SOMME

Miuclure géologique de la vallée de lu Somme el des pays environnants. — Position de* alluvions de différents âges. — Tourbe près d'ALbeville. — Sa faune el m» flore. — Objets travaillés dans la tourbe. — Antiijuilé probable de la tourbe et ses changement* de niveau depuis qu'elle a commencé à se produire. — Instruments en silex de type ancien dans les alluvions les plus anciennes. — Leurs forme- variées, leur grand nombre.

fctruelure géologique de la vnllée de la Nomme.

La vallée de la Somme, en Picardie, dont nous nous sommes occupé dans le chapitre précédent est, comme situation géologique, dans une région de craie blanche avec silex, dont les couches sont presque horizontales. Les collines de craie qui bordent la vallée ont presque partout 60 ou 90 mètres de haut.

Quand on s'élève à cette hauteur, on se trouve sur un vaste plateau parsemé de légères élévations et dépressions. La craie blanche n'apparaît que rarement à la surface de ce plateau, quoiqu'elle se montre partout sur les flancs des collines, comme en b et c, (Gg. 7). C'est que la surface du pays à ce niveau supérieur est recouverte au loin dans toutes les directions par un dépùt continu de limon, ou terre à briques, (u° 4, 6g. 7), d'environ 1 mètre 50 d'épaisseur, complètement dépourvu de fossiles. C'est à ce manteau de limon que le sol de la Picardie doit principalement sa grande fertilité. Çà et là on observe aussi sur la craie des lambeaux saillants de sable argileux tertiaire, (n° 5, tig. 7), avec fossiles éocènes : ce sont des témoins d'une formation bien plus étendue , qui probablement autrefois s'étendait en une masse continue sur la surface de la craie, avant que le système actuel des vallées

«;ntr VII. | DESCRIPTION GÉOLOGIQUE DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 111

eût commencé à prendre son relief. Il faut bien accorder quelque attention à ces débris de couches tertiaires donl il manque la plus grande partie, puisque leur dénudation a largement contribué à fournir les matériaux des dépôts de gravier dans lesquels sont enterrés les ustensiles de silex et les ossements de mammifères éteints. C'est de cette source que proviennent non-seulement ces cailloux de forme ovoïde régulière si communs dans l'alluvion tluviatile ancienne, mais aussi ces énormes masses de grès dur, de plus d'un mètre de tliamètre, sur lesquelles je reviendrai dans la suite. Le limon supérieur aussi (n° 4) a souvent, et pour une forte part, été formé aux dépens des mêmes sables et argiles tertiaires, ainsi que l'atteste sa composition, dans laquelle le sable ou l'argile prédominent suivant la nature des lambeaux éocènes situés dans le le voisinage le plus immédiat.

La largeur moyenne de la vallée de la Somme entre Amiens et Abbeville est d'un kilomètre et demi. Aussi la hauteur relative des collines par rapport aux dimensions de la vallée n'a pu être exactement représentée dans la coupe ci-jointe, (lig. 7;,

Se< liou transversale de la vallée de U Somme en Picardie.

Flg. 7. — 1 Tourbe de 0 à 9 mètres d'épaisseur reposant sur le gravier a.

2 Gravier inférieur avec ossements d'éléphanb et ustensiles de silei, recouvert de limon fluviaule : épaisseur de G à 12 mètres.

Gravier supérieur avec les mêmes fossiles, et limon superposé; épaisseur

totile. 9 niéirea.

I Limon des plateaux : épaisseur, 1 mètre 'M ou 1 mètre KO. *• Couches tertiaires éocènes, en lambeaux, reposant sur la craie.

parce qu'il a fallu réduire les altitudes, sans quoi il eût été nécessaire de quadrupler la distance b c. Les dimensions des masses d'alluvions ou dépôts caillouteux, 2 et 5, ont dû aussi être exagérées atin de les rendre suffisamment apparents; car, quelque importance que nous leur trouvions comme monuments géologiques de la période post -pliocène, ils ne sont en

m TOURBES DE LA VALLÉE DE LA SOMME. [Cha*. VU.

somme qu'un trait parfaitement insignifiant de la contiguralion générale du pays ; à tel point qu'on peut aisément les laisser passer inaperçus dans une inspection rapide de la contrée, et que généralement ils ne sont pas mentionnés sur les cartes géologiques non spécialement consacrées aux formations superficielles.

On verra, dans la légende explicative de la coupe (fi g. 7), que le n° 2 indique des graviers inférieurs et le n° 5 d'autres plus élevés atteignant des hauteurs de 24 à 50 mètres audessus de la rivière. La position relative et l'âge de ces graviers de niveaux différents fut pour la première fois clairement précisée par M. Preslwich dans des notes lues à la Société royale de Londres en 1860 et en 1862. La tourbe |n° 1) est plus récente qu'eux ; elle a de 5 à 9 mètres d'épaisseur, et non-seulement elle est de date plus nouvelle que lcsalluvions 2 et 3, mais elle est aussi postérieure à la dénudation de ces dépôts ou au temps où la vallée fut recreusée dans leur épaisseur. Par-dessous la fourbe est un lit de gravier, cr, de 90 centimètres à 4 mètres d'épaisseur, qui repose sur la craie en place. Ce dépôt de gravier a probablement été formé, au moins en partie, quand la profondeur de la vallée fut portée à son relief actuel; depuis cette époque, aucun changement géologique n'est survenu, excepté l'accroissement de la tourbe et certaines oscillations dans le niveau général du pays dont nous parlerons en leur place. Un mince lit d'argile imperméable sépare le gravier a de la tourbe nM, et parait avoir été un préliminaire indispensable à la formation de la tourbe.

Tourbe de la vallée de la Somme

Dans la revue rétrospective que nous venons de faire jusqu'à présent, nous avons été forcés, pour aller du connu au moins connu, de renverser l'ordre naturel de l'histoire et de parler des formations les plus récentes avant les plus anciennes; je vais de môme commencer cette description des monuments géologiques de la vallée de la Somme en disan

Ciup. VII. | TOI H DES DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 115.

quelques mots du plus moderne de tous, de la tourbe. Cette substance occupe les parties basses de la vallée beaucoup en amont d'Amiens, et s'étepd en aval d'Abbeville jusqu'à la mer. J'ai déjà dit plus haut qu'elle avait en quelques points 9 mètres d'épaisseur, et môme accidentellement davantage; elle est tout à fait analogue, sous ce rapport, aux tourbes du Danemark, (chap. 11). Comme elle, elle est de la période récente; tous les mammifères comme toutes les coquilles qu'elle renferme appnrliennent à des espèces qui habitent encore 1 Europe. Les ossements des quadrupèdes sont nombreux; et j'en puis témoigner, pour en avoir vu retirer d'une profondeur considérable près d'Abbeville, presque à chaque coup de sonde. Outre des restes de castor, j'ai vu, dans la collection de M. Boucher de» Perthes, deux mâchoires inférieures d'Ursus Arctos en parfait état et avec leurs dents. Le Muséum de Paris en possède un autre spécimen, provenant aussi de la tourbe d'Abbeville.

La liste des mammifères déjà reconnus comprend une grande partie de ceux qui sont propres aux habitations lacusl res de la Suisse et aux amas de coquilles et tourbières du Dane. mark ; malheureusement on n'a encore fait en France, de cette faune et de cette flore, aucune étude spéciale semblable à celle par laquelle les zoologistes et botanistes suisses et danois nous ont fait comparer les animaux sauvages et domestiques et les végétaux de l'âge de la pierre avec les êtres correspondants de l'âge du fer.

Cependant, malgré cette abondance d'os de mammifères dans la tourbe, malgré la fréquence des ustensiles de pierre des périodes celtique et gallo-romaine, M. Boucher de Perthes n'a pu rencontrer que trois ou quatre fragments de squelettes humains.

A quelque profondeur, en certains endroits de la vallée près d'Abbeville, on a trouvé des troncs d'aunes debout, tels qu'ils avaient poussé, et avec leurs racines fixées dans un ancien sol recouvert plus tard par la tourbe. Les souches de noisetiers et les noisettes abondent, ainsi que les troncs de chênes

114 AGE PROBABLE DE CETTE TOURBE. | Ciur. VU.

et de noyers. La tourbe s'étend jusqu'à la côte et on la voit passer sous les dunes de sable et descendre au-dessous du niveau de la mer. Au point où la Canche se jette dans la mer, près de l'embouchure de la Somme, des ifs, des pins, des chênes, des noisetiers ont été extraits de la tourbe qu'on exploite en ce point comme combustible, et qui a environ 90 centimètres d'épaisseur (*). Pendant de grandes tempêtes on a vu des masses considérables de tourbe renfermant des troncs d'arbres aplatis être jetées à la cote à l'embouchure de la Somme; ce qui semble indiquer qu'il se produit un affaissement du sol dont la conséquence est de submerger des terrains qui autrefois continuaient à l'ouest la vallée de la Somme, et qui maintenant font partie du lit de la Manche.

La distribution géographique de quelques-unes des essences d'arbres contenues dans cette tourbe est-elle différente, comme en Danemark, quand on passe des lits inférieurs à la partie moyenne, et de celles-ci aux couches supérieures? Nous n'en savons rien encore. Nous ne possédons pas non plus d'observations sérieuses faites en vue de calculer le minimum du temps qu'a dû exiger l'accumulation d'une masse aussi compacte de matière végétale. D'ailleurs il est évident qu'une épaisseur de 30 centimètres de tourbe fortement comprimée comme celle qu'on atteint quelquefois au fond des tourbières représente comme durée une épaisseur bien plus grande de la tourbe spongieuse et à texture lâche qu'on trouve près de la surface. Les ouvriers qui découpent la tourbe et la retirent du fond des marais affirment que, dans le cours de leur existence , ils n'ont jamais vu se remplir même partiellement les trous qu'ils avaient trouvés ou creusés euxmêmes en exploitant. Aussi nient-ils que la tourbe s'accroisse. Comme le fait remarquer M. Boucher de Perthes, c'est une erreur, mais cela prouve que l'accroissement pendant une génération n'est pas appréciable par des gens dépourvus d'instruction et de moyens scientifiques d'observation.

\i D'Archiac, // iëtoire det progrès de la géologie, vol. II, |>. 131.

Cmr. V 1 1 . i AGE PROBABLE DE CETTE TOUUBE. 115

Les antiquaires trouvent près de la surface des restes galloromains et encore plus bas des armes celtiques de la période de pierre ; mais la profondeur ù laquelle se rencontrent les objets romains varie suivant les endroits, et ne peut servir avec certitude pour faire juger de leur âge, attendu qu'en quelques parties des marais, surtout dans le voisinage de la rivière, la tourbe est souvent si molle que des objets lourds peuvent s'y enfoncer sous la seule action de la pesanteur. Dans un cas pourtant, M. Boucher de Pcrthes a observé plusieurs larges écuelles aplaties de poterie romaine gisant horizontalement dans la tourbe, et que leur forme avait du empêcher de pénétrer et de s'enfoncer à travers la couche qui les portait. Estimant à quatorze siècles le temps de l'accroissement de la matière végétale qui les avait recouvertes, il calcula que le gain d'épaisseur par siècle ne devait pas dépasser 5 centimètres ('). A ce taux d'accroissement il aurait fallu tant de dizaines de mille ans pour former l'épaisseur totale de U mètres, que nous devons hésiter avant d'adopter une pareille échelle chronométrique. C'est en multipliant les observations de cette nature, en les vérifiant et en les contrôlant l'une par l'autre, que nous pourrons peut-être réussir à acquérir des données sérieuses pour l'évaluation de l'âge de ce dépôt tourbeux.

Il ne faut pas chercher à appliquer en France la loi de l'accroissement trouvée en Danemark ; les différences dans l'humidité du climat, dans l'intensité et la durée des chaleurs de l'été et des froids de l'hiver, aussi bien que la diversité des espèces de végétaux dominants, sont autant de causes qui modifient la vitesse d'accroissement de la tourbe quand il s'agit de comparer non-seulement diverses contrées de l'Europe, mais même deux périodes successives dans un même pays.

J'ai déjà parlé de quelques faits propres à faire accueillir l'idée qu'il y ait eu des changements de niveau sur la cote

[l) Antiquités celtiques, vol. II, p. I5i.

116 SILLX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. [ Guk VII.

depuis le début de la formation de la tourbe. Cette conclusion semble confirmée par le fait de l'épaisseur plus grande de la tourbe à Abbeville et la présence à sa base de l'aune et du noisetier. Si on venait maintenant à enlever 9 mètres de tourbe la mer remonterait dans la vallée et la remplirait jusqu'à 6 kilomètres 1/2 au-dessus d'Abbeville. Or cette matière végétale n'est pas du tout d'origine sous-marine , car partout où I on y rencontre des coquilles, elles sont terrestres ou tluviatiles ; l'accumulation de cette matière s'est donc faite au-dessus du niveau de la mer, quand le sol était plus élevé qu'à présent. Nous avons déjà vu quels changements les niveaux relatifs de la mer et de la terre avaient subis en Ecosse depuis le temps des Romains ; nous sommes donc préparés à rencontrer sans surprise en Picardie les traces de mouvements analogues. Ils ne se sont probablement pas bornés, en ce pays, à un simple affaissement, mais ils ont dû comprendre des oscillations dans le niveau du sol, oscillations qui ont porlé des coquilles marines de la période post-pliocène à quelque 3 mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer.

Tout faible que soit encore le progrès accompli dans l'interprétation des pages de ces antiques documents, leur importance dans la vallée de la Somme s'accroît singulièrement quand on réfléchit que, quel que soit le nombre de siècles, dont ils nous conservent la trace, ils appartiennent à des temps postérieurs à ceux des couches contenant les silex ouvrés. Ce sont ces derniers que nous allons maintenant examiner, et nous verrons qu'ils sont même séparés des précédents par un intervalle bien plus grand que celui qui sépare les plus anciens lits de tourbe des plus récents.

In»truments en nllex de la période post-pliocène dan»

la vallée de la Somme.

Les alluvions de la vallée de la Somme n'offrent rien d'extraordinaire ni d'exceptionnel dans leur position ou leur apparence extérieure, ni dans l'arrangement ou la composition