CARTES MONTRANT LES ÉVOLUTIONS

[Ctur. XIV.

Pig. 59. — farte des Ile- Britanniques et d'une partie du N. 0. de l'Europe montraul l'amplitude de l'immersion suppose du *ol au-dessous de la mer pendant une partie de la période glaciaire.

I.'abais>ement de l'Écossc e>t de GOO mètres et celle des autres parties des lie? Britanniques de 390 mètres.

Dans cette carte, la teinte noire représente les parties non submergées. La surface ombrée en diagonale est celle dont la présence de blocs erratiques ou de coquilles marines boréales n'a pas prouvé le séjour au-dessous des eau» pendant la période des placer flottantes. Quant à la détermination des époques de submersion, -fut simuliauécs, soit successive*, de ces différentes régions dans le cours de la période glaciaire, l'étal actuel de nos connaissances ne nous le permet pa>.

Chap. XIV. 1 DU RELIEF DU SOI. EN GRANDE-BRETAGNE. 20t

mulaient le long des rivages en même temps que les sédiments apportés par les rivières et entraînés par les courants dans les vallées sous-marines ; la mer aurait ainsi exercé une action nivelante en comblant toutes les dépressions qui auraient pu préexister. Grâce à cette double action, il est resté peu d'inégalités sensibles de niveau sur ce fond de mer; les « Silver-Pits » de l'embouchure de THumber nous offrent une des rares exceptions à celte règle générale, et même, en $e point cette étroite dépression n'atteint pas 90 mètres de profondeur.

Au delà de l'horizontale de 180 mètres, l'inclinaison du fond sur tout le tour des côtes de la Grande-Bretagne devient beaucoup plus rapide, de sorte qu'un second soulèvement de même amplitude, (480 mètres), n'ajouterait que peu de chose au sol de nouvelle création résultant du premier; en d'autres termes, les horizontales de 180 et 560 mètres sont très-rapprochées Tune de l'autre sur la carte (*).

Les naturalistes auraient été fondés à admettre la réunion autrefois, à l'époque post-pliocène, de toutes les Iles Britanniques entre elles et au continent, comme le représente la carte, iig. 41, même en l'absence de faits géologiques qui les amenassent à cette conclusion. En effet, c'est le seul moyen qu'il y ait de se rendre compte de l'identité de la faune et de la flore qu'on trouve dans toutes ces contrées*. Si tous ces pays avaient été séparés seulement dès la période miocène, comme Madère, Porto Sanlo et les Désertes, qui composent le petit archipel de Madère, nous aurions dû nous attendre à trouver des différences dans les espèces de coquilles terrestres, non-seulement en comparant l'Irlande et l'Angleterre, mais en comparant les différentes îles des Hébrides Tune avec l'autre, et chacune d'elles avec l'Angleterre. Il ne serait cependant pas nécessaire, pour amener le mélange complet des animaux et des plantes dont nous sommes actuellement les témoins, d'admettre que toutes les parties de cette surface

(») De la Bêche, Geohgical Rcsearchts, p. 191

292 CARTES BIONTBANT LES ÉVOLUTIONS | Cbap. MV.

Fig. 40.

jig. 40. — Carie montrant le> pai lies des lies. Britanniques qui resteraient émergées après

un abaissement de 180 mètre».

Le» autorités auxquelles je Bttif redevable des renseignemenU dont les résultat» soni consignés dans celu- carte sont :

Pour ÏÉcosse: A. Geikic, Esq., F. C. S., ei T. F. Jamieson, Esq., of Ellon, Aberdeenshire.

Tour l'Angleterre : Yorkshire, Lancaahirc et Durban». — Colonel Sir Iicnr? James, B. E.

Dor^etshire, Hamp»hire, el île de Wight. — H. W. BriMow, E*q. Glouceslershirc.SnmerMîtshire el une partie du Dtvousbire. — R. Elheri<Jgc,E-q. Kont cl Sussci. — Frederii k D ew, Esq. Ile de Man. — W. Whilakci , I >q.

l'our l'Irlande: La carie est une réduction du nivellement effecluc en 1837 par le lieutenant Larcoui, II. E., pour la conuni:>sion des chemins de fer.

Ciup. XIV. 1 DU RELIEF DU SOL EN GRANDE-BRETAGNE. 293

Fig. 41.

Ffg. 41. — Carte d'une partie du N. 0. «le l'Europe, comprenant les Ile* Britaniqucs, eto montrant l'étendue du fond de la ntfr qui se transformerait, en terre ferme si i ont cette surface s'élevait de la hauteur de ISO mètres.

La teinte foncée représente les terres actuelles ; la teinte claire, l'espace compris entre l.i lijrne des cotes, aciui'llc- rt l'horiiontale <lc 1K0 mètres au-dessous, espace qui se transformerait en terre ferme par ce mouvement d'ascension.

L'original de cette carte se trouve dans les Gtoiogiail Rwarckr* de Sir il. de la Bêche, 18." i, p. 190, mais on y a introduit d'importantes modifications :

1* Un chenal de plus de ItiO mètres de profondeur s'étend de la mer du Nord jusque dans la Baltique. Il a été tracé d'après l'autorité des relèves hydrographiques de l'amirauté anglaise, consignés dans la « Carte de la mer du Nord, • publiée par John Murray, ingénieur civil. (Procffdinoi Iuxtitulhm 9f Civil Enginerrx, vol. XX, 18G0I8M.) Au point », à l'entrée de la mer Baltique, la profondeur de ce chenal atteint 775 mètre».

S* Dans la partie la plus étroite de ce chenal qui sépare l'Irlande de l'Ecosse, au l>oint a, il eiiste un petit espace dont la profondeur dépasse 1N0 méirc>.

3" Il est prouvé que l'horiaontale de 180 métras s'approche de la cote occidentale dé Drlande benuroup plus, (a 1<fl kilomètres en un point), que dans la carte donnée par -ir H. de la bêche en 1WU. (Voir les relevé» récent» de l'Amirauté.)

Le banc du Porc-Epic est figuré dans notre carie comme une Ile, aTts lieu d'être r^uMi 1 le terra ferm* comme d»n« la cafte de de la Bêche,

294 BLOCS ERRATIQUES EN SUSSEX. [Chap. XIV.

eussent formé un continent sans solution de continuité à un seul et même moment, «nais il suffît que les diverses portions en aient été réunies pendant la durée de la période post-pliocène, de façon à permettre à ces animaux et à ces plantes d'émigrer librement et graduellement d'un district dans un autre.

Au sujet de la partie du sud de l'Angleterre qui est marquée par des hachures en diagonales dans la carte, fig. 59, nous avons dit qu'elle était restée à nu pendant la période des glaces flottantes ; cette théorie n'est pas uniquement fondée sur des preuves négatives telles que l'absence du terrain de transport d'origine septentrionale ou argile caillouteuse à sa surface. Nous avons de plus, pour nous amener à la môme conclusion, le fait remarquable delà présence de blocs erratiques sur la côte sud du Sussex, ce qui implique l'existence d'une ancienne ligne de côtes en cet endroit à une époque où le froid devait avoir atteint toute son intensité.

'Les points où l'on peut voir ces blocs en plus grand nombre sont Pagham et Selsea, à 24 kilomètres au sud de Chichester, à la latitude de 50° 40' N.

Ils consistent en fragments de granité, de syénite et d'amphibolite, etaussi|de roches siluriennes et dévoniennes, quelques-uns de grandes dimensions. J'ai mesuré à Pagham un bloc de granité qui avait 11 mètres de circonférence. Ces blocs ne proviennent pas du nord, mais ils doivent être venus de la côte de Normandie ou de Bretagne ou d'une terre qui aurait autrefois existé au sud-ouest, sur remplacement actuel de la Manche.

Ils ont probablement été accumulés dans leur gisement présent par des glaces côtières, et l'argile jaune et le gravier dans lequel ils sont enfouis sont des formations littorales, comme le montrent les coquilles. Au-dessous de ce gravier contenant ces grands blocs erratiques se trouve une boue bleue

Chap. XIV. 1 PHASES SUCCESSIVES DE LA PÉRIODE GLACIAIRE. 295

dans laquelle on a observé des squelettes à'Elephas antiquus et d'autres mammifères. Encore plus bas, on rencontre un limon sableux dans lequel M. Godwin-Austcn (*) a recueilli trente-huit espèces de coquilles marines, toutes vivantes, mais formant une association complètement différente de celle qui peuple maintenant les eaux de la Manche. La présence parmi elles de la Lutraria rugosa et du Pecten polymorphus, qu'on n'a pas reconnu dans les mers actuelles plus au nord que les côtes du Portugal, indiquent une température un peu plus chaude pour l'époque où elles prospéraient en ce point. Plus tard, il doit y avoir eu un froid intense quand les blocs erratiques de Selsea vinrent s'accumuler dans leur emplacement actuel, et ce froid, sans aucun doute, a dû être synchro- nique d'un abaissement de température des régions plus septentrionales. Ces blocs de transport du Sussex sont un peu plus anciens qu'un rivage avec coquilles marines, qui, à Itrighton, est recouvert par des débris de craie, et porte le nom de « couche à éléphants. » Je ne puis le décrire ici, mais je le cite comme une des nombreuses preuves géologiques de l'existence antérieure d'un rivage marin dans cette contrée et de celles d'anciennes falaises bordant le canal qui sépare la France de l'Angleterre, rivages et falaises tous antérieurs à la fin de la période glaciaire.

Pour donner un aperçu d'ensemble et aussi simplifié que possible de la série des changements principaux de la géographie physique qu'il est possible d'invoquer pour expliquer les phénomènes de la période glaciaire et l'établissement des différentes flores et faunes locales, voici quelle est l'énumération que l'on peut faire des états géographiques successifs de la Grande-Bretagne et de la surface terrestre qui l'environne :

1° Période continentale à la fin de laquelle végéta la forêt de Cromer, p. 220; le sol se trouvait au moins à 150 mètres au-dessus de son niveau actuel, peut-être beaucoup plus haut,

<*) Quarterbj Geological Journal, vol. XIII, p. 50

m PHASES SUCCESSIVES DE LA PERIODE GLACIAIRE. | Chap. \IV.

et s'étendait probablement beaucoup plus loin que ne le montre la carte, fig. 41 .

2° Période de submersion qui eut pour effet de réduire graduellement les terres au nord de la Tamise et du canal do Bristol et le sol de l'Irlande à l'étal d'archipél, comme cela est figuré dans la carte, fig. 40, et qui finalement amena un envahissement général et permanent de la mer tel qu'on le voit dans la carte, fig. 50. (le fut la période de la grande submersion et des glaces flottantes, où la flore Scandinave, qui avait occupé les terres basses pendant la première période continentale, dut s'emparer exclusivement des seules terres non couvertes par les neiges perpéluelles.

3° Seconde période continentale où le lit de la mer glaciaire, avec ses coquilles marines et ses blocs erratiques, fut mis à sec, et où la quantité du sol émergé égala celle de la première période et surpassa probablement, par conséquent, celle qui est représentée dans la carte, fig. 41. Pendant cette période, il y eut des glaciers sur les baules montagnes d'Ecosse et du pays de Galles, et les glaciers de ce dernier j ays poussèrent devant eux et déblayèrent le terrain de transport marin dont quelques vallées avaient été comblées pendant la période de submersion. Les terrasses parallèles du Glen Roy peuvent se rapporter à une partie de cette période.

M. le professeur Ramsay est un de ceux qui présument que les terres qui, dans la carte, fig. 41, ne sont représentées que comme ayant 180 mètres au-dessus de leur niveau actuel, furent bien plus élevées pendant une parlie de cette période ; et il en signale comme raison que la dénivellation antérieure avait dépassé de beaucoup 180 mètres, puisqu'on trouve dans le pays de Galles des coquilles marines à 420 mètres et du terrain de transport stratifié à 690 mètres ; il n'est donc pas improbable que le mouvement de soulèvement se soit exécuté dans les mêmes proportions.

En passant de la période de l'immersion principale à ce second état continental, nous pouvons concevoir un passage graduel, d'abord de l'état de la carte, fig. 59, à celui de la carte,

ùur. XIV. | PHASES SUCCESSIVES DE LA PÊIUODE GLACIAIRE. 297

h'g. 40, ensuite de celte dernière phase à celle de la carte, fig. 41, et enfin à une extension des continents encore plus grande. C'est pendant cette dernière période que s'effectua le passage de la flore germanique sur la surface de la Grande- Bretagne, et que les plantes de la Scandinavie, en même temps que les insectes, les oiseaux et les quadrupèdes des climats septentrionaux, se retirèrent dans les terres élevées.

La première apparition de l'homme, qu'il soit contemporain du mammouth et du rhinocéros à toison ou de YEleplias antujuus, du Rhinocéros hemitœchus et de Y Hippopotamus major, sa première apparition dans les Iles Britanniques, quand il y eut un libre accès de toutes les parties du continent, appartient probablement à la dernière partie de cette seconde période continentale.

4" Dernière évolution comprenant le nouveau morcellement de la surface émergée en de nombreuses îles, et se terminant par l'état géographique actuel. Il y eut probablement plusieurs oscillations du niveau pendant cette dernière transformation du continent en îles, et c'est par de pareils mouvements dans des directions inverses qu'on pourrait expliquer la présence de coquilles marines à des hauteurs médiocres au-dessus du niveau de la mer, malgré l'abaissement général du sol. C'est à la Gn de cette période qu'appartiennent les dépôts marins de la Clyde et ceux duTay et du Forth, que j'ai cités précédemment, pages 49, 55, 5b\

Dans un mémoire dont j'ai déjà parlé, M. Ed. Forbes fait remarquer que le sol qui forma le passage par lequel se lit en Irlande l'immigration des plantes et des animaux se composait de terrain de transport marin soulevé qui avait précédemment fait partie du fond de la mer glaciaire. Des parties de ce dépôt de transport s'étendent à l'ouest jusqu'aux rivages de Wicklow et de Westford, d'autres se trouvent dans l'ile de Man et sont pleines de coquilles arctiques, d'autres se trouvent sur la côte d'Angleterre qui fait face à l'Irlande. La marne d'eau douce qui, dans l'ile de Man, contient de nombreux squelettes du grand cerf Megaceros. y recouvre ce ter-

298 PHASES SUCCESSIVES DE LA PÉRIODE GLACIAIRE. ( Chap. XIV.

rain de transport marin de l'époque glaciaire. M. Forbes remarque aussi que la séparation ultérieure de l'Irlande et de l'Angleterre, c'est-à-dire la création du canal de Saint- Georges, qui n'atteint pas 120 mètres dans sa plus grande profondeur, a précédé l'ouverture du Pas-de-Calais, ou la séparation finale de l'Angleterre et du continent. Il le conclut de la distribution actuelle des espèces aussi bien dans le règne animal que dans le règne végétal. Ainsi, par exemple, il y a deux fois autant d'espèces de reptiles en Belgique qu'en Angleterre, et le nombre des espèces qui habitent ce pays est double de celui des espèces qu'on trouve en Irlande. De plus, les espèces d'Irlande sont toutes communes à ce pays et à l'Angleterre et celles de l'Angleterre se retrouvent toutes en Belgique. C'est de là qu'il conclut que les migrations des espèces vers l'ouest n'ayant pu se faire qu'à l'aide du temps, il n'y a pas eu une durée suffisante pour compléter l'identité de la faune des reptiles du continent et de celle de la Grande- Bretagne avant que la France fût séparée de l'Angleterre et l'Angleterre de l'Irlande.

C'est pour la môme raison qu'un grand nombre d'oiseaux à vol court et de petits quadrupèdes qui habitent l'Angleterre ne se retrouvent pas en Irlande; le canal de Saint-Georges paraît les avoir arrêtés dans leur course vers l'ouest (*).

La profondeur du canal de Saint-Georges, dans la partie la plus étroite, n'est que de 108 mètres, et celle du Pas-de- Calais n'atteint pas 60 mètres entre Douvres et Calais, et ne dépasse 00 mètres qu'en de rares endroits. Aussi un mouvement vertical peu étendu, si on le compare à quelques-uns de ceux qui viennent de nous occuper, aidé de l'action dénudante de la mer, de l'érosion des falaises et du creusement du détroit, aurait pu suffire avec le temps à faire des îles do toutes les terres dont nous venons de parler.

(') E. Foibcs, Fauna and Flora ofllritUh Ule*. Memcirs ofGtological Survey,

\m. vol. i. P.

Chai». XIT.)