Ibid., vers 8064-79; I

fils de son ennemi le roi d'Angleterre, ils demeurèrent strictement, tous trois, dans l'exerciee de leurs droits ' .

Le roi dispose de la main de ses jeunes sujettes en père qui a sur elles un pouvoir absolu, au point qu'il lui arrive de ne pas les consulter pour les établir. Un messager vient annoncer à la demoiselle le mariage que le monarque a décidé :

Li rois vos mande, qi grant poësté a,

Qe a baron Giboïn vos donra;

Saichiez de fi [Soyez-en assurée], li rois le commanda ^.

Garin le Loherain est marié de même :

Or, dist li rois : Bien puist elle venir 1

Le matinet [ce matin] Tespousera Garins

Gui Tai donnée et bien Ta desservi [il Fa bien méritée 3.]

Sur ce terrain, que nous considérons aujourd'hui comme rigoureusement gardé par les droits privés de la famille, si grande est l'autorité du monarque qu'il en arrive à rompre des fiançailles conclues, pour faire contracter à un de ses vassaux un mariage conforme à ses desseins.

1. P. Viollel, Etablissements de saint Louis, II, 99; III, 367. — Cf., au sujet d'un projet de mariage entre Thibaut de Champagne et "Yolande de Boulogne, qui fut rompu sur Tordre de saint Louis, Joinville, éd. N. de Wailly, p. 29.

2. Raoul de Cambrai, vers 171-73, éd. Paul Meyer et A. Longnon, dans la Coll. des anciens textes, Paris, 1882, p. 7.

3. Garin le Loherain, éd. P. Pai-is, p. ooo, vers 41; voir encore Fierabras, éd. cit., vers 2808; Chanson des Saxons {Saisnes), éd. Fr. Michel, Paris, 1839, II, 93, vers 20: Raoul de Cambrai, éd. Meyer et Longnon, veis 6040, 6181; Aiol, éd. >.'ormand et Raynaud, vers 2290, 8i36 et suiv.; Gai in li Loherain, éd. P. Paris, p. 6y, vers 3.

LE ROI EST LE CHEF DES FAiMILLES. 289

Erchenbaut de Ponthieu épouse dans ces conditions la fiancée de Berrûer le Hardi. Le roi lui dit :

Venez avant, Ei'chenbaut de Ponti, Prenez la dame, car je vous la otri *.

Déjà l'on voit poindre les abus. Les sujets en arrivent à faire des présents au roi pour gagner son bon vouloir à leur procurer la femme qu'ils désirent :

Sire, dist Amalgré, vechi vostre parent, Hervieu, le fils Macaire, cui grant honor apent, Et de Dieu et de vous tient-il son chasement [fief] : Il vous donra. M. [mille] mars, et ma dame [la reine]

en ait cent, Si li donnez moillier qui soit à son talent^.

L'action excercée sur la volonté souveraine en arrive à être plus directe encore. L'un des héros de Raoul de Cambrai dit au roi, pour le déterminer à lui accorder celle qu'il voulait épouser :

Je vous donrai .xx. (vingt) destriers arabis [chevaux arabes] Et .XX. hauberz et .xx. hiaumes brunis Et .XX. espées et .xx. escus volis [écus voûtés]; Et dist li roi : « Vous Forés, biaus amis » ^.

Les veuves, désireuses de rentrer en ménage, demandent au roi de leur trouver un époux. La duchesse de Bourgogne se rend dans cette intention à Sens ovi réside le monarque : (( Sire, lui dit-elle, on ne gagne rien à demeurer en deuil ».