SECONDE PARTIE

Xf^f^m^^^^^^^^^

Tout se tient dans le mécanisme de Tunivers. Les principales opérations de la nature en grand influent sur les effets subalternes. C'est de la connoissance bien développée de ces agents généraux, que dépend le dénoûment et l'intelligence des phénomènes particuliers. Notre. Globe a éprouvé à sa surface des changements et des révolutions plus ou moins étendus. Les preuves en sont répandues partout; et quiconque en dispute l'existence, foule peut-être aux pieds les monuments qui attestent ces altérations. La cause qui a produit ces effets doit être prise dans la mécanique générale à laquelle les grands phénomènes de notre Globe sont assujettis. Ainsi, pour faire envisager la marche ordinaire de la nature dans les atterrissements locaux etlesruptions d'Isthmes, je considérerai d'abord les balancements généraux qui meuvent la masse des eaux de l'Océan. En conséquence de ces agitations, je ferai voir

oO LA JONCTION

quelle est l'étendue de l'action des eaux de la Mer contre les Côtes ; et combinant la cause générale avec les circonstances particulières qui peuvent augmenter l'intensité de ces oscillations dans la Manche, je tâcherai de prouver par la situation et le gisement des Côtes , par les indices que la nature a consignés de temps en temps sur les lieux voisins de l'Isthme, et par une analogie de différentes expériences qui rentrent dans le même cas, que la ruptioù de la langue de terre dont j*ai établi Texistence a eu lieu* J'exposerai par là un enchaînement de productions qui ira aboutir au fait dont il est question, et qui en fera démêler la réalité. Tout le monde sait que le phénomène de ^intumescence et de la détumescence des eaux de la Mer est périodique et assez uniforme î outre l'alternative de ce mouvement qui sou* lève régulièrement les flots sur les Côtes, et qui les fait refluer sur eux-mêmes, ce vaste élément en éprouve un d*Orient en Occident, qui est aussi violent que le premier. Il seroit facile de faire voir (4) que la masse totale des

^i) On peut s*en convaincre par ces considérations. 11 est incontestable que dès qu'un fluide reçoit un mouvement par un déplacement considérable de quelques-unes de ses parties, leur mobilité et Téquilibre troublé doivent causer aussi un ébranlement plus ou moins sensible dans toute la masse du fluide, en le communiquant aux autres parties contiguës, d'une manière

D£ L ANGLETKHRK A LA FHAN(X 51

eaux de la Mer, maîtrisée par ces deux agents généraux, reçoit une agitation et un ébranlement qui s'étend également au fond et à la surface. Je suis donc autorisé à en conclure que le flux et le mouvement de l'Est à l'Ouest doivent porter les flots contre les rivages avec toute la violence du choc que leur peut faire sentir une masse d'eau aussi énorme, ébranlée et soulevée entre les deux Tropiques, qui se trouve déterminée autant par son propre poids que par une forte tendance d'Orient en Occident, à aller épuiser son effort contre elles. J'ajoute au surplus que la Mer agit et raine

qui sera d'autant plus marquée, qu'elles seront plus voisines du centre de l'agitation. Mais si oe centre de l'agitation parcourt une grande partie de la surface du fluide, la masse en doit être presque totalement ébranlée. La Lune soulève, comme nous le verrons, toute la profondeur de la masse d'eau qui se trouve sous sa motion. Ce soulèvement suit la marche du satellite. Donc toute cette zone d'eau qui se trouve successivement remuée dans toute son épaisseur, doit communiquer aux parties collatérales, tant du fond que de la surface, son agitation. On peut dire que la théorie conspire avec l'expérience pour établir cet ébranlement. La gravitation qui soumet à son empire les parties intérieures des corps, et dont la sphère d'activité s'étend à des profondeurs considérables, va chercher et atteint les couches d'eau les plus prochaines de la terre pour les ébranler aussi sûrement, que la Géométrie en détermine l'action à l'aide du calcul. Ainsi ceux qui admettent cette force pénétrante (et quel fait plus constaté en physique ?) ne doivent avoir aucun doute à ce sujet. D'ailleurs on ne peut rien comprendre dans tout le mécanisme des Courants, si les eaux de la Mer ne sont pas remuées trèsviolemment; puisque l'on ne peut nier que la disposition du

avec autant d'avantage sur le fond des rivages qu'à leur surface.

Quand même on refiiseroit d'admettre pour Ta pleine Mer cette agitation totale qui peut, je l'avoue, rencontrer quelques difficultés, il faut toujours convenir que l'effort de l'eau qui se décharge contre les Côtes est aussi sensible, et son agitation aussi marquée, que si tous ces effets étoient produits par un ébranlement général. Et s'il étoit permis dans ce cas de prouver l'étendue d'une cause par celle d'un effet, il n'y a pas lieu de douter que l'on ne pût soupçonner cette agitation, lorsqu'on considère

fond de la Mer n*en modifie en quelque manière le cours et la direction, et ne produise une partie de la bizarrerie apparente de ces Fleuves sous-marins. N*est-il pas évidemment faux, et contraire aux lois et aux principes de THydrostatique, que les eaux du fond de la Mer conservent une tranquillité inaltérable, pendant que celles qui forment les courants à la surface, rouleroientavec rapidité sur un lit aussi mobile qu'elles, sans lui communiquer le moindre ébranlement? L'expérience dépose aussi en faveur de cette prétention. Le Père Kircher {Mund. Subt. pag. 136) appuie ce sentiment d'une agitation qui s'étend également au fond de la Mer qu'à sa surface, sur l'observation d'un bruit sourd qui se fait entendre lorsque les marées montent, et qu'il attribue au balayement des coquillages et des autres productions de la Mer, déposés sur le fond. Boyle (vol. 2. pag. 232) assure, sur le rapport des plongeurs, que l'eau du fond de la Mer est tellement remuée, qu'elle se charge de différentes matières qui lui font perdre sa transparence ; que la vase et les coquillages sont emportés par le flux, les courants et les vents furieux qui les détachent du fond. Eof fundo, dit Varenius, arcilla et arena separantur.

avec quelle violence l'eau de la plein vient s'agiter, se soulever, agir même fond à l'embouchure de certains Golfes e le Canal resserré de certains Détroits, te ceux de Magellan, de Le Maire, de Bah; de tant d'autres, sur lesquels on peut coi les Navigateurs. On se convaincra pai récits avec quels bouillonnements les mêmes sont agités.

Effectivement, dans les Golfes longs ( serrés, dans les Détroits qui ne présente une large ouverture, le mouvement de rées, et dans certains cas celui d'Orie Occident, sont très-sensibles. La raison effet est palpable. Suivant les princij l'Hydrostatique, l'équilibre que toutes le ties d'un même fluide doivent conserve] elles, exige que lorsqu'une masse d'eau * trouve poussée avec violence, vient à et] serrée dans un Canal étroit, elle augme rapidité dans son courant, à proportio obstacles qui la resserrent, ou plutôt du cissement des espaces par lesquels elle à pénétrer. Elle doit réparer par sa vite ce qui lui manque du côté de la masse plus, cette eau qui forme le courant s'élève assez souvent au-dessus du nive celle qui la pousse, puisque la vitesse du

port, soustrayant en quelque sorte cette eau à l'action redoublée de la pesanteur, doit opérer par là une variation dans le niveau, comme si cette eau mue avec plus de rapidité étoit d'une densité différente. Il est facile de concevoir que cette rapidité avec laquelle l'eau s'élance et s'élève contre les obstacles qu'elle rencontre, redouble ses chocs et ses efforts contre eux. Car comme elle obéit, suivant que nous l'avons vu, à une masse d'eau énorme qui ' la pousse, et qu'elle reçoit par cette forte impulsion une quantité de mouvement et une énergie qui renaissent à chaque instant, plus elle trouvé d'obstacles qui retardent son courant, plus aussi elle multiplie les coups violents et les efforts (4). Au contraire, si les flots qui se déchargent sur les terres, peuvent s'étendre librement sur un grand espace, et qu'ils n'éprouvent point de résistance, ils ne font aucun effort marqué sur les rivages.

L'expérience vient ici à l'appui de la spéculation. Dans presque tous les Détroits, on remarque des courants rapides, et les marées s'élèvent fort haut dans les endroits resserrés. Deux exemples feront sentir la vérité de ce

(1) c Âcriora sunt in quibus nisus fit per angustum. > Senec. Quast, Nat* Hb. VI.

que nous ayons avancé. Quoique les ouvertures que présente le Golfe du Mexique soient directement opposées au mouvement de la Mer d'Orient en Occident, cependant l'agitation des marées y est presque insensible, à cause de l'étendue spacieuse que cette Mer offre aux eaux. Au contraire, dans la petite Mer Méditerranée formée à l'embouchure du Fleuve Saint-Laurent, le mouvement des flots est considérable, quoique ce Golfe soit extrêmement avancé dans les terres, et situé à une latitude moins favorable. La marée monte à une très-grande hauteur dans les endroits les plus reculés, et se fait sentir à Québec même. Cette différence est produite sans doute par le rétrécissement du passage de l'eau entre Cap- Breton et Terre-Neuve, et par le peu d'étendue qu'elle trouve pour se répandre (Voyage d*A' mériçiie) .

Dans le Voyage de la Rivière des Amazones, par M. de la Condamine, on trouve (1) une observation qui est assortie à notre sujet. « Entre Mécapa et le Cap-Nord, dans l'endroit » où le Canal du Fleuve se trouve le plus » resserré par les Iles, et surtout vis-à-vis de » la grande Bouche de Larawary, la Mer, au » lieu d'employer près de six heures à mon-

(i) Pag. 193.

» 1er, parvient en une ou deux minutes à sa » plus grande hauteur. On entend im bruit » effrayant qui annonce ce terrible flot. Des » promontoires, des lames d'eau de 12 à 15 » pieds, se succèdent avec une rapidité pro- » digieuse, brisent et rasent dans leur violence » tout ce qui leur résiste. J'ai vu, » ajoute cet habile Observateur, « un grand terrain em- » porté, de très-gros arbres déracinés, des ra- » vages de toutes sortes. J'ai toujours remar- » que que cet effet avoit lieu lorsque le flot » montant, rencontroit en son chemin im banc » de sable ou un bas-fond qui lui faisoit obs- » tacle; que c'étoit là que commençoil ce » mouvement impétueux, et qu'il cessoit lors- » que le Canal s'élargissoit. On dit qu'il arrive » quelque chose d'assez semblable aux Iles » Orcades, au Nord de l'Ecosse, et à l'embou- * chure de la Garonne. »

On auroit pu m'objecter que les exemples précédents sont tirés des Côtes de l'Amérique, qui sont opposées au mouvement de la Mer d'Orient en Occident ; mais la violence du flux aux Iles Orcades, au Nord de l'Ecosse et à l'embouchure de la Garonne, attestée par les anciens Géographes (1), et par un grand nom-

(1) Pline (lib. 2. cap. 97) rapporte d'après Pythéas, qu'au

DE LANGLETEKllE A LA FRANCE 57

bre de Phj^siciens modenies (1), fait évanouir l'objection. Cependant il est vrai de dire que les Détroits et les Golfes qui reçoivent l'eau des marées par ime ouverture d'Occident en Orient, n'éprouvent pas, à cause de cette disposition, un flux bien sensible. Je crois devoir expliquer les circonstances qui me paroissent changer le cas pour la Manche et pour les Côtes de France et d'Angleterre.

Bien loin que le mouvement de la Mer d'Orient en Occident s'oppose, comme il le paroîtroit d'abord, à l'augmentation des marées dans la Manche, il est aisé de montrer qu'il doit concourir à la produire. Voici comment je conçois que cet effet s'opère. La Mer pousse ses eaux contre les Côtes Orientales de l'Amérique, p^r un mouvement composé de celui du flux, et de celui qu'elle éprouve dans la direction d'Orient en Occident. Elle doit souffrir une résistance par l'obstacle invincible que lui présente cette digue immense qui s'étend depuis la pointe que forme le Brésil vers Olinde,

Nord de TÉcosse, le flux s*élève de plus de quatre-vingts coudées, ce qui est eiagéré. Pomponius-Mela (iib. 3. cap. 22) rapporte ainsi le fait de la Garonne, f Âst ubi Garumna obviis » Oceani exsestuantis accessibus adauctus iisdemque relro re- » meantibus, suas illiusque aquas agit... More sœvientis Pelagi » exsurgens jactat navigantes atrociter. > (i) Transact, an. 1655, 1673 et 1734. Rob. Morayet Hudson.

S8 LA JONUIOX

jusqu'au Cap-Breton, et même plus loin. Cette résistance doit changer le mouvement des eaux, et les faire refluer sur elles-mêmes vers certaines plages déterminées par la direction principale du courant d'impulsion, et les différentes configurations des Côtes réfléchissantes, qui modifient cette réciprocité d'oscillations dans le fluide. Or l'eau de la Mer rencontre d'abord une Côte depuis Olinde jusqu'à l'embouchure du Fleuve des Amazones, qui ne lui permet pas de s'étendre- vers le Sud, et qui la reçoit presque parallèlement, ou du moins assez obliquement pour la déterminer à former un courant le long de ces rivages. Elle suit donc cette route et va s'insinuer dans le Golfe du Mexique, où elle ne trouve aucune difficulté de pénétrer, et où efte épuise aisément son agitation sur des plages basses. Ce courant détermine l'eau qui seroit d'ailleurs poussée directement dans l'embouchure du Golfe du Mexique, à se porter vers l'Est-Nord- Est. Aussi remarque-t-on dans cette direction un courant depuis les Côtes de la Louisiane, jusqu'à Terre-Neuve. Les Navigateurs qui voyagent dans ces Mers savent en profiter pour favoriser leur route. [On peut voir les difl*érentes combinaisons de tous ces courants dans une Carte du Golfe du Mexique, publiée

DE L'ANCLEIEHUE A LA FRANCE b9

par M. Buache, premier Géographe du Roi.} D'un autre côté, la partie de la zone d'eau élevée et agitée par le passage de la Lune, et qui se trouve dirigée vers les Côtes de la Louisiane et autres, avec un mouvement composé du flux et de l'impulsion d'Orient en Occident, vient faire sentir son effort sur ces Côtes. Mais comme ce dernier mouvement de TEst à l'Ouest est plus violent que celui du flux, qui porte l'eaii perpendiculairement aux rivages, la réflexion qui résulte de la combinaison des deux mouvements devroit approcher davantage de la direction de l'Ouest à l'Est, qui est la plus forte ; et par conséquent ces vibrations alternatives et la réflexion des eaux de la Mer, qui s'opéreroient en consé* quence, se feroient sentir sur les Côtes d'Afri* que, qui se trouveroient opposées à cette direction. Mais la disposition de la Côte de rOuest-Sud-Ouest à l'Est-Nord-Est^ doit mo^ difier et altérer, de concert avec le courant, la première direction que nous supposerions dans l*eau réfléchie, et déterminer cette eau à diriger son cours vers les Côtes de France fet d'Angleterre; en un mot, dans l'embouchure de la Manche. Et dVilleurs Teau agitée, ou renflée, si l'on veut, entre les Tropiques, en se déchargeant vers le Nord doit causer aussi

une déviation au courant de Teau réfléchie qu'elle rencontre dans sa route, et la déterminer encore plus directement dans le Canal de la Manche. Ce mouvement des eaux se trouve accéléré dans son cours par le vent d'Ouest, qui souffle régulièrement sur les Côtes de France et d'Angleterre ; au lieu que le vent d'Est, qui est violent entre les Tropiques, peut vaincre en partie la réflexion des eaux, et empêcher qu'elle ne soit sensible sur les Côtes d'Afrique. Cette réflexion des eaux de la Mer, dont l'explication précédente fait entrevoit le mécanisme, se trouve d'ailleurs confirmée par un fait qui ne doit, ce me semble, laisser aucune incertitude à ce sujet. Ray, cet observateur attentif, a remarqué que souvent la Mer jetoit sur les Côtes de l'Ecosse et d'Irlande, des roseaux, des graines, des plantes et d'autres productions qui ne croissent qu'en Amérique.

Or il n'y a qu'im courant de cette espèce qui puisse voiturer ces productions.

J'observerai ici que s'il est établi que la réflexion des eaux de la Mer les porte des Côtes de l'Amérique, sur celles de France et d'Angleterre, il est vrai de dire que ceux qui, comme Anaxagoras (1), prétendroient que les invasions

(1) Diog. Laert. in Anaxagoram»

de la Mer se font seulement d'Orient en Occident, sont peu fondés dans leurs suppositions : car, quoi({ue cette tendance soit en général plus marquée dans cette direction que dans la contraire, cependant dans certains cas elle n'est pas la plus violente. La marche de l'Océan de l'Est à l'Ouest n'est pas si constante, qu'elle ne soit contrebalancée par des réciprocités de mouvements contraires, comme nous l'avons vu, qui nuisent aux prétendus progrès successifs dans ce seul sens. Ainsi, quoique la Manche ne soit pas opposée directement au mouvement de la Mer d'Orient en Occident, elle n'en éprouve pas moins de violentes marées. La nature a des ressources qu'elle sait miettre en œuvre : lorsqu'on les a étudiées, on est plus en état de décider de ce qu'elle peut faire.

Par cette discussion qui m'a paru nécessaire, il est aisé de se convaincre que la Manche se trouve dans une position presque aussi favorable que si elle recevoit les marées par une ouverture dirigée vers l'Orient (4). L'eau vient aussi en abondance sur les Côtes d'Angleterre, et se réjiand autour de cette Ile: Les Côtes de la Norwége causent une altération dans son mouve-

(I) Kircher. Mund. suèter* p. 151.

«i LA JONCTION

ment qui l'oblige à couler avec force entre les Orcades, pour s'insinuer dans la Mer d'Allemagne. Enfin, cette grande quantité d'eau qui vient pénétrer dans l'embouchure de la Manche, en rencontrant un Canal qui se resserre insensiblement, doit produire sur les bords de ce Canal de grandes marées, et agir contre les Côtes avec toute la violence dont nous avons fait entrevoir les causes.

C*est aussi pour cette raison que les marées montent dans le Pas de Calais, au temps même du reflux. Le Père Gouye (1) assure tenir le fait d'un matelot, qui avoit observé avec la sonde que les eaux haussoient dans le Détroit; La raison de ce phénomène est que les eaux qui se retirent pour lors des Côtes d'Angleterre, se réunissant à celles qui quittent les Côtes de F^rance, se soutiennent et élèvent le milieu du Détroit; L'effort de ces eaux, lorsqu'elles s'élèvent vers les Côtes, doit causer des marées élevées et violentes dans le Détroit, fet le rétrécissement des bords du Canal y doit Contribuer* Ainsi, sur la Côte Septentrionale de Bretagne, les marées vont toujours en augmentant depuis Brest jusqu'à Saint-Malo, où elles sont si hautes dans les nouvelles et pleines

(I) Mém, de VAcad. des Sciences, ann: 1712.

Lunes, qu'elles montent jusqu'à 60 et 80 pieds. Saint-Malo est situé dans un angle rentrant que forment les Côtes de Bretagne et de Normandie ; la marée est obligée de prendre la même direction que les Côtes de Bretagne, c'est-à-dire, une direction Sud-Ouest. Elle va donc frapper la Côte de Cornouaille, d'où elle est réfléchie dans l'enfoncement de Saint-Malo. Ce mécanisme, décrit ddius les Mémoires de r Académie des fScienceSy nous donne une idée de ce qui arrive dans le reste du Canal. Les eaux baissent ou s'élèvent à mesure que le Canal s'élargit ou se resserre le long des Côtes de Normandie, de Picardie; et de l'autre côté, sur celles de l'Angleterre. Ces alternatives et ces réciprocités de flots ne contribuent pas peu à ébranler la masse des eaux jusqu'à des profondeurs considérables. Elles font éprouver des tourmentes violentes aux rivages. Les courants qui se font remarquer dans la Manche, n'indiquent-ils pas que cette agitation s'étend jusque sur le fond, et remue la masse totale des eaux? Enfin, les eaux de la Manche, en concourant avec celles de la Mer d'Allemagne, produisent des marées élevées sur les Côtes Orientales de l'Angleterre, et en particulier dans la Tamise (1).

(1) Varenii Qeographia generalis, pag. 133.

La seconde circonstance qui augmente encore la violence des efforts de la Mer sur les rivages, et qui favorise ses progrès, est quand elle agit contre des Côtes élevées (1). En effet, les Côtes qui présentent une coupe à plomb d'une hauteur considérable, supportent toute l'impétuosité du mouvement des marées; au lieu que sur les Côtes basses, et qui sont formées par un accroissement insensible du fond de la Mer, les flots se ralentissent insensiblement par des obstacles, contres lesquels ils n'agissent qu'obliquement, et vont expirer sur les sables.

Aussi l'eau amoncelle des coquillages, du gravier et de la vase sur des plages basses, et y élève des Dunes. Au contraire, les vagues qui sont brisées par les Côtes élevées, minent les terres ou les Falaises, et en détachent des matières qu'elles transportent au loin. Ainsi on auroit tort de s'imaginer que les progrès de la Mer sur les terres, ne peuvent s'opérer, parce qu'on supposeroit que ses menaces sont suivies d'une retraite tranquille, et que par une réciprocité de restitutions égales aux enlèvements, les variations doivent être insensibles.

On sait aussi que la Mer agit et mine avec un succès étonnant les Falaises qui bordent

(1) Varen. Oeog*, pag. 208.

les Côtes de Normandie. Ce sont des plans réfléchissants, perpendiculaires à l'action des vagues, et qui éprouvent toute la violence de leur choc. Les Côtes de l'Isthme dévoient présenter une siu'face semblable à celle de ces Falaises : car si on en juge par la profondeur du Détroit et par l'élévation du sol des deux rivages, la langue de terre ofiroit au courant de la Manche 80 à 100 pieds de hauteur.

Les vents se réunissent aux agents généraux qui meuvent la masse des eaux de l'Océan, et aux circonstances favorables qui augmentent l'intensité de l'eflbrt de ces agents, comme nous venons de le faire voir. Les simples oscillations du flux et reflux, et les autres agitations régulières qui les accompagnent, font à la vérité sentir leur action aux rivages par des efforts redoublés et périodiques ; mais les vents exercent sur la Mer un empire plus absolu et plus violent que les marées. Comme la Mer présente im espace libre au courant successif d'air, les vents de Mer soufflent aussi avec une opiniâtreté et une continuité qui ne laissent aucun relâche ni aux vagues agitées, ni aux rivages qu'elles minent.

Le gisement et la disposition des Côtes qui servent à accélérer la vitesse de l'eau, et à rendre son effort plus considérable sur les Côtes, en

rétrécissant l'espace de son passage, doivent par la même raison augmenter la vitesse et la violence du vent. Tant qu'un courant d'air trouve dans la pleine Mer un espace libre et étendu, il chasse devant lui les vagues, qui cèdent à ses impressions violentes. Mais si des terres qui forment un Canal étroit, opposent à l'air agité et aux vagues qu'il soulève, des obstacles qui en retardent ou qui en arrêtent le cours, l'air éprouve alors une compression considérable par la résistance que la hauteur des Côtes lui fait sentir : non-seulement il augmente de vitesse en s'insinuant dans l'embouchure du Canal étroit, mais aussi il s'y accumule et acquiert une densité qui, avec un même degré de vitesse, rend les coups de vent plus terribles. Il réunit pour lors ses forces contre les obstacles, il renverse les uns, et entrouvre les autres. D'ailleurs cette masse de fluide élastique, qui s'est accumulée par le courant successif de plusieurs volumes d'air, cause par des débandements subits, réitérés et toujours proportionnels à sa condensation, des accès d'agitations qui soulèvent les flots, et les chassent, par des secousses redoublées, contre les Côtes. Les vagues qui renaissent à chaque instant, s'élancent, se poussent mutuellement, frappent avec violence les rivages.

et se font jour dans les terres, avec toute la quantité de mouvement que la fureur du vent, le poids énorme de ces montagnes d'eau, qui sont surchargées de celles qui leur succèdent, peuvent imprimer (1). Avec des agents aussi puissants, la Mer doit miner les rivages, et faire des progrès asses rapides dans les terres. Les vents d'Ouest, durables et violents, qui régnent pendant la plus grande partie de Tannée dans la Manche, et sur les Côtes de France et d'Angleterre, présentent assez souvent les terribles catastrophes que je viens de décrire (2). Car le courant d'air qui s'insinue dans l'embouchure de la Manche avec toute la vitesse acquise sur l'étendue de la pleine mer qu'il a parcourue, rencontre un Canal qui se resserre continuellement, et qui le condense par la disposition de ses rivages. Aussi, souvent, ces vents accélérant le mouvement des flots à

(1) c Si incidit quod viam claudat, tune oneratur {aer) primo » infundente se aère a tergo. At si non invenit viam per quam t offluat, coQgiobatus iile furit et hue atque illue eircumagitur, » alia dejieit, alia intereedit... Quandiu ilii faeilis alveus primas » quasque aquas explieat. Ubi saxa pressere venientem, tune » impefcum mora quœrït et quo plura opposita sunt, plus invenit » yirium. Omnis enim illa unda quae a tergo supervenit et in se » crescit, cum onus suum sustinere non potuit, vim ruina parât i, et prona cunr ipsis quse objacebant, fugit. » Senec. Quœst* Nat, lib. VI.. cap. 14.

(2) Varen.'^^o^.

Tembouchure de la Manche, poussent avec tant d'effort les vagues contre les Côtes, qu'ils arrêtent le cours de la Saveme, en soulèvent les eaux et les font refluer assez avant dans les terres (1).

Nous avons tâché d'établir solidement la supériorité des ressources que le mécanisme de la nature fournit à l'Océan pour opérer sur les terres exposées à ses entreprises , des altérations considérables, et nous avons insisté sur les circonstances qui favorisoient cet eflfet dans la Manche contre la langue de terre ; parcourons présentement avec un certain ordre les atterrissements et les invasions qui se sont opérés aux environs de l'Isthme. Consultons la nature elle-même, qui laisse ordinairement des traces reconnoissables de ses opérations, quoiqu'elle se plaise le plus souvent à les couvrir d'un voile épais pour les cacher aux esprits peu familiarisés avec ses jeux, ou peu attentifs à en suivre le dénoûment. D'habiles Physiciens ont pris soin de les tirer de l'obscurité, et de les mettre au grand jour. Observateurs attentifs, ils ont porté leius regards éclairés sur toutes les Côtes de l'Angleterre et dans toutes les Provices Maritimes, pour y vérifier les dé-

(i) John. Somner. Transaci, ann. 1701. n? 373.

marches de l'Océan, et y démêler les indices de son ancien séjour. Ce sont des autorités et des médailles qui portent l'empreinte claire et distincte des événements, et qui ont été confiées au sein de la terre. Elles ont pour nous une force rétroactive vers les siècles passés, et nous dédommagent presque des témoignages d'Historiens mal instruits et peu en état de sentir toute l'étendue des faits qu'ils transmettent à la postérité. En combinant ces observations avec les effets journaliers que la Mer a produits dans ces derniers temps sur les Côtes de France, d'Angleterre et de la Hollande, et même sur d'autres, je pourrai, sans risquer des suppositions téméraires, conclure du présent au passé, et des temps de lumières remonter vers les obscurités des siècles ténébreux. C'est pour mettre dans son joiu* ce genre de preuve, que je vais présenter un détail abrégé des invasions et des atterrissements. La nécessité de prouver par induction a allongé sous ma plume cette partie de mon Mémoire.

La Mer aidée, comme nous l'avons vu, par le mouvement périodique du flux et par l'agitation des vents, fait des transports de terres, de vases et de coquillages. Ces matières qu'elle a, ou minées des Côtes qui donnent prise à ces enlèvements, ou tirées de son fonds par le

moyen des causes étrangères qui la tourmentent continuellement, forment, par des couches d'alluvions successives, des atterrissements considérables, qui, s'élevant sur la surface des eaux, ou figurent parmi les Iles, ou nous offrent des Dunes et des Rivages abandonnés par les eaux de la Mer (1). Ges atterrissements, bien loin d'être contraires aux invasions, les prouvent, puisque ce sont les mêmes causes combinées différemment qui opèrent des effets si opposés. Je ne parlerai ici avec étendue, que des atterrissements qui pourront entrer dans le plan de ma Dissertation, et que présentent les Côtes voisines de Tlsthme, dont la destruction nous intéresse.

Je jette les yeux sur toutes les Côtes de la Hollande, je vois que la plupart des terres encore marécageuses de ces Provinces Maritimes portent partout des marques distinctives du séjour de la Mer. Selon Fromond (2), le terrain de la Hollande et de la Zélande paroît s'être accru par les alluvions de la Mer qui y a séjourné. On y a découvert dans plusieurs endroits une grande quantité d'arbres souterrains qui sont conservés en partie; d'autres foumissent*par leur décomposition à ces mines

(1) Varenii Qeog. gen. pag. 214.

(2) Meteorolog. Hb. V.

de tourbes qui sont en Flandres fet dans le Brabant (1), Aux environs de Brugeâ, ces arbres souterrains sont encore penchés, comme ayant été à demi renversés par l'invasion de la Mer, qui aura rompu ses barrières et aura répandu ses eaux sur un terrain peuplé de Forêts. En séjournant dans ce Pays conquis, elle l'aura recouvert de plusieurs couches de sables et de limons, assez hautes pour ensevelir des Forêts entières. Ces sédiments, en se liant avec des branches d*arbres qui en facilitoient le dépôt par la multiplicité des surfaces qu*elles présentoient, auront élevé le terrain et lui auront donné un certain ascendant sur l'eau qui l*aura abandonné. Ainsi cet atterrissement prouve que la Mer a successivement envahi et abandonné ces vastes Provinces (2). Dans certains cantonâ de la Gueldre, on a trouvé, en fouillant, des amas prodigieux de coquillages, et des plantes marines pétrifiées. Les Mers de Zuiderzée et du Texel se remplissent sensiblement, et di-» minuent de profondeur tous les jours.

On peut apporter pour preuve de terres envahies et abandonnées successivement par la

{\ ) Fromond. Notœ supra. QtUBSÛ* Nat, Senec. pag. 930. va- Horum.

(2) Varen. Qeog, 9en, pag. 218.

1i LA JONCTION

Mer, les Marais de la Province de Lincoln (1). On y a trouvé, ainsi que dans celles de Stafford, de Norfolck et de Lancastre, plusieurs arbres souterrains qui sont ensevelis dans des collines de sable, ainsi que d'autres amas, qui a,ttestent le séjour de la Mer. On a découvert aussi des chênes, des sapins et d'autres végétaux fossiles, dans le Comté d'Yorck, des couteaux semblables à ceux dont les anciens Bretons se servoient dans leurs sacrifices, et même des outils près des arbres équarris.

Twine et Gambden, à l'article de la Province de Kent, nous apprennent que les Côtes maritimes de cette Province avoient éprouvé de leur temps des changements considérables.

Le petit Détroit qui sépare l'Ile de Thanet du Continent d'Angleterre, et que la Stiu'e vient former en se partageant en deux bras, étoit autrefois une Baie capable de contenir les plus gros bâtiments ; mais par la suite des temps, les sédiments apportés par le flux et les alluvions du Fleuve, ont tellement comblé de §able ce Canal, que la navigation ne pouvoit plus s'y faire, et que souvent, dans les basses marées, on le passoit à pied sec. Il y avoit de même des Ports spacieux et commodes à Reculvers

(i) TransacL an. 1697. ii° 228.

et à Sandwich (1), que Ton a été obligé d'abandonner, parce que la Mer s'obstinoit à y amonceler des sables qui les combloient. On a trouvé auprès du premier de ces deux Ports, des fossiles marins (2). Twine, qui rapporte ces faits, ajoute qu'il se fonde sur l'assurance de personnes dignes de foi, qui avoient été à portée de comparer les progrès successifs de ces variations : ce qui prouve qu'elles ne s'étoient pas opérées lentement. On trouve, dans une grande étendue de terrain de la même Province, des preuves que la Mer d'Allemagne à occupé toute cette longue plaine, depuis Sandwich, Fordwich, Cantorberi, jusqu'à Chatham, où l'on a tiré du sein de la terre un os d'un Hippopotame, qui est gravé dans les Transactions (3) sous le titre de dens Molaris pu g no major; des ancres de vaisseaux, dies coquillages marins, une quantité prodigieuse de pétrifications à dix-sept pieds de profondeur. Je remarquerai ici à l'occasion de ces ancres de vaisseaux, de ces couteaux destinés aux sacrifices, et enfin de ces outils destinés à équarrir les arbres, que les invasions de la Mer qui ont recouvert toutes les Provinces

(I) Cambd. p. 2d0.

C'a) An. 1700. n» 263. Tramact.

(3) Transact. an. 1701. n* 273.

et

7i LA JONCTION

Orientales de TAngleterre, sont postérieures à la grande inondation du Déluge, et que ces fossiles ne permettent pas d'attribuer ces invasions à une catastrophe avant laquelle probablement l'industrie des hommes n'avoit pas pénétré dans ces contrées. On peut soupçonner avec fondement que ces Provinces ont été abandonnées parla Mer d'Allemagne, à mesure qu'elle a gagné sur les Côtes de l'Isthme et sur celles de la Hollande.

La large plaine de Romney-Marsh, ou de Ronune, qui s'étend depuis la Ville de Romney jusqu'à Ashford, et qui comprend un vaste terrain de dix-sept milles de longueur sur huit de largeur, présente partout des marques incontestables du séjour et du travail de la Mer. John Somner, qui l'a examinée en Physicien éclairé, pense avec fondement qu'elle a été élevée par les dépôts des terres et des matières que la Mer détachoit de l'Isthme. Elle en of-^ fre partout les débris. C'est une preuve de l'existence et de la destruction d'un tout, quand on est en état d'indiquer les parties qui entroient dans sa composition. Le terrain y est encore marécageux dans quelques endroits, et en général sa surface est au-dessous du niveau do la Mer, et sans les digues d'Imbruch, il se* roit inondé. La Ville même de Romney qui

formoit un Port autrefois, est éloignée à présent de deux milles de la Mer, selon Cambden. Ce même Historien en dit autant du Port de Hyth, qui, malgré les dépenses considérables qu'on a faites de temps en temps pour le vider, s'est enfin comblé d'une multitude considérable de galets, de sable et de coquillages. Cet atterrissemént occupe sur les Côtes une grande étendue de terrain qui forme des pâturages fort spacieux. Dans l'Ile d'Okney, il y avoit une grande plaine exposée à être inondée par les débordements de la Rivière de Rotlier; la Mer y a élevé assez rapidement le terrain bas : de sorte qu'il n'est plus sujet à être couvert d'eau.

M. Saulmon (1) observe que les galets que la Mer pousse sur les Côtes, sont arrondis et fort polis, comme ayant été battus et usés par les flots. Ceux au contraire qui n'ont pas éprouvé ces frottements réitérés, sont recouverts d'une croûte informe : on les trouve dans les terres. Sur ce fondement, ce Physicien ayant remarqué que les montagnes de Bonnœuil, de Broyé, du Quesnoy, et la vallée de Clermont en Beauvoisis, présentent des tas de galets arrondis et polis comme ceux de la

(1) Mém. de VAcadém, Roy. des Sciences, 1707, pag. 5.

Mer, et disposés comme s'ils eussent été déposés par cet Elément, est porté à croire qu'autrefois la Mer a recouvert tout ce terrain.

L'intensité d'une vibra,tion dans \m pendule, se prouve par celle de sa contraire. Ainsi, si la Mer a perdu d'un côté le fond qu'elle occupoit, n'est-il pas aussi incontestable, par les principes que nous avons développés, et par des faits aussi avérés et aussi nombreux, qu'elle est supérieurement e^ état de réparer ses pertes? Car il est à croire que les sédiments dont elle élève certaines Côtes, sont le produit des enlèvements qu'elle a faits sur d'autres. Elle n'enrichit d'un côté, qu'en appauvrissant de l'autre. Ce sont des restitutions qui sont proportionnées à ses vols; car en s' étendant sur certaines Plages, il faut qu'elle en laisse d'autres à découvert. Nous trouvons dans les Historiens le récit, de plusieurs entreprises de la Mer sur les terres, qui prouvent qu'elle s'est essayée de tout temp^ à faire, pour ainsi dire, des courses dans le Pays ennemi.

Les anciens Historiens d'Angleterre nous ont transmis la date et le détail de plusieurs inondations considérables qui peuvent nous donner une idée des invasions que la Mer a faites dans des temps où toutes les matières terrestres n'avoient pas acquis une certaine consistance et

une certaine solidité. « Rien, » dit l'illustre Historien de l'Académie des Sciences (1), < n'avoit » dans ces premiers temps, pris une certaine » fonne réglée et arrêtée. Il a pu se faire alors » des révolutions prodigieuses et subites, dont » nous ne voyons plus d'exemples, parce que » tout est venu à peu près en un état de con- » sistance, qui n'est pourtant pas tel, que les » changements peu considérables qui arrivent, » ne nous donnent lieu d'en imaginer comme » possibles, beaucoup d'autres de même es- » pèce. » Suivant ces principes, nous sommes autorisés par une multitude de faits et d'observations, à tirer une induction concluante en Physique pour la rupture de l'Isthme.

Dans le Recueil des Historiens d'Angleterre, donné par Richard, on trouve aux années d014 et 1099 (2), que la Mer se répandit assez avant dans les terres de la Province de Kent, y submergea plusieurs Villages, et porta partout la désolation et l'effroi. Mathieu Paris fait mention d'une semblable inondation qui, en 1250, inonda plus de trois cents maisons, et des Églises mêmes. Twine et Gambden (3) nous apprennent que le territoire qui formoit le

(1) Mém» de VAcad. des Scienc, an. 1718. pag. 4.

(2) Pag. 171.224, et S92.

(3) Twin. pag. 27. Cambd. pag. 731.

Comté de Godwin, avoit été couvert par les eaux de la Mer, qui avoient commencé par y creuser des écueils redoutables, et ensuite y avoient accumulé des couches de sable. Ils ajoutent que Tlle de Lomea qui en faisoit partie, avoit de même été enveloppée dans cette invasion. On peut voir tout ce terrain figuré sous les eaux, comme un banc de sable, dans le Neptune François, Speed, qui, parle aussi de cette invasion, nous apprend que la tradition populaire Tattribuoit à une punition visible de Dieu, ce qui prouve au moins qu'elle s'étoit faite d'une manière bien rapide. Auprès de l'Ile d'Okney, dont j'ai parlé plus haut, il y avoit un gué que les hommes mêmes traversoient facilement. En moins de soixante ans, la Mer a tellement creusé le Canal par où elle pénètre dans les terres, qu'elle a formé une rade capable de contenir les plus gros vaisseaux. En 1607, vingtrsix Paroisses de Montmouth furent submergées (1). Le Phare de Douvres a été aussi emporté par un coup de mer.

Il seroit facile d'accumuler les faits pour prouver les progrès de la Mer sur les Côtes des autres Provinces de l'Angleterre. La Province de Kent nous intéresse d'ime manière plus

(1) Cambd. pag. 212.

prochaine, et nous nous y bornons. On peut juger par la suite des événements qui précèdent, si l'Angleterre ne porte pas des traits palpables de toute la violence que nous avons attribuée à la Mer qui l'environne.

Si nous traversons la Mer d'Allemagne, nous trouverons des désastres aussi étendus sur les Côtes de -la Hollande et de la France. En 1251, il y eut une inondation dans la Frise qui s'étendit sur un terrain de sept jours de chemin, et après quarante jours ces eaux se retirèrent (1). En 1421, le 19 Novembre, et en 1446, selon d'autres, la Mer rompit ses digues de la Merue sur les Côtes vers Dordrech, sépara cefte Ville de la terre ferme, et ensevelit de ses eaux plus de cent mille hommes et une infinité d'animaux : elle porta ses flots jusqu'à Gertruydemberg (2). Le territoire, qui étoit de six ou sept lieues, fut submergé avec soixantedouze Villages (3).

Colonne (4) assure avoir vu une ancienne Carte du temps de Charlemagne, qui ne désigne la Mer de Zuiderzée que comme une plaine très-belle, au milieu de laquelle il y

(1) Mat. Paris, pag. 549.

(2) Ricciol. Chron. tom.2. ad ann. 1446.

(3) Abbé de Longucr. 2. part. pag. 10.

(4) HistoT. Nat. part. 2. cap. 9.

avoit un Lac. La Mer de Harlem est un grand Lac formé par les inondations multipliées de la Mer. Onze Iles de la Zélande qui contenoient trois cents Bourgs, ont été ensevelies dans les eaux (1). On y découvre encore quelques sommets d'édifices dans les basses marées. Pline nous apprend que de son temps , les habitants de ces Iles, qui n'avoient pas. encore une certaine consistance^ ne se défendoient des inondations que par des élévations et des digues qu'ils formoient sur les Côtes: une grande partie étoit couverte par les flots dans les hautes marées. Adrien Junius (â) fait mention d'une inondation qui occupa presque toute l'étendue de la Hollande, et qui mina les terres et les rivages.

Varenius (3) remarque que la Mer a gagné une grande étendue de terrain près de Gatt- Vicht : de sorte que les vestiges d'une ancienne Forteresse construite par les Romains sur la Côte, et qui dans la suite servoit de Place forte aux Anglois, comme l'observe Cambden (4), sont à présent fort avant dans la Mer, et entièrement submergés. Tous ces faits ne sont pas

(1) Lact. Desc. Belg, page 124

(2) Pag. 196.

(3) Pag. 218.

(4) Pag. 637.

étrangers à notre sujet; car la Mer d'Allemagne n'est probablement si furieuse sur les Côtes de la Hollande et de la Zélande, que' parce que l'eau de la Manche vient directement épuiser contre elle toute la violence que le vent d'Ouest lui imprime, ou du moins la communique aux eaux de la Mer d'Allemagne. Quelle de voit donc être sa fureur contre l'Isthme, lorsqu'elle n'étoit pas contrebalancée par la Mer d'Allemagne, et que réciproquement la Mer d'Allemagne n'éprouvoit aucune résistance par le mélange des eaux de la Manche? Il suffit d'indiquer cette réflexion; le détail qui précède fera sentir combien cette considération est naturelle, et combien elle est concluante en faveur de la ruption de l'Isthme. Il est facile déjuger outre cela, par les circonstances des inondations qui se sont presque opérées sous nos yeux^ et de notre temps, que ces efforts de la Mer auroient été assez violents pour emporter la langue de terre, affoiblie d'ailleurs par des enlèvements journaliers. Ces inondations qui sont arrivées en Angleterre et en Hollande, nous portent à croire que la Mer ne s'étoit pas encore formé une demeure assurée. La ruption de l'Isthme a dû changer tellement ses allures et ses démarches, qu'elle marque toujours une certaine incertitude et un

balancement dans son lit qui l'engage à entreprendre sur des rivages, et à en abandonner d'autres.

Si nous examinons avec soin les Côtes de France, nous nous persuaderons aussi aisément que la Mer en a miné les rivages et a gagné sur les terres. Aux environs de Saini-Paul-de- Léon en Basse-Bretagne, il y a un canton qui, avant 1666, étoit habité, et qui maintenant est désert depuis que la Mer y accumule des amas de sable qui l'ont recouvert à la hauteur de plus de vingt pieds. Depuis l'époque indiquée, ce sable a gagné plus de six lieues d'étendue dans les terres ; et ce désastre s'étoit porté en 1722, jusqu'à une demi-lieue de Saint-Paul.

Dans le Pays submergé, on aperçoit des pointes de clocher et des cheminées. On a remarqué que le vent d'Est ou de Nord-Est, qui souffle sur cette Gôte> avance beaucoup les progrès de ce désastre. Quand ce vent est violent, il voiture les sables par-dessus un petit Golfe, jusqu'à Roscofe, petit Port de Mer assez fréquenté, où on commence à en être incommodé. La Mer a eu aussi un mouvement sur ces rivages ; elle s'est jetée d'un autre côté, et elle porte à présent ses flots au delà de certains rochers qu'elle sembloit respecter autrefois (1).

(1) Mémoires de V Académie, i722.

On assure qu'autrefois le terrain compris entre la Ville de Saint-Malo et le Fort Sésembre, et qui est de deux lieues, n'étoit pas couvert par les flots de la Mer, qui l'ont depuis inondé. Les Iles Jersey et Guernsey sont des preuves subsistantes, comme nous l'avons indiqué dans la première Partie de ce Mémoire, d'une invasion, et il est à croire qu'elles ont fait partie de la terre ferme. Les Falaises de Normandie sont tous les jours excavées par les flots ; et cette espèce de Golfe que forment les Côtes de Picardie, fait soupçonner avec fondement que l'efibrt réitéré du courant de la Manche leur aura fait prendre cette courbure. Une preuve que la Mer mine ses rivages, c'est que, suivant le rapport de Gassendi (1), on a découvert de petites Iles flottantes près de SaintrOmer. Les vagues qui venoient se briser sur les fondements du Phare de Boulogne, en ont tellement ruiné les fondements, ainsi que les eaux qui découloient de la Falaise, que ce bel édifice fut renversé dans la Mer, le 14 Juillet 1644, et les débris sont maintenant fort avant dans la Mer (2)»

Il nous reste à donner un détail abrégé des faits qui attestent que la Mer a formé des Ilesj en séparant quelques parties de la terre ferme*

(1) Gassend. de vita Peiresk. ad an. 1630.

{%) Mémoires de V Académie des Belles-Lettres, tome VI.

8i LA JONCTION

Il est facile de tirer des anciens Géographes des événements de ce genre, trop répétés pour n'avoir aucun fondement. Les Anciens nous parlent à chaque instant de nouveaux Détroits formés par l'effort de la Mer. Eschyle et Denis le Périégète, ou le Voyageur^ nous assurent que la Sicile a été séparée de l'Italie. Virgile nous fait valoir cette prétention par de beaux vers. Pline (l) et Sénèque appuient ce sentiment.

Platon (2) nous rapporte une ancienne tradition, qui prétendoit que le Détroit de Gibraltar avoit été ouvert par l'irruption de l'Océan dans les terres. Les autres Historiens (3) en ont aussi parlé comme d'un fait constant. Strabon (4) fait mention de l'opinion de quelques Physiciens qui soutenoient que l'Ile de Lesbos avoit été séparée du Mont-Ida ; celles de Phocida et d'Ischia, du Cap de Misène; celle de Gaprée, du Promontoire de Minerve. Pline (5) ajoute l'Ile de Ghj^re enlevée à la Syrie; celle d'Eubée, à la Béotie. Ce grand nombre de témoignages ne nous permet pas de révoquer en doute qu'il n'y ait eu des Détroits formés dans la Méditerranée. Cependant cette Mer assez tran-

(1) Ub. 2. cap. «8.

(2) Tim.

(3) Plia. lib. 6.

(4) Lib. 1.

(5) Lib. 2. cap. 88. et 19.— Senoc. Quast.nai, lib. G. c&p. 20.

quille n'a pas, pour opérer ces irruptions, les avantages que nous avons développés, et que nous appliquerons par la suite à la Manche et à risthme.

Les observations des Voyageurs modernes comprennent dans le même cas les Détroits qui sont entre Tlle de Ceylan et l'Inde ; entre Sumatra (1) et Malaie : ceux des Manilles, de Magellan, de la Sonde, de Le Maire, etc. Les habitants de l'Ile de Ceylan ont conservé une ancienne tradition, par laquelle ils sont instruite

(i) Strabon, au commencement de son second livre, parlant des corrections qu*Ératosthènes avoit jugées nécessaires aux Cartes des anciens, pour ce qui concernoit le gisement des Côtes de TAsie vers TOrient et Tlode, nous assure que ce savapt Bibliothécaire d'Alexandrie alléguoit pour raison de ces corrections, que Von avoié découvert de son temps que le gisement des Côtes Orientales de VAsie n'étoit.pas le même que celui quiétoit indiqué dans ces Cartes; que les Côtes s'étaient avancées vers le Nord, et que de même VInde avoit été arrachée vers cette partie, c Fines Orientales (Asiœ) sua i aetate valde versus Septentrionem déclinasse ; simulque ipsam In- > dicam in eandempartem esseavulsam, > traduit Casaubon. Ne pourroit-on pas soupçonner que la seconde partie de cette phrase indiqueroit la séparation de Sumatra d*avec Malaie, ou des autres Iles de la Sonde, de Bornéo, etc., d*avec la terre ferme? C'est un simple soupçon que j'appuie de ces réflexions. Le mot déclinasse pourroit, à la vérité, signifier que les découvertes du temps avoient rapproché les Côtes ; mais l'autre membre de la phrase doit ajouter à cette idée, et attribuer la différence dans le gisement, à la ruption, avulsam esse. Car que l'on fasse at^ tent^on à la construction de la phrase, on verra que Strabon distingue deux choses qui avoient altéré la vraie position des Côtes ; la première, Tignoranoe'; la seconde, les entreprises de la Mer. Je le répète, ce n*est qu'on soupçon.

que leur Ile a été séparée de l'Inde (1). Le grand nombre d'écueils qui se trouvent entre Sumatra et Malaie, ont fait croire à plusieurs Navigateurs qu'il y avoit une jonction entre nie et la presqu'île. Au surplus, ils nous assurent que les lits de terre des deux côtés du Détroit indiquent par leur conformité une ancienne union, et que d'ailleurs la chaîne de montagnes qui est dans la presqu'île se continue dans l'Ile, en suivant la même direction. Les Malabares (2) veulent aussi que les Iles Maldives aient fait partie du Continent de l'Inde, et qu'elles aient été coupées par la violence de l'Océan en divers AtoUons, et les AtoUons en petites Iles ; d'autant plus qu'entro ce nombre infini de petites pointes de terre qui s'élèvent au milieu des eaux, il y a des courants rapides (3). M. Gassini (4) pense que ces Iles sont les restes de la fameuse Trapobane des anciens, qui a été ainsi divisée par les flots (5). La Mer s'est insinuée, et a formé de même les Iles de la Norwège (6), et pour nous

(1) Varen. pag 212 et 217.

(2) Varen. ibid.

(3) Hisû, des Voyages, tom. 8. pag. 242. Pyrard.

(4) Anciens Mém. de VAcad. des Scienc. t. 8.

(5) Il y a de grandes présomptions que la Trapobane est l'Ile de Ceylan.

(6) Varen. uû supTûL

rapprocher de l'Angleterre, l'Ile de Wight, selon Cambden (1) et Speed (2).

On a remarqué que presque tous ces Détroits affectent une direction assez constante d'Orient en Occident, parce que l'effort de la Mer et ses oscillations sont en général plus violents dans cette même direction que dans toute autre; ou bien, dans quelques-uns, les ouvertures se trouvent disposées suivant le courant particulier et local des flots de la Mer. On a observé aussi que la plupart des Iles sont très-voisines des Continents (3) : car si on jette les yeux sur une Mappemonde, et que l'on considère attentivement l'économie et la disposition de ces pointes de terre qui figurent audessus des eaux, on verra qu'elles ne sont pas parsemées aussi irrégulièrement qu'un simple coup d'oeil semble l'indiquer (4). Cette observation donne lieu de soupçonner qu'elles en faisoient partie autrefois, et ce soupçon se change en certitude, si l'on a soin de combiner les obser^ vations qui concourent à la former, comme nous l'avons tenté par rapport à notre objet. On a coutume aussi d'apporter en preuve de

(1) Pag. 752.

(2) Pag. 15.

(3) Varen. Oeog, Gen. pag. 219.

(4) Voyez Duguet, Corn, sur la Genèse.

l'ouverture des Détroits, les dispositions des Côtes qui indiquent par leurs configurations respectives celles qui sont ordinaires aux bords d'un Canal. formé par les eaux courantes (1). Il est aisé de faire voir que toutes ces circonstances se trouvent réunies par rapport au Détroit de Calais : sa direction est d'Orient en Occident, et nous avons fait voir combien cette situation étoit favorable pour les marées. On remarque aussi dans les Cartes à grands points (2), que les difiérentes sinuosités des rivages offrent des angles correspondants, surtout si on les considère par rapport à la direction des courants dans le Canal. A la pointe des Ferrées, entre la Rbye et Romner, les Côtes d'Angleterre forment un angle saillant qui correspond à un angle rentrant vers Boulogne.

Depuis Ambleteuse jusqu'au Cbâtelet, les Côtes forment une avance dans la Mer, vers le Cap Grines; et la Côte opposée (dans le sens du courant des marées) semble avoir senti ce détour : elle se retire, par un enfoncement, près de Hyth. De même, depuis Douvres jusqu'au Cap Sud-Foreland, un angle saillant présente sa pointe vis-à-vis l'ouverture d'un, angle ren-

(1) Hist. NaL

{i) Voyez le Neptune François ou la Carte do la Manche par Halley.

trant formé à Wîssam, depuis le Cap Grines jusqu'au Gap Blanet.

Après avoir essayé de jeter du jour sur un événement dont l'histoire nous laisse à peine entrevoir l'existence, en tirant cette lumière comme par réflexion, de faits avérés et nombreux qui se trouvent dans les mêmes circonstances, et qui forment une analogie d'expériences très-convaincantes, il ne nous reste plus qu'à faire envisager le mécanisme ordinaire par lequel on peut concevoir que la langue de terre a été emportée. Je dis le mécanisme ordinaire, parce que je ne crois pas devoir recourir à des suppositions hasardées, dans la manière dont je ferai envisager cette révolution ; car quoique je sache que ces altérations ont pu absolument s'opérer par des éruptions de volcans, je ne pense pas, comme Fromond (1), et quelques autres Physiciens, que l'on puisse admettre pour cause de l'enlèvement de l'Isthme, l'action d'un feu souterrain. Outre que ces sortes d'agents sont des causes fortuites qui n'agissent qu'au hasard, ils laissent ordinairement des traces de leurs explosions. Des masses informes de roôhers entr' ouverts, calcinés, bouleversés sans ordre, annoncent l'ir-

< (1) Not. supr. Senec. Qtiast* Nat„Vih. 6.

régularité de la cause. Le fond du Détroit présente une surface trop uniforme pour avoir été la bouche d'un volcan ; et d'ailleurs le foyer en auroit été très-profond, ce qui est contraire à l'expérience. Au surplus, ce volcan qui, dan§ ses explosions, auroit fait sauter une langue de terre de cette épaisseur et de cette étendue, auroit causé au loin des désastres terribles, et auroit en même temps mis en réserve d'affreux témoins de la catastrophe, qui nous exempteroient, par leur notoriété, de la discussion dans laquelle nous nous sommes engagés. On remarque en Islande (1) et au Pérou, où ces éruptions sont fréquentes, que les matières calcinées et lancées au loin par les volcans, forment autour de ces bouches à feu la première croûte de la terre. C'est, selon M. Bouguer (2), l'ouvrage du feu. Mais nous avons vu les faits et les observations qui déposent ingénument en faveur du travail des eaux de la Mer, de telle sorte qu'il n'est pas possible de le méconnoître. Examinons-en les progrès.

Lorsqu'on considère avec attention la disposition et la distribution des matières qui com" posent une montagne, on peut se convaincre

(1) Anderson, Histoire d'Islande.

(2) Voyage du Férou.

aisément que leur hauteur est formée par différentes couches de terre et de pierres qui en occupent toute retendue (1). L'inspection attentive des Côtes de la Mer et de certaines Montagnes coupées à plomb, fait distinguer aux moins attentifs que ces différents lits ne sont pas disposés suivant Tordre exact d'une pesanteur spécifique. Souvent les glaises et les sables mouvants sont la base sur laquelle des rochers énormes s'appuient; et parmi les couches de pierres, on remarque des veines considérables de terre et de sable, entremêlées, qui ordinairement les suivent dans toute leur longueiu' et leurs différentes sinuosités. Lorsque l'eau donne sur la surface d'une croupe de montagne ou d'un rivage, ainsi composé, avec tout l'avantage qu'elle peut avoir, elle s'y fait jour d'abord dans les endroits qui cèdent aisément à ses efforts. Les vagues continuelles que poussent les marées produisent des excavations profondes dans les couches de matières, qui n'ont pas assez de liaison entre elles et assez de consistance pour tenir ferme. Une première vague commence par imbiber une certaine quantité de terre, la seconde la désunit et la décompose, et la troisième l'en-

(1) Histoire naturelle ^ pag. 256.

lève en se chargeant de toutes ces particules dissoutes. Ces premières parties, qui se laissent ébranler d'abord par des efforts réitérés, laissent à découvert des matières intérieures qui sont à leur tour emportées, et qui exposent de même celles qu'elles recouvroient à toute la fureur de la Mer. Il se fait par l'enlèvement de ces matières terreuses ou sablonneuses, des excavations qui s'étendent fort avant entre les rochers. L'eau s'y insinue, ronge, opère des gonflements dans certaines pierres, et surtout dans les craies : en les imbibant intimement, elle les fait tomber en éclat, en enlève des feuilles minceç qui se détachent de la masse, et décompose petit à petit les plus dures par un long séjour.

Ainsi l'eau fait, au fond d'une carrière exposée aux alternatives de l'humidité et de la sécheresse par le flux et le reflux, l'efiet d'im dissolvant et d'un menstrue, dont l'action est continuelle ; semblable à cet agent rongeur que certains artistes emploient pour suppléer à leur travail et à leur industrie. Souvent l'eau de la Mer s'élève avec violence plus haut que les marées ordinaires, et alors elle va mettre en dépôt dans des rochers entr'ouverts, des eaux qui, mêlées avec celles des pluies qui s'insinuent par les fentes, dont la surface de la

terre est criblée, pénètrent le tissu serré de la pierre. Celle pierre, remplie d'humidité, tombe en éclat lorqu'elle ressent l'action de la gelée. On sait combien les gelées décomposent vivement les craies qui ne sont pas entièrement dégagées de l'eau, qui les remplit souvent, et qu'elles pompent très-fortement. Ainsi le travail des eaux qui viennent de la surface de la terre, qui se chargent de toutes les matières les moins adhérentes qu'elles peuvent dissoudre, se trouvant combiné avec l'effort réitéré des vagues, il en résulte différents effets. La liaison des matières étant enlevée, il se produit des affaissements : il se fait, d'un tout bien lié par la disposition primitive de la nature, une masse informe qui croule souvent de tous côtés. Une couche de terre, de craie ou de moellon, par un enlèvement souterrain qui a fait des progrès, se trouve sans appui et sans fondement dans une partie de son étendue. Gomme elle porte alors à faux, elle s'écroule et se détadie de la masse totale, emportée autant par son poids que par celui des terres qui la surchargent. Ces masses de rochers laissent à découvert ceux avec lesquels ils faisoiçût corps, et successivement la Mer fait des prc^rès et gagne du terrain (1).

(1} ( Nec tantum pondère suo abscindi saxa credibile est, sed

Après cette exposition, il est aisé d'appliquer l'action de la Mer à la langue de terre qui réunissoit l'Angleterre à la France. Elle étoit toute composée de rochers de craie, liés ensemble par une terre schisteuse qui se trouve dans toute l'étendue du Détroit, suivant la Carte Minéralogique de M. Guettard (1). Cet Isthme avoit l'organisation ordinaire, dont nous avons parlé plus haut. Elle se fait aisément remarquer sur les deux rivages, qui en sont les extrémités. Nous avons développé l'intensité de l'effort des agents qui poussoient les eaux des deux Mers contre cette digue élevée. La Mer de France venoit eii battre les Côtes Occidentales avec toute la quantité de mouvement que les marées, le vent d'Ouest et toute la violence que le rétrécissement des Côtes pouvoient lui communiquer. Outre cela, la disposition des Côtes, qui ne recevoient l'effort de l'eau qu'obliquement lorsqu'elle étoit poussée directement dans le Canal de la Manche par le vent d'Ouest, les dirigeoit contre l'Isthme, comme

» assiduus humor commissuras lapidis exténuât et quotidie his

j» ad quse religatus est, aufert. Oeinde longa per aevum diiui-

& nutio usque eo infirmât ut desinant esse oneri ferendo...

8 Terra multis locis perforata, alicubi diduxit quidquid superne

terreni erat aqua, alla torrentes exedere, alia sestibuâ magnis

» dirupta patuere. » Senec. Quasi. Nat. lib. VI. (1) Mémoires de l'Acad, Royale des Sciences, ann. 1746.

DE L'ANGLETERRE A LA FRANCK 9:s

vers un centre commun d'effort et d'action. La figure que ces Côtes ont prise paroît, par un élargissement successif, donner du poids à cette observation. Alors les vagues, se trouvant arrêtées dans leur courant par Tobstacle invincible que les Côtes de l'Isthme opposoient, ont dû se replier sur elles-mêmes, après avoir, comme nous l'avons expliqué, détaché des matières qu'elles auront déposées dans des endroits où elles refluoient facilement. Car l'eau qui étoit abondante dans le Canal de la Manche, et qui fournissoit à un courant successif, devoit éprouver aux deux extrémités de l'Isthme un rejaillissement tel qu'on l'observe dans le mouvement des eaux courantes. Ainsi, bien qu'elle pût déposer des sédiments sur les Côtes de l'Isthme, elle devoit les miner, se charger des molécules les moins adhérentes des craies, qui s'imbibent aisément, et les transporter dans des lieux où son agitation étant ralentie, elle aura pu faire des dépôts. Ainsi, l'eau qui s'insinuoit dans le Canal de la Manche étoit déterminée dans son courant d'une manière \m peu oblique ; et inclinée vers les Côtes de France, elle s'étendoit en se réfléchissant, avec plus d'abondance sur toute la plaine marécageuse de Romney-Marsh : et comme elle y aura.joui d'un calme qui facilitoit le dépôt des

matières, qui ne se souienoient dans Teau que par sa grande agitation, les sédiments successifs auront enfin élevé le terrain dans Tétat où il est à présent. Nous avons remarqué plus haut, d'après d'habiles observateurs, que cette plaine porte partout des marques infaillibles d'une alluvion et d'un atterrissement, et qu'elle étoit en même temps une preuve bien convaincante de l'existence de l'Isthme et de sa destruction par l'effort de* la Mer. Présentement, la situation de cette plaine à l'extrémité de la langue de terre, fait envisager cette preuve dans un point de vue qui lui ajoute une nouvelle force. Tant de circonstances réunies forment un ensemble de témoignages, et un tout d'attestations bien soutenues, et qui ne se démentent pas vis-à-vis les principes de la Phy3ique et de l'Hydrostatique.

De l'autre côté, la Mer d'Allemagne agissoit avec force contre la partie orientale de l'Isthme. On doit juger avec quelle violence elle en venoit battre les Côtes, par celle qu'elle fait sentir aux Iles Orcades, malgré le ralentissement qu'y doivent apporter les flots de la Manche par leur conflit, et enfin par les désastres affreux qu'elle a causés sur les Côtes de la Hollande, et dont nous avons exposé plus haut le détail. Goname cette Mer fournis-

soit son courant un peu obliquement, ses eaux auront dû refluer sur les Côtes de la Hollande avec plus d'abondance que sur celles d'Angleterre. Les sédiments sans nombre que nous avons trouvés sur les Côtes respectives, les atterrissements considérables que nous avons découverts le long des rivages de la Province de Kent et des autres Provinces Orientales d'Angleterre, et les alluvions étendues que nous avons fait envisager sur les Côtes de la Flandres et de la Hollande, ne laissent aucun doute que les terres de l'Isthme n'y aient été accumulées. Ce qui devoit encore faire agir avec force les flots des deux Mers contre l'Isthme, c'est que leiu* équilibre étoit troublé par cet obstacle : car les eaux, en concourant, ne se contrebalancent pas précisément dans le Détroit. Présentement, conune le conflit des marées en ralentit la violence, c'est ce qui fait que la Mer ne creuse pas sur le fond du Détroit, et qu'il n'a pas un degré de profondeur considérable.

Il est aisé de prouver par plusieurs observations, que la Mer agit contre les pierres les plus dures, et les décompose. M. Shaw rapporte dans ses Voyages, que ce phénomène est constaté sur les Côtes de Phénicie et de Syrie. Les bords de graîids bassins que l'on y avoit creusés dans les rochers pour servir de

marais salants, sont tellement usés par les efforts redoublés des flots, que leur figure n'est plus reconnoissable. M. Bouguer a remarqué au Pérou des ravines creusées par les eaux, qui avoient quatre-vingts toises de profondeur, sur deux cents toises de largeur : d'autres dont les dimensions s'étendoient presque au double de cette mesure. Ainsi, l'eau violemment agitée est capable de se faire jour dans les rochers les plus durs pour y produire des excavations. Que dis-je ? des espèces de Détroits au milieu des terres. M. Saulmon, comme nous l'avons vu plus haut, remarque que tous les galets que la Mer pousse sur les Côtes, sont polis, comme ayant été battus et usés par les flots (1). Je puis m'appuyer sur une autre expérience que M. Saulmon a faite en grand à la Falaise du Tresport, et dont il a donné le résultat dans les Mémoires de V Académie des Sciences de la même année (2), comme sur un point de comparaison très-solide et très-décisif pour déduire de l'effet connu des flots, de la Mer contre la Falaise, celui que les marées et les vagues ont dû prodiyre contre les Côtes de l'Isthme. M. Saulmon rapporte qu'il avoit pratiqué dans la Falaise du Tresport, qui est com-

fï) Mémoires de VAcad, il^. pag. 5.

-(-2)-Pag. 6. . . . ^ .....

posée de moellon, un trou de seize pieds de profondeur, et que les vagues avoient tellement usé et miné cette pierre dure, où il avoit percé horizontalement ce trou^ qu'après trente ans toute l'épaisseur de la pierre qui en formoit la profondeur, avoit été enlevée et avoit fait disparoître entièrement la cavité du trou. Si on avoit des marques aussi précises des bords de la Mer, on pourroit juger de ses progrès dans les terres. Comme nous ne jugeons que par comparaison, nous croyons pouvoir assurer que les Côtes n'éprouvent pas de changements, parce que nous n'avons aucun point fixe qui nous en détermine l'étendue. Il y a si peu de temps que nous connoissons les véritables configurations des Côtes, les idées des Anciens étoient si peu développées sur cet objet, que nous ne pouvons pas prononcer ni pour ni contre les changements, que d'après des expériences et des observations aussi précises que celles de M. Saulmon : car notre vie est si courte, et d'ailleurs ce qui est insensible nous frappe si foiblement, que nous faisons le raisonnement de ces roses qui croyoient leur Jardinier immortel (1).

En prenant les circonstances de l'expérience

( 1 ) Pluralité des Mondes^

de M. Saulmon pour base d'un calcul, il sera aisé de comparer effort à effort, afin que de la connoissance d'un effet apprécié, on puisse conclure un autre effet dont il importe d'établir rétendue. Pour parvenir à ce but, il suffit de faire envisager les facilités que la situation des Côtes de l'Isthme, plus avantageuse que la disposition des rivages au Tresport, donne à l'élément agité pour produire des effets plus rapides, plus marqués et plus assortis à notre thèse. Je ne puis m'empêcher de faire voir eu détail combien cette situation favorise la prompte destruction de l'Isthme.

Je vois d'abord que la Falaise du Tresport présente une surface oblique au courant des marées qui s'insinuent dans la Manche, au lieu que les Côtes de l'Isthme le reçoivent presque directement : car le Canal affecte de se diriger vers le Détroit occupé par l'Isthme, comme nous l'avons remarqué dans la première partie, et par là l'impétuosité des vagues n'est nullement ralentie : d'ailleurs, outre que les vagues sont poussées avec plus de force, elles se succèdent aussi avec plus de vitesse, et multiplient par cette raison leurs coups. On doit considérer l'effort et l'action du courant des marées, comme étant perpendiculaires à la Côte de l'Isthme, et très-obliques sur Tresport: car.

DE L'ANGLETERRE A LA FRANCE iOl

quoique Ton observe assez constamment que le courant des marées, ou la direction des vagues, ou bien même ce mouvement d'ondulation continuelle que la Mer éprouve sur les Côtes, soient perpendiculaires à la situation des Rivages, quel que soit leur gisement (1) ; cependant il faut bien remarquer que cette direction n'est que la "suite d'une altération dans le mouvement direct et primitif, qui est imprimé à l'eau vers l'embouchure du Canal.

Ainsi cette action perpendiculaire ne doit être envisagée et évaluée que comme une action oblique sur certains Rivages. Premier avantage discuté.

Le second avantage consiste en ce que la Falaise du Trespoxt se trouve dans un endroit où le Canal de la Manche a une certaine largeur, au lieu qu'il est plus resserré dans le Détroit rempli par la langue de terre. L'eau doit donc augmenter de vitesse en coulant dans le canal, dont la largeur n'est pas imiforme, suivant une certaine proportion. Nous allons développer des principes qui nous serviront à faire valoir ces deux avantages.

On sait que deux lames d'eau, poussées contre de.ux surfaces égales, avec un même

(1) Varen. Geo g. Qen.

degré de vitesse, font éprouver à ces surfaces uu choc qui est en raison des carrés des sinus des angles formés par la direction du courant qui emporte ces lames d'eau, et la situation des plans réfléchissants. Ainsi le choc contre la surface perpendiculaire, est au choc contre une autre surface oblique, comme le caiTé du sinus total est au carré'du sinus de l'angle d'inclinaison.

Les surfaces égales exposées à l'action de deux courants mus avec différents degrés de vitesse, éprouvent des chocs qui sont comme les carrés de ces vitesses. Ainsi deux courants d'eau, mus l'un avec deux degrés de vitesse, et l'autre avec trois degrés, agissent sur les deux endroits des Rivages, contre lesquels ils viennent épuiser leur agitation, dans le rapport de4à9.

Les vitesses d'im fluide qui coule dans un Canal, sont en raison renversée des dimensions du Canal ; c'est-à-dire, en raison renversée des produits de la profondeur par la largeur.

Suivant ces principes, il est aisé de fixer le rapport total de l'effort de la Mer contre les Côtes de l'Isthme, à l'effort des flots contre la Falaise du Tresport, en appréciant les rapports simples, qui concourent à former le rapport

composé. Les deux avantages de la situation des Rivages de l'Isthme, comparée avec celle du Tresport, nous offrent deux rapports. Premièrement, celui des carrés des sinus des deux angles formés par le courant de l'eau, et les plans réfléchissants à l'Isthme et au Tresport ; et ensuite celui du carré des vitesses de l'eau au deux mêmes Rivages.

Supposons d'abord, pour évaluer le premier rapport, que l'angle formé par les Rivages du Tresport avec le courant direct et primitif, soit de trente degrés, pour éviter tout calcul plus composé. L'angle que forme le courant avec les Côtes de l'Isthme est droit, comme nous l'avons vu. Il sera donc vrai de dire que l'effort de l'eau au Tresport, est à celui des vagues sur l'Isthme, comme le carré du sinus de trente degrés est au carré du sinus total ; c'est-à-dire, comme 1 à 4.

Quoique je ne connoisse pas la vitesse absolue de l'eau à Tresport et à l'Isthme, je puis apprécier la vitesse relative ; et cela me suffit. Les différentes vitesses d'un courant d'eau, poussé dans un Canal, sont en raison renversée des produits de la profondeur par la largeur (1). Donc la vitesse de l'eau à Tresport,

(1) L'autre dimension n'influe point sur l'effet

est à la vitesse de Teau à l'Isthme, comme le produit de 8 lieues par 16 brasses (largeur et profondeur du Détroit) est au produit de 16 lieues par 32 brasses (largeur et profondeur de la Manche vis-à-vis du Tresport), c'està-dire, comme 8 est à 32, ou comme 1 à 4 :

1 représentant la vitesse de l'eau à Tresport, et 4 celle des vagues qui battoient la langue de terre. Mais les efforts de l'eau sur un plan contre lequel elle vient épuiser son agitation, sont comme les carrés de ces vitesses. Ils seront donc comme 1 : 16; 1 désignera toujours l'effort de l'eau à Tresport, et 16 celui des vagues contre l'Isthme.

Mais nous avons vu plus haut que le rapport total des efforts est composé, et de celui des carrés de sinus des angles formés par la direction du courant de la Manche, et par les situations différentes des Côtes de l'Isthme et du Tresport, et de celui des carrés des vitesses. Nous avons aussi trouvé que le rapport des sinus étoit égal à celui de 1 : 4 ; et nous avons découvert que celui des carrés des vitesses étoit comme 1 : 16. En composant ces deux rapports, nous aurons le rapport total des efforts représentés par celui de 1 : 64.

Je sais qu'il peut y avoir quelque chose à rabattre dans le résultat du rapport des vites-

ses, à cause des différents obstacles qui peuvent en altérer la justesse, et par la raison générale que le calcul maîtrise difficilement la marche et l'action des fluides. Cependant l'observation de l'heure de la haute marée, sur les différentes Côtes du Canal de la Manche, semble autoriser une plus grande vitesse bien sensible, dans l'eau de cette Mer, à mesure que son Canal se resserre : car on remarque que les lignes, qui déterminent d'heure en heure le temps de la pleine Mer dans la Carte du Docteur Halley, sont en général moins éloignées à l'embouchure de la Manche, que vers le Détroit. Ainsi l'eau parcourt moins de terrain dans le même temps ; elle a par conséquent moins de vitesse. D'ailleurs Rohault remarque dans sa Physique, que le poisson que Ton pêche auprès de Calais, est plus maigre que celui qu'on pêche auprès de Boulogne ; parce que les eaux de la Mer sont plus agitées près du premier de ces Ports, que près du dernier.

Présentement donc, pour fixer les idées sur les progrès de la Mer contre les Côtes de l'Isthme, et pour faire valoir le rapport trouvé des efforts que je réduis à celui de 1 à 40, par les considérations précédentes, je suis autorisé à avancer, que puisqu'en trente ans l'eau a miné seize pieds à Tresport, dans un moellon

fort dur, elle a dû former une excavation quarante fois aussi profonde à l'épaisseur de la langue de terre, dans le même temps.

En supposant maintenant l'épaisseur de risthme de quatre lieues communes, qui est à peu près la largeur de la branche de Montagne qui prend sa direction des Côtes de France, pour aller se continuer en Angleterre, et qui n'est interrompue que par le Détroit, comme nous l'avons fait voir dans la première Partie, nous aurons besoin de deux mille deux cent cinquante ans pour faire disparoître entièrement l'Isthme. Mais il faut concevoir que la Mer d'Allemagne agissoit de son côté, avec moins d'avantage, à la vérité, mais cependant avec ime certaine force capable de faire de grands progrès contre les Côtes Orientales. Si donc nous partageons cette tâche, au lieu de deux mille deux cent cinquante ans, nous aurons onze cent vingt-cinq ans pour l'enlèvement total. Nous aurions pu faire entrer dans ce calcul le rapport de la dureté des pierres : car le moellon du Tresport est plus diu», et par conséquent plus difficile à entamer, par les coups réitérés des flots, que les craies de Douvres et de Calais ; ce qui mérite attention. Nous aurions pu y ajouter cette considération importante, que les matières terrestres n'ayant pas

acquis une certaine solidité, et ayant été imprégnées par le Déluge universel, elles donnoient plus de prise aux vagues. Toutes ces réflexions feront voir que si les rapports sont \m peu forcés par rapport à la situation, ils peuvent être compensés par d'autres évaluations qu'il a suffi d'indiquer. On se relâxjhe souvent de ses avantages quand on a plus de ressources qu'il n'en faut. En assignant onze cent vingt-cinq ans pour l'enlèvement de risthme, nous donnons le temps aux peuplades de se répandre dans les Gaules, et d'aller s'établir en Angleterre: et nous reculons assez l'événement pour qu'il ail été inconnu absolument des Phéniciens et de Pythéas. Le vrai satisfait à tout, et nous pouvons nous flatter d'en avoir au moins approché.

Reprenons lasuile de toute notre discussion, et présentons-la sous un même point de vue* L'existence de l'Isthme d'un côté, et de l'autre, sa ruption ; voilà tout notre objet. L'his* toire nous fait d'abord entrevoir une langue de terre qui a dû offrir un passage libre aux hommes et aux animaux qui ont peuplé l'ancienne -Albion. -Elle nous fait découvrir, et son .©xis*

tence, et sa destruction, dansTobscurité des premiers âges de cette peuplade, dans la barbarie , rindifférence et le peu de commerce des anciens Bretons avec leurs voisins les Gaulois, . quoiqu'ils eussent une même origine. La Géographie ensuite, et la Physique, saisissent cette lueur de vérité pour nous faire envisager un rapprochement de vingt-deux lieues, dans les bords du Canal de ia. Manche, vers le Détroit ; une hauteur perpendiculaire de six cent vingt pieds dans le fond de la Mer au Pas de Calais, au-dessus de celui de l'Océan. Elle nous fait considérer ce Détroit comme une interruption visible, contraire à, l'ordre commun de la nature, et reconnoîire sur ses deux bords les deux parties d'une longue chaîne de Montagnes également organisées.

Après avoir établi Texistence de l'Isthme, la Physique porte ses vues vere sa destruction.' Pour y parvenir, elle nous développe ses principes sur les agents généraux de la Mer, sur le mouvement des marées, et sur celui de l'Est à l'Ouest. Elle nous fait considérer les circonstances favorables qui augmentent l'intensité de ses oscillations, tels que le rétrécissement du Canal de la Manche, la hauteur perpendiculaire et la configuration de ses Côtes, la direction favorable de l'embouchure de cette Mer expo-

sée à la violence des marées et à rimpétuosité des vents. Cependant pour ne rien hasarder, on a recoinrs à l'histoire et aux observations, afin de découvrir les démarches de la Mer. On reconnoît par cet examen, qu'elle est aussi entreprenante qu'on l'avoit supposé. On présente une analogie d'événements avérés qui se sont passés dans des lieux voisins du Détroit même ; on fait voir des désastres étendus, dans des circonstances moins favorables. En un mot, on trouve dans le Détroit de Calais tous les caractères distinctifs d'une ouverture, tels que la situation de l'Est à l'Ouest, et les angles correspondants sur les Rivages. En même temps que la Physique nous montre les progrès successifs de l'Océan, par une comparaison simple et facile à saisir, elle a soin de nous faire reconnoître le dépôt des matières qui composoient r Isthme ; afin de faire envisager un monument reconnoissable de sa destruction, comme elle nous a indiqué les preuves de son existence.