CHAPITRE XXI

DE l' ORIGINE DES ESPÈCES PAR VARIATIONS ET SÉLECTION NATURELLE.

Théorie de M. Darwin sur l'origine de* espèces par sélection naturelle. — Mémoire de M. Wallacc. — Comment les races favorisées triomphent dans la lutte d où dépend-leur existence. — Création de nouvelles races par les croisements. — Hypothèses également arbitraires de la faculté définie ou indéfinie de modifications. — Rivalité cl extinction des races. — La progression n'accompagne pas nécessairement la variation. — Classes distinctes de phénomènes auxquelles la sélection naturelle sert d'explication. — Unité de type, organes élémentaires, distribution géographique, rapport des espèces éteintes à la Faune et à la Flore actuelles, relations mutuelles des groupes successifs des formes fossiles — Lumière jetée sur l'embryogénie par la sélection naturelle.— Pourquoi les genres nombreux ont de» espèces plus variables que les autres. — Le docteur Hooker trouve dans le règne végétal des preuves en faveur de la création par variations. — Steenstmp sur les générations alternantes. — Combien la doctrine de la création indépendante est opposée aux lois qui gouvernent actuellement les migrations des espèces.

Pendant bien des années après l'apparition de la doctrine de Lamarck sur le développement progressif, les géologues furent fort occupés de la question de savoir si les changements antérieurs du monde animé et du monde inanimé élaient le produit de convulsions soudaines ou de l'action graduelle et continue de causes de môme nature et de même ordre que celles qui agissent encore maintenant.

L'auteur anonyme des Vestiges de la Création publia, en 1844, un traité écrit dans un style clair et attrayant, et qui familiarisa le public anglais avec les idées principales de Lamarck sur la transmutation et la progression; mais il n'énonça aucun fait nouveau, n'apporta aucun système original d'argumentation, à l'appui de ses vues, pour combattre les principales objections qu'on leur faisait dans le monde scientifique.

11 ne fut fail aucun pas marqué dans cette direction jus-

Chap. XXI J THÉORIE HE M. DARWIN. 433

qu'à la publication, en 1858, de deux notes, l'une de M. Darwin, l'autre de M. Wallace, qui furent suivies, en 1859, du célèbre ouvrage de M. Darwin sur ['Origine des espèces par la voie de la sélection naturelle ('), ou « La conservation des races favorisées dans la lutte d'où dépend leur existence. » L'auteur de ce traité était depuis vingt ans fortement enclin à croire, que la variation et les lois ordinaires de la reproduction étaient au nombre des causes secondaires toujours employées par l'auteur de la nature pour introduire de temps en temps de nouvelles espèces dans le monde; il s'était dévoué patiemment à recueillir des faits et à faire des expériences en zoologie et en botanique avec le dessein de prouver combien la théorie de la transmutation était fondée. Une partie du manuscrit de son ouvrage projeté fut communiquée au docteur Hookcr dès 1844, et quelques-uns des principaux résultats m'en furent communiqués dans différentes occasions. Le docteur Hooker et moi pressâmes, à plusieurs reprises, l'auteur de le publier sans délai, mais en vain, attendu qu'il ne voulait pas interrompre le cours de ses investigations. Enfin, M. Alfred Wallace, qui s'occupait depuis plusieurs années à recueillir et à étudier les animaux de l'archipel indien oriental, conçut, indépendamment et de son côté, l'une des théories les plus nouvelles et les plus importantes de M. Darwin. 11 en fit le sujet d'un essai « Sur la tendance des variétés à s'éloigner indéfiniment du type originel. » Il le rédigea à Tcrnatc, en février 1858, et l'envoya à M. Darwin, en le priant de me le montrer, s'il le trouvait suffisamment nouveau et intéressant. Le docteur Hooker et moi jugèrent qu'il fallait immédiatement l'imprimer, et nous réussîmes à persuader à 51. Darwin de faire paraître en même temps l'un des chapitres de son manuscrit de YOriyine des espèces, chapitre ayant pour titre : « De la tendance des espèces à former des « variétés, et de la perpétuation naturelle des espèces et « des variétés par la sélection (*), »

(*) Tra<luit on français par mademoUclle Iloycr. (*) Voir Proceedings of Unnxau Society, 1858.

LTELL. 28

434 SÉLECTION N ATURELLE. [ Ciiap. XXI.

En parcourant ces mémoires, on verra que les deux écrivains commencent par faire au monde animal et au monde végétal l'application de la théorie de Malthus sur la populalation, c'est-à-dire qu'ils admettent sa tendance à croître suivant une progression géométrique, tandis que les sources d'alimentation ne s'augmentent, et encore dans certaines localités, que suivant une progression arithmétique. 11 en résulte qu'il n'y a ni place ni moyens de subsistance pour une grande proportion des plantes et des animaux qui viennent au monde, et qu'un grand nombre doit périr chaque année. Aussi les individus qui représentent chaque espèce n'assurent-ils leur existence qu'au prix d'une lutte continuelle, el la grande majorité ne peut jamais arrivera l'âge adulte; et je ne compte pas la multitude d'œufs et de graines qui n'ôclosent jamais ou ne parviennent pas même à germer. Four les oiseaux, on estime que le nombre de ceux qui périssent chaque année est égal au nombre moyen total et permanent de ceux qui représentent l'espèce.

La lutte, qui doit décider quels seront ceux qui survivront et ceux qui succomberont, a lieu dans la saison où les moyens de subsistance sont le plus restreints, où les ennemis sont le plus nombreux, où les individus sont affaiblis par le climat et par d'autres causes; c'est alors que les variétés qui ont un avantage, fût-il des plus légers, sur les autres, demeurent victorieuses, et ne doivent souvent leur salut qu'à des différences qui paraîtraient futiles à un observateur d'occasion; ce seront, par exemple, une couleur plus ou moins foncée, qui les rend moins visibles aux espèces dont elles sont la proie; d'autres fois, des qualités plus manifestement avantageuses, un instinct plus rusé, un vol plus puissant, des pieds plus rapides. Ces qualités et facultés particulières, tant physiques qu'instinctives, peuvent leur permettre de survivre à leurs rivales moins favorisées, et, en les transmettant par héritage à leurs rejetons, elles constitueront de nouvelles races, ou ce que M. Darwin appelle « des commencements d'espèces. » Si une variété, qui sous tous les autres rapports

Ciiap. XXI. J FORMATION DE NOUVELLES RACES 155

est au niveau de ses compétiteurs, se trouve être plus prolifique, elle aura plus de chances de voir quelques-uns de ses rejetons au nombre de ceux qui auront échappé à la destruction, et ses descendants", s'ils sont féconds au môme degré, continueront à se multiplier aux dépens de toutes les autres variétés moins prolifiques.

Les éleveurs d'animaux domestiques, quand ils choisissent certaines variétés de préférence à d'autres pour des croisements, appellent leur méthode, en terme technique, une méthode de sélection; de même, M. Darwin, pour désigner l'action combinée des causes naturelles qui font que certaines variétés d'animaux ou de plantes sauvages l'emportent sur d'autres de la même espèce, l'appelle la « sélection naturelle. » Les éleveurs savent qu'on peut, au bout de quelques générations, faire une nouvelle race de bétail, à courtes cornes ou sans cornes, en choisissant comme animaux reproducteurs ceux dont les cornes sont le moins développées; ainsi, dit-on, fait la nature; elle altère, dans le cours des âges, les conditions de la vie, les traits géographiques d'un pays, son climat, l'association de plantes et d'animaux, par conséquent, la nourriture et les ennemis d'une espèce et son mode d'existence, et par ces moyens, elle choisit certaines variétés mieux adaptées au nouvel ordre de choses. C'est ainsi que de nouvelles races peuvent souvent supplanter le type originel dont elles descendent, bien que ce type ait pu s'être perpétué, sans modification, pendant une série illimitée d'âges antérieurs dans la même contrée, tant qu'il s'est trouvé en harmonie avec les conditions physiques du milieu environnant.

Lamarck, en cherchant l'origine du long cou de la girafe, s'imagina que ce quadrupède s'était étendu pour atteindre les rameaux d'arbres élevés, jusqu'à ce qu'à la suite d'efforts continus, ët à force de chercher à arriver de plus en plus haut, il eut acquis un cou allongé. M. Darwin et M. Wallace supposent simplement que, pendant une saison de disette, une variété à long cou eut l'avantage sous ce rapport sur le

430 LUTTE DES RACES KNTIlL ELLES. iCiur XXI.

reste de l'espèce, lui survécut grâce à ce qu'elle put brouter le feuillage hors de la portée des autres, et transmit à ses successeurs celte particularité de conformation.

Grâce à la multiplication de moditications légères pendant le cours de milliers de générations, gntoe à la transmission par héritage des particularités nouvellement acquises, on suppose qu'il se produit une divergence de plus en plus grande du type primitif, jusqu'à ce qu'il en résulte ce que l'on peut appeler une nouvelle espèce, ou, si le laps de temps a été plus long, un nouveau genre.

Tous les naturalistes admettent qu'il y a chez les plantes comme chez les animaux une tendance générale à la variation; mais on regarde généralement comme admis, quoique nous n'ayons aucun moyen 'de vérifier cette présomption, qu'il y a certaines limites que chaque espèce ne saurait franchir dans aucune circonstance ni au bout d'un nombre quelconque de générations. M. Darwin et M. Wallace disent que l'hypothèse opposée, qui attribue à l'espèce une faculté indéfinie de variation à partir de son tvpc originel, est tout aussi arbitraire, et doit, à bien meilleur titre, être préférée, car elle rend compte d une foule de phénomènes que la théorie ordinaire est incapable d'expliquer.

Dussions-nous, disent-ils, trouver une espèce variable, mais qu'on ne puisse plus faire varier davantage dans une certaine direction, nous n'aurions pas le droit d'admettre qu'elle eût atteint les dernières limites de la divergence qu'elle put subir à partir de son type primitif sous l'influence de conditions plus favorables ou d'un temps plus prolongé.

Les croisements ne sont pas aux yeux de M. Darwin une source de nouvelles espèces, mais plutôt une cause qui tend à restreindre la variation dans de certaines limites. Des variétés qui sont très-voisines des autres, se croisent facilement entre elles et avec la souche originelle, et elles tendent ainsi à conserver à l'espèce son vrai type, mais, si des formes, qui ont entre elles des relations plus éloignées, peuvent, à la

Diap. XXI. | PROGRESSION ET VARIATION. 437

rigueur, se marier entre elles, les métis, qui en naîtront, ne seront plus capables de perpétuer leur race.

La lutte des races et des espèces, fait encore remarquer M. Darwin, est toujours plus acharnée entre celles qui se touchent de plus près et jouent par conséquent à peu près le même rôle dans l'économie de la nature. Aussi, quand les conditions primitives de l'existence s'altèrent, la souche originelle court-elle de grands risques d'être remplacée par l'un de ses rameaux modifiés. 11 est fort possible que la nouvelle race ou la nouvelle espèce ne soit pas absolument supérieure à ses parents primitifs par la somme de ses facultés physiques et de ses qualités, et même qu'elle soit d'une structure plus simple et d'une intelligence ou d'une organisation moins développée, il suffit qu'au bout du compte elle se trouve avoir un léger avantage sur ses concurrents. La progression n'est donc pas l'accompagnement nécessaire de la variation et de la sélection naturelle, seulement quand une nouvelle espèce, qui se trouve avoir une organisation supérieure, réunit en même temps les meilleures conditions possibles pour s'adapter aux nouvelles conditions, elle aura d'autant plus de facilités et d'autant plus de chances d'étendre sa domination et de la maintenir d'une façon permanente. C'est un des principaux titres qu'on puisse invoquer pour faire accepter la théorie de M. Darwin, c'est qu'elle nous permet de nous dispenser de la loi de la progression comme accompagnement nécessaire de la variation. Elle rend compte également bien de ce que l'on appelle la dégradation, c'est-à-dire d'un mouvement rétrograde vers une structure plus simple, et n'a que faire de la création continue des monades de Lamarck. Cette partie du système de ce philosophe lui avait été nécessaire afin d'expliquer comment, après l'œuvre incessante du pouvoir progressif pendant des myriades de siècles, il pouvait encore exister autant d'êtres <!c l'organisation la plus simple.

M. Darwin prétend, et il soutient brillamment cette idée, que toute vraie classification en zoologie et en botanique est au fond une classification généalogique et, que cette corn-

438 SÉLECTION NATURELLE. I Cinr. XXI.

inunauté d'origine, et ce parallélisme de descendance esl le lien caché que les naturalistes ont cherché sans en avoir conscience alors qu'ils s'imaginaient souvent qu'ils étaient à la recherche d'un plan inconnu de création.

L'Origine des espèces n'est en elle-même qu'un extrait d'un beaucoup plus grand ouvrage non encore publié; il m'est donc difficile d'en donner une analyse plus restreinte que ne l'est l'ouvrage original, néanmoins il pourra être utile que j enumère brièvement quelques-unes des principales classes de phénomènes sur lesquelles la sélection naturelle jetterait quelque lumière.

Tout d'abord elle rendrait compte, dit M. Darwin, de l'unité de type que l'on retrouve dans tout le monde organique; elle expliquerait pourquoi l'on voit quelquefois dans une même classe d'êtres une conformité de la structure ton .amentale qui est tout à fait indépendante de leurs habitudes de vie ; cela tient à ce que celte structure, qui vient par héritage d'un ancélre éloigné, s'est modifiée dans le cours des âges de différentes manières suivant les conditions d'existence. Elle expliquerait aussi comment il se fait que tous les êtres vivants et éteints sont unis par un réseau complexe de lignes rayonnantes et circulaires d'affinités et font partie d'un même grand système (l) ; de plus, comment, après l'extinction continue d'anciennes races et d'anciennes espèces, étals transitoires de cette progression, et après la formation d'autres nouveaux types, dans certains genres qui sont largement représentés, c'est-à-dire qui ont un grand nombre d'espèces, les relations de ces formes entre elles sont intimes mais fort inégales; pourquoi enfin les espèces d'animaux et déplantes sont localisées dans des provinces géographiques distinctes, caria présence prolongée de barrières physiques qui ont isolé les faunes et les flores, les a laissé varier d'une façon continue et s'éloigner à la fois et du type originel et des formes nouvelles qu'affectaient d'autres descendants provenant de la même souche.

(») Origin ofSpeciti, etc., p. 498.

Chap. XXI.] SÉLECTION NATURELLE. 439

La Ihéorie de la modification indéfinie expliquerait encore pourquoi les organes rudimentaires sont d'un si grand usage en matière de classification parce qu'ils sont les représentants conservés par hérédité d'organes dont les espèces actuelles se sont autrefois servi. C'est le cas, par exemple, des yeux rudimentaires des insectes et des reptiles qui habitent des cavernes obscures, ou des ailes des oiseaux et des coléoptères qui n'ont plus la faculté de voler. En pareil cas les affinités de l'espèce sont souvent plus nettement discernées en ne s'occupant que de ces organes imparfaits qu'en se fondant sur l'examen d'autres appareils qui ont pour les individus une importance physiologique bien supérieure.

Celte même hypothèse expliquerait pourquoi, dans les îles éloignée ; des continents, il n'y a d'autres mammifères que des chéiroptères qui peuvent y arriver en volant ; pourquoi aussi les oiseaux, les insectes, les plantes et les autres habitants de ces îles, même alors qu'ils sont d'espèces différentes de celles du continent le plus voisin, sont généralement de genres identiques aux premiers, dès qu'on admet que la souche de ces espèces est venue par migration des terres les plus voisines.

La variation et la sélection naturelle donnent aussi la clef d'une multitude de faits géologiques complètement inexplicables autrement; par exemple, des rapports généraux et intimes qu'il y a entre les plantes et les animaux vivants de chaque.grande division du globe et ceux de la faune et de la flore éteintes post-tertiaires et tertiaires de la même région; ainsi, dans l'Amérique du Nord, nous trouvons non-seulement parmi les mollusques vivants des formes particulières étrangères à l'Europe, le Gnalhodon el le Fulgur, (sous-genre de Fusus), mais nous rencontrons aussi les espèces étein|es des mômes genres dans la faune tertiaire de la même partie du monde. De même, nous ne trouvons en fait de mammifères vivants, en Australie, que les Kanguroos et les Wombats, et les espèces fossiles éteintes de ce pays, appartiennent aux mêmes genres. De même encore, c'est dans l'Amérique du

410 DÉVELOPPEMENT EMBRYONNAIRE. I Ciiap. XXI.

Sud que se trouvent, à l'état récent et fossile, les Paresseux, les Tatous et autres édenlês, tandis que c'est dans le grand continent asiatique européen qu'on trouve les Éléphants, les Rhinocéros, les Tigres et les Ours. La théorie de l'origine des nouvelles espèces par variation expliquera ainsi pourquoi une espèce éteinte ne reparait jamais, cl pourquoi la faune et la ilore fossile s'éloignent de plus en plus du type vivant à mesure que nous les suivons en remontant à des époques plus éloignées. Elle servirait aussi à rendre compte de ce fait, que, quand nous venons à intercaler un nouvel ensemble de couches fossilifères entre deux groupes déjà connus, les fossiles nouvellement découverts servent à remplir des lacunes entre les types spécifiques ou génériques qui nous étaient familiers. Ils nous fournissent ainsi, souvent, des anneaux qui manquaient à cette chaîne qui, si l'on admet la transmutation, a du être continue.

Une des conceptions les plus originales de l'ouvrage de II. Darwin est tirée de ce fait, que présente la reproduction des animaux, c'est qu'on observe fréquemment qu'à quelqu 'âge qu'une variation apparaisse chez les parents, elle tend à reparaître à l'âge correspondant chez les rejetons. Aussi les jeunes individus de deux races, issues d'une même souche, sont-ils généralement plus semblables les uns aux autres que des individus adultes; par exemple : les petits du lévrier et du bouledogue ont des proportions beaucoup moins dissemblables avant qu'après leur croissance; la même chose s'observe sur les poulains des chevaux de trait et des chevaux de course. La même raison doit nous faire comprendre pourquoi les espèces du même genre, ou les genres de la même famille, se ressemblent plus entre eux à leur étal embryonnaire qu'au moment de leur entier développement, et comment il se fait qu'aux yeux de bien des naturalistes, la structure de l'embryon soit même plus importante, au point de vue de la classification, que celle de l'adulte, « car Tema bryon est l'animal à son état le moins modifié, et révélant « le mieux l'organisation des parents qui l'ont produit. Si

Cmap. XXI.] LA VARIÉTÉ EST UN COMMENCEMENT D'ESPÈCE. 44!

* « donc deux groupes d'animaux qui diffèrent beaucoup l'un « de l'autre, quant à présent, d'hahiludes et d'organisation, « si ces deux groupes passent par des phases embryonnaires « identiques ou analogues, nous pouvons tenir pour certain « qu'ils sont tous deux descendus des mêmes parents ou de « parents presque identiques, et qu'ils ont, par conséquent, « sous ce rapport, des liens étroits de rapprochement. La « communauté de structure embryonnaire révèle donc la « communauté de filiation, quelles que soient les modiOca- « tions que la structure de l'adulte ait pu avoir subies »

Ainsi, s'il y a eu un système de développement progressif, nous pouvons espérer que les changements successifs par lesquels passe à présent un embryon d'une classe élevée, d'un mammifère, par exemple, nous présentent une image des phases que, dans le cours des âges, cette classe d'animaux a successivement traversées en avançant dans l'échelle des êtres. On sait, en effet, que les étals embryonnaires successifs de l'être humain offrent une certaine dose de ressemblance avec ceux du poisson, du reptile et de l'oiseau, avant d'affecter ceux de la division supérieure des vertébrés.

M. Darwin s'est livré à de laborieuses analyses de plusieurs flores, et il a trouvé que les genres qui sont représentés par un plus grand nombre d'espèces contiennent, relativement parlant, un nombre d'espèces variables plus grand que les genres moins nombreux. 11 cite ce fait, à l'appui de son opinion, que les variétés sont des commencements d'espèces, et il fait remarquer que l'existence de genres plus étendus nous force à admettre qu'à l'époque qui a précédé la nôtre immédiatement, la création des espèces s'opérait plus activement; nous devrions donc, dans ce cas, trouver généralement les mêmes forces encore en pleine activité, d'autant plus que nous avons toute raison de croire que le procédé qui produit les espèces nouvelles ne peut être que fort lent (*).

Darwin, Oriyin ofSpecies, etc., p. 4 58. {-) Or igin ofSpecies, chap. n, p, 50.

442 LA VARIÉTÉ EST UN COMMENCEMENT D'ESPÈCE. | Cmap. XXI.

Le docteur Hookcr nous dit qu'il fut pendant longtemps disposé à douter de ce résultat, parce qu'il connaissait trop de genres restreints qui étaient variables, mais qu'après examen des faits cités par M. Darwin, il avait été forcé d'accepter ses généralisalions (').

C'est une de ces conclusions qui demandent, pour être vérifiées, la recherche et l'examen de plusieurs milliers d'espèces, et à laquelle on peut opposer facilement bien des exceptions à la fois dans le règne animal et dans le règne végétal, de telle sorte qu'il se passera longtemps avant que nous puissions nous attendre à en avoir la confirmation complète, et, si elle est vraie, à pouvoir pleinement l'apprécier. Comme exceptions des plus frappantes, il y aura des genres encore étendus, mais qui sont déjà en voie de décroissement, parce que les conditions qui avaient favorisé leur grand développement antérieur ont déjà commencé à changer. Pour beaucoup, cette doctrine de la sélection naturelle, ou « de la conservation des races favorisées dans la lutte qu'elles soutiennent pour assurer leur existence, » semble si simple, quand elle est clairement exposée, et parait cadrer si bien avec les faits connus et les principes reçus, qu'ils ont de la difficulté à concevoir qu'elle puisse constituer un grand pas en avant accompli par la science. Les découvertes importantes sont souvent dans ce cas; assurons-nous donc que cette doctrine était loin d'être évidente, et, pour cela, passons en revue les écrits des naturalistes habiles qui ont essayé, dans la première partie du dix-neuvième siècle, d'émettre des théories à ce sujet, avant qu'on eût inventé la nouvelle méthode qui sert à expliquer comment certaines formes organiques sont supplantées par de nouvelles, et de quelle manière ces dernières ont été choisies parmi d'innombrables variétés pour devenir permanentes.

(') Introductory E&say on Flora of Auslralia, p. C.

Ouf XXI. | THÉORIE DE LA CRÉATION PAR VARIATION. 4i3

Opinion du docteur Hooker nnr l'application nu rt gnp végétal de la théorie do la création par variation.

Le docteur Hooker, dont j'ai souvent parlé dans ce chapitre, est cité par M. Darwin dans l'introduction a YOriyine des espèces, comme un homme, qui pendant quinze ans, l'avait aidé de toutes les manières possibles par l'excellence de ses connaissances, et l'étendue de son jugement. Ce botaniste distingué, publia son étude sur la flore de l'Australie^), en décembre 1 S50, l'année qui suivit la communication à la Société linnéennedu « Mémoire sur la séleclion naturelle, » et un mois après l'apparition de V Origine des espèces.

11 avait, dans le cours de ses longs voyages, étudié la botanique des régions arctiques, lempérées et tropicales, il avait écrit sur la flore de l'Inde, qu'il avait examinée à toutes les hauteurs au-dessus de la mer, depuis les plaines du Bengale, jusqu'aux limites des neiges perpétuelles de l'Himalaya ; et avait spécialement consacré son attention aux a variétés géographiques, » c'est-à-dire à ces changements que montrent les plantes dans leurs caractères quand on les suit sur de larges surfaces et qu'on les examine placées dans de nouvelles conditions. 11 était aussi versé par une longue pratique dans la description et la classification des plantes nouvelles, et avait été appelé à examiner les litres que pouvaient avoir des milliers de variétés à prendre rang comme espèces. Personne n'avait donc fait d'observations ou d'études, qui le missent mieux en mesure, de donner avec autorité, une opinion sur la question de savoir si la végétation actuelle du globe est conforme à la théorie qu'a proposée M. Darwin. Il est donc extrêmement intéressant de lui entendre faire la déclaration suivante : « Les relations mutuelles des plantes de chaque « grande province botanique, et aussi du monde en général, « sont précisément ce qu'elles seraient si elles étaient le ré- « sultat d'une variation dont l'action se serait exercée pen-

(*) Introductory Essay to the Flora of Auttralia. London, 1859.

4iV VARIABILITÉ DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. \Chkp. XXI.

« danl des périodes indéfinies, de la même manière que nous « la voyons agir pendant un nombre limité de siècles, <le « façon à donner naissance à la longue aux formes les plus « divergentes. »

Dans le même essai, cet auteur remarque, que « cet élément « de mutabilité, envahit tout le règne végétal, il n'y a ni « classe, ni ordre, ni genre ayant plus de quelques espèces « qui en soit complètement affranchi. Et l'ensemble total des a formes instables, auxquelles on attribue souvent le nom « d'espèces, excède probablement de beaucoup, celui des « types stables. » 11 soutient, d'ailleurs, que les espèces ne sont ni des illusions, ni même des créations arbitraires du naturaliste, mais bien des réalités, quoique leurs définitions puissent ne pas rester vraies indéfiniment. La majorité d'entre elles, fait -il remarquer, est tellement constante « dans les limites de notre expérience, » cl leurs formes et leurs caractères se maintiennent si fidèlement, pendant des milliers de générations, qu'elles ont tout droit à être traitées, comme si tout en elles, était immuable et permanent. Mais, « notre cx- « périence est d'étendue si restreinte, qu'elle ne saurait nous « rendre compte d'un seul fait dans la distribution géogra- « pbique actuelle, ni de l'origine d'aucune espèce de plante, « ni de l'amplitude de la variation qu'elle a subie, pas plus « qu'elle ne peut nous indiquer l'époque de son apparition, « ou la forme qu'elle avait au moment de sa création (M. »

Quant à l'écart des limites entre lesquelles une espèce peut être circonscrite, on peut, dit-il, s'en faire une idée juste, par ce fait singulier, que parmi les botanistes qui leur accordent l'immuabilité, les uns admettent 80,000 pour le nombre des plantes h fleurs, et d'autres 150,000. La localisation des espèces sur certaines surfaces du globe, fait naître l'idée, que chacune d'elles, avec toutes ses variétés, soit issue d'un parent unique et se soit répandue dans diverses directions, ;i partir d'un centre commun. Le groupement fréquent des

*) Hooker, Introduclonj Essay m Flora of Australia

Chap. XXÏ. 1 LOCALISATION DES ESPÈCES. 445

genres dans certaines limites géographiques, est aussi en laveur de la môme loi, quoique las migrations des espèces, soient quelquefois une cause d'exception apparente à cette règle, et fusse naître l'idée, (pie les mêmes types aient pu originairement paraître d'une façon indépendante en différents endroits.

Certains genres de plantes comme les ronces, les rosiers et les saules, en Europe, qui se composent d'une série continue de variétés, entre les termes extrêmes desquelles on peut intercaler tant de formes intermédiaires, peuvent être considérés comme des types nouveaux et en voie d'accroissement qui subissent en conséquence, des variations plus considérables. Tandis que des genres qui ne présentent pas des gradations aussi embarrassantes et aussi nombreuses, sont peutèlre de date plus ancienne, et ont vu s'éteindre un certain nombre de leurs espèces et de leurs variétés. Dans ce dernier cas, l'anéantissement de formes intermédiaires qui ont existé, rend plus facile, la séparation de celles qui restent.

Il a généralement été admis par les champions del'immuabililé des espèces, que lorsqu'on permet aux races domestiques de reprendre la vie sauvage, elles retournent toujours à leur type originel. M. Wallace répond à cela, qu'une espèce domestique qui vient à perdre la protection de l'homme, ne peut se maintenir à l'état sauvage, qu'en reprenant les habitudes et recouvrant les facultés qu'elle pouvait avoir perdues au moment et par le fait de la domestication. Si ces facultés sont assez effacées pour qu'elle ne puisse les recouvrer, elle périra ; sinon, et si elle, peut s'accommoder des conditions du milieu qui l'environne elle retournera à l'état dans lequel l'homme l'a d'abord trouvée : car les deux ou trois mille ans qui peuvent s'être écoulés depuis sa domestication ne sont pas un temps suffisant pour qu'il se soit produit des changements géographiques, climalériques ou organiques, capables de créer une nouvelle race, ou une espèce nouvelle, mais voisine.

En ce qui touche les plantes, le docteur Hooker met en

410 DU RETOUR hV TYPE PRIMITIF. | Chap. XXI.

doute le fait du retour au type primitif. Suivant lui, les espèces en général ne varient pas très-facilement, mais quand elles ont commencé à le faire, les nouvelles variétés montrent, comme le savent tous les horticulteurs, une grande tendance à s'éloigner de plus en plus de la souche originelle. De même que les variétés les plus tranchées d une espèce sauvage, se rencontrent aux confins de la surface qu'elle habite, de même les variétés les plus tranchées des plantes cultivées, sont les dernières produites par le jardinier. Les choux, par exemple, les arbres d'espaliers et les céréales, ne montrent aucune disposition, quand on les néglige, à affecter les caractères qu'ont ces plantes à l'état sauvage. De là la difficulté de déterminer la vraie souche originelle de la plupart de nos plantes cultivées. Ainsi nos meilleures espèces de pommiers, venus de semis, dégénèrent et se transforment en sauvageons, mais elles ne retournent pas pour cela, au pommier sauvage type, elles deviennent simplement des représentants sauvages des variétés mères (').

Ce serait me livrera une digression beaucoup trop longue que d'essayer de donner une plus complèle analyse de cet admirable essai; mais je puis ajouter, que parmi les observations relatives à la doctrine que le docteur llooker appelle celle de la création par variation, aucune n'a une importance plus directe, que celle de la grande étendue des moditications que les plantes sont susceptibles de subir dans leurs caractères et leurs propriétés internes ou dans leur constitution physiologique, tout en n'offrant à l'extérieur, aucune déviation sensible de la forme normale. Ainsi, dans un pays une espèce peut posséder des qualités médicinales particulières qu elle n'a pas ailleurs, où elle peut être plus robuste et plus apte à supporter le froid. L'écart moyen d'altitude, dit le docteur llooker, que parcourt chaque plante à fleurs des monts Himalaya, soit dans la région tropicale, soit dans la région tempérée, soit dans la région montagneuse, est d'environ 1200 raô*

\}) Inlroductory Euay on tlie Flora ofAuitralia.

Cjiap. XXI.] GÉNÉRATION ALTERNANTE. 447

très, ce qui équivaut à douze degrés de latitude isotherme. Si on apporte en Angleterre un individu de l'une de ces espèces provenant de la limite supérieure de son habitat, on le trouve plus apte à supporter notre climat que ceux des niveaux inférieurs ou plus chauds. Quand plusieurs de ces modifications internes ou physiologiques sont accompagnées de variations de taille, d'habitudes, de croissance, de coloration de flcifrs ou d'autres caractères, et quand ils demeurent constants pendant des générations successives, les botanistes peuvent bien commencer à différer d'opinion et se demander s'ils doivent ou non faire des espèces distinctes.

Génération alternante

On n'a jusqu'à présent proposé aucune hypothèse rivale pour la substituera la doctrine de la transmutation; car ce que Ton appelle la « Création indépendante, » ou l'intervention directe de la cause suprême, ne doit èlre envisagé que comme l'aveu que la question sort des limites du domaine de la science.

La découverte, faite par Steenstrup de la génération alternante, a élargi le champ de nos connaissances et de nos idées au sujet de l'amplitude des métamorphoses que peut subir une espèce, et nous montre, (par exemplé dans le cas de la transformation réciproque d'une Sertulaire en Méduse), que les déviations sont parfois assez considérables pour que de savants zoologistes aient rapporté les différents états de l'animal à des genres ou même à des familles distinctes. Mais dans tous ces cas l'organisme, après avoir parcouru un certain cycle de changements, revient exactement au point dont il est parti et aucune forme ni espèce nouvelle ne se trouve introduite dans le monde. Par conséquent la seule cause secondaire qui ait jusqu'à présent été mise en avant, môme d'une façon conjecturale, pour expliquer comment, dans le cours ordinaire de la nature, de nouvelles formes spécifiques peuvent être engendrées, est la « variation » invoquée par

418 CRÉATION INDÉPENDANTE. | dur. XXI.

Lamarck, et celle hypothèse est devenue bien plus probable depuis qu'on a montré combien la sélection naturelle donne de vigueur et de persistance à certaines variétés.

Création Indépendante.

En défendant autrefois la doctrine, qui veut que les espèces soient des créations primordiales et non des dérivations, je m'efforçai d'expliquer leur distribution géographique et les affinités enlre elles des formes vivantes et des types fossiles les plus voisins dans les couches tertiaires de la même partie du globe; pour cela, je supposais que la puissance créatrice, qui a, à l'origine, adapté certaines formes à une existence aquatique, et d'autres à une existence terrestre, avait aussi, à des époques géologiques successives, introduit de nouvelles formes, les mieux appropriées à chaque région et à chaque climat, de façon à remplir la place de celles qui avaient disparu.

Dans ce cas, quoique les nouvelles espèces dussent différer des premières, elles devaient cependant se rapprocher génériquement de leurs prédécesseurs; mais celles-ci ne pouvaient élrc ramenées en scène puisqu'elles avaient déjà prouvé, par le fait même de leur extinction, qu'elles étaient incapables de continuer à remplir leur rôle. M. Darwin établit en effet, en parlant des races nouvelles, que celles qui deviennent le type dominant, héritent des avantages qui ont assuré, dans la même contrée, la prospérité des espèces qui leur étaient parentes; et que, de même, elles participent à ces avantages généraux qui ont largement développé dans son pays natal le genre auquel appartiennent toutes ces espèces alliées.

Nous aurions donc pu, par un raisonnement semblable, arriver à conclure a priori que ce seraient de nouvelles modifications des types anciens que la puissance créatrice introduirait dans l'ensemble delà création, adaptant les nouveaux types aux nouvelles combinaisons de conditions organiques, et inorganiques d'une région donnée, (le sol, le climat, les

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habitants), qu'il y aurait, par exemple, de nouveaux Marsupiaux créés en Australie, de nouveaux Paresseux et de nouveaux Tatous dans l'Amérique du Sud, de nouvelles Bruyères au Caj\, de nouvelles Roses dans l'hémisphère nord, de nouvelles Calcéolaires dans l'hémisphère sud. Mais à cette façon de raisonner M. Darwin et le docteur Hooker répliquent, que quand des animaux ou des plantes immigrent dans de nouvelles régions, soit avec l'assistance de l'homme, soit sans son aide, les immigranlsdontla colonisation réussit le mieux ne sont nullement ceux dont les types sont le plus rapprochés des anciennes espèces indigènes. Au contraire, il arrive plus fréquemment que des membres de genres, d'ordres ou même de classes étrangers à la contrée envahie font leur chemin rapidement, et s'établissent en maîtres, aux dépens des anciens possesseurs du sol. Tel est le cas que nous offrent les quadrupèdes placentaires en Australie, les chevaux et beaucoup de plantes étrangères dans les pampas de l'Amérique du Sud, et aux États-Unis et ailleurs, d'autres nombreux exemples dont on pourrait facilement faire rémunération. C'est de là que partent les partisans de la transmutation pour conclure que la seule raison pour laquelle ces types étrangers, si parfaitement appropriés à ces contrées, ne s'y sont jamais développés auparavant, c'est simplement parce qu'il y avait des barrières naturelles qui leur en interdisaient l'accès. Mais ces barrières, mers, déserts ou montagnes, auraient été complètement impuissantes, si la force créatrice s'était exercée sans se soucier des lois matérielles, c'est-à-dire s'il n'avait pas paru bon à l'Auteur de la nature que l'origine des nouvelles espèces fût régie par de certaines causes secondaires, analogues à celles que nous voyons présidera l'apparition de nouvelles variétés, qui ne se produisent jamais que comme des descendants issus d'une souche primitive, avec laquelle ils ont une étroite ressemblance.

LVEU.