CHAPITRE XII

ancienneté de l/llomme relativement a la période glaciaire et a la faune et a la flore actuelles.

Relation chronologique entre la période glaciaire et les plus anciens vestiges connus do l'apparition de l'homme en Europe. — Série des dépôts tertiafres du Suffolk (t du Norfolk précédant immédiatement In période glaciaire. — Rcfroidiv- *cment progressif de la tempérutiire prouvé par l'examen des coquilles marines He groupes successifs. — Coquilles marines offrant les caractères des coquilles des mers du Nord dans les dé|K>ts pliocènes les plus récents, près de Woodbridge. — Coupe des falaises de Norfolk. — Crag de Norvrich. — Forêts enfouies et sédiments fluvio-marins. — Plantes et mammifères qu'ils contiennent. — Ils sont recouverts par le «Boulder clay» et un terrain de transport à surface tourmenter. — Dernière formation d'eau douce de Mundesley comparée à celle de Hoxne. — lirandes oscillations de niveau qu'accuse la série des couches des falaises de Norfolk. — La plus ancienne date connue de la .présence de l'homme est de beaucoup postérieure à l'apparition de la faune et de la flore actuelles.

Nous avons, dans les pages qui précèdent, fait de fréquentes allusions à une période, dile « glaciaire, » dont il n'est pas fait mention dans le tableau chronologique des formations donné à la p. 7. Cette période comprend une longue succession d'âges, principalement post-terliaires, durant lesquels l'intensité du froid, due soit à des glaciers terrestres, soit à des glaces flottantes, fut bien plus grande qu'à présent dans l'hémisphère boréal et se faisait sentir à des latitudes bien plus méridionales.

H arrive souvent que, dans une région quelconque, quand nous avons étendu nos investigations géologiques aussi loin: que possible en recherchant les traces de la première apparition de l'homme en Europe, nous nous trouvons arrêtés par ce que l'on appelle l'argile caillouteuse, (Boulder cluy)y ou le terrain de transport du nord, (Northern drift). Cette formation est ordinairement dépourvue de restes organiques, de telle

214 PÉRIODE GUCTAIRS ET PÉRIODE HUMAINE. [Cbap. XII.

sorte que le fil de nos recherches dans l'histoire de la création animée ou de celle de l'homme se trouve brusquement rompu. Cependant cette interruption ne se rencontre pas dans toutes les régions en des points correspondants à des temps simultanés. Dans le cas des tourbes du Danemark, par exemple, nous ne remontons pas plus loin que la période récente de notre tableau chronologique, (p.^7), et nous rencontrons alors l'argile caillouteuse. Il en est de même dans la vallée de la Clyde, où les couches marines contiennent les anciens canots que nous avons décrits, et où l ien ne s'intercale entre cette formation récente et le terrain de transport glaciaire. Mais nous avons vu que dans le voisinage de Bedford, (p. 171), les témoignages de l'existence de l'homme peuvent être suivis dans un passé plus reculé, c'est-à-dire jusque dans la période post-pliocène, alors que la race humaine était contemporaine du mammouth et de bien d'autres espèces de mammifères maintenant éteintes. Néanmoins, dans le Bedfordshire comme en Danemark, la formation immédiatement antérieure à celle qui contient les instruments humains fait encore pirtie du terrain de transport glaciaire avec ses blocs erratiques.

Si le lecteur se souvient de ce qui a été dit dans le huitième chapitre, p. 150, au sujet de l'absence ou de l'extrême rareté des os humains et des objets travaillés dans tous les dépôts, soit marins, soit d'eau douce, même dans ceux qui se forment dans le voisinage immédiat d'une terre habitée par des millions d'êtres humains, il s'attendra à la pénurie générale des témoignages de la présence de l'homme dans les formations glaciaires, qu'elles soient récentes, post-pliocènes ou plus anciennes. Y eût-il eu quelques hommes errants sur les terres revêtues de glaciers ou sur les mers couvertes de montagnes de glace, y eût-il un petit nombre d'entre eux qui eussent laissé leurs os ou des armes dans des moraines ou dans le terrain de transport marin, les chances qu'aurait le géologue d'en trouver, après tant de milliers d'années écoulées, ne peuvent à coup sûr qu'être bien faibles.

Il est donc naturel de rencontrer un hiatus dans la succes-

Ciiap. XII. 1 COMTÉS DE NORFOLK ET DE SUFFOLK. 215

sion régulière des monuments géologiques relatifs à l'histoire du passé de l'humanité partout où nous trouvons la preuve d'une intensité marquée de l'action glaciaire, phénomène qui s'est produit sur de grandes étendues de l'Europe et du nord de l'Amérique dans la période post-pliocène. A mesure que nous nous avançons vers des latitudes plus méridionales, vers le 50e parallèle en Europe et le 41/ dans l'Amérique du Nord, cette cause perturbatrice cesse d'opposer une barrière à nos recherches. Néanmoins, comme il est de la nature même de toutes les annales géologiques de se composer de laits détachés, nous sommes inévitablement rédiuts à ne progresser qu'avec lenteur dans la reconstruction d'une sorte de chaîne continue de l'histoire du monde, puisque1 nous ne pouvons l'établir qu'en rapportant les anneaux de cette chaîne trouvés dans un pays pour suppléer aux renseignements qui nous manquent ailleurs.

La série la moins interrompue de documenls consécutifs que nous puissions consulter dans les lies Britanniques pour tracer la liaison des périodes tertiaires et post-tertiaires, se trouve dans les comtés de Norfolk, de Suffolk et d'Essex. J'en vais parler dans ce chapitre, attendu que ces faits sont d'une importance immédiate au sujet de la relation réciproque de la période glaciaire et de la période humaine, relation qui va former le sujet de plusieurs des chapitres suivants. Les coquilles fossiles des dépôts en question indiquent clairement une transition graduelle du climat passant d'une température d'abord un peu plus chaude que la température normale actuelle de nos latitudes à un refroidissement intense ; or il est assurément d'un haut intérêt géologique d'étudier le> temps d'arrêt successifs qui ont marqué les progrès de l'accroissement du froid.

On a vu dans le lableau de la p. 7 qu'immédiatement avant la période post-tertiaire se trouve la période pliocène divisée en ancienne et récente. Les lits coquilliers et sableux qui correspondent à ces périodes dans le Norfolk et dans le Suffolk sont appelés dans le pays du « Crag; » c'est le nom sous

210 FAUNES DES CRAGS. [Ou*. Xtl.

lequel on les emploie depuis longtemps en agriculture pour améliorer les terres dépourvues de matières calcaires ou pour les rendre plus légères el moins imperméables. Dans leSuffolk, les plus anciennes couches pliocènes appelées « crag » peuvent se diwser en crag corallin et crag rouge, le premier étant le plus ancien des deux. Dans le Norfolk, de larges surfaces sont occupées par une formation plus moderne qu'on désigne communément sous le nom de crag de Norwich, ou quelquefois crag à mammifères; elle doit être rapportée à la période du nouveau pliocène.

Nous devons à M. Searles Wood, de la Société géologique de Londres, une admirable monographie des coquilles fossiles de ces formations pliocènes de la Grande-Bretagne. 11 ne nous a pas lui-môme donné le résumé des résultats de son ouvrage, mais les éléments du tableau suivant ont été réunis pour moi par M. S. P.Woodward, l'auteur bien connu du Manuel des mollusques récents et fossiles, (Londres, \ 851-^6), afin de mettre en lumière quelques-unes des conclusions générales auxquelles conduit l'examen consciencieux fuit par M. Wood de 442 espèces de mollusques.

Sombre d'espèce* de mollusques marins connues dans les trois dépôts pliocènes appelés le Crag de Horwich, le Crag rouge, et le Crag corallin.

Brachiopodes (i

Concliil'ères 200

Gastéropodes 230

Total 442

Distribution de ces mollusques marins.

Nombre d'espèces. K*|tèce« communes :

Crap de Norwich . 81 Crap roupe. . . 385 Crag corallin. . . 527

Au Crap roupe et au Crap île Norwich (»eulement\ . 53 Au Crnp de Norwich et au Crnp corallin (seulement . 4

Au Crag rouge et au Crag corallin (feulement). . . 110

Aux trois Craps 19»)

(•) Il faut ajouter ces 19 «peces à chacun des nombres 55, 4 et 110 pour avoir le total complet des espèces communes dans chacun des trois premiers cas.

Cinp. XII. |

FAUNES DES C1UGS.

Proportions des espèces récentes aux espèces éteintes.

Récentes. Éteintes. Proportion pour 100

des espèces récentes.

Crag de Norwich «9 12 85

Crag rouge 130 96 57

Crag corallin.. .... 168 159 51

Espèces récentes vivant maintenant dans les mers britanniques.

Kàpèces septentrionales. Espèces méridionales.

Crag de Norwich 12 0

Craj; rouge 8 1G

Crag corallin 2 27

Dans la liste ci-dessus je n'ai pas compris les coquilles des couches glaciaires de la Clyde et de plusieurs autres dépôts de l'Angleterre, d une origine plus récente que le crag de Norwich, et dans lesquels presque toutes les espèces, peut- être même toutes, sont récentes. Les coquilles terrestres et d'eau douce, au nombre de trente-deux, ont aussi été omises à dessein, de môme que trois espèces de coquilles de l'argile de Londres que M. Wood lui-même soupçonne d'être peu authentiques.

La majeure partie des espèces marines vivantes comprises dans ce tableau habitent encore les mers britanniques, mais leur abondance relative a considérablement changé. Quelquesunes des plus communes dans le crag sont maintenant extrêmement rares, ainsi, par exemple, \eBuccinum Dalei; tandis que d'autres, rares à l'état fossile, sont maintenant très-communes, comme le Murex ei inaceus et le Cardium echiuatum.

Le tableau précédent met en évidence une différence notable entre les climats des trois périodes successives. 11 montre que dans le crag corallin il y a vingt-sept coquilles méridionales, dont vingt-six sont de la Méditerranée et une des Indes occidentales, (Erato Mauyeriœ). Treize seulement de ces coquilles se rencontrent dans le crag rouge, associées à trois nouvelles espèces méridionales ; et entin toutes disparaissent dans le crag de Nonvich. D'autre part, le crag corallin ne contient que deux coquMcs ayant des rapports intimes avec des formes arctiques d Admete et de Limopsis. Le crag rouge

218 REFROIDISSEMENT PROLONGÉ DU CLIMAT. | dur. XII.

contient, comme le montre le tableau, huit espaces septentrionales, qui toutes reparaissent dans le crag de Norwich accompagnées de quatre autres habitant aussi les régions arctiques. Il parait donc être bien démontré qu'il y a eu un continuel refroidissement du climat en Angleterre pendant la période pliocène. La présence de ces coquilles septentrionales ne saurait s'expliquer en supposant qu'elles habitassent les régions profondes de la mer, car quelques-unes d'entre elles, la Tellina calcarea et YAstarte borealis, par exemple, se rencontrent à profusion, quelquefois avec leurs deux valves encore réunies par leur ligament, et en compagnie d'autres coquilles littorales, telles que la Mya arenaria et la ÎÀttorina rudiSy ce qui prouve qu'elles n'ont pas été rejetées du sein d'eaux profondes. D'ailleurs le caractère septentrional du crag de Norwich ne serait pas pleinement démontré par cette seule remarque qu'il contient douze espèces septentrionales. C'est la prédominance de certains genres et de certaines espèces, comme la Tellhut calcarea, YAstarte borealis, la Scalaria yroenlandica et le Fusus carinatuti, qui rend manifeste aux yeux des conchyliologistcs le caractère arctique de ce dépôt. De même, c'est la présence des genres Pyrida, Columbella, Terebra, Cassidaria, Pholadomya, Linyula, Discina et autres qui donne un aspect méridional à la faune des mollusques du crag corail in.

Le froid, qui avait toujours été en augmentant depuis le temps du crag corallin jusqu'à celui du crag de Norwich, continua, avec des oscillations dans la température peut-être, à devenir de plus en plus rigoureux après le dépôt du crag de Norwich, jusqu'à ce qu'il atteignit son maximum dans ce qu'on a appelé l'époque glaciaire. La faune marine de cette dernière période contient, en Irlande aussi bien qu'en Ecosse, des espèces récentes de mollusques, vivant actuellement au Groenland et dans d'autres mers, bien au nord des régions où nous trouvons leurs restes à l'état fossile.

L'idée du refroidissement du climat, depuis l'époque du pliocène ancien jusqu'au temps du pliocène supérieur, n'est

dur. XII. | ESPÈCES BORÉALES DE CHILLESFORD. 219

pas du reste émise ici pour la première fois, car feu Edward Forbes y était arrivé, en 1 846, par ses études sur les coquilles du «crag t1).

Le point le plus méridional auquel on ait jusqu'à présent retrouvé les couches marines du crag de Norwich est Chillesford, près de Wood bridge, dans le Su ffolk, à environ 150 kilomètres au nord-est de Londres; en ce point, comme l'ont bien précisé MM. Searles Wood etPrestwich ('), il montre des marques certaines auxquelles on reconnaît qu'il s'est déposé dans une mer d'une température bien plus basse que la température normale actuelle des mers de la môme latitude. Sur plus de vingt-trois coquilles extraites en cet endroit des couches argileuses qui ont C mètres d'épaisseur,, deux seulement, la Xucula Cobboldiz et la Tellïna obliqua , sont éteintes, et la majeure partie des autres espèces, telles que la Leila lauceolata, leCardium groenlandicum, la Lucina borealis, faCyprina hlaiHiica, la Panopsa norwegica et la Mya truncata, portent lus caractères dune faune septentrionale, quelques-unes même d'une faune franchement boréale.

On est porté à supposer que ces couches de Chillesford sont un peu plus modernes que les dépôts exclusivement marins du crag de Norwich que montre la coupe des falaises du Norfolk aiiiN. 0. de Cromer, dont je vais donner la description. Elles sont même probablement antérieures au « Forestbed » et aux dépôts fluvio-marins de ces mêmes falaises. Elles sont donc d une haute importance au point de vue de la chronologie de la période glaciaire, puisqu'elles nous montrent un assemblage de coquilles fossiles avec une proportion de 8 à 9 pour 400 d'espèces éteintes, et qu'elles sont à une latitude qui ne dépasse pas au nord 53°. Il y a là la preuve d'un climat assez froid pour qu'on puisse en conclure que la période glaciaire a commencé avant la fin de la période du pliocène supérieur.

(») Manual of Geological Survey, Lomlon, 1816, p. 391. («) Quarterly Geological Journal, 1849, vol. V, p. 345.

220 COUPE DES FALAISES DE NORFOLK. | Ou*. XII.

La coupe ci-jointe donnera une idée générale de la succession ordinaire des couchés pliocènes supérieures et post-pliocénes qui reposent sur la craie dans les falaises du Norfolk et du Suffolk. Ces escarpements ont une hauteur qui varie de 15 à 90 mètres. A l'extrémité N. 0. de la coupe, à Weybourne, (en dehors des limites de la figure), et de ce point jusqu'à Cromer, sur une distance de 11 kilomètres, le dépôt marin du crag de Norwich repose immédiatement sur la craie. La grande majorité des coquilles qu'il contient sont d'espèces vivantes ; Cardium edule, Cyprina islandica, Scalaria ijroenlandica et Fusus anthjuus ; un petit nombre sont éteintes : Tellina obliqua et Nucula Cobboldix. A la jetée de Cromer, cette formation s'amincit en A, comme le montre la figure, et au sud on trouve le n° 5, ordinairement appelé « Forest bed, » qui repose immédiatement sur la craie et prend la place qu'occupait le crag marin n° 2. Cette forêt enfouie a été reconnue sur plus de 64 kilomètres : quand la saison et l'état de la côte le permettent, elle se voit entre la haute et la basse mer. Elle s'étend de Cromer jusqu'auprès deKessingland, et se compose de nombreux troncs d'arbres^ restés debout et attachés encore à leurs racines qui pénètrent dans toutes les directions dans le limon ou ancien sol végétal sur lequel les arbres ont poussé. Ils marquent l'emplacement d'une forêt qui a existé là pendant fort longtemps, car, outre ces troncs d'arbres debout dont quelques-uns ont 60 ou 90 centimètres de diamètre, les lits d'argile immédiatement sous-jacents contiennent une énorme accumulation de matière végétale. Il y a trente ans, quand j'examinai cette couche pour la première fois, je vis un grand nombre d'arbres dont les racines plongeaient dans le sol ancien, mis à nu à la base de la falaise près de Happisburgh; bien longtemps après ma visite, d'autres observateurs, et entre autres feu M. J. C. Taylor, ont signalé cette forôt enfouie. Dans ces dernières années, elle a été vue à bien des reprises en plusieurs endroits par M. Gunn, puis par M. King, après les grandes tempêtes de l'automne de 1861. Pour que les troncs soient visibles, il faut que la violence des

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