Luchaire, ap. Lavisse^ IP, n

,o LE ROI.

de l'État », écrit celui de nos historiens qui a démêlé avec le plus de clairvoyance les Origines de l'ancienne France, M. Jacques Flach *. Petit Etat qui vit entre ses frontières — dans son « linagc » — attentivement gardées contre les ennemis du dehors. Il est placé sous l'autorité de son chef naturel, le père de famille. Celui-ci ajjparait bien, au début de notre histoire, comme le pater familias antique aux premiers temps de la Grèce et de Rome. Il commande au groupe qui se presse autour de lui et porte son nom, il organise la défense commune, répartit le travail selon les capacités et la condition de chacun : il « règne » — le mot est dans les textes^ — en maître absolu.

La famille se développe. « Les parents groupés autour de leur chef, écrit M. Flach, forment le noyau d'un compagnonage étendu — la mesnie. »

Le sens du mot est bien indiqué par le refrain d'une vieille chanson :

Ouvrez la porte, ouvrez, Fi'ançoise, ma mignonne, J'ons de beaux cadeaux à vous présenter.

La jeune fille répond :

Mon père est en chagrin

Ma mère en grand'trislesse, Et moi je suis une fiir de trop grand' mesnie Pour ouvrir ma porte à cette heure-ci.