INTRODUCTION

La religion traverse une crise redoutable. En sortira-telle affaiblie ou régénérée ? Question aujourd’hui plus angoissante que jamais. Nous n'avons pas la prétention d’y apporter une réponse. C’est l’œuvre du théologien et non de l'étudiant. Mais nous avons pensé qu’il serait intérest sant d'étudier l’incrédulité moderne dans la personne de l'un de ses réprésentants les plus autorisés. A notre avis, Strauss incarne d’une manière frappante la tendance irréligieuse contemporaine. Parti de l’orthodoxielaplus stricte, le théologien allemand rompt avec la tradition pour se jeter dans le rationalisme le plus sec et le plus étroit qui l’'amènera graduellement au panthéisme matérialiste. Rien de nécessaire, sans doute, dans une telle évolution ; mais c’esbien là le chemin suivi par nombre de penseurs modernes n'ayant su se dégager du système d'autorité que pour aboutir à la négation.

. On sait comment le théologien conservateur de Tubingue devint le fougueux révolutionnaire de l’Ancienne et de la Nouvelle Foi. Entré au séminaire de Tubingue en 1825, Strauss étudia sous la direction de Steudel, de Baur et de Kern. Il ne tarda pas à devenir un fervent disciple de Schelling, entraîné par le courant de la théologie officielle (1). Mystique, intolérant et doctrinaire, tel apparait alors le jeune théologien. Il crut avoir trouvé la formule

(x) F. Lichtenberger, Histoire des idées religieuses en Allemagne, t. I, p. 14 et 15.