Esmein, p

ont prélevées et les font parvenir au trésor; ils représentent le roi dans les provinces, pour s'y acquitter des fonctions dont leur maître s'acquitterait s'il était présent. Et la partie la plus importante de leurs attributions continue d'être la gestion des propriétés. Leur tâche essentielle consiste à rechercher les terres où le roi pourrait le mieux « s'accroître », à profiter des occasions qui s'offrent, à les susciter au besoin \

Quant à un pouvoir législatif, il n'y en a pas. Un père ne fait pas de législation au sein de sa famille. (( Si veut le père, si veut la loi ^ » Les Mérovingiens légiféraient, ainsi que les Carolingiens * ; car leur autorité n'avait pas un caractère patronal : les Capétiens ne légifèrent plus \ Comme le père parmi ses enfants, le roi est parmi ses sujets la loi vivante ^ Il gouverne son royaume comme une famille. « Si veut le roi, si veut la loi ^ » Les ordonnances du roi et de son Conseil, quand elles entrent dans les mœurs, deviennent coutumières ; mais la coutume ne les admet-elle pas, elles n'ont qu'un effet passager. Au xvii^ siècle encore Pascal et Domat pourront dire : (( La coutume c'est la loi ». Et les Capétiens ne légi-

1. Wallon, II, 77; Dognon, les Inst... du pays de Languedoc, p. 21.