Cité par Sénac de Meilhan, l'Emigré, I

3. Luchaire et Langlois, ap. Lavisse et Rambaud, Hist. gén.l, Sog.

reste, dès le xviii" siècle, Aionlesquieu et Saint-Just lui-même n'ont-ils pas été conduits à la même constatation * ?

L'autorité royale trouvait à la fois un appui et des bornes dans la hiérarchie des classes armées de leurs privilèges". Les ordres privilégiés, dit Ségur, et toutes les classes de la société offraient une résistance c( plus efficace que des lois » (( au joug de l'arbitraire^ ».

Ce rôle joué par les aristocraties dans le maintien des libertés publiques, les politiques les plus clairvoyants, comme Gouverneur Morris sous la Révolution, après lui Tocqueville, l'ont bien défini. Le 3 juillet 1789 l'ambassadeur américain dînait avec La Fayette : « Nous avons avec lui une conversation politique, écrit-il, dans laquelle je l'adjure de conserver si possible quelque autorité constitutionnelle au corps de la noblesse, comme le seul moyen de conserver quelque liberté au peuple* ».

Hiérarchies sociales encore raffermies par l'indépendance des provinces où elles s'étaient constituées.

A peine est-il besoin de rappeler quelle était au moyen âge l'indépendance des fiefs grands et petits vis-à-vis du a roi de Saint-Denis ». Arrivons aux temps modernes.

1. Saint-Just, V Esprit de la Révolution, éd. Vellay, I, 281.

2, Imbart de la Tour, I, 206.

. 3. Comte de Ségur, Souvenirs, I, 218.