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le Détroit. C'est un vide si contraire à Tordre commun et à rari*angement ordinaire de la na« ture, qu'il nous indique une cause postérieure qui a troublé et altéré la régularité de ses premières opérations. Gambden, en parlant du Détroit, dit que « les Rivages de la Province » de Kent et ceux de Calais s'élèvent tellement » au-dessus des flots, et resserrent de telle » sorte la Mer, que plusieurs étoient portés à » croire que les terres avoient été minées pour » laisser un libre passage aux eaux. Ce Dé- » troit, » ajoute-t-il, « qui sépare les deux Mers » d'Allemagne et d'Angleterre, laisse entrevoir » l'ancienne union des deux Rivages par la » disposition des deux bords (1). »

Outre ce rapprochement des Côtes, qui est frappant, la nature et la disposition des couches du terrain des deux côtés nous offrent encore plusieurs marques incontestables de l'union, C'est une observation que, dans les montagnes, les couches de terre qui en forment la hauteur

(i) c Inter Cantium enim et Caletum GallisB ita in altum se i «vehit littus, adeo in arctum Mare agitur, ut perfoâsas ibi 1 terras exclusa admisisse Maria opinenturnonnuUi (page!);» et ailleurs (page 751) : c Maris est Brltannici limes quod sensim » littorâ quasi coierant, semovet. » On sait que Gambden a parcouru toute TAngleterre avant que d'en écrire l'histoire : ainsi il nous parle d'après son examen. Speed est aussi précis làdessus.

gardent partout, dans leurs différentes sinuosités, un parallélisme exact entre elles. M. de Buffon (1) remarque , de plus , que les lits de terre de même nature se continuent ordinairement à une même hauteur horizontale. Cette organisation que l'Auteur de la nature a donnée constamment aux premières couches de la surface du Globe, que les hommes ont pu sonder, se laisse apercevoir lorsque ces couches * n'ont point reçu d'altération par des causes postérieures, qui défigurent quelquefois l'économie de cet arrangement. Or, dès qu'on découvre une même disposition dans les lits de terre, qui se distinguent et se reconnoissent aisément aux deux côtés de certains Détroits coupés à plomb, comme ceux de Gibraltar et de la Sicile, on en conclut, d'après ces principes constants, qu'il y a eu une ruption. Ce sont deux témoins irréprochables qui portent des traits de ressemblance si visibles, qu'on les regarde avec raison comme des parties d'un ancien tout ; car ils conservent les empreintes d'une formation identique et d'une même moulure, pour ainsi dire.

Il est vrai que dans deux montagnes qui forment par leurs croupes l'enfoncement d'un

(i) Histoire natur, 1. 1. pages 2o2. 286.

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vallon, on découvre à même hautem* des coubhes de terre ou de pierres arrangées dans une même disposition. Ainsi on pourroit objecter que de ce que, dans les deux côtés du Pas de Calais, on découvre la même nature de pierres, les mêmes couches de terre à la même hauteur, il ne s'ensuit nullement que la langue de terre ait subsisté; que le Détroit a pu être formé par un vallon qui aura ouvert un passage libre à l'eau. A cela je réponds que l'élévation successive du fond de la Mer jusqu'au Détroit indique que la destination de la nature n'a pas été d'y former un vallon. Mais d'ailleurs, dans l'enfoncement d'un vallon qui sépare deux montagnes, on remarque constamment les couches de terre et de pierres qui s'y continuent en bon ordre. Dès qu'on voudroit supposer, contre la vraisemblance, après ce que nous venons d'exposer, que le Détroit est un vallon formé par la disposition naturelle du terrain, il faudroit prouver que le fond de la Mer est couvert de rochers et de terres de la même nature que les rochers et les terres qui bordent les Côtes. Or, on a trouvé dans les différents examens qu'on a eu occasion d'en faire, que la terre du fond du Détroit étoit la même que celle qui sert de base aux rochers qui sont des deux côtés. Quand même cette

observation n'auroit pas un degré de notoriété suffisante, et que d'ailleurs la Mer auroit pu causer des variations sur le fond , on peut, œ me semble, répondre à l'objection d'une manière satisfaisante. En supposant gratuitement jm vallon naturel dans le Détroit, on ne fait pas attention que les croupes des montagnes qui forment les vallons affectent régulièrement une pente insensible, au lieu que celle des Côtes du Détroit est brusquée et rapide. Uinterruption des deux Rfvages se fait aisément apercevoir : la solution de continuité est visible des deux côtés. Les gorges qui sont ainsi produites par des hauteurs presque perpendiculaires sont très-profondes, et les vallons s'enfoncent à proportion qu'ils se trouvent resserrés. Or, le cas est tout différent pour le Détroit qui nous occupe : c'est l'endroit le plus élevé du fond de la Mer; et d'ailleurs, ce qu'il faut bien remarquer, nous avons prouvé qu'il forme une éminence qui domine sur les deux Mers Septentrionale et Occidentale. Au reste, il est aisé de remarquer que les Côtes du Sud au Nord ne s'abaissent pas par degrés sous les flots pour y former un bassin qui reçoive les eaux : ainsi les couches de terre des Rivages de Calais n'annoncent point, par leur disposition, aucime tendance à prendre une courbure

régulière par-dessous les eaux du Détroit, pour aller rejoindre leurs correspondantes sur les Rivages d'Angleterre* Que Ton examine deux montagnes qui forment un vallon , on remar?

quera cette courbure d'autant plus convexe et plus marquée , que la pente sera plus rapide : et cela est si naturel, que la simple exposition du fait porte sa démonstration.

Les observations les plus modernes sont conformes à celles qui m'ont guidé dans mes raisonnements sur la disposition du terrain.

M. Buache, si zélé pour le progrès de la Géographie Physique, et qui a des vues si étendues sur toute l'économie et la disposition des inégalités de notre Globe, a bien voulu me faire part d'un détail d'opérations fort intéressantes sur toute la Manche et la Mer d'Allemagne. Il a réuni et combiné toutes les observations les plus récentes avec les plus anciennes, et on connoît son exactitude et sa sagacité à tirer parti de tous les faits détachés, pour les rapprocher heureusement, et en former un tout et un ensemble qui les mette dans leur juste point de vue.

Cet habile Géographe a renfermé toutes les idées claires et méthodiques qu'il a conçues de ces Mers, dans trois Cartes. La première met à découvert le fond de la Manche, la seconde

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développe celui de la Mer d'Allemagne, et la troisième offre une coupe qui est le profil des différentes pentes du terrain et des profondeurs de l'eau de la Manche.

La première Carte Topographique (A) représente, par des bandes coloriées, les hauteurs successives du fond de la Manche. La première Bande, A, comprend depuis 70 jusqu'à 79 brasses de profondeur et s'étend en pleine mer. La seconde , B, s'avance jusque vis-à-vis les premières Côtes de la Bretagne : elle indique depuis 60 brasses jusqu'à 69. La troisième, C, du fond de 50 à 59, pousse sa pointe jusqu'au Cap Ferell d'un côté, et Bridpôrt de l'autre. La quatrième, D, qui s'avance jusque vis-à-vis l'Ile de Wight et Barfleurs, a 40 jusqu'à 49 de profondeur. Une cinquième, E, qui donne 30 à 39 brasses, s'étend jusqu'au Cap de Saint-Valery et Beach-Hea. Une sixième, P, de 20 à 29, va expirer sur les bords du fond du Détroit qu'occupoit l'Isthme. Enfin, une septième recouvre le Détroit et va se répandre dans la Mer d'Allemagne : elle marque 14 à i6 brasses assez régulièrement. Il faut remarquer ici que les liserés de ces diverses bandes figurées qui comprennent les sondes de 10 en 10, en même temps qu'ils affectent de diriger leur pointe vers le Pas de Calais, se rap-

prochent aussi insensiblement des Côtes qui forment le contour de la Manche , et en général éprouvent dans leurs configurations latérales une uniformité assez marquée avec les Côtes de France et d'Angleterre. Observations qui confirment très-solidement la réflexion que j'ai faite sur le rapport constant de la profondeur du Détroit, avec celles que les sondes donnent le long des Rivages. Celles de France éprouvent plus d'irrégularité par rapport à leurs diflFérentes configurations; mais aussi, dans cet enfoncement que forment les eaux de la Mer vers les Iles Guemzey et Jersey, on trouve différentes pointes de terre et de rochers qui s'élèvent au milieu des eaux, et qui indiquent une ancienne union à la terre ferme (1) . L'embouchure de la Seine paroît avoir produit cette irrégularité qui se remarque sur les Côtes de Normandie : car, conune nous le verrons

(i) II paroit par le travail de cet habile Géographe, que le Canal de la Manche porte partout des marques de Taction de la Mer. Ces éminences sont des terres élevées qui déposent en faveur de l'irruption de la Mer sur les Rivages et sur les Côtes. Je remarquerai à cette occasion, que Cellarius, à l'article de ces Iles Jerzey, etc., avoue que les noms latins des anciens Géographes, ainsi que le nombre indiqué de ces terres entourées d'eau, ne s'accordent point avec l'état présent des choses. Cette confusion doit être attribuée à Teflort des eaux, qui auront fait disparoltre quelques Iles, et changé la forme des autres. Cette considération auroit bien épargné des discussions à nos Géographes modernes, s'ils eussent su en faire usage.

par la suite, les Fleuves conservent leurs lits assez avant dans la Mer et s'y creusent un Canal. La Carte de la Mer d'Allemagne (B) laisse entrevoir la même disposition pour le fond.

Dans la troisième Carte (C) on voit une coupe du terrain de la Manche. C'est comme le profil de la Carte (A) qiii précède. Cette coupe présente une base de 130 lieues marines, dont 20 font un degré de latitude. La hauteur de cette coupe, telle qu'on la voit dessinée, indique de 10 en 40 brasses les dîfiérentes colonnes d'eau, qui sont figurées par des bandes .colorées, dans la première Carte (A) . On commence à compter de l'extrémité de la bande A, qui marque 70 à 79 brasses de profondeur. La première colonne d'eau B, de 70 à 60 brasses, s'avance jusqu'au chiffre qui indique 24 lieues sur la base, en comptant du point A; la seconde colonne G, en montant sur la hauteur de 60 brasses jusqu'à 50, pousse sa pointe jusqu'à 67 lieues ; la troisième D, de 50 à 40 brasses, jusqu'à 88; la quatrième E, de 40 à 30 brasses, jusqu'à 110 lieues; et la cinquième F, depuis 30 jusqu'à 20, va donner sur les bords du Détroit et finit à 130 lieues, qui est l'extrémité de la base. Deux autres divisions, depuis 20 jusqu'à zéro, déterminent les différentes profondeurs des Côtes jusqu'au ni-

DE L'A!«iGLETERKE A LA FllA.NCE 47

veau des Iles Sorlingues, qui sont figurées dans cette coupe comme une pile de rochers extrêmement élevée. La coupe du fond de la Mer d'Allemagne présente les mêmes particularités, qu'on peut voir en détail sur la Carte (D) .

Toutes ces dimensions se rapportent exacte* ment avec les calculs que j'ai faits, et ne font qu'y ajouter un plus grand degré de précision et d'autorité. Une autre découverte que je dois à M* Buache est que, suivant ses observations, ime branche de montagne qui se détache de celles qui sont dans nos Provinces Méridionales, en allongeant son sommet, traverse les Provinces du centre et va aboutir à Calais. Mais cette longue chaîne est interrompue par le Détroit; et ce qu'il y a d'étonnant fet de concluant en même temps pour les raisonneînfents que je fais en faveur de l'union, c'est que l'extrémité de cette branche se continue assez avant dans l'Angleterre, en suivant la même direction qu'en France. Donc le Détroit de Calais est une interruption trop marquée pour n'être pas l'effet du travail de la Mer. D*ailleurs les terres sont de même nature des deux côtés , comme il paroît par le Mémoire de M. Guettardsur la minéralogie de la terre (1)*

(1) MéfHoires de VAcAd, des Se* ao. 4746.

Je ne saurois finir par des autorités plus pressantes.

Mais si les preuves les plus décisives semblent établir d'ime manière incontestable que risthme a subsisté, la difficulté de concevoir comment la ruption de cet Istbme a pu s'opérer, ne forme-t-elle pas une objection des plus fortes contre ce sentiment? C'est ce qui me reste à discuter dans la seconde partie de ce Mémoire , où j'examinerai quel est le mécanisme par lequel la langue de terre a pu être enlevée, et quelles sont les ressources que la natiu'e a en elle-même pour prpduire ces sortes de révolutions. Si je fais voir que l'Isthme a été enlevé, j'aurai prouvé en même temps son existence.