C.nxv. VII. f SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME

de leurs matériaux, non plus que dans leurs restes organiques; par tous ces caractères elles sont comparables au terrain de transport de cent autres vallées de France et d'Angleterre. Mais elles méritent une attention toute spéciale à cause du nombre surprenant des silex ouvrés d'un type fort ancien qui, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, se rencontrent dans des couches en place et associés à des os de mammifères éteints.

On a fortement et souvent mis en doute que les « hachettes de pierre » eussent été réellement façonnées de main d'homme; l'esprit du lecteur doit donc demander à être d'abord édifié sur ce point, avant de s'engager dans l'étude détaillée des lits successifs de limon, de sable et de gravier, qui varient considérablement, même entre deux localités contiguës.

Depuis le printemps de 4859 j'ai visité trois fois la vallée de la Somme et examiné les principaux gisements de ces ustensiles. Dans mes excursions autour d'Abbeville je fus accompagné par M. Boucher de Perthes, et pendant une de mes explorations dans les environs d'Amiens j'eus pour compagnon M. Prestwich. La première fois que j'entrai dans les sablières de Saint-Acheul, j'en rapportai soixante-dix instruments en silex, tous recueillis dans le terrain de transport pendant les cinq ou six semaines précédentes. Les deux formes prédominantes sont représentées dans les figures ci-jointes, 8 et 9, toutes deux ayant la moitié de la grandeur naturelle. La première, en forme de fer de lance, a une longueur variant de 15 à 20 centimètres. La seconde, de forme ovale, n'est pas sans quelque analogie avec les pierres taillées qui servent encore à présent de hachettes et de tomahawks aux indigènes de l'Australie; mais il y a celte différence que le bord tranchant des armes australiennes, (comme cela a lieu pour ce que nous appelons « Haches celtiques » en Kurope), a été obtenu par le frottement, tandis que dans les vieux ustensiles de la vallée de la Somme il est toujours le résultat de simples fractures du silex produites par des coups répétés et adroitement appliqués.

118 SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. [ Crap. VII.

Les armes à forme ovale de l'Australie diffèrent cependant en ce qu'elles ne sont aiguisées qu'à une seule extrémité. L'autre, bien qu'amenée par des fractures successives à la forme générale, reste brute, et, en cet état, on la fixe dans un bAton fendu qui fait l'office de manche en l'y attachant fortement par des lanières de cuir d'opossum. L'un de ces instruments, que je possède, m'a été donné par M. Farquharson, de

Fig. 8.

Instrument en *ilex de Saint-Acbeul, prés d'Amiens en forme do fer de lance. Fig. 8. — Moitié de In grandeur naturelle, qui a 187 millimétros de long. a Vu de côté.

b Le même, vu par le bord tranchant. Ces instruments, on forme de for do lancet ont été trouvés dans le gravier supérieur de Saint-Acheul, en nombre proportionnel bien plus considérable, relativement à ceux de forme ovale, quo dans aucun gravj^r inférieur de la vallée de la Sommo. Dans ces dornier*, la forim* ovalo prédomine, surtout & Abbevillo.

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Haughton, qui a vu un indigène s'en servir, en 1854, sur la rivière Auburn, dans le district de Burnet, au nord de l'Australie.

Sur les cent et quelques instruments de silex que je rapportai de Saint- Acheul, un assez grand nombre avaient leurs arêtes plus ou moins brisées ou émoussées, soit par l'usage

Fig. 0. Fig. 10.

IriM tuments en] silex du terrain de transport, post-pliocène d'Abbevillc el

d'Amiens.

Fis. 9. — a Hachette ovale eu sites, de Maulort, près Abbeville, moitié de la grandeur naturelle, qui est de 12 centimètres de long ; trouvée dans un lit de gravier recouvrant la couche fluvio-marine.

I, La même, vue par le liord tranchant.

c Vue d'une fracture récente de la même au point a, près du sommet. Celte vue partielh» est de grandeur naturelle; la partie centrale, noire, est le silex non altéré; l'enveloppe extérieure, blanche, est une couche dont la décoloration est postérieure à la fabrication de cet outil.

\jl surface entière du n* 9 doit avoir été noire quand on l'a travaillée, et la décoloration, pénétrant a cette profondeur, ne peut être que l'œuvre du temps; soit qu'elle se soit produite sous l'action do l'air et du soleil avant l'ensevelissrmrnt, soit qu'elle soit survenue après l'enfouissement par le séjour à une grande profondeur.

I ifr. 10. — Outil en silex de Saint-Acheul vu de champ, grandeur naturelle : 15 centimètres

de long et 7 de large.

b c Partie non travaillée.

h n Partie taillée, ayant un bord tranchant en n.

120 SILEX TRAVAILLÉS DS LA VALLÉE DE LA SOMME. [ Chap. VII.

qu'on en avajt fait avant leur enfouissement dans le gravier, soit parce qu'ils avaient été roulés dans le lit de la rivière.

Quelques-uns de ces outils servaient probablement d'armes de guerre et de chasse; d'autres servaient à arracher des racines, à abattre des arbres, à creuser des canots. Il pourrait y en avoir, comme Ta pensé M. Preslwich, qui eussent servi à pratiquer des trous dans la glace pour pécher et pour avoir de l'eau. Je m'expliquerai plus au long à ce sujet au chapitre vin, en examinant les arguments qui porteraient à penser que le diluvium du niveau supérieur provient d'une période pendant laquelle les rivières étaient gelées chaque hiver durant plusieurs mois.

Quand la forme naturelle d'un silex de la craie présentait à un bout une poignée ou un manche convenable, comme celui de la figure 10, cette partie était laissée telle quelle. Ainsi, par exemple, la partie comprise entre b et c n'a probablement pas été altérée; les protubérances qui sont brisées ont probablement été détruites par l'action de la rivière avant le travail du silex. L'autre extrémité a a été travaillée jusqu'à ce qu'elle eût acquis un forme convenable et un bord tranchant.

Beaucoup de ces hachettes sont teintes d'une couleur jaune ocreuse, quand elles ont été ensevelies dans un gravier jaune; d'autres ont pris des teintes blanches ou brunes, suivant celle de la gangue qui les contenait.

Cette concordance entre la couleur des silex taillés et les caractères du lit dont ils sortent indique, dit M. Preslwich, non-seulement qu'ils proviennent bien de ces couches, mais qu'ils y ont séjourné pendant aussi longtemps que les silex brisés faisant partie des mêmes lits (').

La surface de beaucoup de ces outils est recouverte d'une pellicule superficielle de carbonate de chaux; d'autres sont ornés de cristallisations ramifiées, appelées dendrites, (voir fig. 11, 12, 15), et qui se composent généralement d'un mélange d'oxydes de fer et de manganèse formant une dentelle

(») Phibêophica! TramactwmAm. p. 207.

Chip. Vil.) SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 121

extrêmement délicate, d'un brun noirâtre, ressemblant à certaines espèces de petites plantes marines. Ces dendrites sont un caractère certain et usité de l'ancienneté des hachettes, quand on soupçonne les ouvriers d'avoir fabriqué celles qu'ils 1 veulent vous vendre; cependant le critérium le plus général de l'authenticité de la provenance des silex ouvrés que I on achète est l'apparence vernissée ou éclat vitreux de leur surface, qui contraste avec l'aspect terne des cassures fraîches. J'ai aussi fait la remarque, à chacune de nos Irois visites à Amiens, qu'il y avait de grandes sablières, comme celles de Moutiers et de Saint-Roch, identiques dans leurs caractères à celles de Saint-Acheul, dont elles n'étaient séparées que par 2 ou 5 kilomètres, dans lesquelles les ouvriers m ont assuré n'avoir jamais trouvé un seul silex ouvré, quoique la forme leur en fût familière et qu'ils en connussent bien la valeur vénale.

fig. Il

Kig. 12

Dendrites à la surface de» silex ouvrés du diluvium de Sainl-Arheul, près d'Amien*.

Fig. 11. a Grandeur naturelle.

Fig. 12. — // Grandeur naturelle, c grossissement.

Fig. 13. — d Grandeur naturelle, e grossissement.

Quant à l'authenticité de ces ustensiles, comme objets travaillés, M. le professeur Ramsay, le juge le plus compétent en cette matière, s'exprime ainsi : « Pendant plus de vingt ans « j'ai, comme les gens de mon métier, manié journellement a des pierres façonnées par la nature ou par l'art ; et les ha- « chettes en silex d'Amiens ou d'Abbeville me paraissent être « des objets travaillés aussi clairement que le premier couteau « venu de Sheffîeld »

M. Evans classe ces ustensiles de silex en trois catégories,

(•) Athenxum. 16 juillet 1859.

1*22 DIVERSES FORMES DE SILEX TRAVAILLÉS. |Ch*p. VII.

dont deux, la forme en fer de lance et la forme ovale ou en amande, ont déjà été décrites. La troisième forme, (fig. 44) comprend des lames minces qui paraissent avoir été deslinéas à l'usage de couteaux, ou môme de têtes de flèches pour quelques-unes des plus petites.

Quant à leur origine, M. Evans fait la remarque qu'il y a une constance de formes, une exactitude des contours et une finesse des tranchants et des poinles qui ne peuvent avoir été ohtenues qu'à dessein (').

J'ai plusieurs de ces couteaux ou lames qui me viennent d'un trou que j'ai fait creuser à Àbbeville dans le sable au contact de la craie, et au-dessous d'un certain lit fluvio-marin, sur lequel je reviendrai dans le chapitre suivant.

Fig. 14.

Couteau ou lame de >ilex trouve au-de>sous du sible à Cytfria fluminalis.

Mencheconrt, Abheville.

Fig. 14.— Deux tiers de grandeur naturelle ri Se» tion transversale suivant b c.

Entre la forme ovale et celle du fer de lance il y a de nombreuses gradations intermédiaires, comme il y a aussi une grande variété d'ustensiles très-grossiers, dont beaucoup sont des rebuts et d'autres sont des éclats résultant de la fabrication des objets plus parfaits. Il faut des yeux expérimentés pour reconnaître sur quelques-uns d'entre eux les traces d'un travail humain.

On s'est souvent demandé comment tant d'ustensiles de ces divers modèles avaient pu être travaillés d une façon si uniforme sans le secours de marteaux métalliques. M. Evans voulut s'éclairer expérimentalement au sujet du procédé cm-

(*) ArchxotoQia, vol. XXXVIII.

Cm>. VU. 1 SPONGIAIRES PERFORÉS. m

ployé : il se fabrica un marteau de pierre en emmanchant un caillou dans un manche de bois, et il s'en servit pour faire sauter des éclats des deux côtés du bord d'un silex de la craie, jusqu'à ce qu'il eût obtenu exactement la même forme que l'ustensile ovale (fig. 9, p. H 9).

Si j'avais à évaluer le nombre probable des ustensiles les mieux travaillés, trouvés dans la vallée de la Somme depuis 1842, en rejetant tous les couteaux et tout ce qui peut être soupçonné d'être falsifié et apocryphe, je penserais qu'il faudrait aller beaucoup au delà d'un millier. Ce serait pourtant une grande erreur de se figurer qu'un antiquaire ou un géologue, qui consacrerait quelques semaines à l'exploration «l'une vallée comme celle de la Somme, pût arriver à découvrir lui-même un seul échantillon. Il n'y a que fort peu de ces ustensiles gisant à la surface. Tous les autres n'ont été mis au jour que grâce au déplacement et au transport d'un lel volume de sable, d'argile et de gravier, que l'on ne pourrait évaluer le prix de la découverte de l'un d'eux qu'en sachant le nombre de centaines de travailleurs qui, pendant les vingt dernières années, ont travaillé aux fortifications d'Abbevillc ou ont exploité les carrières de sable et de gravier autour de cette ville et d'Amiens, pour l'entretien des roules ou lout autre motif. •

Dans les carrières de gravier de Saint-Acheul, et dans quelques autres près d'Amiens, on rencontre de petits corps ronds, portant .au centre une cavité tabulaire. Ils sont bien connus

Fig. 15

Fig. 15. — a b Conciaopora globularïn. D'Ob. Orbitollna concara. Parker et Jonev

c Portion du môme, amplifiée.

pourêlre des fossiles de la craie blanche. M. le docteur Rigollol pensa qu'on pouvait bien les avoir réunies en chapelets, et il

12i SPONGIAIRES PERFORÉS. [ Ch»k VII.

supposa que le trou central était artificiel. Quelques-uns de ces corps se trouvent entiers dans la craie et dans le gravier; d'autres sont traversés par un trou naturel, et parfois portent un ou deux trous pénétrant à l'intérieur, mais sans s'étendre jusqu'au côté opposé. D'autres encore, commeô,fig.15, ont une large cavité dont l'aspect est tout à fait artificiel. Il est impossible de décider s'ils ont ou non servi d'ornements personnels, à cause de leur forme globuleuse, de leur légèreté et de leur inaltérabilité plus grande que celle delà craie ordinaire, qualités qui auraient pu les faire rechercher pour cet usage. J'accorde bien qu'il y ait eu des cavités naturelles dans quelques-uns d'entre eux ; mais il ne s'ensuit pas qu'on n'en ait pas profité pour les enfiler en chapelets et qu'on n'en ail pas percé d'autres artificiellement. L'argument au moyen duquel le docteur Rigollot cherche à prouver qu'ils ont servi de colliers et de bracelets me parait parfaitement fondé. Il dit qu'il en a souvent trouvé de petits tas ou groupes à un môme endroit, tous perforés, exactement comme cela serait arrivé si une inondation les eût emportés dans le lit de la rivière sans briser le lien qui les réunissait (M.

(«) Rigollot. Mémoire sur les instruments en silex, etc., Amiens, 1854, p. 1U.