline cite une lettre de Sarpédon écrite sur papyrus, > ;' ■ ' . contemporaine delà guerre de Troie. Ce

sont les dates extrêmes que Ton connaisse, mais la découverte est peut-être plus vieille encore. Néanmoins, les Egyptiens, qu'on a surnommés non sans justesse « les Chinois de l'antiquité », gardèrent si longtemps pour eux leur précieuse invention, qu'elle devint seulement beaucoup plus tard d'une utilité générale : elle ne pénétra en Grèce qu'au septième siècle avant notre ère.

Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'à une époque fort reculée les habitants de la vallée du Nil savaient préparer le papyrus et réduire en feuillets minces et résistants les fibres de cet arbuste, qui a donné son nom au papier.

Cultivé jadis dans les eaux dormantes du Delta, le papyrus est une plante aquatique qui vient de la grosseur du bras et atteint de 2 à 3 mètres de haut (fig. 19). La tige, nue et triangulaire, s'épanouit en un bouquet de feuilles, vit une année et repousse sur la même racine. Pline consacre quelques lignes de son Histoire naturelle à la fabrication du papyrus : « On prépare le papier, » dit-il, « en divisant à l'aiguille le papyrus en bandes très minces, mais aussi larges que possible.

LE PARCHExMIN ET LE PAPIER.

On les étale sur une table inclinée, humectée avec l'eau du Nil:, puis on en pose d'autres dessus et transversalement, en forme de treillage. On les soumet à la presse, et cela fait une feuille que l'on sèche au soleil. On les assemble au nombre de vingt, ce qui forme une main [scapus). »

Selon le degré de poli, de collage, de finesse, le papyrus était distribué en plusieurs qualités, depuis l'hiératique, composé des feuillets du centre et réservé aux livres sacrés jusqu'à Temporé-

Fig. 20. — Volumen, feuilles de manuscrits Fig. 21. — Liber, feuille déroulée pour la roulées et liées ensemble, trouvé à Her- lecture. D'après une peinture de Pompéi.

culanum.

tique OU papier d'emballage. D'après les calculs de M, Ambroise Didot, le coût d'une feuille de papyrus de qualité moyenne était d'environ 4 à 5 francs de notre monnaie. On ajoutait plusieurs bandes les unes à la suite des autres, de manière à former des rouleaux qui mesuraient quelquefois i5 ou 18 mètres de long.

Le livre ainsi disposé, enroulé comme une de nos cartes murales autour d'un cylindre, reçut des Romains le nom de volumen (fig. 20), que Ton continua d'appliquer, bien qu'à contresens, au livre carré, formé de feuillets distincts. Le mot latin liber (fig. 21) et le mot grec byblos (puêXoç), que traduit également le

français livre, avaient originairement la signification d'enveloppe herbacée et membraneuse de plantes, c'est-à-dire d'écorce. Le livre en rouleau se perpétua au mo3'en âge pour certains manuscrits d'un ordre spécial, par exemple les généalogies, que l'on nommait rouleaux mortuaires.

Les pap3Tus qui nous sont parvenus proviennent de trois sources différentes. Les plus anciens, chargés d'hiéroglyphes, ont été trouvés en Egypte (fig. 22); disséminés dans les grandes bibliothèques de l'Europe, ils ont été déchiffrés et en partie publiés. D'autres, au nombre d'environ 2,000 volumes, furent mis au jour lors de la découverte d'Herculanum au dernier siècle : ce sont des manuscrits d'ouvrages grecs et latins, malheureusement presque tous carbonisés. Enfin, les premiers temps du moyen âge nous en ont transmis quelques-uns, dont les plus importants sont des chartes de Ravenne et des diplômes mérovingiens.

« La vogue du papier d'Egypte, « dit à ce propos >L Lecoy de la Marche, « commença à décliner au septième siècle, après la conquête de ce pays par les Arabes, laquelle rendait presque impossible l'exploitation de la matière première. En Italie, l'usage s'en prolongea, en diminuant de plus en plus, jusqu'au onzième siècle. Dans les Gaules, il abondait encore au temps de Grégoire de Tours, surtout à Marseille, où les vaisseaux de la riche cité phocéenne en rapportaient des cargaisons, et on l'emplo^^ait alors, non seulement à l'écriture, mais à faire des mèches de cierge. Au huitième siècle, on n'en rencontrait presque plus, et sous Gharlemagne ou ses descendants il arrivait aux scribes de la chancellerie ro3'ale de prendre des papyrus mérovingiens, de les gratter, de les couper ou de les coudre ensemble, pour y transcrire à leur tour les actes de leurs souverains. Les palimpsestes n'existent donc pas seulement sur parchemin, quoi qu'on ait pu dire. «

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

Bien qu'il soit devenu d'un usage général beaucoup plus tard que le papvrus, le parchemin n'en remonte pas moins à une antiquité respectable. Les Perses, les Juifs, les Grecs, les Celtes mêmes connurent de bonne heure les diphtheres. ou bandes de cuir sur lesquelles on traçait l'écriture. Mais ce ne fut que vers l'an 197 avant notre ère que des industriels de Pergame donnèrent à la

Fig. 22. — Le Scribe accroupi, trouvé dans la nécropole de .Memphis.

peau préparée à peu près l'apparence qu'elle a encore aujourd'hui. L'invention nouvelle reçut le nom àt pergamenum . à' où le mot français parchemin, autrefois pergamin; ses progrès furent des plus lents, et elle ne devint guère commune qu'au moment où le papyrus disparut tout à fait. Les premiers essais de fabrication des Romains avaient d'ailleurs médiocrement réussi : le parchemin qu'ils obtenaient était grossier, d'une couleur jaunâtre et

sale; ils parvinrent, mais assez tard, à le blanchir et à l'affiner par tous les moyens que leur suggéra le goût du luxe et de la richesse.

Le parchemin ordinaire est une peau de chèvre ou de mouton. Écharnée, dégrossie au couteau, dégraissée, elle était polie à la pierre ponce afin d'en enlever poils, taches ou rugosités. Chacune de ces opérations était confiée à un ouvrier particulier-, pourtant il n y en avait souvent que deux, Tun qui maniait le couteau [rasorius), Tautre la pierre poncz [pumex). C'est tout à fait par exception qu'au moyen âge on voyait un moine prendre une peau brute et la transformer, seul, en un beau manuscrit calligraphié et enluminé. Les monastères étaient fort bien outillés pour la production du parchemin, et l'office de i^hve. pergamenariiis jouissait d'une importance relative. Quelques-unes de ces parchemineries étendaient au loin leur réputation, notamment celle de l'abbave de Clunv, au douzième siècle.

Quant au parchemin vierge, qui se rapproche du vélin par le grain et par la teinte, il se fabriquait avec des peaux d'agneau ou de chevreau mort-né. Le vélin, plus poli, plus blanc, plus diaphane, est fait, comme son nom l'indique, de peau de veau (fig. 23).

A-t-on poussé plus loin le raffinement, et s'est-on parfois servi de la peau humaine ? Une tradition, consignée par un ancien bibliothécaire de la Sorbonne, Ga3^et de Sansale, rapporte qu'on l'avait employée pour un exemplaire des Décrétales. L'abbé Rive a cru même reconnaître de la peau de femme dans une Bible latine du treizième siècle, conservée à la Bibliothèque nationale, et dont le parchemin est, en effet, d'une finesse extrême.

Si, chez les Romains, le pap3'-rus, vu la facilité que ceux-ci avaient de se le procurer, était d'un usage plus fréquent que le parchemin, d'abord rare et coûteux, le parchemin, plus résistant, plus durable

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

que le papyrus, était emploj'é pour certains travaux de luxe, véritables bijoux de bibliophile. ]Cicéron, qui avait beaucoup de livres sur parchemin dans sa magnifique bibliothèque, disait avoir vu

'izzm

Fig. 23. — Copiste écrivant sur une feuille de vélin. D'après une miniature d'un manuscrit

du XV* siècle.

toute V Iliade copiée sur un rouleau ào. pei^gamemim, qui tenait dans le creux d'une noix; œuvre de patience dont le savant Huet démontra un jour la possibilité. Plusieurs épigrammes de Martial nous prouvent que, du temps de ce poète, les livres de cette espèce

i6 LE LIVRE.

étaient encore plus nombreux. Malheureusement, il ne nous reste aucun monument écrit sur parchemin datant de cette époque reculée. Le J^iri>ile du Vatican, le Térence de Florence, sont du quatrième et du cinquième siècle de notre ère.

Outre le temps, qui détruit tout, et les barbares, qui vinrent maintes fois en aide à cette cause naturelle de destruction, sans parler de Tindifférence des chrétiens, pour ne pas dire plus, à regard de la littérature païenne, il ne faut pas oublier qu'on imagina d'utiliser les parchemins qui avaient déjà servi, soit en les raclant et en les ponçant, soit en les faisant bouillir dans l'eau. Il n'est donc pas douteux que la rareté et la cherté du parchemin n'aient fait périr une foule d'excellents ouvrages. Muratori cite, par exemple, un manuscrit de la bibliothèque Ambrosienne, dont récriture, datant de huit à neuf siècles, aurait été substituée à une autre de plus de mille ans; et Maffei nous apprend que l'emploi des anciens parchemins grattés et lavés devint si général, aux quatorzième et quinzième siècles, en Allemagne, que les empereurs s'opposèrent à cet abus dangereux, en ordonnant aux notaires de n'user que de parchemin « tout neuf».

Mais, à cette époque, le mal était fait, et Ton ne saura jamais combien de précieux trésors ont disparu de la sorte. Quelquefois, le grattage était si incomplet ou si maladroit, qu'une trace visible demeurait de l'écriture primitive sous les lignes nouvelles. C'est ainsi que le cardinal Angelo Maï et ses émules ont pu retrouver, entre autres, la République de Cicéron, des fragments de ses Discours et une partie des Institutcs de Gaïus. Il ne faudrait pas croire toutefois à un parti pris de sacrifier une seule classe de manuscrits au profit de la littérature de l'Église : « on trouve aussi, » dit M. Reinach, « des textes classiques récrits par-dessus des textes ecclésiastiques grattés, »

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

Fig. 24. — Évangéliste transcrivant, avec le calante, sur un parchemin, le texte dont il reçoit la révélation. D'après une miniature du is« siècle.

La cherté du parchemin et la nécessité de Téconomie 'car, à certaines époques , il était non seulement hors de prix , mais presque

i8 LE LIVRE.

introuvable} firent recourir à un autre procédé, l'abréviation, qui rend très ardue la lecture de certains manuscrits (fig. 24;. Quoi d'étonnant lorsqu'on voit , au huitième siècle , un moine de la riche abbaye de Saint-Gall rassembler àgrand'peine, feuillet par feuillet, le parchemin qui lui est nécessaire pour écrire un livre? En 1 120 un moine anglais, chargé d'une copie de la Bible, ne put recueillir dans toute l'Angleterre la quantité de parchemin suffisante. Des religieux à qui on offrait des présents suppliaient qu'on leur donnât en place une provision de parchemin. Charles V paya 1,000 francs de notre monnaie le vélin d'une Bible.

A dater du quinzième siècle, le parchemin diminua de prix. En 1 327 , le cardinal d'Amboise ne le payait plus que 1 o sols le cahier. C'est que le papier avait fait son apparition.

En général, la qualité du parchemin peut servir à faire apprécier la date de sa fabrication. Celui qui fut façonné au moyen âge est tout différent de celui des Romains : il est plus rugueux, imparfaitement battu, plein de fentes à peine raccommodées; sa couleur bise annonce souvent qu'il a été raclé ou lavé", mais il est plus ferme, plus souple, en même temps plus épais. La plupart des beaux manuscrits sont en parchemin vierge, qui se prêtait plus particulièrement aux délicatesses de la calligraphie et de l'enluminure. Au treizième siècle, on a fait de grands progrès : le grain devient très fin, la couleur est blanche et de teinte uniforme, qualité obtenue au moyen de certaines préparations, comme l'emploi d'enduits minéraux.

On voit, par un statut de l'université de Paris, daté de i2i)i , que le commerce du parchemin avait pris à cette époque un développement considérable; aussi, pour parer aux fraudes et tromperies qui pouvaient résulter du grand concours de marchands, et pour assurer une bonne fourniture aux honimes d'étude et d'art,

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

un privilège spécial avait été accordé à l'Université, qui avait non seulement droit d'inspection, mais encore du premier achat sur tout le parchemin mis en vente à Paris, quelle que fut sa provenance. Le privilège s'exerçait par Tentremise de la corporation

Fig. 25. — Vue de Idncicnnu abbaye de Saint-Denis et de ses dépendances.

des parchemjniers; elle prêtait, de ce fait, serment au recteur et lui payait i(3 sols parisis sur chaque botte de parchemin vendue dans la ville. En outre, à la foire du Lendit, qui se tenait tous les ans à Saint-Denis sous la juridiction de Tabbaye [ûg. 25) , où, chaque année, se rendaient en procession professeurs, étudiants, clercs, procureurs, les maîtres parcheminiers surveillaient le débit du par-

chemin qu'on y apportait, et les marchands de Paris ne pouvaient en acheter qu'après que les marchands du roi , ceux de TeAcque de Paris et l'Université s'en étaient pourvus [fig. 26). Cette foire, à cause des désordres qu'y causaient les écoliers venant célébrer la fête du parchemin, finit par être interdite, elle n'existait plus sous Louis XIII, qui confirma, cependant, en i633 les privilèges universitaires en cette matière.

« Quoique la couleur blanche semble plus favorable à l'écriture, dit M. Lacroix , le mo3^en âge , à l'exemple de l'antiquité , donnait au parchemin diverses teintes, notamment le pourpre et le jaune. Le pourpre était destiné à recevoir des caractères d'or et d'argent. L'empereur Maximin le jeune avait hérité de sa mère les oeuvres d'Homère écrites en or sur un vélin pourpre, et le parchemin teint de la sorte était, aux premiers siècles, une des prérogatives réservées aux princes et aux grands dignitaires de l'Eglise. Il est à remarquer que la barbarie des septième et huitième siècles ne diminuait pas la faveur qui entourait ces luxueux manuscrits.

« Peu à peu , cet usage tomba en décadence. On commença par ne plus teindre dans chaque volume que quelques pages, puis quelques marges ou frontispices, et enfin cette décoration se restreignit aux têtes de chapitre, aux mots qu'on voulait mettre en évidence, aux majuscules. Les riibricatores, ouvriers qui procédaient à cette opération, arrivèrent à n'être plus que des peintres de lettres ou rubriques (ainsi nommées parce qu'elles étaient originairement peintes en rouge'. Les premiers imprimeurs empruntèrent encore leur concours pour rubriquer ou colorier les missels, les Bibles et les livres de droit. »

Les empereurs de Constantinople avaient l'habitude de souscrire en encre rouge les actes de leur souveraine puissance; leur premier secrétaire était le gardien du vase de cinabre, qui ne servait

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

qu'au maître. Quelques diplômes des rois de France de la seconde race sont authentiqués de la même manière.

Le format des manuscrits n'était point sujet à des règles fixes-, il y avait des volumes de toutes les dimensions; les plus anciens sur parchemin sont, en général, plus hauts que larges, mais se

Fjo. 26. — Sceau de Tuniversitc de Paris, xiy" siècle.

rapprochant beaucoup du carré. Les cahiers sont composés d'habitude de quatre feuilles 'quaterniones^ . Jusqu'à la fin du moyen âge, et même après l'invention de l'imprimerie, on numérotait les feuillets, non les pages. De plus, au moyen d'un chiffre, ou du mot de la page suivante, répété au bas du cahier, l'écrivain marquait l'ordre dans lequel devait s'opérer la reliure. Ces réclames '

OU sigjiaiures font naturellement défaut lorsque le manuscrit a été relié avant d'être écrit.

Les dimensions de nos livres actuels ont pour principe Tancien format du parchemin. La peau entière de Tanimal . taillée carrément et pliée en deux, représentait Tin-folio, qui d'ailleurs variait en hauteur ou en largeur, et Ton a tout lieu de croire que le papier, dès son origine, adopta les formats ordinaires du parchemin.

Fig. 27. — CoJl'x (Livre blanc pour écrire! D'après une peinture de Pompéi.

Fig. 28. — Index (Titre d'un livre, attaché au centre du rouleau). D'après une peinture de Pompéi.

Quant à la dimension des parchemins employés pour les diplômes, elle varia, suivant le temps, la rareté de la matière ou la nature de son emploi. Chez les anciens, qui n'écrivaient que d'un côté du parchemin, les peaux étaient taillées en bandes, ajoutées les unes aux autres pour former les volumes, ou rouleaux, qu'on déroulait à mesure qu'on en lisait le contenu (fig. 28). Plus tard, ils donnèrent aux livres la forme qu'ils ont à peu près aujourd'hui, et cette invention fit adopter l'écriture opisthographe , c'est-à-dire tracée des deux côtés du feuillet. Au moyen âge, le livre carré {codex) est la forme générale (fig. 27' ; et l'on cite comme

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

exception et curiosité le Pentateiique de Bruxelles, écrit sur cinquante-sept peaux roulées. Néanmoins, le rouleau demeura en usage pour les actes publics ou judiciaires jusqu'au seizième siècle. En principe, on ne renvoyait au dos de la pièce que les formules finales ou les signatures.

Fig. 20. — Sceau du roi de la basoche, en i543,

Les actes judiciaires, composés parfois de plusieurs peaux cousues ensemble, arrivèrent à former, vers une certaine époque, des rouleaux de 20 pieds de longueur, et l'enquête faite contre les Tem.pliers, chef-d'œuvre du genre, ne mesure pas moins de 70 pieds. Mais ils n'avaient atteint ces proportions extrêmes qu'en

partant d'une exiguïté vraiment incroyable, puisqu'en i233 et 12 32 on voit des contrats de vente de 2 pouces de hauteur sur 5 de large, et en i238 un testament écrit sur un parchemin de 2 pouces sur 3 i 2.

Ce fut pour obvier à la dépense excessive du parchemin qu'on adopta récriture opisthographe et qu'on renonça aux rouleaux, dont le nom seul est demeuré attaché aux rôles de procédure. On fixa aussi la grandeur que devaient avoir les feuilles, selon leurs divers usages : par exemple, les feuilles du parlement portaient Q pouces 1 2 de hauteur sur 7 i '2 de largeur : celles du conseil, 10 sur 8; celles de finance et de contrats particuliers, 12 1/2 sur C) I 2; les lettres de grâce devaient être sur peaux entières équarries, de 26 pouces sur 20.

Alors que le parchemin, selon Peignot, restait encore employé dans les tribunaux, où la basoche ^confrérie des gens du palais) le considérait comme un de ses privilèges les plus lucratifs (fig. 29), l'usage en était depuis longtemps abandonné partout ailleurs. Le papier, après avoir, pendant plusieurs siècles, rivalisé avec le parchemin, finit par le remplacer presque généralement; car, s'il était moins durable, il offrait le grand avantage de coûter bien moins cher. On n'avait d'abord connu que l'ancien pap3Tus d'Egypte, et l'on s'en servit concurremment avec le parchemJn jusqu'à ce que fût apporté en Europe, vers le dixième siècle, le papier de coton, qu'on croit d'invention chinoise, et qui s'appela d'abord parchemin grec, parce que les Vénitiens, qui l'introduisirent en Occident, l'avaient trouvé en usage chez les Grecs.

Le coton paraît pourtant avoir été connu en Orient bien avant cette époque. Il croissait principalement aux environs de Jéricho (fig. 3o); les pèlerins, revenus de Jérusalem, en avaient parlé en France, au rapport de Grégoire de Tours. Les Grecs d'à-

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

bord, les Italiens ensuite, apprirent à le mettre en usage pour la fabrication du papier. On cite des diplômes des rois normands de Sicile écrits sur du papier de coton. En France, on commence

Fis. 3o. — Le cotonnier.

d'en user au temps de saint Louis, mais seulement pour les lettres missives et les minutes. Sa mauvaise qualité, son peu de durée empêchaient de l'employer aux actes authentiques ou à la transcription d'ouvrages de quelque étendue. Il était grossier, spongieux, terne, sujet aux atteintes de l'humidité et des vers,

à ce point que Tempereur Frédéric II rendit, en 1221, une ordonnance qui déclarait nuls tous les actes écrits sur ce papier et fixait le terme de deux années pour les transcrire sur parchemin.

L'usage et la connaissance des procédés de fabrication du papier de coton amenèrent bientôt la fabrication du papier de linge ou

Fig. 3i. — Le papetier, dessiné et gravé au xvi'' siècle, par J. Amman.

de chiffe (fig. 3i\ Il est cependant impossible de dire où et quand ce nouveau progrès s'accomplit; les assertions, les témoignages sont contradictoires. Les uns croient ce papier apporté d'Orient par les Sarrasins d'Espagne, d'autres le font venir de la Chine. Ceux-ci affirment qu'il était en usage depuis le dixième siècle, ceux-là qu'on n'en peut signaler des spécimens qu'à dater de saint Louis; la vérité est entre ces deux extrêmes.

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

^'ers 1 125 , Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, signale clairement un papier fait avec de vieux linges [ex rasnris pannoriim

Fig. 32. — Marques de papier du xiv" au xv*" siècle.

vetenim) ; et une charte de 1 1 89 nous montre Tévêque de Lodève autorisant la construction d'un moulin à papier sur l'Hérault. Toutefois, à cette époque, c'était encore une rareté et l'usage

n'en devint courant que depuis le règne de Philippe le Bel. Quant aux plus anciens documents sur papier de linge qui soient parvenus jusqu'à nous, c'est la minute de l'interrogatoire des Templiers (iSog) et une lettre du sire de Joinville au roi Louis X (i3i5). On garde à Barcelone un registre de chancellerie sur papier remontant à Fan 1207 environ: à Cantorbéry, un inventaire des biens d'un prieur Henri , mort en 1 340 , et plusieurs titres authentiques de i335, au Musée britannique de Londres.

Fig. 33 et 34. — Styles à écrire, trouvés dans des fouilles à Rome.

Des papeteries importantes existaient en France dès le règne de Philippe de Valois, c'est-à-dire au milieu du quatorzième siècle, notamment à Essonne et à Troyes. Le papier qui sortait de ces fabriques offrait généralement dans la pâte diverses marques ou filigranes, tels que la tête de bœuf, la croix, le serpent, l'étoile, la couronne, etc. (fig. 32), selon la qualité ou la destination du papier. Plusieurs autres pays de l'Europe eurent aussi des papeteries florissantes, mais il paraîtrait que la première qui fut établie en Angleterre, celle de Hertford, date seulement de i588.

A partir de i35o, on trouve un grand nombre de documents

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

écrits sur papier de chiffe , dont Tusage se trouva ainsi devancer d'un siècle environ l'invention de l'imprimerie.

Dans la première période de son existence, le papier diff"érait notablement du papier actuel. Assez épais, et d'autant plus qu'il est ancien, il offre des vergeures et des pontuseaux très marqués; mais sa souplesse et sa solidité préviennent en sa favetir.

Après avoir passé en revue les matériaux qui ont servi à recevoir l'écriture, il n'est pas inutile d'en faire autant pour les outils propres à la fixer.

Il paraît évident que l'instrument a dû changer de forme et de nature en même temps que la matière sur laquelle on l'appuyait. Aux corps durs ou malléables convenait la pointe sèche : ciseau pour la pierre, stylet pour la tablette de cire. Chez les Romains, le stylet ou sty[e{stihis) était de fer ou d'os (fig. 33 et 34}, pointu à l'un de ses bouts et largement aplati à l'autre ; on employait la pointe pour tracer les caractères, et le bout plat pour unir de nouveau la surface de cire, de manière à effacer ce qu'on y avait marqué. Il resta le même au moyen âge (fig. 35).

Avec le papyrus, on se servit, pour écrire, du calame {calamits), encore en usage dans les pays d'Orient, roseau assez court, taillé en bec comme une plume d'oie (fig. 36). Les meilleurs calâmes se récoltaient près de Memphis, et en Arménie, sur le lac Anaïtique;

Fig. 35. — Styles à écrire du xiv<' siècle.

3o LE LIVRE.

mais, quelle que fût leur provenance, ils s'usaient vite, s'émoussaient, et les Romains ne tardèrent pas à y renoncer. Après avoir eu recours aux pinceaux, à l'instar des Egyptiens, après avoir inventé le calame en bronze, prototype de notre plume métallique, ils adoptèrent la plume d'oiseau (fig. Sy). Empruntée au cygne, au corbeau, plus communément à l'oie, elle a régné, ainsi que le canif ou taille-plume (fig. 38 et 39), son accessoire

Fig. 36. — Calame ou roseau et encrier. D'après une peinture de Pompéi.

Fig. 37. — Plume à écrire. D'après la colonne Traiane.

Fig. 3"$,. — Canif, trouvé dans des fouilles faites à Rome.

obligé, jusqu'à nos jours, et elle a encore ses fidèles. En i524, la plume d'oie se vendait 4 sols 6 deniers parisis le demi-cent, ce qui représente un bon prix. Quanta la plume de fer, si perfectionnée à présent, elle était employée dès le quatorzième siècle.

Les anciens connaissaient l'usage du plomb pour l'écriture : ils le destinaient à régler le papier ou le parchemin. Les plus anciens manuscrits du moyen âge sont réglés à la pçinte sèche, quelquefois à l'encre rouge; mais depuis le douzième siècle, le crayon reprend faveur. On donnait à ces instruments une forme élégante*, d'au-

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

cuns sont ornés d'écussons ou de fleurs de lis, d'un croissant ou d'une croix. Lamine de plomb renfermée dans un tube de bois, c'est-à-dire notre crayon actuel, date des premières années du quinzième siècle.

Le gratttoir était un outil indispensable pour un scribe. Le

Fig, 39 — Taille-plume du xvr siècle.

parchemin gâté ne se rejetait pas comme une feuille de papier : on grattait le mot, la ligne, la page entière s'il le fallait, et l'on récrivait après avoir poli à nouveau le parchemin. Dans les miniatures on voit toujours le scribe, la plume d'une main et le grattoir de l'autre. AvecTéponge imbibée d'eau, où l'on essu3^ait le roseau ou la plume, on effaçait aussi l'écriture, quand elle

Fig. 40. — Faktte de scribe égyptien.

était fraîche. Les deux méthodes étaient déjà connues des Romains qui avaient donné au grattoir (fig.

38) la forme qu'il a encore aujourd'hui.

Tous les intruments nécessaires au scribe, y compris souvent l'encrier, étaient renfermés dans ïécritoire, insigne de sa profession, qu'il portait volontiers à la ceinture. L'écritoirc faisait partie du trousseau d'un novice, et dans certains monastères, comme à Saint- Guilhem du Désert, en Guyenne, tout nouveau religieux était tenu d'en apporter deux avec lui, bien garnies et en bon état. Guigues, prieur delà Chartreuse en 11 10, exigeait que chaque écritoire de novice contînt plumes, craie, canif, compas, poinçon, planche à régler, règle, stylet, plomb, tablettes, deux grattoirs et deux encriers.

L'encrier des Romains était en terre cuite ou en bronze, souvent luxueusement décoré, en forme de vase allongé. Au moyen âge, il ressemblait à un cornet , et le scribe le piquait sur le bras de son fauteuil ou sur son pupitre.

LE PARCHEMIN ET LE PAPIER

Quant à Tencre, sa composition, ainsi que sa qualité, a beaucoup varié. Celle des Romains, faite avec du noir de fumée, de la gomme et de l'eau, était fort médiocre; Pline, en le constatant, ajoute qu'une addition de vinaigre la rendait plus adhérente. A la même époque, on se servait également de la sépia ou encre de seiche, et d'une sorte de liquide indien, qui ne différait probablement guère de Tencre de Chine. Au douzième siècle, un mélange de sulfate de fer et de noix de galle fournissait une encre de bonne qualité, se rapprochant beaucoup delà nôtre. Les encres du quinzième et du seizième siècle ont moins bien résisté à l'action du temps que celles du moyen âge ; certains manuscrits très anciens, comme ceux d'Egypte fig. 40^, nous sont parvenus dans un si merveilleux état de conservation, qu'il faut rendre grâces, non moins à l'industrie soigneuse des scribes qu'à leur patience et à leur habileté de main.

Fig. 41. — Trouvère composant, rciv*^ siècle.

MANUSCRITS

L'alphabet dont nous nous servons, et qui vient des Latins, lesquels l'avaient emprunté aux Grecs, fut inventé par les Égyptiens et perfectionné par les Phéniciens. On peut suivre la transformation successive de tel signe hiéroglyphique à travers les inscriptions orientales, grecques et latines.

Les caractères grecs subirent plusieurs modifications au cours des âges : sous la forme ionienne, qui fut adoptée par tous les pays de langue grecque, il fournirent quatre genres d'écriture.

La plus ancienne est la capitale, régulière et bien proportionnée; à mesure que Tusage s'en répandit, on la simplifia de plus en plus.

MANUSCRITS

Après ce genre d'écriture , qu'on ne retrouve guère que dans les inscriptions, on employa Vonciale, ainsi nommée parce qu'elle devait avoir en hauteur la douzième partie du pied {iincia); mais, dans la pratique, elle a des proportions bien moindres. On en voit des exemples dans les papyrus d'Egypte et d'Herculanum, ainsi que dans quelques manuscrits plus récents conservés à la Bibliothèque nationale.

La cursive fut en usage depuis le second siècle environ avant

Fig. 42. — Sphinx placé jadis devant le Sérapeum d'Alexandrie.

notre ère jusqu'au septième après. Le Musée Britannique possède un manuscrit en cursive de l'an i52 (règne de Ptolémée VI); il a figuré au Sérapeum d'Alexandrie (fig. 42).

Vint ensuite, quoiqup bien plus tard, la minuscule, qui servit de type aux premiers caractères d'impression en grec-, c'est encore, à peu de chose près, celle que nous employons. Ce genre d'écriture, d'une exécution plus rapide, finit par faire abandonner tous les autres.

Les manuscrits en minuscule se multiplièrent, les tachygraphes (des mots grec tachjs, rapide, et grapho, j'écris), ou partisans de

récriture expéditive, prirent le dessus; les calli graphes ^des mots grecs callos, beauté, et graphd) durent les imiter. Ceux-ci mettaient beaucoup de temps à peindre les initiales des lettres courantes; la nouvelle méthode, qui produisait davantage dans le même espace de temps, s'accrédita sans peine.

Parmi les plus anciens monuments grecs qui aient été conservés on peut citer, à la Bibliothèque nationale de Paris, VEvangéliaire dit du cardinal Mazarin, un Grégoire de Naiian^e, une Bible du cinquième siècle, et des Epitres de saint Paul, presque de la même date; à la Bibliothèque Laurentienne de Florence, un Plutarqiie et un Evangéliaire en grosse et massive minuscule cursive d'or; enfin, un livre d'Offices, qui appartient aussi à notre Bibliothèque nationale, et qui porte cette suscription en grec : « Priez pour Euth3'me, pauvre moine, prêtre du monastère de Saint-Lazare. Ce volume a été terminé au mois de mai, indiction S, Tan 65 1 5, «date qui, selon les supputations de F Eglise grecque, correspond à l'an 1007 de notre ère.

Au douzième siècle se place le beau manuscrit grec qui fut plus tard donné à Louis XIV par Chrysanthe Noras, patriarche de Jérusalem; au treizième, un autre manuscrit, en lettres cursives très petites, orné de portraits; offert par Tempereur Michel Paléologue à saint Louis. C'est au quatorzième seulement que Ton se mit à faire des manuscrits moitié grecs, moitié latins. Enfin, vint Ange Végèce, de Corfou, qui, vers le milieu du quinzième siècle, se fit, comme calligraphe grec, une telle réputation, qu'il a donné, dit-on, naissance au proverbe : « Écrire comme un ange. «

A cette époque, les savants de B3'zance, chassés par les Turcs, répandent en Occident la connaissance de la langue grecque, et les manuscrits se multiplient à l'envi. Nombre de princes, de ri-

MANUSCRITS

ches amateurs, tiennent, malgré leur ignorance, à en acquérir. Heureux temps où il était de mode parmi les hautes classes de se piquer d'hellénisme!

L'alphabet grec, en pénétrant dans les contrées du Nord avec la foi chrétienne et la civilisation, subit des modifications importantes. Sur la rive droite du Danube, dans Tancienne Mœsie, le descendant d'une famille cappadocienne, autrefois emmenée prisonnière par les Goths, Ulphilas, modifia, au quatrième siècle, au moyen des caractères latins, les i^uues germaniques-, Talphabet, ainsi composé, reçut le nom de mœso-gothiqiie ou plus simplement ^o//n"^//e. Il donne une écriture massive, sans élégance, s'éloignant, comme par instinct de nationalité, du type qu'elle imite. Les manuscrits mœso-gothiques sont d'ailleurs très rares : on n'en connaît guère que deux ou trois.

L'écriture slave, une autre fille de la Grèce, a une histoire à peu près semblable à celle de la gothique. Quand les peuples de cette famille se convertirent au christianisme, ils y furent conduits par les chrétiens grecs, et deux frères, Cyrille et Méthode, au neuvième siècle, devinrent leurs instituteurs. L'écriture était peu répandue parmi eux, tout à fait rudimentaire d'ailleurs, probablement idéographique. Cyrille les dota de l'alphabet grec, qu'il compléta, pour le conformer à la prononciation slave, avec des signes soit nouveaux, soit orientaux, soit empruntés aux runes primitifs. Les manuscrits slaves sont assez nombreux dans les bibliothèques publiques : on en voit à Paris, à Bologne, à Rome, mais surtout en Allemagne et dans les pays de la domination moscovite. Un des plus célèbres est celui qui appartient à la ville de Reims, et qui est connu sous le nom de Texte du Sacre, parce qu'une tradition, d'ailleurs erronée, veut que les rois de France, lors de leur sacre à Reims, aient prêté serment sur ce livre, qu'on

dit écrit de la main de saint Procope. Les manuscrits slaves, en général, se recommandent moins par Télégance de l'exécution que par la richesse des reliures.

L'alphabet russe actuel n'est qu'un abrégé de l'alphabet dit cj'riîlien, réduit à quarante-deux signes par l'empereur Pierre V\ de sorte que les nations slaves connaissent deux alphabets cyrilliens : le slave ancien pour les écrits liturgiques (langue morte, comme chez nous le latin), et le slave récent, ou le russe, pour l'usage civil. Du premier on ne possède point de manuscrit antérieur au onzième siècle de notre ère.

Étroitement apparentée à récriture grecque, l'écriture latine subit les mêmes phases de décadence, puis les mêmes transformations. Nous avons, dans les deux langues, la capitale, l'onciale, la cursive et la minuscule-, toutefois, avec un assez grand nombre de subdivisions pour l'écriture latine, qui se modifie sans cesse, parallèlement à l'art, dont elle est l'expression la plus élémentaire et la plus mobile.

Les manuscrits de la famille latine sont, sans contredit, des plus nombreux et variés, parce que l'Église latine est fort étendue, parce que la civilisation romaine se répandit dans un plus grand nombre de provinces européennes. On place à la tête de cette variété de manuscrits un fragment de pap3Tus, trouvé en Egypte, qui porte un rescrit impérial pour l'annulation d'une vente de propriété consentie à la suite de violences commises par un nommé Isidore; ce document est attribué au troisième siècle. Pour le quatrième, on connaît le J^irgile à miniatures, écrit en lettres capitales.

Un Téreiîce, du septième siècle environ, qui reproduit, pour les miniatures, un manuscrit plus ancien, est également écrit en capitales, mais d'un type dégénéré, appelée apitale rustique.

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Ces deux ouvrages appartiennent à la Bibliothèque du \\itican.

C'est au quatrième siècle qu'il faut rapporter le Traité de la République, de Cicéron, dont le texte n'a été retrouvé que de nos jours, sur un volume où l'écriture primitive avait été effacée, comme cela arrivait souvent (voyez plus haut), à l'effet de recevoir une écriture nouvelle. Pour la même époque, nous avons encore un second Virgile à miniatures, qui passa de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Denis dans celle du Vatican. Le Prudence, que possède la Bibliothèque nationale, est un très beau manuscrit du cinquième siècle, en écriture capitale rustique, capricieuse mais élégante.

Deux autres écritures furent ensuite en usage dans le monde latin : cette même capitale rustique, cessant d'être rectangulaire, s'arrondissant dans les traits principaux, devenant l'onciale, et par cela même bien plus expéditive, fut réservée essentiellement pour les copies d'ouvrages, tandis que la cursive, bien que quelquefois employée pour les manuscrits, fut laissée à l'usage épistolaire.

La première de ces deux écritures, l'onciale, nous offre de beaux modèles, du sixième siècle, dans les Sermons de saint Augustin (fig. 43), sur un papyrus, dans un Psautier de Saint-Germain des Prés, écrit en lettres d'argent sur un vélin pourpre, appartenant aujourd'hui l'un et l'autre à la Bibliothèque nationale de Paris, et dans le Pentateuque de Lyon , mis récemment en lumière par M Léopold Delisle.

Dans le même siècle, on trouve une écriture, dite demt-onciale, qui devient de plus en plus expéditive, par le changement de certaines formes. Il y avait aussi une onciale gallicane, dont on voit le modèle dans le Saint Prosper (Bibl. nat.), et une onciale d'Italie, parmi les monuments de laquelle figurent la Bible de

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