Lettre en date du 11 sept
4. Mme de Genlis, Dictionnaire critique et raisonné des étiquettes, I, 70.
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alors réunie tout entière, y compris les princes du sang. Louis XIV, qui remplit avec tant d'énergie et de conscience son métier de roi, s'asti'eignit à dîner ainsi en public jusqu'aux derniers jours de sa vie, jusqu'au i!x août 1716 — il devait mourir le i" septembre. Son état de fatigue ne lui avait pas permis de quitter sa robe de chambre. (( J'observai, note Saint-Simon, qu'il ne put avaler que du liquide et qu'il avait peine à être regardé. » Sous Louis XV, les Parisiens, les Provinciaux viendront assister au repas du roi pour admirer sa prestance, son élégance, mais plus encore son adresse à faire sauter le haut de la coque d'un œuf, d'un seul coup qu'il donnait du revers de sa fourchette.
(( Attention! le roi va manger son œuf! »
A ce moment les dames assises auprès du souverain s'écartaient de lui pour que la foule le pût mieux voir. Louis XV savait l'amusement que ses sujets prenaient à ce détail, aussi s'astreignait-il à manger toujours des œufs à son grand couvert.
c( Les badauds, note Mme Campan, qui venaient le dimanche à Versailles, retournaient chez eux, moins enchantés de la belle figure du roi, que de l'adresse avec laquelle il ouvrait ses œufs \ »
Ces détails paraîtront ridicules à les juger avec des idées modernes ; mais plaçons-nous dans l'esprit du temps, la familiarité en est charmante.
Quand est ajDporté le dessert, le roi offre aux dames présentes des fruits et des glaces; parmi elles, se trouve, en 1772, une jeune et spirituelle Genevoise,
1. Mémoires de Mme Campan, éd. Baudoin (1822), I, 16; éd. Barrière (i858), p. 47.
LE « FRONT POPULAIRE » DE LA MONARCHIE. 207 Rosalie de Constant, cousine germaine de Benjamin Constant. (( On offrit, dit-elle, les glaces du dessert aux dames qui étaient là pour voir. Je les trouvai bien bonnes *. »
On allait de même assister au dîner des enfants de France^ à Versailles, ou dans les villes où ils passaient, quand ils étaient en voyage'.
Pour faciliter le transport des habitants de Paris jusqu'à Versailles, avait clé organisé un service d'omnibus appelés, les uns des « carrabas », les autres des « pots de chambre ». Mercier en donne la description. Ceux qui prenaient places sur le devant étaient appelés des singes, et ceux qui étaient assis à l'arrière de la voiture étaient nommés des lapins.
(( Le singe et le lapin, écrit Mercier, descendent à la grille dorée du château, ôtent la poudre de leurs souliers, mettent l'épée au côté, entrent dans la galerie et les voilà qui contemplent à leur aise la famille royale et qui jugent de la physionomie et de la bonne grâce des princesses. Il font ensuite les courtisans tant qu'ils veulent. Ils se placent entre deux ducs, ils coudoient un prince trop empressé, qui retient son geste quand il l'a outrepassé et rien n'empêche le lapin et
1. Lucie Achard, Rosalie de Constant, sa famille et ses amis, Genève, s. d. [1901], in-12, I, 54.
2. Journal du duc de Croy, publ. par le vicomte de Grouchy et Paul Cottin, à l'année 1758.
3. Mémoires de Luynes, XVII, 120; — Alb. Babeau, la Dauphine Marie-Josèphe de Saxe à Troyes, Tioyes, 1879, in-8, p. i4; — C. Stryienski, la Mère des trois derniers Bourbons, pp. 48-49.
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le singe de figurer dans les ap23artements et au grand
couvert comme les suivants de la Cour*. »
Aussi, comme le note encore Mercier, dans toute la France on s'entretient de la Cour de Versailles, et il est rare que, dans le village le plus écarté, il n'y ait quelqu'un qui ne puisse dire de visu, pour y être venu en carraba ou en pot de chambre, comment le roi est fait, combien la reine aime les « pommes d'orange », si la Dauphine est jolie et si les princesses marchent d'un bon air.
Les dames de la Halle, les harengères et les lavandières de Paris, ont le privilège d'être admises à toute heure auprès du roi, de la reine, des ministres, pour leur faire des discours, leur présenter des doléances, formuler leurs griefs ou bien offrir leurs compliments. Elles s'expriment librement, rondement, gaillardement : qu'il s'agisse de l'entrée de la reine dans sa bonne ville, de la fête du roi à la saint Louis, d'une victoire remportée en Flandre, de la naissance d'un Dauphin, du rétablissement de la santé du roi ou de la chute du ministère ^.
Le a/i août 1774, tombent Maupeou, d'Aiguillon, Terray. Le lendemain, les poissardes viennent, suivant l'usage, en dire leur sentiment au roi ;
I. Séb. Mercier, Tableau de Paris, clip, cvii, Carrabas, pots de chambre.
1. Mme de Molleville, Mémoires, éd. Riaux (1904, in-i6), III, i3- 14 ; Mme Campau, Mémoires, éd. Barrière (i858), pp. 167-68; P. de Nolhac, Louis XV et Mme de Pompadour, p. 106.
« Sire, dit la grosse dame qui parle au nom de la bande, je venons faire compliment à Votre Majesté de la bonne chasse qu'Elle a faite hier (le massacre des ministres); jamais votre grand-père (Louis XV) n'en a fait une si bonnet »
Et comme La Vrillaire, ministre de la Maison du roi, voudrait mettre un terme aux familiarités de ces dames : « Cette question, lui répond Louis XVI, ne peut en faire une : d'abord elles verraient un déshonneur au contraire, ensuite je ne dois pas oublier que je suis le roi de tous, grands et petits^. »
Sur les rapports du roi avec les Parisiens, il y aurait tout un chapitre à écrire. Serait-il possible de désirer plus d'intimité, de cordialité, de simplicité, à des relations entre princes et sujets? Quand la reine prend médecine — par précaution — les Parisiens, en la personne de leurs échevins, en sont régulièrement avisés; et, le lendemain, l'un des échevins se rend à la Cour pour y quérir des nouvelles ^
Le roi et la reine viennent-ils à Paris dîner à l'Hôtel de Ville P Un bain est préparé pour la reine par les soins des bourgeoises de la ville, et l'une d'elles se baigne quand et quand sa souveraine *.
Louis XIII pour donner une marque de son affection à ses chers Parisiens, n'imagine rien de mieux que de venir danser devant eux. « Je veux, avait-il dit, honorer la Ville de cette action. » Il vêtit un costume de parade et se coiffa d'un chapeau pointu;
1. Maxime de la Rocheterie, Marie-Antoinette, a^ éd., I, i85-86.
