CHAPITRE XL

DISCUSSION DE I AGE DES FOSSILES HUMAINS DU PUT DANS LA FRANCE CENTRALE ET DE NATCHEZ SUR LE MISSISSIPI.

L homme fossile de Denise, près du Put, en Velay, envisagé au point de vue de son authenticité. — Ancienneté de la race humaine qu'indique ce fossile. — Périodes successives de l'action volcanique dans la France centrale. — A quels changements clic correspondent dans la faune des mammifères. — V Elephas meriditmalis antérieur à l'époque des graviers à instruments en silex de Saint- Acheul. — Discussion de l'authenticité du fossile humain de Nalchez, sur le Mississipi. - Le dépôt de Natcheat contenant des ossements de mastodonte et de mé^alonyx n'est probablement pas plus ancien que les instruments en silex de Saint- Acheul.

Parmi les restes fossiles de l'espèce humaine auxquels on est tenté d'attribuer utie haute antiquité et qui, depuis plusieurs années, ont foiWicnt attiré l'attention, les deux exemples les plus saillants sont les suivants :

1° L'homme fossile de Denise, comprenant les restes de plusieurs squelettes trouvés dans une brèche volcanique près de la ville du Puy en Velay, dans la France centrale ;

2° Les ossements humains fossiles de Natchez,surle Mississipi, qu'on suppose provenir d'un dépôt contenant des restes de mastodonte et de mégalonyx. J'ai soigneusement examiné les gisements de ces deux fossiles célèbres, et je vais examiner dans ce chapitre la nature des preuves sur lesquelles on s'appuie pour faire remonter leur ensevelissement à une date reculée.

Une description de ces restes fossiles fui pour la première fois publiée en 1844 par M. Aymard, du Puy, écrivain d'une autorité justement méritée et comme paléontologiste et

202 HOMME FOSSILE DE DENISE. [Chap. XI.

comme géologue ('). M. Pictet, après avoir visité le Puy et examiné le gisement de la découverte annoncée, demeura convaincu que les ossements fossiles appartenaient à la période des dernières éruptions volcaniques du Velay ; mais dans son important Traité de paléontologie, il énonça expressément cette conclusion : que, quoiqu'il en résultât que l'homme eût coexisté avec l'éléphant éteint, cela ne l'entraînait pas à admettre que la race humaine eût vécu antérieurement au remplissage des cavernes de France et de Belgique contenant des ossements de mammifères éteints (•).

Dans la réunion du congrès scientifique de France qui eut lieu au Puy en 1 850, la question de l'âge des fossiles de Denise fut discutée et approfondie; et dans le rapport des travaux de cette réunion publié la même année, on a rappelé les opinions sur ce sujet de quelques-uns des plus savants osléologistes. Feu l'abbé Croizet, l'un des plus habile^ collectionneurs d'ossements fossiles des contrées volcaniques de la France centrale, et feu M. Laurillard, de Paris, qui avait aidé Cuvier à mouler beaucoup d'ossements fossiles et à classer le musée du Jardin des Plantes, déclarèrent que dans leur opinion les échantillons conservés au musée du Puy n'étaient pas contrefaits. Ils croyaient que ces os humains avaient été enveloppés par des causes naturelles dans la gangue de tuf où nous les voyons maintenant.

En 1 859, MM. Hébert et Lartet visitèrent le Puy, uniquement pour voir les mêmes échantillons et pour s'éclairer sur l'authenticité de ces os et de leur âge géologique. Un peu plus tard, dans la même année, j'allai moi-même au Puy dans le même but, et j'eus la bonne fortune d'y rencontrer mon ami M. Poulett Scrope, en compagnie duquel j'allai examiner la montagne de Denise, où un paysan nous raconta comment il avait lui-même, de ses mains, extrait les échantillons, dans sa propre vigne, à peu de distance du sommet du volcan. Je

(«) Bulletin de la Société géologique de France, 1844, 1845, 1847. C*J Traité de paléontologie, Paris, 1853, 1. 1, p. 152.

ûu>. XI.) AGE DE L'HOMME FOSSILE DE DENISE. SOS

pris un manœuvre pour faire faire, d'après les indications de ce paysan, quelques nouvelles fouilles en continuation de celles qui avaient été faites un mois auparavant par MM. Hébert et Lartet, dans l'espoir de vérifier la position exacte des fossiles, mais je n'eus pas plus de succès qu'eux. Nous ne pûmes même pas trouver m situ aucun morceau exactement semblable à la pierre du musée du Puy.

Les restes osseux provenant de cette localité se composent du frontal et de quelques autres parties du crâne, notamment la mâchoire supérieure avec ses dents, de deux individus, l'un jeune, l'autre adulte; puis un radius, des vertèbres lombaires et quelques métatarsiens. Ils sont tous engagés dans un tuf léger et poreux, analogue de couleur et de composition minéralogique aux déjections de plusieurs des dernières éruptions de Denise. Mais aucun de ces os ne pénètre dans d'autres parties des mômes échantillons, qui se composent d'une roche plus compacte à structure grossièrement lamelleuse. Néanmoins, j'adopte l'opinion de l'abbé Croizet et de M. Aymard, et je pense qu'on ne saurait concevoir comment les parties môme les moins cohérentes de l'échantillon du musée auraient pu être artificiellement appliquées sur les ossements humains de façon à les envelopper, quelle que puisse être d'ailleurs l'origine de certains fragments de tuf qu'on a vendus plus tard comme venant du même endroit, et qui contenaient aussi des restes humains. Quelques-uns de ces derniers sontils apocryphes ou non? C'est là une question fort difficile à décider. L'un d'eux, maintenant en la possession de M. Pichol- Dumazel, avocat au Puy, est soupçonné d'avoir été altéré par l'introduction de plâtre de Paris comme moyen d'assujettir plus fixement les os dans le tuf volcanique poreux. On m'a assuré qu'un marchand d'objets d'histoire naturelle du Puy avait l'habitude, à l'occasion, de réunir ainsi entre eux les fragments d os brisés, et de souder par ce procédé au tuf volcanique poreux les os entiers qu'il y trouvait isoléset non adhérents. De là à la fabrication d'un fossile humain artificiel, il n'y a qu'un pas, comme on l a dit. Mais, pour en revenir à l'é-

2<H AGE DE L'HOMME FOSSILE DE DENISE. [ Ciup. XI.

chanlillon de M.Pichot, unanatomiste exercé m'a fait remarquer que le paysan, propriétaire de la vigne, et le marchand dont je viens de parler étaient tout à fait incapables de placer dans leurs positions respectives exactes les trente-huit os de la main et des doigts, ou les seize os du carpe, sans faire d'erreur et surtout sans prendre ceux de la main droite pour leurs homologues de la main gauche, admettant d'ailleurs que ces os leur eussent été apportés de quelque autre endroit et qu'ils les eussent artificiellement introduis dans un mélange de tuf volcanique et de plâtre de Paris.

J'accorde cependant que le prix élevé des fossiles humains ait pu provoquer quelques fraudes ; mais ce n'en est pas moins une question fort intéressante que d'examiner si la reconnaissance de l'authenticité d'un seul fossile comme celui du musée du Puy nous conduit à assigner à l'existence de l'homme en France une antiquité plus reculée que nous n'avons été conduits à admettre par l'examen des autres faits exposés dans les sept derniers chapitres qu'on vient de lire. A ce sujet, je dois faire observer que je ne pus personnellement fixer avec précision la couche exacte de la montagne volcanique de laquelle provenait la roche empâtant les os; mais M. Félix Robert, après avoir étudié les alluvions volcaniques de Denise, s'assura que du côté de Cheyrac et au village de Malouteyre, on rencontre fréquemment des blocs exactement semblables à ceux du musée. Il regarde ce tuf comme le produit de la dernière éruption du volcan. On y a trouvé des restes d'Hyena spelxa et d' Hippopotamus major. Les éruptions de gaz et de vapeurs qui s'échappaient du cratère de Denise se faisaient jour au travers des couches d'argiles tertiaires et en projetaient de petits fragments, les uns, à peine altérés, les autres tranformés en scories, tandis que d'autres parties devaient être à l'état de boue argileuse. Des projections de pareilles matières seraient appelées, par les Napolitains, de la lave aqueuse, (lava d'acqua), et il nous est bien permis de supposer que quelques êtres humains, s'il en existait, aient pu, comme les animaux sauvages, être accidentellement en-

Cnw. U. J FAUNE MAMMIFÈRE CORRESPONDANTE. 205

gloutis dans ces tufs. D'un point de la montagne voisin de celui d'où provient, dit-on, le bloc du musée, un courant de lave bien reconnaissable à sa structure tabulaire, a coulé le long du flanc de la colline jusqu'à quelques mètres de la plaine d'alluvion de la Borne, petit affluent de la Loire, sur l'autre rive duquel s'élève la ville du Puy. Son cheminement non interrompu jusqu'à ce niveau inférieur montre clairement que la vallée avait déjà été creusée, à quelques mètres près, à sa profondeur actuelle, à l'époque où cette lave a coulé.

Nous savons que les alhivions de la même contrée présentent les mêmes relations avec le relief géographique actuel des vallées, et qu'elles sont post-pliocènes, car elles contiennent aux environs du Puy des ossements de ÏElephas primiyenins et du Rhinocéros tichorhinus ; nous avons donc là un renseignement sur l'âge du squelette humain de Denise, si nous considérons ce dernier comme contemporain du courant de lave dont il vient d'être question.

Il est important d'insister sur ce point, parce que quelques géologues n'ont plus voulu croire à l'authenticité de « l'homme fossile de Denise » par ce motif que, si on l'admettait, il en faudrait conclure que la race humaine ait été contemporaine d'une faune plus ancienne, de la faune de YElephas meridionalis. Cette faune fossile se trouve dans un autre lit de tuf couvrant la pente de Denise du côté opposé à celui où fut déterré l'échantillon du musée. Les quadrupèdes qu'on a rencontrés dans ce tuf plus ancien sont d'abord ÏElephas meridionalis, ÏHippopotamus major, le Rhinocéros megarhinus, Y Antilope torticomis, Ylhjxna brevirostris, puis une douzaine d'autres appartenant aux genres cheval, bœuf, cerf, chèvre, tigre, etc., tous regardés comme d'espèces éteintes. Ce tuf, qui se trouve entre Malouteyre et Polignac, est regardé par M. Robert comme le produit d'une éruption plus ancienne, et il le rapporte à la montagne voisine de Sainte-Anne, volcan plus dénudé et plus dégradé que celui de Denise, et attribué par M. Bertrand de Doue à un âge intermédiaire entre celle des premiers et celle des derniers cônes volcaniques du Velay.

2U6 FAUNE MAMMIFÈRE CORRESPONDANTE. [dur. XI.

La faune à laquelle appartiennent YElephas meridionalis et ses compagnons est, dans le nord de la France, d'une date antérieure aux ustensiles en silex de Saint-Acheul, comme on peut s'en rendre compte par le raisonnement suivant : La vallée de la Somme n'est pas seulement géographiquement contiguë à celle de la Seine, elle s'y rattache encore en ce que ses anciennes alluvions contiennent le môme mammouth et d'autres espèces fossiles identiques. L'Eure, affluent de la Seine, coule pour aller s'y jeter dans une vallée qui suit la direction d'une faille de la craie, et l'on voit que cette vallée est relativement moderne parce qu'elle coupe à Saint-Prest, à 6 kilomètres au-dessous de Chartres, une vallée plus ancienne appartenant à un système d'écoulement des eaux antérieur, vallée qui a été remplie d'une alluvion fluviatile plus ancienne composée de sable et de gravier ayant une épaisseur de 27 mètres. J'ai examiné le gisement de cet ancien terrain de transport, et les fossiles en ont été déterminés par le docteur Falconer. Ils comprennent YElephas meridionalis y une espèce de rhinocéros, (mais non le Rhinocéros antiquus), et d'autres mammifères différents de ceux des graviers à silex travaillés de la Seine et de la Somme. Ces derniers, qui appartiennent à l'époque du mammouth, pourraient bien avoir été contemporains des éruptions volcaniques modernes de la France centrale ; et nous pouvons présumer, même sans recourir au fossile de Denise, que l'homme en a été le témoin. Mais les tufs et les graviers qui renferment YElephas meridionalis étaient synchroniques d'une époque plus ancienne de l'action volcanique, époque à laquelle appartiennent le cône de Sainte-Anne, près du Puy, et plusieurs autres montagnes de la période moyenne de M. Bertrand de Doue, montagnes dont les cônes et les cratères ont été fortement dégradés par l'action des eaux. Nous n'avons jusqu'ici aucune preuve que l'homme ait été le témoin de la formation de ces collines de lave et de scories de la période moyenne de l'action volcanique.

Quelques-uns des naturalistes réunis au Puy en 1856 exprimèrent quelque surprise de ce que le crâne de « l'homme

Ciir. XI. J FOSSILE HUMAIN DE NATCHEZ. 207

fossile » de Denise fût du type caucasique ordinaire, ou européen, bien qu'il fût contemporain du mammouth et témoin des dernières éruptions des volcans du Puy ; mais en lisant les observations de M. le professeur Huxley sur le crâne d'Engis, au chapitre v, observations par lesquelles il démontre le grand rapprochement de cet ancien crâne et du type européen, on verra que cette objection n'est qu'assez peu embarrassante.

Fossile humain a \atche. sur le MfculMlpI.

J'ai déjà parlé des essais du docteur Dowler pour évaluer en années l'antiquité d'un squelette humain qu'on disait avoir été enfoui par-dessous quatre forets de cyprès dans le delta du Mississipi, près de la Nouvelle-Orléans (p. 44). Dans ce cas, aucun os d'animal éteint ne se trouva mélangé à ceux de l'homme ; mais il y a une autre partie du bassin du Mississipi où un os humain, associé à des ossements de mastodonte et de mégalonyx, a été regardé comme arraché par les eaux à une alluvion plus ancienne.

Je visitai ce lieu en 1846, et en décrivant la position géologique des os, je discutai leur âge probable, avec une grande tendance, je dois l'avouer, à douter de la probabilité de l'ensevelissement simultané antérieur de l'homme et du mastodonte, doute qu'aucun géologue ne saurait aujourd'hui légitimement conserver.

A la latitude de Yicksburg, à 32° 50' N., la plaine d'alluvion

Fig. 26.

Fij. Î8. — I Alluvion moderne du Mississipi. î Limon ou lœsa.

JfEocène.

4 CrcUcé.

large et basse du Mississipi, a fr, fig. 26, est limitée à Test par un plateau, d e, dominant le lleuve d'environ 60 mètres et

208 COQUILLES DU DÉPÔT DE NATCHEZ. [Cuap. XL

s étendant à 49 kilomètres à l'est, en s' élevant en pente douce. Cette plate-forme élevée se termine brusquement en rf, par une ligne de falaises verticales dont le grand fleuve mine incessamment la base.

Le plateau, d ey à Vicksburg, point auquel passe la coupe de la fig. 26, se compose de limon recouvrant les couches tertiaires, f f. Entre ce limon et cette formation tertiaire sous-jacente se trouve généralement un dépôt de sable et de gravier stratifiés, de grands fragments de coraux silicifiés et des débris de roches paléozoïques plus anciennes. L'âge de ce terrain de transport inférieur, qui a 42 mètres d'épaisseur à Natchez, n'a pas encore été bien déterminé ; il serait possible qu'il appartint à la période glaciaire. Natchez est à environ 428 kilomètres au sud de Vicksburg sur la même rive gauche du Mississipi. Il y existe une falaise dont les 48 mè!rcs supérieurs se composent de la continuation d'une portion du mi me limon calcaire qu'à Vicksburg; il y ressemble également au lœss du Rhin par ses caractères minéralogiques et par les alternances de parties complètement stériles en fossiles et de parties qui en sont tellement remplies que les coquilles terrestres décolorées se détachent en relief sur la face exposée à l'air et verticale des tranchées qu'y creusent les cours d'eau partout où ils coupent ce limon.

Les coquilles sont si nombreuses que je pus, en 4846, ramasser à Natchez, en peu d'heures, plus de vingt espèces des genres ffc/ùr, Helxànay Pupa, Cyclostoma, Achatina et Succinea, toutes identiquesaux coquilles vivant maintenant dans le même pays. Je remarquai même en un endroit, (ce qui se voit aussi parfois dans la vallée du Rhin), le passage du limon, avec coquilles terrestres à un dépôt sous-jacent d'origine lacustre ou fluviatile et contenant des coquilles des genres Limnea^ Planorbis, Paludina, Physa et Cyclas, toutes aussi d'espèces américaines récentes. Ce genre de dépôts est plus nettement stratifié que le limon qui contient les coquilles terrestres. Ils se forment, comme je l'ai dit plus haut, p. 135, dans toutes les grandes plaines d'alluvion où les ri-

ûur. XI ] DÉTOTS DE SATCHEZ. 209

vières changent de place et où les anciens bras abandonnés donnent naissance à des marais, à des étangs ou à des lacs. Dans celle partie de l'Amérique pourtant, il peut être arrivé que ces lacs aient eu pour cause des affaissements partiels du sol, tels qu'il s'en est produit de mémoire d'homme, pendant les tremblements de terre de 1811-1812, autour de New- Madrid, dans la vallée du Mississipi.

Grâce à la désaggrégation facile du limon jaune, d £, fig. 26, chaque filet d'eau coulant sur le plateau s'y est creusé un ravin profond qui le mène au Mississipi. Cette érosion, dans ces dernières années, surtout depuis 181 2, a marché avec une vitesse toujours accélérée qui, jusqu'à un certain point, peut être attribuée au défrichement partiel des forêts primitives, mais doit l'être aussi en partie aux effets du tremblement de terre de 181 1 -181 2. Cette convulsion a violemment ébranlé la contrée autour de N'atchez et l'a fissurée en maint endroit. L'une des étroites vallées dues à ces fissures près de Natchci s'appelle maintenant le Ravin du Mammouth. Il n'a pas moins de 11 kilomètres de long et, en quelques points, de 18 mètres de profondeur; pourtant un propriétaire du pays, le colonel Wilcy, m'a affirmé qu'il n'existait pas avant 1812. Le ravin principal et ses nombreuses ramifications ont, dit-on, été entièrement formées depuis le tremblement de terre de New-Madrid. Avant cet événement, le colonel Wiley avait labouré un lorrain situé exactement sur une partie du parcours actuel de ce fossé.

Je m'assurai que le ravin s'était considérablement élargi et allongé peu de temps avant ma visite ; les traces d'érosion étaient récentes et la dégradation s'accomplissait d'une façon constante. Un lit argileux immédiatement inférieur au limon jaune contenait des ossements de Mastodon ohioticus, d une espèce (kMegalonyx, d'espèces des genres Eqmis, Dos et autres, quelques-unes éteintes, les autres qu'on croit vivantes ; ces os se sont détachés et sont tombés au pied des escarpements. Au milieu du tout, M. Dickeson, de Natcliez, trouva un os pelvien, (os foftoffltrtffftim), humain que je vis dans sa collection. 11 paraissa»t être dans le même état de conservation et avoir la même

LUJL. H

210 AGE DU DÉPÔT DE NATCHEZ. | Cmap. XI.

teinte noirequc les autres fossiles, et on pense qu'il provient comme eux de la couclie qui est à environ 9 mètres au-dessous de la surface. Dans ma Seconde Visite en Amérique en I84G t1), j'énonçai qu'il serait possible d'expliquer celte association d'un os humain à des restes de mastodonte et de mégalonyx en admettant que le premier provint du sol végétal couronnant l'escarpement et que les restes de mammifères éteints eussent été enlevés à un niveau inférieur pour tomber tous ensemble dans le même amas, dans le même talus, jusqu'au fond du ravin. Je me figurais que l'os pelvien en question pouvait avoir acquis sa teinte noire par un séjour prolongé pendant des années ou pendant des siècles dans le sol superficiel noirâtre et tourbeux commun dans cette contrée; j'avais appris que beaucoup d'ossements des anciens tombeaux indiens étaient teints d'une couleur aussi foncée. Je suggérai cette hypothèse au colonel YYilcy, de Natchez, et j'appris que la môme idée s'était présentée à son esprit. Nul doute que si cet os pelvien eût appartenu à tout autre mammifère récent qu'à un homme, on n'aurait jamais songé à une pareille théorie. Mais tant que nous n'avons qu'un cas isolé, et en l'absence du témoignage d'un géologue qui ait personnellement vu l'os encore engagé dans sa gangue, et l'ait extrait de ses propres mains, il nous est permis d'ajourner notre jugement définitif relativement à l'antiquité de ce fossile.

Cependant, si l'on me demande si je considère le limon de Natchez avec coquilles terrestres et ossements de mastodontes et de mégalonyx, comme plus ancien que lesalluvions de la Somme contenant des silex travaillés et des restes de mammouth et d'hyène, je déclarerai que je ne le crois pas. Des deux côtés, en Europe comme en Amérique, les coquilles terrestres qui accompagnent les pachydermes éteints sont d'espèces vivantes, et je n'ai pu découvrir dans le limon de Natchez aucune coquille aussi étrangère au bassin du Mississipi que l'est la Cyrena fluminalis aux rivières de l'Europe moderne. Par conséquent, si les données conchyliologiques seules

(») Vol. H, p. 197.

Ou». XI ] AGE OU DÉPÔT DE NATCHEZ. 211

avaient à décider de la question des âges relatifs des alluvions de Nalchez et de la Picardie, les couches fluvio-marines d'Abbeville devraient être regardées comme légèrement plus anciennes que le lœss de Natchez. La répugnance que j'éprouvais, en 1846, à regarder comme post-pliocène l'os humain fossile, venait en partie delà réflexion que j'avais faite que le lœss ancien de Natchez est antérieur à la totalité du delta moderne du Mississipi. Le plateau d fig. 26, faisait autrefois partie, je le pense, de la plaine originelle d'alluvion ou delta du grand fleuve avant qu elle se fui élevée. Elle esl maintenant à plus de 60 mètres de son niveau primitif. Après ce soulèvement, ou pendant qu'il s'effectuait, le Mississipi a entamé l'ancienne formation fluviatile qui forme maintenant ses berges, tout comme le Rhin, en bien des points de sa vallée, s'est frayé un passage au travers de son ancien lœss. Si le calcul que j'ai fait (l), en évaluant à plus de cent mille ans le temps minimum qu'a dû exiger la formation du delta actuel duMississipi, est exact, il en résulterait qu'en admettant les titres de l'homme de Natchez à sa contemporanéilé avec le mastodonte, la race humaine aurait peuplé rAmérique du Nord il y a plus de mille siècles. Mais, cela fùt-ilvrai, nous ne pouvons pas supposer, en ne raisonnant que sur des faits géologiques positifs, que l'os humain de Nalchez soit d'une date antérieure aux ustensdes en silex de Saint-Acheul. Quand on remonte le Mississipi de Natchez à Vieksburg, pour entrer là dans l'Ohio, on suit tout le temps une bordure de terrasses de sable et de gravier à une certaine hauteur au-dessus de la plaine d'alluvion du grand fleuve et ensuite de celle de son affluent. On trouve que cette ancienne alluvion contient partout les restes du mastodonte, cl dans quelques endroits, comme à Evansville, ceux du mégalonyx. De même que dans la vallée de la Somme, en Europe, ces anciens graviers poslpliocènessc présentent souvent à plus d'un niveau, et les anciens tiunulus de l'Ohio, avec leurs objets travaillés, décrits p. 41, sont plus récents que les anciennes terrasses de la

(') Voir Principes de GMogie, et Appendice B.

212 AGE DE L'HOMME FOSSILE DE NATCHEZ. [ du*. XI.

période du mastodonte, tout comme les tombeaux gallo-romains de Saint-Àcheul ou les armes celtiques de la tourbe d'Abbeville sont plus modernes que les ustensiles en silex des alluvions qui contiennent le mammouth.

. En premier lieu, je puis rappeler au lecteur que le mouvement vertical de 61 mètres qu'il a fallu pour élever le lœss de Nalchez à son niveau actuel est inférieur, d'après les constatations du comte de la Marmora, au soulèvement qu'a subi la couche marine de Cagliari, qui contient des fragments de poterie, (p. 184). Donc, puisque de pareils changements jde niveau se sont produits en Europe depuis la période humaine, ils peuvent bien aussi être arrivés en Amérique. En second lieu, je dois faire observer que, si le delta du Mississipi s'est formé depuis l'enfouissement dans l'argile du mastodonte de Natchez, de môme, depuis que le mammouth et le rhinocéros d'Abbeville et d'Amiens ont été recouverts de limon et de gravier fluviatile en même temps que les ustensiles en silex, une grande épaisseur de tourbe s'est accumulée dans la vallée de la Somme. Or, il faut encore songer qu'antérieurement au commencement de la croissance de la tourbe il s'est écoulé une durée pendant laquelle une grande quantité d'espèces de mammifères se sont éteintes, ce qui a peut-être exigé, comme nous l avons vu p. 149, une succession d'âges bien des fois plus longue que le temps nécessaire à la formation de 9 mètres de tourbe, puisque, depuis l'apparition des premières couches de ce dépôt, il n'y a pas eu de changements dans la faune des mammifères de l'Europe.

Si donc des recherches ultérieures viennent confirmer l'opinion que l'homme de Natchez a coexisté avec le mastodonte, elles n'ajouteront rien à la valeur des faits géologiques qui prouvent l'antiquité de l'homme; leur seul résultat sera d'attribuer au delta du Mississipi la valeur d'une échelle chronométrique qui nous permette de mesurer la durée des temps post-pliocènes d'une façon un peu moins vague que ne l'ont fait tous les autres procédés d'évaluation qui ont été jusqu'à présent découverts ou mis en pratique en Europe.