CHAPITRE XXII

EXAMEN DES OBJECTIONS A LHYrOTHÈSE DE LA TRANSMUTATION.

Exposé des objections à l'hypothèse de la transmutation fondées sur l'absence des formes intermédiaires. — Genres dont les espèces sont tout à fait voisine*. — Découverte fortuite à l'étal fossile d'anneaux <|ui manquaient à la série. — Monographie des Brachiopodes par Davidson. — Pourquoi les formes qui servent de passage sont, quand on les trouve, récusées comme preuves de la transmutation. — Lacunes causées par l'extinction des races et des espèces. — Grande durée des périodes tertiaires pendant lesquelles cette extinction s'est exercée sur la Flore et la Faune actuelles.— Lien 'généalogique entre les plantes et les insectes récents et ceux de l'époque miocène. — Fossiles d'Œninghen. — Espèces d'insectes représentées par des variétés distinctes dans la Grande-Bretagne et dans l'Amérique du Nord. — Monographie par Falconer des éléphants vivants et fossiles. — Espèces et genres fossiles du groupe des chevaux dans les deux Amériques. — Rapport entre les mammifères pliocène* de l'Amérique du Nord, de l'Asie el de l'A Trique. — Les espèces des mammifères, quoique moins persistantes que celles des mollusques se modifient lentement. — Arguments pour el contre la transmutation tirés de l'absence des mammifères dans les îles.— Imperfection des documents géologiques. — Intercalation de formations de découverte récente et d'âge intermédiaire dans la série chronologique. — Attribution des couches de Sainl-Cassian à la série triasique. — Découvertes de nouveaux types organiques. — L' Archéoptéryx de l'oolithe avait des plumes.

Théorie de U transmutation - Absence d'anneaux

La première qui vienne n l'esprit, et aussi la plus populaire des objections que Ton ait opposées à la théorie de la transmutation, peut se formuler ainsi : Si les espèces éteintes de plantes et d'animaux des périodes géologiques précédentes ont engendré les espèces vivantes et leur ont donné naissance par variation et sélection naturelle, où sont toutes les formes intermédiaires, fossiles et vivantes, par lesquelles les types perdus ont dû passer pour se transformer en ceux qui vivent maintenant? Pourquoi aussi ne trouvons-nous pas*

Cmap. XXH.j OBJECTIONS A LA TRANSMUTATION. 451

presque partout, des passages entre les espèces et les genres qui se touchent de plus près, au lieu de ces lignes tranchées de démarcation, et souvent de ces vastes lacunes qui les séparent?

Il faut examiner cette objection à deux points de vue :

1° Jusqu'à quel point les anneaux de raccordement manquent-ils en réalité dans la création vivante ou dans le monde fossile, et quelle espérance devons-nous concevoir de découvrir par nos recherches futures ceux qui nous manquent?

2° Les lacunes sont-elles plus nombreuses que nous ne devrions nous y attendre, en tenant compte de l'état originaire défectueux des monuments géologiques, de leur destruction et de leur disparition ultérieures, et des notions insuffisantes que nous possédons sur les parties qui en subsistent, et tenant compte aussi des extinctions fréquentes de races et d'espèces qui se produisent à présent, et qui se sont produites depuis le commencement de là période ternaire?

Quant au premier point, c'est-à-dire quant à l'absence alléguée de variétés intermédiaires formant le passage d'une espèce à l'autre, tous les zoologistes et les botanistes qui s'occupent de classification, ont abouti de temps en temps à ce dilemme : Si je fais plus d'une espèce dans ce groupe, il faut, pour être conséquent, que j'en fasse un grand nombre. Même dans un pays aussi restreint que les lies Britanniques, on éprouve continuellement cet embarras.

Y a-t-il deux botanistes, par exemple, qui soient d'accord sur le nombre des roses, nombre moins considérable encore ' que celui des espèces de ronces? Dans le premier genre, Rubus, il y a un groupe de formes au sujet duquel on se demande encore s'il faut le regarder comme composé de trois espèces ou de trente-sept. M. Bentham adopte la première opinion et M. Babinglon la seconde, chacun dans leurs ouvrages bien connus sur les plantes britanniques.

Le docteur llooker nous apprend qu'aux antipodes, aussi bien en Nouvelle-Zélande qu'en Australie, ce même genre Rubus est représenté par plusieurs espèces, riches en indi-

452 TRAVAUX DE DAVIDSON \Chxv. XXII.

vidus et d'une variabilité remarquable. Il faut nous rappeler qu'à mesure que nous étudions une même plante dans une zone de plus en plus élendue, nous la voyons généralement présenter de nouvelles variétés dans chaque district; alors, si nous essayons de nous figurer le nombre de formes du genre Rubus qui existent à présent ou qui ont probablement existé en Europe et dans les contrées séparant l'Europe de l'Australie, formes différentes qui peuvent avoir toutes lleuri à l'époque tertiaire ou post-tertiaire, nous verrons combien ont peu de poids les arguments fondés dans l'absence présumée des anneaux qui manquent dans la flore telle que nous la voyons.

Si, dans le combat de la vie, la lutte est d'autant plus aelive entre les espèces et les variétés qu'elles sont plus voisines, comme le soutient M. Darwin, il y a bien des formes qui ne peuvent pas avoir une longue durée ni s'étendre sur un grand espace, et celles qui sont dans ce cas doivent souvent passer et disparaître sans laisser derrière elles aucun témoin fossile de leur exislence. C'est ainsi que nous pouvons nous expliquer bien des solutions de continuité dans la série, lacunes que nos recherches futures ne combleront même jamais.

Travaux de Davidson sur les Bracblopodes fossiles.

C'est dans l'étude des coquilles fossiles, plus que dans celle de toute autre subdivision du monde organique, que nous devons espérer découvrir les traces d'une transition de cerlains types à d'autres, et trouver des témoins de toutes les nuances * de formes intermédiaires. Nous devons surtout compter tirer des renseignements de ce genre dans l'étude de certains groupes inférieurs, tels que les Brachiopodes, dont les types sont si persistants que le fil de nos recherches est moins exposé à èlre interrompu par des lacunes dans la série des roches fossilifères. La magnifique monographie des Brachiopodes des lies Britanniques, que vient de terminer M. Davidson, met en lumière, en premier lieu, la tendance qu'ont certaines formes

Chai». XXII.] SUR LES BIUCIIIOPODES FOSSILES. 453

génériques de celte division des Mollusques à se maintenir au travers de l'étendue totale des temps géologiques que nous connaissons. En effet, les genres Rhynchonella, Crama, Distilla et Lingula ont été reconnus dans les dépôts Siluriens, Dévoniens, Carbonifères, Pcrmiens, Jurassiques, Crétacés, Tertiaires et Récents, et conservent encore, dans les mers actuelles, une forme et des caractères identiques à ceux qu'ils offraient dans les plus anciennes formations. D'autre part, il y a d'autres Brachiopodes qui, dans le cours de périodes plus courtes, ont subi une si vaste série de transformations, qu'on a donné des noms spécifiques et mêmes génériques distincts à la même forme variable, selon les différents aspects ou caractères qu'elle revêtait dans les groupes de couches successifs.

A mesure que les matériaux de comparaison s'amassaient, la nécessité de réunir sous une môme dénomination des espèces regardées auparavant comme distinctes devint de plus en plus appareille. M.Davidson, après avoir étudié les deux cent soixante espèces prétendues des roches carbonifères britanniques, a été obligé de réduire ce nombre à cent; il y a ajouté vingt espèces entièrement nouvelles, ou nouvelles, au moins, dans les couches de la Grande-Bretagne. Mais il déclare que, dans sa conviction, quand notre connaissance de ces cent vingt Brachiopodes sera plus parfaite, il y aura lieu d'opérer encore une réduction de ce nombre d'espèces.

11 dit, en parlant de l'une de ces formes, qu'il appelle la Spirifera trigonalis, qu'elle est si dissemblable à l'autre forme extrême de la série Spirifera crassay que dans la première partie de son mémoire, (publiée il y a quelque dix ans), il les a décrites comme distinctes. L'idée de les confondre en une seule doit, il le reconnaît, paraître absurde à ceux qui n'ont jamais vu les intermédiaires, telles que celle qui porte le nom de Spirifera bisulcata, et quatre autres encore, au moins, avec leurs variétés; la plupart de ces coquilles étaient autrefois reconnues comme distinctes par les plus éminents paléontologistes; mais ces mêmes autorités s'accordent maintenant v

454 ÉTENDUE DES VARIATIONS CONSTATÉES. (Ciur. XXII.

avec M. Davidson, pour les réunir dans une seule espèce (').

La même espèce a parfois continué à exister, avec des formes légèrement modifiées, pendant toute la durée de l'époque silurienne inférieure et supérieure, ou bien pendant la totalité des temps dévoniens et carbonifères, ainsi qu'on l'observe pour la coquille généralement connue sous le nom de Lepifna depressa, qu'il faut maintenant appeler, pour se conformer à la loi de priorité de la nomenclature, AnomiteSj (ou Strophomena), Rhomboïdalis, Wahlenberg. H n'y a pas moins de quinze espèces, communément adoptées, que M. Davidson a pu démontrer appartenir à ce seul type, gn\ce à une longue série de formes de transition. 11 a d'ailleurs été reconnu, par quelques-uns des meilleurs auteurs qu'ils ont été entraînés, par des motifs purement théoriques, à donner des noms distincts à quelques-unes des variétés maintenant supprimées, et simplement parce qu'ils les avaient trouvées dans des roches d'époques si différentes qu'ils auraient cru violer les lois des analogies en attribuant à une espèce une durée aussi longue; raisonnement trompeur, analogue à celui qui a conduit quelques zoologistes et botanistes à distinguer par des noms spécifiques de légères variétés de plantes et d'animaux vivants rencontrés dans des pays très-éloignés l'un de l'autre, en Europe et en Australie par exemple; ils admettaient que chaque espèce avait un lieu de naissance unique, un seul endroit où elle avait été créée, et qu'aucune n'avait pu par migration franchir les tropiques pour aller de l'hémisphère Nord à l'hémisphère Sud.

M. Davidson donne aussi des exemples d'espèces qui passent du terrain Dévonien dans le Carbonifère, et qui se prolongent même dans le terrain Permien. L'énorme longévité de ces formes spécifiques n'a pas été généralement reconnue, à cause des changements de nom qu'elles subissent quand elles

viennent de formations aussi distantes; ainsi YAtnjpa ungui-

(') Monographie des Bracliiopodi s britanniques, Palxontographical Society. issue*! for the year 1859, p. 222.

Chap. XXII. ] ÉTENDUE DES VARIATIONS CONSTATÉES. 455

cularis porte, quand elle vient des roches carbonifères, le nom de Spirifera Uni, outre plusieurs autres synonymes, et quand elle arrive à la période permienne elle prend celui de Spirifera Clanmjana, King; or toutes ces formes, nous assure l'auteur de la monographie en question, ne sont qu'un seul et unique type.

Aucun géologue ne niera que le laps de temps qui sépare quelques-unes des périodes dont nous venons de parler, c'està-dire qui s'est écoulé entre la première et la dernière apparition de certains des fossiles précités, ne doive être évalué par millions d'années. Selon M. Darwin, ce n'est qu'en disposant de documenls répartis dans des périodes aussi énormes que nous pouvons espérer réussir à saisir les gradations intermédiaires par lesquelles se relient entre elles des formes spécifiques très-distinctes. Mais le champion de la transmutation ne doit pas se trouver désappointé si les preuves qu'on le défiait de produire, et qu'il a obtenues, ne font point impression sur l'esprit de son adversaire. Tout ce qu'on peut lui accorder, c'est que la variation spécifique, dans les Brachiopodes au moins, s'exerce entre des limites bien plus écartées qu'on ne l'avait supposé anciennement. Tant qu'on trouva des rapprochements plus intimes à faire entre des espèces voisines les unes dés autres, on éprouva une très-grande inquiétude au sujet de la réalité de l'espèce en général. Mais lorqu'on en eut une quinzaine, ou un peu plus, qui se furent franchement associées dans un même groupe, pour former, par leur ensemble, une espèce unique, indivisible et facile à distinguer de tous les autres groupes connus jusqu'à présent, toufes les inquiétudes et tous les mécomptes cessèrent. On reprit alors confiance dans l'immobilité de l'espèce; et plus les nuances d'un extrême à l'autre furent trouvées insensibles, en d'autres termes, plus la transition se montra avec une complète évidence, plus on sentit la faiblesse de l'argumentation qu'on en tirait. Fille se réduit alors simplement à l'un de ces exemples exceptionnels de ce que l'on appelle une forme protéenne.

Il y a trente ans, qu'un grand marchand de coquilles de Londres, naturaliste habile lui-même, me dit qu'il n'y avait

456 ÉTENDUE DES VARIATIONS CONSTATÉES. [Chap. XXII.

rien qu'il eûl autant lieu de redouter, comme cause de dépréciation des collections qu'il vendait, que l'apparition d'une bonne monographie de quelque grand genre de Mollusques; plus elle serait exécutée dans un esprit philosophique, plus cet ouvrage était sûr de lui faire du tort, en déclarant que toutes les espèces prétendues n'étaient que de simples variétés, qui ne trouveraient plus dés lors qui les achetât. Heureusement, on a fait depuis, en Angleterre, assez de progrès de ce côté, et l'on apprécie assez le but et la vraie fin de la science pour que les spécimens qui marquent le passage entre des formes généralement séparées par de grandes lacunes soit dans la faune fossile, soit dans la faune récente, soient devenus fort recherchés, et acquièrent souvent plus de prix que les formes normales ou typiques.

Il est clair que plus les Mollusques actuels seront anciens, c'est-à-dire plus les restes des coquilles encore vivantes se retrouveront loin dans le passé, plus il deviendra facile de concilier avec la doctrine de la transmutation les différences observées dans les caractères de la majorité des espèces, vivantes. Car, que nous manque-l-il? Le temps: d'abord pour la formation graduelle, et puis pour l'extinction des races et des espèces voisines, extinction qui établit ces lacunes entre les survivants.

En 1850 j'annonçai, sur l'autorité de M. Deshayes, qu'environ un cinquième des Mollusques des fahluns ou des couches miocènes supérieures d'Europe appartenaient à des espèces vivantes. La justesse de celte conclusion^fut par la suite mise en question par deux ou trois éminents conchyliologislcs, par feu M. Alcidc d'Orbigny, par exemple; mais elle a été depuis confirmée par la majorité des naturalistes vivants, et elle a été complètement constatée par les preuves surabondantes qu'en a offertes au public M. llôrnes dans son magnifique ouvrage publié sous les auspices du gouvernement autrichien, sur les Coquilles fossiles du bassin de Vienne.

La collection des coquilles tertiaires d'après laquelle ont été faites ces descriptions et ces magnifiques figures, est pres-

Cmp. XXII.] IDENTITÉ D'ESPÈCES FOSSILES ET VIVANTES. 457

que unique pour le bel état de conservation des échantillons, et le soin avec lequel toutes les variétés ont été comparées. Il est maintenant admis, qu'environ un tiers de ces formes miocènes, tant univalves que bivalves, est spécifiquement identique à des mollusques vivants; il faut donc prendre en considération un intervalle de temps plus énorme encore, que celui qui sépare l'époque miocène de la période récente, quand nous cherchons à découvrir l'origine par transmutation des espèces vivantes et la disparition par extinction des variétés et des espèces intermédiaires.

Les géologues connaissaient environ trois cents espèces de coquilles marines, des fahluns des bords de la Loire, avant d'avoir aucune notion sur les plantes et les insectes contemporains. A la fin, et comme pour nous prémunir contre le danger de s'appuyer sur des preuves négatives pour conclure à la pauvreté d'aucun groupe de couches en restes organiques d'origine terrestre, on découvrit tout à coup une tlore et une faune entomologique des plus riches, caractéristiques de l'Europe centrale pendant la période miocène supérieure. Ce fut le résultat de la détermination de la vraie position des couches d'Œninghen, en Suisse, et de celle de certaines formations de lignite en Allemagne.

M. le professeur Heer, qui a décrit environ cinq cents espèces de plantes fossiles d'Œninghen, sans compter beaucoup d'autres provenant d'autres localités miocènes de la Suisse (*), estime à trois mille les espèces phanérogames qui ont dû fleurir dans l'Europe centrale à celte époque, et pense que les insectes ont été encore plus nombreux et que leur proportion dépassait celle des plantes comme cela se passe encore sous toutes les latitudes. Celte flore miocène européenne était

(•) Hoer, Flora tertiaria llelvetix, 1850; et traduction française de Gandin avec additions, Wintcrthur 1861.

458 COMPARAISON DES TYPES DŒNINGHEN [Cmr. XXII.

remarquable par la prédominance d'arbrisseaux et de plantes arborescentes à feuilles persistantes appartenant à plusieurs types génériques différents qui ne se trouvent plus associés dans aucune flore locale actuelle. Certains genres, par exemple, qui sont à présent relégués en Amérique, coexistaient en Suisse avec des formes maintenant particulières, à l'Asie, et d'autres confinées en Australie.

M. le professeur Heer n'a osé identifier aucun des termes de ce vaste ensemble de plantes et d'insectes avec des espèces vivantes, et aller jusqu'à leur assigner les mêmes noms spécifiques, mais il nous présente une liste de ce qu'il appelle des formes homologues qui ressemblent tellement aux formes vivantes, qu'il suppose que les unes ne sont qu'une dériva- ' tion généalogique des autres. Il hésite seulement sur la façon dont cette transformation a pu se faire, et sur la nature précise des liens de parenté, et n'ose affirmer ni que ces changements soient le produit d'une influence dont l'action se serait produite d une façon continue pendant des âges, ni qu'à un certain moment donné les anciens types aient subitement revêtu des traits différents.

Parmi les plantes homologues dont j'ai parlé, se trouvent quarante espèces dont on possède les feuilles et les fruits, et trente autres qu'on ne connaît que par leurs feuilles. Au nombre des premières nous trouvons plusieurs types américains, le tulipier, (Liriodendron), le cyprès tombant, {Taxodmm), l'érable rouge, et d'autres mêlés à des formes japonaises comme le cannelier, qui est très-abondant. Ce qui est non moins digne de remarque, c'est que non-seulement ces fossiles si rapprochés des plantes vivantes se rencontrent dans les couches miocènes supérieures, mais même que quelquesunes, en Suisse et en Allemagne, descendent jusque dans la partie inférieure de cette formation qui est probablement aussi distante des couches miocènes supérieures que celles d'Œninghen le sont de notre propre époque.

Quelques-unes des plantes fossiles auxquelles M. le professeur Heer avait donné de nouveaux noms, ont été regar-

Ciïap. XXII. j ET DES TYPES ACTUELS. 459

dées comme des espèces actuelles par d'éminents naturalistes. Ainsi, Tune des espèces voisines de l'Orme a été appelée par M. Unger, Planera Richardi, arbre qui fleurit maintenant au Caucase et en Crète. M. le professeur Heer a essayé de le distinguer de l'espèce vivante par les dimensions plus grandes de son fruit, mais il avoua que ce caractère ne valait rien quand il eut l'occasion, en 4861, de comparer toutes les variétés du Planera Richardi que le docteur llooker lui mit sous les yeux dans le riche herbier de Kew.

Quant aux « insectes homologues » de la période miocène supérieure en Suisse, nous y trouvons, avec des formes tout à fait étrangères à l'Europe, quelques autres qui nous sont très-familières; le ver-luisant, par exemple, (Lampyris noctiluca), le bousier, {Geotrupes stercorarius, Linn.), la bète-àbon-Dieu, {Coccinella septempnnctata) Linn.), le perce-oreilles, (Forficularia auricularia, Linn.), quelques-unes de nos libellules communes, ainsi la Libellula depressa} Linn., l'abeille, (Apis mellifera, Linn.), l'insecte, (Aphrophora spumaria, Linn.), qui vil sur la primevère, et une longue liste d'autres auxquels M. le professeur Heer a donné d'autres noms, mais que plusieurs entomologistes ne regardent que comme de simples variétés, jusqu'à ce que de meilleures raisons les ramènent à l'opinion contraire.

Plusieurs des insectes que je viens d'énumérer, la libellule commune, par exemple, sont fort connus pour être répandus à présent dans une zone très-étendue, sur presque tout l'ancien monde, par exemple, sans subir de variations, et l'on pouvait par conséquent s'attendre à les voir se maintenir non altérés au travers de nombreux changements successifs dans l'écorce du globe et dans le climat. Néanmoins nous pouvons parfaitement nous attendre à ce que les types, même les plus constants, aient subi quelques modifications en passant de l'époque miocène à l'époque récente, attendu que dans la première période le relief et le climat de l'Europe, la hauteur des Alpes, et la foune et la flore générales étaient fort différents dé ce qu'ils sont à présent. Mais la déviation ne doit

460 VARIÉTÉS ANGLAISES ET AMÉRICAINES. (Cmr. \\\\.

pas dépasser celle qui correspondrait à ce que l'on entend généralement par l'expression, une variété bien tranchée.

Avant de passer à un autre genre d'argument, il me parait à propos de répondre à une question qui peut s'être présentée à l'esprit du lecteur. Comment est-il arrivé que nous ayons ignoré si longtemps la végétation et les insectes do la période miocène supérieure en Europe? La réponse servira au moins à instruire ceux qui ont l'habitude de n'attribuer aucune importance aux richesses du monde organique antérieur partout où ils ne trouvent pas des preuves directes de ce qu'elles étaient. La majeure partie des insectes et des plantes du terrain miocène supérieur dont nous venons de parler a été rencontrée à Œninghem, près du lac de Constance, en deux ou trois endroits, dans des couches de marne en feuillets minces, dont l'épaisseur totale dépasse ou même atteint à peine 1 mètre, et dans deux carrières de dimensions fort restreintes. Les causes combinées grAce au concours desquelles tant de trésors si périssables se sont si parfaitement conservés dans un si étroit espace paraissent être les suivantes : d'abord, une rivière se jetant dans un lac : ensuite, des ouragans qui ont arraché des feuilles et parfois des branches d'arbres que le courant a emportées dans le lac : troisièmement, des gaz méphitiques s'élevant du lac et qui faisaient parfois périr les insectes volant à sa surface : et enfin l'arrivée constante de carbonate de chaux apporté par des sources minérales et qui, se précipitant sur le fond, formait un dépôt qui se mélangeait avec la boue fine et constituait ainsi cette marne fossilifère.

Fsprce* d'in»ecte8 reprénentée» par de» variété» distinctes dan» la Grande-Bretagne et dan» l'Amérique dn Nord.

Quand on compare les insectes vivants de la Grande-Bretagne à ceux du continent américain, on trouve fréquemment que même les espèces qui sont regardées comme identiques sont pourtant des variétés des types européens. J'ai déjà

Ch.p. XXII. J VARIÉTÉS AKGLAISES ET AMÉRICAINES. 4GI

mentionné ce fait en parlant du papillon commun de l'Angleterre, Vanessa Atalanta, que je vis au milieu de l'hiver voltiger dans les bois de l'Alabama. Je ne pus découvrir moimême aucune différence, mais tous les échantillons que j'apportai au British Muséum furent étudiés par M. Doubleday, qui y reconnut une légère particularité dans la coloration d'une petite portion de l'aile antérieure ('). Ce caractère avait été remarqué pour la première fois par M. T. F. Stephcns, qui avait aussi découvert que de légères variations, mais tout aussi constantes, distinguent les autres lépidoptères qui habitent les deux cotés de l'Atlantique. Pourtant, lui, M. Westwood et feu M. Kirby se sont toujours accordés à attribuer ces variétés à la même espèce.

M. T. V. Wollaston, dans son ouvrage sur les variations des insectes sur les bords des mers et dans les petites îles, a fait voir comment la couleur, la croissance des ailes et beaucoup d'autres caractères subissent des modifications sous l'influence continue de conditions locales pendant de longues périodes (*). M. Bronn a aussi tout dernièrement appelé notre attention sur ce fait que les insectes des îles Shetland s'écartent légèrement des types correspondants observés en Grande-Bretagne; mais ces variations sont beaucoup moins accusées que celles qui dislingent entre elles les variétés anglaises et américaines et M. Bronn fait remarquer que nous avons tout lieu de supposer que la réunion des îles Shetland à l'Ecosse ait existé à une époque beaucoup plus moderne que celle de l'établissement d'une communication entre l'Europe et l'Amérique. Nous avons vu, en effet, que les Shetland n'ont guère pu manquer d'être réunies à l' Ecosse postérieurement au commencement de l'époque glaciaire; (voir la carte p. 295) ; mais une communication entre l'Amérique et l'Europe par l'Irlande cl le Groenland, (ce dernier, nous l'avons vu, a joui autrefois d'un climat fort doux), a

(■) Lyell, Second Yisit la theVnited Siates.

I* Wollaston, On the Variation ofSpecies, etc., Lomlon, 1856, Van Yoorst. I*) Transactions of Sort hem Entonwiogical Society, 18G2.

m MAMMIFÈRES RÉCENTS ET FOSSILES. [ Ciup. XXII.

dû être bien antérieure à l'époque glaciaire. La distance d'isolement plus grande et l'impossibilité qui en résulte pour les variétés formées de se croiser les unes avec les autres expliquent, dans la théorie de M. Darwin, la plus grande divergence des types américains et anglais.

Le lecteur doit se souvenir qu'il n'y avait qu'une différence à peine appréciable entre la faune des mollusques du commencement de l'époque glaciaire et la faune actuelle. Lors donc qu'on se représente les événements qui se sont accomplis pendant la période glaciaire et que nous avons décrits dans la première partie de ce volume, et lorsqu'on réfléchit que dans la période miocène supérieure les espèces actuelles de mollusques composent à peine un tiers de la faune totale, on voit clairement par quelles durées énormes il faut évaluer le temps pour exprimer la distance entre la période miocène et nos jours.

Espèce» de mammifère» récente» et fo»»lles. — Proboseldleas.

On pourrait peut-être alléguer que les mammifères offrent plus que les mollusques, les insectes et les plantes, des exemples frappants des vastes lacunes qui séparent les espèces et les genres, et que, si dans cette classe plus élevée il avait jamais existé la multitude de formes de transition qui serait nécessaire pour faire des espèces récentes réunies aux espèces tertiaires une série unique ou un réseau de formes voisines et graduées sans interruption, ces passages n'auraient pu échapper à notre observation soit dans la faune fossile, soit dans la faune vivante. Un zoologiste qui vil dans cette idée ferait bien de se consacrer à l'étude de quelque genre spécial et unique de mammifères, tel que ceux des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des ours, des chevaux, des bœufs et des cerfs. Ce n'est qu'après avoir recueilli tous les matériaux qu'il aura pu, tant d'espèces vivantes que d'espèces fossiles, qu'il pourra se former une conviction et décider si l'état actuel de la science justifie l'idée qu'il avait ad-

Ciup. XXII. 1 PROBOSCIDIEKS. 463

mise, que la chaîne n'a jamais été continue, (ant le nombre des anneaux manquant se trouve considérable.

Parmi les espèces éteintes, autrefois contemporaines de l'homme, aucun quadrupède fossile n'a été plus souvent cité dans cet ouvrage que le mammouth, Elephas primiyenius. Il ressort de la monographie des Proboscidiens, par le docteur Falconer, que celte espèce représente une forme extrême d'un type qui aboutit de l'autre côté au Mastodon Borsoni pliocène. Entre ces deux extrêmes, le docteur Falconer a déjà énuméré non moins de vingt-six espèces; quelques-unes remontent dans le temps aussi loin que la période miocène, tandis que d'autres sont encore vivantes, comme les éléphants d'Afrique et des Indes. Cependant il y a deux de ces espèces qu'il a toujours considérées comme douteuses, le Stegodon Ganesa, qui n'est probablement qu'une simple variété de Tune des autres, et Y Elephas prisais de Goldfuss, établie en partie sur des spécimens de l'éléphant d'Afrique, supposés fossiles par erreur, et en partie sur certaines formes un peu altérées de YElephas antiquus.

Le premier effet de l'intercalation d'un aussi grand nombre de formes entre les deux types les plus divergents a été de faire tomber presque complètement la distinction générique entre le Mastodonte et l'Éléphant. Le docteur Falconer fait remarquer que le Steyodon, (l'un des sous-genres qu'il a établis), compose un groupe intermédiaire, duquel les autres espèces s'éloignent par les caractères de leur dentition, pour se rapprocher d'un côté des mastodontes et de l'autre des éléphants (*). Le résultat immédiat de cette observation est de diminuer la distance qui sépare les membres de chacun de ces groupes.

Le docteur Falconer a découvert qu'il n'y avait pas moins de quatre espèces d'éléphants qu'on avait autrefois confondues sous le nom ù'Elejriias primiyenius, et il en conclut, sinon l'ubiquité de l'espèce à l'époque pliocène, au moins sa

(») Geoiogkal Quarterly Journal, 1857, toI. Xlil, p. 314.

m l'ROBOSCIDIENS. [Chai». XXII.

grande extension sur la moitié de la surface habitable du globe. Mais, malgré les limites étroites dans lesquelles sont ainsi renfermés les caractères spécifiques de ce proboscidien, il a pourtant ses variétés géographiques; en effet, les dents de mammouth apportées d'Amérique peuvent, dans beaucoup de cas, selon le docteur Falconer, se distinguer de celles qui sont propres à l'Europe. Le docteur Leidy a appliqué le nom à'Elephas Americanus à celte variété d'Amérique. Une autre race de ce même mammouth, (toujours déterminée par le docteur Falconer), existait, comme nous l'avons vu, avant la période glaciaire, c'est-à-dire à l'époque du dépôt de la forêt enfouie de Cromer et des falaises de Norfolk (p. 224). Les géologues suisses ont récemment trouvé les restes du mammouth dans leur pays à la fois dans les formations préglaciaires et dans les formations post-glaciaires.

Depuis la publication de la monographie du docteur Falconer, deux autres espèces d'éléphants, E. miri ficus, Leidy, et E. imperator, ont été extraites des formations pliocénes de la vallée de Niobrara, dans la Xebraska ; mais il pourrait se faire que l'une d'elles dût, plus lard, èlre reconnue identique à YE. Columbiy Falconer. On a découvert aussi une remarquable espèce naine, (Elephas MelUeiisis), qui appartient, comme l'espèce actuelle d'Afrique, au groupe des Loxodon. Cette espèce a été établie par le docteur Falconer sur des restes trouvés par le capitaine Spratt, de la marine royale, à Malte dans une caverne (').

Les fait suivants peuvent donner une idée de la façon dont augmenteront, plus tard, les difticultés d'établir des séparations entre les représentante fossiles de ce genre, quand toutes les espèces avec leurs variétés géographiques seront connues. M. le professeur Schlegel, dans un mémoire publié récemment, s'efforce de montrer que l'éléphant vivant de Sumatra est identique à celui de Ceylan, mais diffère spécifiquement de celui de l'Inde continentale, dont il peut se distinguer par

l1) Proceeàings of the Geologicai Society, London, 186*2.

dur. XXII.] CHEVAUX FOSSILES D'AMÉRIQUE. 4C5

le nombre de ses vertèbres dorsales el de ses côtes par la forme de ses dents el par d'autres caractères ('). Mais le docteur Falconer, d'autre part, considère ces deux espèces vivantes comme de simples variétés géographiques, les caractères invoqués n'étant pas constants, comme il s'en est assuré en comparant différents individus de YElephas Indiens, pris dans différentes parties du Bengale, sur lesquels le nombre des côtes a varié de dix-neuf à vingt, et différentes variétés de YElephas Africanus dans lesquelles ce nombre variait de vingt à vingt et un.

Une étude des diverses espèces récentes et fossiles du genre Rhinocéros a conduit le docteur Falconer à des résultats analogues, ainsi qu'on pourrait le conclure de ce qui a été dit au chapitre x, et ainsi que le démontrera bientôt complètement un mémoire du môme auteur qui va paraître.

Parmi les fossiles rapportés, en 1858, par M. Hayden de la vallée de Niobrara, le docteur Leidy décrit un rhinocéros si semblable à l'espèce asiatique, R. Indiens, qu'il l'y rapporta d'abord; mais il remarque, ce qui est plus singulier, que la faune pliocène de celte partie de l'Amérique du Nord se rapproche beaucoup plus de la faune post-pliocène et récente d'Europe que de celle qui peuple maintenant le continent américain.

Il semble, en vérité, de plus en plus évident que désormais, quand nous voudrons étudier la généalogie des quadrupèdes éteints qui abondent dans le terrain de transport des cavernes de l'Europe, il nous faudra chercher notre principale source de renseignements dans l'Amérique du Nord et dans l'Amérique du Sud. Il y a trente ans, si on avait recherché des types fossiles pouvant remplir une lacune entre deux espèces ou deux genres de la tribu des chevaux, (c'est-à-dire de la grande famille des solipèdes), on aurait cru suffisant de réunir autant que possible tous les matériaux qu'auraient pu fournir les continents de l'Europe, de l'Asie cl de l'Afrique.

(*) Schlegel, Natural Historien! Review, 1862, n« 5, p. 72.

LTZLL. 30

400 ANCIEN CONTINENT ATLANTIQUE. ICiiap XXII.

On aurait probablement pensé que, comme l'Amérique du Nord ni l'Amérique du Sud n'ont fourni, à l'époque de leur découverte par les Européens, de représentant vivant de cette famille, cheval, Ane, zèbre ou couagga, on pouvait se dispenser de rechercher au delà de l'Océan la présence des espèces fossiles. Mais combien maintenant a changé le point de vue duquel nous envisageons celte question 1 M. Darwin fut le premier qui découvrit les restes d'un cheval fossile pendant son voyage dans l'Amérique du Sud, et, depuis, deux autres espèces en ont été rencontrées sur le même continent. C'est bien autre chose encore dans- l'Amérique du Nord; dans la seule vallée de Nehraska, où M. Hayden a recueilli, d'après le docteur Leidy, d'abord une espèce impossible à distinguer du cheval domestique, puis les représentants de cinq autres genres fossiles de solipèdes. Il les appelle Hipparion, Protohippus, Merychippus, llypohippus et Parahippus. C'est un total de douze espèces de chevaux apparlenant à sept genres, ly compris Y Anchitherium miocène de Nehraska), qu'on a déjà découverts dans les formations tertiaires et post-tertiaires des États-Unis

MM. Unger^ct lïeer (3), guidés uniquement par des considérations de botanique, ont soutenu l'existence, autrefois, d'un continent atlantique pendant une partie de la période tertiaire comme fournissant la seule explication plausible qu'on pût imaginer de l'analogie enlre la flore miocène de l'Europe centrale et la tlorc actuelle de l'Amérique orientale. Mais M. le docteur Oliver, après avoir montré combien de types américains trouvés fossiles en Europe sont communs au Japon, se rallie à la théorie émise pour la première fois par le docteur Asa Gray. Celte théorie consiste à voir dans la communauté des types des Etals orientaux de l'Amérique du Nord et de la faune miocène de l'Europe le résultat d'une migration des espèces qui se serait produite alors qu'il y avait une com-

('] Proceedings of Acadani/of Saturai science, Niiladelphia, pour 1858, \>. 89. (*) Die versunkene Insel Atlanlts.

(*) Flora lertiaria llelvelix.

Ciup. XXII. 1 ANCIEN CONTINENT ATLANTIQUE. 407

municalion terrestre entre l'Amérique et l'Asie orientale, entre le cinquantième et le soixantième degré de latitude, c'est-à-dire au sud du détroit de Behring, en suivant la direction des îles Aloutiennes (*). En suivant ce trajet, les espèces ont pu se transporter à l'une des trois époques miocène, pliocène ou post-pliocène, et avant la période glaciaire, dans la région du fleuve Amour sur la côte est de l'Asie. septentrionale.

Nous avons déjà vu (p. 164) que les quadrupèdes actuels du fleuve Amour sont presque tous d'espèces identiques à ceux qui habitent à présent l'Europe occidentale et les Iles Britanniques.

Une monographie de l'hippopotame, de l'ours, du bœuf, du cerf, ou de tout autre genre de mammifères fréquent dans le terrain de transport et dans les cavernes de l'Europe, réussirait également à faire ressortir l'état incomplet des matériaux dont nous disposons à présent. On possède rarement un squelette complet d'aucune espèce éteinte, encore moins a-t-on les squelettes des deux sexes et des âges différents. On rte sait généralement rien des variétés géographiques des espèces pliocènes et posl-pliocènes, et surtout on n'a aucune idée des changements successifs de forme qu'elles doivent avoir subis dans la période pré-glaciaire entre l'époque miocène supérieure et les temps post-pliocèncs. Aussi, vu celte pauvreté de nos documents paléontologues, ne faut-il pas s'étonner que les osléologisles ne soient pas d'accord au sujet de certains restes trouvés dans les cavernes et de leur identification avec des espèces encore vivantes; et qu'on n'ait pas encore décidé, par exemple, si la Talpa fossilis est réellement la taupe commune, si le Mêles Morreni est le blaireau commun, la Lutra antiqua notre loutre d'Europe, le Sciutnts prisais l'écureuil, YArclomys primigenia la marmotte, le Mijoxus fossilis le loir, le Felis Engihoulensis de Schmerling le lynx d'Europe, et si Y Un tu spelxus et YUrsus prisais ne

(•) Oliver, Lecture at the Iioyal Iusti'utiw, 7 mars l8G2t

408 LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES. [Ciur. XXII.

sonl pas des races éteintes de l'ours brun vivant, iUrsus Arctos) .

Si, à quelque époque future, toutes les espèces que je viens de citer venaient à être réunies à leurs congénères voisines, ce fait agrandirait singulièrement le champ de nos idées relativement aux modifications qu'une espèce est susceptible de subir dans le cours des temps, bien que la même forme puisse nous paraître parfaitement immuable dans les limites étroites de notre expérience humaine.

Longévité de» espèce* de mammlférei.

Dans mes Principes de Géologie , j'établissais, en 1835 que la longévité des espèces dans la classe des mollusques surpasse celle des espèces de mammifères. On a, depuis, reconnu que l'on pouvait étendre beaucoup plus cette généralisation, et qu'en réalité la loi qui régit les changements des cires organisés est telle, que plus la place qu'ils occupent dans Téchelle est basse, c'est-à-dire plus leur structure est simple, plus ils sont constants dans leurs formes et leur organisation. Je me convainquis bientôt de la vérité de celte règle pour la classe des mollusques, quand j'essayai de calculer la proportion numérique des espèces récentes dans les formations pliocènes supérieures relativement à ce qu elle est dans les formations pliocènes inférieures, et ensuite quand je voulus faire la même comparaison entre cette dernière époque et l'époque miocène. J'observai, en effet, invariablement, qu'on pouvait identifier à des espèces vivantes un bien plus grand nombre d'acéphalés, ou bivalves lamellibranches, que de gastéropodes, et, parmi ces derniers, un bien plus grand nombre de ceux du groupe inférieur, à bouche entière, que de ceux qui sont pourvus d'un siphon. Quelle que soit la façon dont se sont produits les changements, par variation, par sélection naturelle ou autrement, la vitesse de changement est d'autant plus grande que l'organisation est plus élevée.

I1) Première édition, vol. III, p. 48 et 140.

Cbap. XXII. ] LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES. 469

Ce n'est donc que quand tous les principaux ordres de mollusques sont complètement représentés, et que quand on compare ceux de grade correspondant, qu'on peut avoir quelque confiance dans les nombres proportionnels des espèces éteintes et des espèces récentes, et en tirer quelque indication sur les relations, de ces deux groupes avec la faune actuelle.

Les foraminifères, qui caraclérisent l'échelon le plus bas de la vie animale, puisqu'ils sont au même rang que les éponges, nous montrent, comme nous l'apprennent les recherches du docteur Carpenter et de MM. Jones et Parker, une extrême variabilité dans leurs formes spécifiques, mais ces mêmes formes si variables se perpétuent à travers de vastes périodes de temps, et surpassent, sous ce rapport, même les mollusques brachiopodes dont nous avons parlé.

Le docteur llooker fait observer, au sujet des plantes dont la fleur a une structure compliquée, qu elles manifestent leur supériorité physique par une faculté de variation plus étendue, ce qui leur permet d'assurer avec plus de sécurité la perpétuation de leur race : il regarde cette propriété comme un attribut d'un ordre plus élevé, à certains égards, que celui de la spécialisation des organes (*).

L'une des conséquences de cette loi est, dit-il, que les espèces, les genres, les ordres sont, en somme, mieux limités dans les plantes plus élevées; dans les dicotylôdonées, par exemple, mieux que dans les monocotylédonées, et dans les dichlamydées mieux que dans les achiamydées.

On peut peut-être, fait remarquer M. Darwin, se rendre compte de la rapidité plus grande des changements dans les espèces terrestres et dans les êtres d'une organisation plus élevée que dans les espèces marines et les êtres inférieurs, en réfléchissant aux relations plus complexes des êtres supérieurs avec l'entourage organique et inorganique de leur milieu (*) .

(') lulroductory Es&ay, etc., p. vu.

[*) Or ig in ofSpecies, troisième édition, p. 3.0.

470 ABSENCE DE MAMMIFÈRES DANS LES ILES. (Cihf. XXII.

Si 1 on suppose que les mammifères soient plus sensibles que les classes inférieures de vertébrés à toutes les fluctuations de l'état de la nature animée ou inanimée qui les entoure, il en résultera qu'ils auront plus souvent à s'adapter par variation aux nouvelles conditions, faute de qui ils devront céder la place à d'autres types. Par conséquent les extinctions de variétés, d'espèces et de genres seront plus fréquentes, les types survivants en seront mieux limités et la durée moyenne des types spécifiques non altérés sera diminuée.

C onsrqurncc* de lab«enee de mammifères dan*» le* ilea an point de vue de la tran*mutation.

Mais si les mammifères varient, en somme, plus rapidement que les animaux qui leur sont inférieurs dans l'échelle des êtres, il ne faut pas pour cela supposer qu'ils puissent sans transition changer d'habitudes et d'organisation, ou qu'il suffise de courtes périodes pour les transformer en d'autres espèces. L'extrême lenteur avec laquelle se produisent ces changements d'habitudes et d'organisation quand le milieu se modifie, parait trouver une excellente démonstration dans l'absence des quadrupèdes à sang chaud, môme très-petits, dans les îles éloignées des continents, alors même que ces îles ont des dimensions parfaitement suffisantes pour qu'ils y puissent vivre.

M. Darwin a fait voir combien cette absence de mammifères était conforme à ses vues et à fait observer que les chéiroptères, qui font seuls exception à cette loi, peuvent fort bien, grâce à leurs ailes, être venus d'îles éloignées, car on les rencontre souvent en mer volant à de grandes distances des côtes. Il est incontestable que celte absence générale et complète des quadrupèdes qui ne pourraient arriver qu'en nageant dans ces terres isolées, semble indiquer que la nature ne cesse pas de s'assujettir aux lois ordinaires de la reproduction quand elle peuple le globe de nouvelles formes; car si

Chap. XXII. | QU'EN CONCLURE POUR LA TRANSMUTATION? 471

dos causes purement immatérielles étaient seules en jeu, il y aurait lout lieu de s'attendre à trouver dans ces endroits des écureuils, des lapins, des putois et d'autres petits herbivores ou carnassiers aussi bien qu'on y rencontre des chauvessouris.

D'autre part, il me parait difficile de concilier l'ancienneté de certaines îles, telles que celles de l'archipel de Madère, et celles des Canaries qui sont plus grandes encore, avec l'absence totale de petits quadrupèdes indigènes ; car, à en juger par les anciens dépôts île coquilles littorales, maintenant fort élevés au-dessus du niveau de la mer, plusieurs de ces îles volcaniques, (Porto-Santo, et la Grande-Canarie entre autres), n'ont pas dû cesser d'exister, depuis la période miocène supérieure. Mais, sans même invoquer les titres qu'elles peuvent avoir à être aussi anciennes, il est au moins certain que depuis la fin de la période pliocène supérieure, Madère et Porto-Santo, ont constitué deux îles séparées, l'une en vue de l'autre, et habitées chacune par un ensemble de coquilles terrestres (Hélix, Pm/w, ClausUia, etc.), pour la plupart différentes, c'est-à-dire propres à chaque île. On possède environ trente-deux espèces fossiles de Madère et quarante-deux de Porto-Santo; il n'y en a que cinq sur ce nombre, qui soient • communes aux deux îles. Dans chacune d'elles les coquilles terrestres vivantes sont également distinctes et correspondent respectivement pour la plupart aux espèces qui se trouvent fossiles dans chaque ile.

Parmi les espèces fossiles il y en a une ou deux qui paraissent entièrement éteintes, mais un plus grand nombre a disparu de la faune de l'archipel de Madère, quoiqu'on les retrouve encore -en Afrique et en Europe. Beaucoup d'entre les plus communes à l'époque pliocène supérieure sont devenues maintenant plus rares, et d'autres; rares autrefois, sont maintenant beaucoup plus abondamment représentées. L'influence modificatriee s'est exercée avec une telle énergie, — peut-être devrais-je dire a eu tant de temps pour se développer, — que presque chaque rocher isolé, à une portée de fusil

472 QU'EN CONCLURE POUR LA TRANSMUTATION? [Chap. XXH.

du rivage, possède ses formes vivantes particulières, c'est-àdire ces races très-tranchées auxquelles M. Lowe, dans son excellente description de la faune de ces pays, a donné le nom de « sous-espèces. »

Depuis que les coquilles fossiles ont été enfouies dans le sable près des côtes, ces îles volcaniques ont subi des altérations considérables de dimensions et de formes, grâce à l'action destructrice des vagues de l'Atlantique qui en battent incessamment les falaises, de sorte que les phénomènes organiques, comme les phénomènes inorganiques, nous donnent la preuve du long temps qui s'est écoulé.

Pendant cette période, aucun mammifère, môme de petite taille, sauf des chauves-souris, n'a apparu ni à Madère ni à Porto-Santo, ni dans les îles plus grandes et plus nombreuses du groupe des Canaries. On aurait peut-être pu conclure de quelques expressions que l'on rencontre çà et là dans TOrigine des espèces, (quoiqu'il fallût peut-être, pour cela, interpréter la pensée générale de l'auteur et forcer un peu ses raisonnements), on aurait peut-être pu conclure, dis-je, que cette pénurie de la classe la plus élevée des vertébrés s'accordait mai avec la faculté qu'ont les mammifères d'accommoder leurs habitudes et leur organisation à des conditions nouvelles. Pourquoi, par exemple, après une grande multiplication des chauves-souris, et lorsque la rareté des insectes en l'air se fit sentir d'une façon pressante, n'y en eut-il pas quelques-unes qui se mirent à terre à chercher leur proie, et qui, perdant graduellement leurs ailes, se transformèrent en insectivores non volants? M. Darwin me dit qu'il y a dans l'Inde une chauve-souris connue pour dévorer quelquefois des grenouilles. On pourrait aussi être tenté de demander comment il se fait que les phoques, qui pullulaient sur les côtes de Madère et des Canaries avant l'arrivée des Européens, ne se laissèrent jamais entraîner, quand la nourriture devint rare en mer, à quitter le rivage pour s'aventurer à terre; pourquoi ils ne commencèrent pas à Ténériffe, à la grande Canarie particulièrement, et dans d'autres grandes îles, à

Ck*k XXII. ] DISCUSSION DE LA TRANSMUTATION. 473

prendre des habitudes terrestres, à s'écarter de quelques mè- Ires du rivage, et, de proche en proche, à venir occuper quelques-unes des places laissées vacantes dans l'économie de la nature. Qui nous empêcherait de supposer que pendant ces excursions, certaines variétés, dont la palmure des doigts était composée d'une peau moins développée, aient réussi à marcher plus facilement sur le sol, et qu'au bout de plusieurs générations elles aient pu échanger leur allure actuelle, c'est-à-dire cette manière de se traîner péniblement et de sauter, avec l'aide de là queue et de leur extrémité en forme de nageoire, contre des pieds mieux faits pour courir?

On dit que l'une des chauves-souris de l'île de Palma, (dans l'archipel des Canaries), est d'une espèce particulière, et même que quelques-uns des chéiroptères des îles du Pacifique ou de l'Océanie appartiennent à des genres spéciaux. Si cela est, le monde organique comme les faits géologiques nous montrent que nous ne pouvons alléguer une durée insuftisanle pour aucune des grandes divergences de types. Il semble aussi que nous ayons le droit de nous demander pourquoi les chauves-souris et les rongeurs de l'Australie, qui sont si nombreux parmi les marsupiaux de ce continent, ne se sont jamais développés, en vertu du principe de la progression, et transformés en types placentaires qui sont plus élevés. Nous savons, en effet, maintenant, que ce continent n'est point du tout impropre à l'existence de ces mammifères, car depuis que l'homme les y a introduits, ils y sont devenus sauvages, et s'y sont naturalisés dans beaucoup d'endroits. Voici les réponses que l'on pourrait faire à ces critiques de quelques-unes des vues théoriques de M. Darwin.

D'abord, en ce qui touche les chauves-souris et les phoques, ce sont ce que les zoologistes appellent des types égarés et d'une spécialisation extrême ; ce sont, par conséquent, ceux chez lesquels on doit s'attendre à trouver la fixité la plus intlexible d'organisation, c'est-à-dire l'aptitude la plus faible à modifier leur structure dans de nouvelles directions, et à subir des transformations d'habitudes telles qu elles résulle-

471 DISCUSSION DE LA TRANSMUTATION. ( Chap. XXIï.

raient du passage d'une existence aquatique à une existence terrestre ou de la perte de la faculté de voler.

Secondement, cette môme faculté de voler qui a permis aux premières chauves-souris d'arriver jusqu'à Madère et aux Canaries devrait en faire venir d'autres, de temps en temps, du continent africain; les dernières, se mêlant aux premières émigrées et se croisant avec elles, empêcheraient la formation de nouvelles races et conserveraient l'intégrité du type primitif, comme cela a lieu actuellement pour les oiseaux de Madère et des Bermudes.

C'est là ce qui arriverait certainement si, comme M. Darwin s'est efforcé de le prouver, les rejetons des races légèrement différentes étaient généralement plus vigoureux que la progéniture née de parents de même race, et le résultat de ces croisements serait, par conséquent, plus prolifique que la souche établie dans les îles et restée longtemps sans mélange.

La même cause tend d'une façon encore plus caractérisée à empêcher, chez les phoques, les divergences de races, et la création des « commencements d'espèces », parce qu'ils parcourent librement l'immensité de l'Océan, et peuvent par conséquent continuellement fréquenter d'autres individus de leur espèce.

Troisièmement, en ce qui regarde les espèces particulières, et même les genres de chauves-souris spéciaux aux îles, nous sommes peut-être trop peu au courant, pour le moment, de toutes les espèces et de tous les genres des continents voisins pour pouvoir affirmer, avec la moindre assurance, que les formes supposées spéciales n'existent pas ailleurs, celles des Canaries, par exemple, en Afrique. Mais, ce qui est plus important encore, nous ne devons pas le perdre de vue, c'est qu'un grand nombre d'espèces et de genres de mammifères post-pliocènes se sont partout éteints par des causes indépendantes de l'homme; il est toujours possible, par conséquent, que certains types de chéiroptères, venus originairement du continent, aient survécu dans les îles, quoiqu'ils se soient

Ciiw. XXII.] IMPERFECTION DES DOCUMENTS GÉOLOGIQUES. 475

graduellement éteints dans leur patrie primitive; il serait donc téméraire de conclure qu'il s'est écoulé un temps suffisant pour la création, par variation ou autrement, de nouveaux genres ou de nouvelles espèces dans les îles en question.

Quant aux rongeurs et aux chéiroptères de l'Australie, nous connaissons encore trop, peu la faune post-pliocène et la faune pliocène supérieure de cette partie du monde, pour pouvoir décider si l'apparition de ces formes date d'une époque géologique reculée. Nous savons cependant qu'avant la période actuelle ce continent était peuplé de grands kanguroos et d'autres marsupiaux herbivores et carnivores d'espèces éteintes depuis longtemps et dont on a découvert les restes dans des cavernes à ossements. L'établissement antérieur dans le pays de ces types indigènes fort répandus a pu entraver complètement le développement des rongeurs et des chéiroptères placentaires, sans que nous devions pour cela en conclure l'impossibilité pour les types marsupiaux de se convertir par variation et développement progressif en mammifères plus élevés dans l'échelle animale.

Imperfection de» documenta géologiques.

En parlant, dans le huitième chapitre, de la rareté des ossements humains dans les alluvions contenant des silex en abondance, j'ai dit et morttré qu'il n'entre pas dans le plan de la nature d'imprimer elle-même ses mémoires en tout temps et en tous lieux. Au contraire, les documents historiques qu'elle produit sont dès l'abord locaux et exceptionnels; il y en a une partie qui se réduit ensuite en boue, en sable, en cailloux pour fournir des matériaux à de nouvelles couches. De plus, les trois quarts de ces anciens monuments, formant à présent l'écorce du globe, qui ont échappé à l'action destructrice des cours d'eau ou des vagues de la mer, et qui n'ont pas été fondus sous l'influence de la chaleur des volcans, sont submergés par l'Océan et inaccessibles à l'homme.

47U INTERCALATION DE NOUVELLES DÉCOUVEnTES. [Cuit. XXII

Ceux qui forment la terre ferme sont en grande partie cachés pour toujours à notre observation et recouverts par des masses de montagnes de plusieurs milliers de mètres d'épaisseur.

M. Darwin a dit, avec raison, que les roches fossilifères connues des géologues se composent en majeure partie de dépôts formés pendant l'abaissement du fond de la mer. Ce mouvement de haut en bas met les dépôts récents à l'abri de la dénudation et leur permet de s'accumuler sur une grande épaisseur; quand, au contraire, la matière sédimentaire se précipite aux points où le fond de la mer s'élève graduellement, elle doit invariablement être entraînée par les vagues au fur et à mesure de l'émersion du sol.

Lors donc qu'on réfléchit à l'état décousu des annales géologiques qui nous sont parvenues et au peu d'avancement de l'étude qu'on en a faite, il y a lieu de s'étonner que tant de géologues attribuent toutes les interruptions dans la série des couches et toutes les lacunes dans l'histoire du monde organique antérieur à des catastrophes et à des convulsions de l'écorce terrestre, ou à des irrégularités de la force créatrice qui aurait sauté d'une espèce à une au Ire et d'une classe à une autre. N'cst-il pas évident, en effet, que môme si la série des monuments géologiques eût été parfaite et continue dès l'abord, (hypothèse tout à fait en désaccord avec ce que nous pouvons, par analogie, conclure de l'examen des causes qui sont en jeu de notre temps), elfe n'aurait pu se présenter à nos yeux qu'à un état disloqué et discontinu?

Les géologues, qui ont suivi la marche du progrès des découvertes durant le dernier demi-siècle, peuvent le mieux apprécier jusqu'à quel point nous pouvons espérer que la continuation de nos recherches nous permette de combler les plus grandes lacunes qui interrompent maintenant la succession régulière des roches fossilifères. La détermination, par exemple, dans ces dernières années, de la vraie place des couches de Hallstadt et de Saint-Cassian sur le versant sud et le versant nord des Alpes autrichiennes nous a révélé

Cjiap. XXII.] L'ÀRCH/EOPTEUYX DE LOOL1TI1E. 477

pour la première fois I4 faune marine d'une époque, (celle du Trias supérieur) , dont jusqu'alors on ne savait presque rien. Voilà un cas où les paléontologistes ont eu à intercaler environ 800 espèces de Mollusques et de Rayonnés entre les faunes du lias inférieur et du trias moyen. La période en question était auparavant, dans l'opinion de beaucoup de géologues, même d'hommes d'un esprit philosophique, une époque de pénurie relative de types organiques. En Angleterre, en France, dans le nord de l'Allemagne, les seules dépôts connus appartenant au trias supérieur se composaient presque entièrement de couches d'eau douce ou saumàtre dont les fossiles les plus caractéristiques étaient des ossements de reptiles terrestres ou amphibies. La nouvelle faune, comme on pouvait s'y attendre, était en partie spéciale, un bon nombre de ses espèces de mollusques pouvait se rapporter à de nouveaux genres : cependant quelques espèces lui étaient communes avec les roches plus anciennes et quelques autres avec les suivantes. En somme, les nouvelles formes ont grandement contribué à atténuer la discordance existant non-seulement entre le lias et le trias, mais aussi, d'une façon plus générale, entre les formations néozoïques et paléozoïques. Ainsi le genre Orthocèrcy a été, pour la première fois, reconnu dans un dépôt néozoïque, et on lui a trouvé associées les premières grandes ammonites à lobes persillés, forme qu'on n'avait jamais auparavant vue audessous du lias, ainsi que les Ceralites, famille de Céphalopodes qui n'avait jamais été rencontrée dans le trias supérieur ni dans la même couche que les ammonites à lobes persillés. -> 11 ne nous est plus permis maintenant de douter que nous voyions disparaître presque entièrement l'hiatus si tranché qui sépare le trias de la formation permienne, s'il nous est donné plus tard d'étudier une faune aussi riche de l'âge du trias inférieur ou grès bigarré.

Archœopteryx macrurus, Owen. Il me serait facile d'ajouter une nombreuse liste de dépôts moins importants appartenant aux formations primaires, secondaires et tertiaires et que,

478 L'ARCHEOPTERYX DE I/0OL1TIIE. [ Chat. XXII.

dans le cours du dernier quart de siègje, nous avons eu à intercaler dans la série chronologique précédemment connue: mais cela me mènerait à une trop longue digression. Je me contenterai de montrer que ce ne sont pas seulement de nouvelles formations qui, d'année en année, font leur apparition dans la science, comme pour nous rappeler à quel état rudimenlaire en sont nos connaissances en géologie, mais aussi qu'on découvre des types de conformation nouvelle justement dans des roches dont nous croyions parfaitement connaître tous les fossiles.

La dernière et la plus frappante de ces nouveautés est le fossile emplumé du calcaire lithographique de Solenhofen.

Jusqu'à l'année 1858, aucun squelette bien déterminé n'avait été découvert dans des roches plus anciennes que le terrain tertiaire. Mais, celte année-là, M. Lucas Barrett trouva dans les grès verts supérieurs de la série crétacée, près de Cambridge, le fémur, le tibia et quelques autres os d'un oiseau nageur qu'il pensa devoir appartenir au groupe des mouettes, opinion qui fut plus tard confirmée par M. le professeur Owen.

V Archœopteryx macrurus, Owen, acquis récemment par le IJritish Muséum, nous offre un second exemple de la découverte d'ossements d'oiseaux dans des couches anlérieures à l'époque éocène. On l'a trouvé dans les grandes carrières de calcaire lithographique de Solenhofen, en Bavière, roche qui fait partie de l'oolithc supérieure.

On crut d'abord, en Allemagne, avant qu'aucun osléologiste expérimenté eût eu l'occasion d'examiner l'échantillon original, que ce fossile pouvait cire un ptérodactyle emplumé, (des reptiles volants ont souvent été rencontrés dans la même couche), ou qu il allait tout au moins établir une transition des oiseaux aux reptiles. Mais M. le professeur Owen, dans un mémoire lu dernièrement à la Société royale de Londres, (20 novembre 1862), a démontré que c'est incontestablement un oiseau, et que ceux de ses caractères qui sont anormaux sont loin d'être ceux d'un vrai reptile. Le squelette gisait sur

Chak XXII. J L ARCH.€OPTEUYX DE L'OOLITHE. 479

le dos quand il lut enfoui dans le sédiment calcaire, de sorte que c'est la partie ventrale que I on voit. Il a environ cinquante centimètres de long et trente centimètres de lai»ge du sommet d'une aile à celui de l'autre. Les clavicules sont entières et marquent la partie antérieure du corps. Les ischions, l'omoplate cl la plus grande partie des os de l'aile et de la jambe sont conservés, et l'on voit les impressions des pennes et de l'extrémité postérieure du corps. Les barbes et les tuyaux des plumes peuvent se voir à l'œil nu. De chaque coté s'étalent quatorze longues pennes insérées sur les os métacarpiens et les phalanges, et leurs longueurs décroissent de quinze centimètres à deux centimètres et demi. Les ailes ont une ressemblance générale avec celles des gallinacés. Le tarso-métatarsien offre à son extrémité inférieure une triple surface articulaire correspondant à trois doigts comme dans les oiseaux. Les clavicules, le bassin et les os de la queue sont dans leur position naturelle. La queue se compose de vingt vertèbres, dont chacune porte une paire de plumes. La longueur de la queue avec ses plumes est de vingt-neuf centimètres, et sa largeur de sept centimètres; elle est obtuse et tronquée à son extrémité. Dans tous les oiseaux vivants, les plumes de la queue sont disposées en éventail et attachées au coccyx qui se compose de plusieurs vertèbres soudées, tandis que dans l'embryon ces mêmes vertèbres sont distinctes. L'oiseau qui en offre le plus grand nombre est l'autruche, qui, à l'état de fœtus, a dix-huit vertèbres caudales, nombre qui se réduit à neuf chez l'oiseau adulte, parce qu'il y en a plusieurs qui se sont ankylosées. M. le professeur Owen, en conséquence, considère la queue de l'Arclueopteryx comme un exemple de la persistance jusque dans l'état adulte d'un caractère qu'on ne voit plus à présent que dans l'embryon. 11 fait la remarque que la queue est un organe essentiellement variable; il y a des chauves-souris, des rongeurs et des ptérodactyles à courte queue, comme il y en a à queue longue.

L'Arehieopleryx diffère de tous les oiseaux connus, nonseulement par la structure de la queue, mais parce qu'il a

480 L'ARCHEOPTERYX DE LOOLITHE. [ Ciup XXII.

deux, sinon trois doigts à la main; quant au cinquième doigt des reptiles ailés, il n'y en a pas de trace.

L'état dans lequel le squelette se présente est tout à fait de nature à nous faire croire, dit M. le professeur Owen, que ce soit un squelette de mouette, et qu'il ait été la proie d'un carnassier qui en aurait enlevé toutes les parties tendres et peutêtre la tête, en ne laissant que les os des jambes et les pennes impossibles à digérer. Mais, depuis la lecture de la note de M. Owen, M. John Evans, dont j'ai souvent eu occasion de parler dans les premiers chapitres de cet ouvrage, parait avoir trouvé quelque chose qui pourrait correspondre à une partie du crâne absent. Il a appelé l'attention sur une protubérance arrondie de l'autre surface de la plaque de calcaire, protubérance qui semble être le moule du cerveau ou de l'intérieur du crâne. Il y a même une partie de l'os du crâne qui parait encastrée dans la gangue* M. Evans a fait voir la ressemblance de ce moule avec un autre qu'il a pris lui-même sur le crâne d'un corbeau, et plus encore avec celui d'un geai, et a fait observer que dans le fossile la ligne médiane qui sépare les deux hémisphères du cerveau est visible.

Je conclus de tout ceci que cette remarquable relique doit nous apprendre avec quelle témérité, sur de simples preuves négatives, on a voulu nier l'existence des oiseaux à l'époque secondaire, et combien nous devons nous attendre à découvrir de nouvelles formes dans les couches que nous connaissons le mieux, sans compter les formations nouvelles que les géologues découvrent continuellement.