Cf. Esmein, p

28o LE ROI.

le pays de leurs tourelles à poivrière, de vrais souverains : a Le train, les sujets, les officiers, les occupations, le service et les ccrémonies d'un seigneur nourri

entre ses valets, il n'est rien de plus royal Il ouït

parler de son maître (le roi) une fois Tan )). Montaigne ajoute : « A la vérité nos lois sont libres assez et le poids de la souveraineté touche un gentilhomme français à peine deux fois en sa vie, car qui sait conduire sa maison sans querelle et sans procès, il est aussi libre que le duc de Venise ».

N'est-ce pas ce qui frappe la vue en premier lieu, quand on regarde le passé de notre France : les innombrables libertés locales qui y grouillent, actives, variées, enchevêtrées et souvent confuses, en un vivace et remuant fouillis?

Selon le mot de Montesquieu « chaque partie de l'Etat était un centre de puissance ^ ». « Tout village de France, disait Piichelieu, est une capitale. » Le Parlement de Provence déclarait : « Chaque communauté parmi nous est une famille qui se gouverne elle-même, qui s'impose des lois, qui veille à ses intérêts* ». Les Parlements de toutes les provinces auraient pu tenir un langage pareil. Il n'est paroisse qui ne forme un groupe autonome ^.