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LE « FRONT POPULAIRE » DE LA MONARCHIE, igi Au cours de leurs célèlDres dépêches, les ambassadeurs Vénitiens du xvi^ siècle constatent que « personne n'est exclu de la présence du roi; les gens de la plus basse condition pénètrent hardiment, à leur gré, dans son cabinet secret, pour voir tout ce qui s'y passe, pour entendre tout ce dont on parle, au point que, quand on veut traiter de quelque chose importante, il faut parler à voix basse pour ne pas être entendu'. » C'est ainsi que s'exprime, en i56i, Michel Suriano. Il ajoute : « Les Français ne désirent pas d'autre gouvernement que leur roi. De là vient l'intimité qui règne entre le monarque et ses sujets. Il les traite en compagnons. )) En 1577 un autre ministre vénitien, Jérôme Lippomano : (( Pendant le dîner du roi de France, presque tout le monde peut s'approcher de lui et lui parler comme il ferait à un simple particulier '^ » .

Et, en i6o3, Angelo Badoer :

(( Le roi de France, quand il est en représentation, donne une plus haute idée de sa grandeur que ne le fait le roi d'Espagne... Mais, hors d'apparat, il est le monarque le plus affable du monde ^. » « Cette grande familiarité, écrit jMichcl Suriano, rend il est vrai les

1. Relations des ambassadeurs i'énitiens, pubL par N. Tommaseo, dans Doc. inédits de Vllist. de France, I (i838), Sog.

2. Ibid., II, 473-567. « Jusqu'à François I""^ on a dit simplement en France « le roi ». Ce sont les Espagnols qui ont apporté le titre de a Majesté ». Les Italiens ont apporté de leur côté l'usage de demeurer la tête découverte. Auparavant, et même sous Charles "VIII, on ne se découvrait que dans les cas suivants : en entrant dans Vnppartement du roi, en lui parlant, ou à table, quand il buvait. Montlosier. Monarchie française, I, 127-28; cf. Montaigne, Essais, I,

3. Relaz. degli ambass. Venel. Nie. Barrozi, ser. II, Francia,

vol. I, p. 123.

iga LE ROI,

sujets insolents, mais aussi fidèles que dévoués K » Ce qui est également Fopinion de Robert Dallington, secrétaire de l'ambassadeur anglais auprès de Henri IV. « Les rois de France sont très affables et familiers, — plus qu'il ne convient, écrit le diplomate anglais; mais c'est la coutume du pays. » Dallington pense aux Cours d'Angleterre, de Suède et de Pologne, « oii les princes ont plus de majesté et, par suite, plus de respect de la part de leurs sujets' ». Duchesne à son tour compare sur ce point les rois de France à leurs voisins d'Espagne. Ceux-ci ne se montrent que rarement à leurs peuples. (( Si un roy de France traitoit ses sujets comme cela, s'il se tenoit caché quinze jours à Saint- Germain ou à Fontainebleau, on croiroit qu'il ne seroit plus... Les François veulent presser leur prince, aussi bien en la paix comme à la guerre '\ »

Par la manière dont les rois vivent avec leurs sujets, note Fontenay-Mareuil, ils paraissent plutôt leurs pères que leurs maîtres *. Ce sont les « familiarités » dont parle Choisy ^

Les diplomates étrangers sont étonnés de voir Henri IV ranger lui-même les sièges de la Grande- Chambre où il doit leur donner audience \ De môme

1. Michel Sariano en i56i. Relations des ambassadeurs vénitiens ap. Documents inédits sur l Hist. de France, I, 509.

2. The vieil' of Fraunce. Un aperça de la France telle qu'elle était en 1598, par Rob. Dallington, secrétaire de l'ambassadeur d'Angleterre auprès de la Cour de France, trad. de l'anglais par E. Emerique, Versailles, 1892, iu-8, p. 68.