Boutillier, Somme rurale, liv. I, titre II, p

LES COUTUMES. SaS

étroit », où (( ils ont fait une infinité de règles, distinctions et décisions, qui sont vrais alambics à cerveaux sans résolution certaine * ».

Aussi combien nos pères ne se méfiaient-ils pas du droit écrit I Dès le xni* siècle ^, les ordonnances veillent à ce que les avocats « ne soient si hardis d'alléguer droit escrit là où coustumes aient lieu ^ ». On poussait ces précautions jusqu'à interdire à Paris l'étude du droit romain *.

Cependant, de ce droit romain on ne laissait pas de faire usage ; mais seulement « pour la raison qui y estoit », en se gardant bien d'y voir des lois, « autant que la nation des Romains, brave, généreuse et amatrice de société humaine, de grand sens et jugement, a constitué certaines lois propres pour la conservation d'icelle société humaine, et quand nos lois particulières nous défaillent, nous avons recours aux romaines, non pas pour nous obliger précisément, mais parce que nous reconnaissons qu'elles sont accompagnées de raison ^ ».

Dès le IX* siècle, les princes avaient juré de respecter ces statuts populaires : « Je promets, avait dit

1. Guy Coquille, Méditations sur les coutumes, ap. Œuvres, éd. de 1703, III, 126.