Guy Coquille, éd. de 1708, in-fol, III

2. Instructions de Louis XIV pour le Dauphin, dans les Œuvres de Louis A'IV, éd. de 1806, I, 5o.

LES PARLEMENTS. i63

de procédure sur le dos d'un crocheteur, à qui il avait donné ordre de les porter au roi '.

Ici l'on voit, et celte amirable indépendance qui caractérisait la magistrature sous l'ancien régime, et l'idée que les parlementaires avaient eux-mêmes des fonctions judiciaires du roi.

Puis nous voulons noter la tradition qui se transmettait parmi les rois de France concernant leur rôle de justiciers.

Louis XV dit certain jour à Choiseul que l'irrégularité de sa conduite ne l'inquiétait pas pour son salut :

(( Les mérites de saint Louis s'étendent à ses descendants et nul roi de sa race ne peut être damné, pourvu qu'il ne se permette ni injustice envers ses sujets, ni dureté envers les petites gens ^. »

Pour un roi de France — un Louis XV ! — il n'y avait donc que deux crimes irrémissibles : la forfaiture où il tomberait comme justicier et l'oppression des petites gens.

Combien Taine a raison quand il observe que de menus faits jettent souvent une plus vive lumière sur les mœurs et les traditions nationales que les plus doctes dissertations!

I. Vicomte d'Avenel, la Noblesse française sous Richelieu, p. 33 1.

a. P. de Nolhac, Louis XV et Mme de Pompadour, p. 335. On peut comparer ces paroles de Louis XV à celles que les chroniqueurs placent, au moyen âge, dans la bouche des rois parlant, sur leur lit de mort, à leur successeur. Philippe-Auguste dit à Louis VIII : « Fais bonne justice au peuple et surtout protège les pauvres et les petits contre l'insolence des orgueilleux. » Luchaire, ap. Lavisse, III', 279.