LYELL

530 ABSENCE A L'ÉTAT FOSSILE DES FORMES ANTHROPOÏDES |Chap.XX1V.

fossiles, mais aussi des genres éteints de Singes fossiles; seulement tous sont du type américain, tous, par conséquent, s'éloignent parleur dentition et leurs autres caractères des Primates de l'ancien inonde (').

Quelque jour, dans l'avenir, quand peut-être des centaines d'espèces de Quadrumanes fossiles auront été mises au jour, le naturaliste pourra raisonner sur ce sujet; pour le moment, il faut nous contenter d'attendre patiemment, et nous garder de laisser notre jugement au sujet de la transmutation subir l'influence de cette absence de preuves ; car il serait contraire à toute analogie de vouloir les trouver dans aucun des dépôts post-pliocènes que nous ayons encore soigneusement examinés. N'est-ce pas, en effet, en Australie que nous trouvons des espèces éteintes de Kangourous et de W ombats, et dans l'Amérique du Sud que nous trouvons les Lamas et les Paresseux fossiles? C'est donc dans l'Afrique équatoriale et dans certaines îles de l'archipel Indien oriental que nous devons espérer rencontrer plus tard les types perdus des Primates anthropoïdes voisins du Gorille, du Chimpanzé et de l'Orang-Outang.

Il ne parait pas que pendant la période pliocène, l'Europe ait joui d'un climat qui la rendit habitable aux Mammifères Quadrumanes ; mais aussitôt que nous poursuivons nos recherches jusque dans les temps miocènes où les insectes et les plantes, comme ceux d'Œninghen, et les coquilles, comme celles des fahluns de la Loire, accusent des températures plus élevées aussi bien dans la mer que sur la terre, nous commençons à découvrir des Singes fossiles au nord des Alpes et des Pyrénées. Au nombre des quelques espèces déjà découvertes, deux au moins appartiennent au groupe anthropoïde. L'une d'elles, le Dryopithecus de M. Lartet, espèce de Gibbon ou de singe à longs bras, et d'une taille à peu près égale à celle de l'Homme, fut trouvé, en 18oG, dans les couches miocènes supérieures de Sansans, près du pied des Pyré-

(') Voir plus haut, p. 507,

Cn*p. XXIV. ! OPINION DE HALL A M. 5ôi

nées, dans le sud de la France. On dit aussi qu'un os du môme Singe aurait depuis lors été extrait d'un dépôt d'âge correspondant à Eppclsheim, prés de Parmstadt, à une latitude correspondant à celle des comtés sud de l'Angleterre (!). Mais d'après la doctrine de la progression ce ne .serait pas dans ces couches miocènes, mais bien dans celles de date pliocène et post-pliocène, et dans des régions plus voisines de l'équaleur, qu'on aura le plus de chances de découvrir dans la suite certaines espèces d une organisation plus élevée que le Gorille et le Chimpanzé.

Le seul Singe fossile prétendu de date éocène qu'on ait encore annoncé est celui qui fut trouvé en 1840 à Kyson, en Suffolk, et qui fut ainsi déterminé par M. le professeur Owen; mais le même anatomiste, après un nouvel examen portant sur des plus nombreux matériaux, est revenu tout récemment sur celte opinion et a déclaré que c'était un Pachyderme.

Cependant M. Rùfimeyer (*), ostéologiste distingué, dont il a été question dans les premiers chapitres de cet ouvrage, vient d'annoncer la découverte, dans des couches éocènes du Jura suisse, d'un Singe voisin des Lémuriens; mais comme jusqu'à présent il n'en a recueilli qu'un petit fragment de mâchoire avec trois molaires, il faut, ce me semble, attendre des informations plus complètes pour reconnaître sans conteste les titres de son Cœnopithecus lemuroldes à prendre rang parmi les Primates.

Opinion de Hallnm sur la place de l'Homme dana la

llallam, dans sa Littérature de l'Europe, après s'être livré à de profondes réflexions sur les « Pensées de Pascal » et les dogmes théologiques de son école qui ont rapport à la naturo

(•) Owen, Geologist, novembre 1802.

(J) Rûliineycr, Eocene Sattgethiere, elc. Zurich, 1862.

552 OPINION DE HALLAM. [Chip. XXIV.

humaine déchue, s'exprime ainsi au sujet de la place de l'Homme dans la création : « Mon intention n'est point de « m'écarter, même légèrement, du sujet de cet ouvrage ; il « serait pourtant intéressant de rechercher si, malgré l'im- « pénétrable mystère qui enveloppera toujours pour nous la « création d'un monde où le mal est si répandu, si, dis-je, « nous ne pourrions pas être amenés à saisir une relation « entre le mal physique et moral qui afflige l'humanité et la « place de l'Homme dans la création ; si la loi de continuité, « qu'il a plu au Créateur de ne point interrompre, en ce qui « regarde son organisation physique, loi qui le rattache dans « l'unité d'un seul grand type aux formes inférieures de la « vie animale par des conditions communes de nutrition, de « reproduction et de conservation, si cette loi n'a pas rendu « nécessaires les appétits physiques et les inclinations morales; « si, d'autre part, les facultés supérieures de sa nature in- « tellcctuelle, sa qualité d'être susceptible de ces émotions « morales et de ces affections désintéressées qu'il ressent, a sinon exclusivement, du moins d'une façon bien plus éner- « gique que les êtres inférieurs, et par-dessus tous ces dons « celui de la conscience et de l'aptitude à connaître Dieu : si « tous ces attributs, dis-je, n'auraient pas pu nous préparer, « même a priori, à voir leur conflit avec les passions animales « produire des contradictions de détail ou au moins certaines « anomalies que l'Homme lui-même fût incapable d'expli- « quer tant son être est complexe. La transition n'est pas tou- « jours facile d'un anneau à l'autre de la longue chaîne de la « créalion; il y a des hiatus nécessaires et pour ainsi dire « des sauts qui, sans faire exception à la loi de continuité, a n'en sont que l'appropriation à une nouvelle série d'êtres « animés. Si l'Homme est fait à l'image de Dieu, il est fait « aussi à l'image du Singe. La charpente du corps de cet être « qui a pesé les étoiles et asservi la lumière s'approche de « celle de la brute muette qui erre dans les forêts de Suce malra. Puisqu'il occupe celle ligne de démarcation entre « la nature des animaux et celle des anges, qu'y a-t-il d'e-

Ciiaf. XXIV. J DE LA LOI DE CONTINUITÉ DES ÊTRES. 5TC

« tonnant à ce qu'il participe à la nature de tous deux (')? »

La loi de continuité, dont vient de 'parler Hallam, et qui n'est pas violée par quelques exceptions accidentelles, n'est pas la loi de variation et de sélection naturelle exposée cidessus, (chap. xxi), mais c'est cette unité de plan qu'on suppose exister dans l'esprit divin, unité réalisée ou non dans les choses matérielles et dans la création visible dont les anneaux ne passent pas de l'un à l'autre par une transition facile, au moins dans les conditions où il est permis de la contempler.

Le docteur Asa Gray est un éminent botaniste américain, auquel nous sommes redevables d'un Essai philosophique de grand mérite sur l'origine des espèces par variation et sélection naturelle; il a fort bien fait observer, en parlant defaxiome de Leibnilz, Natura non agit saltatim, que la nature ne perd pas de vue son but, et qu'elle fait en somme des distinctions manifestes et réelles, mais sans interruptions importantes, ni sauts considérables. « Nous n'avons pas à nous étonner « que nous rencontrions des gradations entre les espèces et o les variétés, ou que les genres et autres groupes ne soient « pas absolument limités, quoique nous les représentions a comme tels. La classification des naturalistes emploie des « définitions rigoureuses et tranchées là où la nature se plaît a à introduire des transitions plus ou moins douces. Nos « systèmes se réduisent à rien, sans la rigueur de nos dé- « marcalions. »

Le môme écrivain nous rappelle que « les plantes et les « animaux sont si différents, que la difficulté, pour un ob- « sénateur ordinaire, serait de trouver des points de com- « paraison, tandis que pour le naturaliste, c'est en tous « points le contraire qui a lieu. Toutes les grandes distinc- « lions s'évanouissent l'une après l'autre à mesure qu'on se . « rapproche de la limite extrême qui sépare le règne animal « du règne végétal, et nous ne reconnaissons encore à pré-

(«) Hallam, Introduction to the IJterature of Europe, etc., roi. IV, p. 1C2.

53V OPINION DE M. A SA GRAY. (Cmap. XXIV.

« sent aucun caractère dislinctif absolu qui sépare ces deux « catégories d'êtres organisés ('). »

Un auteur, qui a fait une étude approfondie de YOrig'me des espèces de M. Darwin, et qui lui-même est un géologue accompli, déclare que si nous embrassons la doctrine de la « variation continue de toutes les formes organiques depuis « les plus simples jusqu'aux plus élevées, en y comprenant « l'Homme comme le dernier anneau de cette chaîne d'êtres « organisés, il doit y avoir eu une transition entre l'instinct « de la brute et les nobles facultés de l'Homme; mais dans a ce cas, dit-il, où sont les anneaux qui manquent, et à « quel moment de son développement progressif l'Homme « a-t-il acquis la partie spirituelle de son être, et a-t-il été o doté de cet attribut imposant de l'immortalité (*)? »

Avant d'élever des objections de cette nature contre une hypothèse scientifique, il serait bon de s'arrêter pour rechercher si, dans la constitution du monde qui nous entoure, il n'y a pas d'énigmes analogues, dont quelques-unes présenteraient des difficultés plus grandes encore que celles qui viennent d'être énoncées. Quand nous contemplons, par exemple, les millions d'êtres humains qui peuplent maintenant la terre, nous en voyons des milliers qui sont voués à une imbécillité sans espoir, et nous pouvons suivre une insensible gradation depuis eux jusqu'à ceux d'une demi-intelligence pour arriver enfin à ceux d une intelligence parfaite, de sorte que, dans le cours des 3ges, il a dû en exister des milliers et des milliers dont la condition morale et intellectuelle montrait le passage de l'être privé de raison à l'être raisonnable, de l'être irresponsable à l'être responsable. De plus, nous pouvons conclure du recensement des naissances et des morts dans la Grande-Bretagne, et des statistiques de la Belgique, par Quetelet, qu'il y a un quart de l'espèce humaine qui meurt

(') Natural Sélection not inconsistent with Raturai Theology* P- w. bJ doct** Asa Gray. London, 1861. Trûbner ami Cornp.

(*) Physical Théories of the Phenomena of Ufe, Fraser s Magazine, juillet 1860.

Ciup. XXIV. 1 COMMENT IL FAUT ENTENDRE LA LOI DE CONTINUITÉ. 535

dans la première enfance, et un dixième dans le premier mois de l'exislence. Nous pouvons donc affirmer avec certitude qu'il périt par siècle des millions d'êtres humains sur la terre pendant les premières heures de leur existence. La détermination de la place psychologique exacte de ces êtres dans la création est un des thèmes stériles sur lesquels les théologiens et les métaphysiciens se sont le plus évertués dans leurs ingénieuses spéculations.

Le philosophe, sans ignorer ces difficultés, ne s'en laisse pas troubler dans sa conviction que « tout ce qui est, est bien, » et n'en reçoit aucune atteinte à ses espérances et à ses aspirations relatives aux hautes destinées de son espèce. Mais il sent aussi que ce n'est pas à lui, à lui si souvent confondu par les pénibles réalités du présent, de chercher le critérium de la probabilité de théories relatives au passé dans leur accord ou leur défaut d'accord avec un certain idéal d'univers parfait, que les gens qui ne partagent pas ses opinions se sont forgé à eux-mêmes.

Nous ne devons pas non plus nous laisser aller trop facilement à croire que l'hypothèse de la variation et de la sélection naturelle nous oblige à admetre qu'il y ait un passage absolument insensible de l'intelligence la plus élevée des animaux inférieurs à la raison perfeclible de l'Homme. Nous voyons souvent un individu d'un génie transcendant naître de parents qui n'ont jamais donné de preuves d'une capacité intellectuelle supérieure à celle de la moyenne des gens de leur âge et de leur race. C'est un phénomène que nous ne devons pas perdre de vue quand nous cherchons dans nos conjectures à savoir si la succession des degrés d'avancement qui conslitue le développement d'un grand ensemble progressif ne pourrait pas comporter certains sauts accidentels plus étendus, formant des interruptions dans une série de changements psychologiques qui, sans eux, serait continue.

Les inventeurs des arts utiles, les poêles et les prophètes des premiers âges de la formation d une nation, les auteurs cl apôtres de nouveaux systèmes de religion, de morale, de philosophie et de nouveaux codes de lois, ont été souvent coiv

53C COMMENT IL FAUT ENTENDRE LA LOI DE CONTINUITÉ. (Cmap. XXIV.

sidérés comme des messagers du ciel ; ils ont souvent, après leur mort, reçu des honneurs divins, tandis qu'il se répandait des contes fabuleux sur les prodiges qui avaient accompagné leur naissance. Nous ne nous étonnerons pas qu'il ait pu régner de pareilles idées, quand nous envisagerons les importantes révolutions dans le monde moral et intellectuel qu'ont produites ces esprits transcendants, et quand nous réfléchirons que ces attributs de l'esprit sont, comme ceux du corps, transmissibles par hérédité; il serait bien possible que nous trouvassions, dans ces sauts brusques de la nature, la clef de l'origine de la supériorité de certaines races humaines. A notre époque, l'apparition accidentelle de facultés mentales aussi extraordinaires peut être expliquée par l'atavisme; mais il a dû y avoir un commencement à la série de ces événements anormaux. Si nous croyons, comme le veut la théorie de la progression, que l'humanité se soit lentement élevée depuis un point de départ humble et grossier, ces sauts brusques auraient eu pour résultat non-seulement d'introduire successivement des formes et des degrés d'intelligence de plus en plus élevés, mais aussi, à une époque bien plus éloignée du point de départ, de faire franchir d'un bond l'espace qui séparait l'état le plus élevé de l'intelligence incapable de progrès des animaux inférieurs de celui de la forme primitive et la moins développée de la raison perfectible dont l'Homme est la manifestation.

Dire que de pareils sauts ne constituent pas une interruption du coure ordinaire de la nature, serait plus que nous n'avons le droit d'affirmer. Dans le cas de la naissance accidentelle d'un individu d'un génie supérieur, il n'y a certainement aucune discontinuité dans la succession généalogique régulière, et lorsque tous les nuages de la fiction mythologique sont dispersés par la critique historique, quand il est reconnu que la terre n'a pas tremblé à la naissance de l'enfant prédestiné et que la surface du ciel n'a pas été remplie de formes enflammées, il n'en reste pas moins un profond et inexplicable mystère : c'est X ordre des phénomènes et non

Cjur. XXIV. ] SUPÉRIORITÉ DE L'ESPRIT SUR LA MATIÈRE. 537

leur cause que nous pouvons rapporter au cours habituel de la nature.

Le docteur Àsa Gray, dans son excellent Essai déjà cité, (p. 555), a fait voir que la doctrine de la variation et de la sélection naturelle n'a aucune tendance à saper les fondements de la théologie naturelle; en effet, l'hypothèse de la dérivation des espèces n'est contraire à aucune des idées populaires relativement à la manière dont les modifications du monde naturel se sont effectuées^ Nous pouvons nous imaginer que les événements, et en général les opérations de la nature, se produisent simplement en vertu de forces communiquées dès le principe et sans aucune intervention ultérieure; ou bien nous pouvons' admettre qu'il y ait eu de temps en temps, et seulement de temps en temps, une intervention de la Divinité; et nous pouvons, enfin, encore supposer que tous les changements qui se produisent sont le résultat de l'action méthodique et confiante, mais infiniment variée, de la Cause intelligente et créatrice. Ceux qui veulent absolument que l'origine d'un individu, aussi bien que l'origine d'une espèce ou d'un genre, ne puisse s'expliquer que par l'action directe d'une cause créatrice, peuvent, sans abandonner leur théorie favorite, admettre la doctrine de la transmutation, qui ne lui est point incompatible.

M. le professeur Agassiz avait fait observer que « la pensée humaine était consécutive, tandis que la pensée divine était simultanée; » mais M. Asa Gray a répliqué que « si la pensée « divine est simultanée, rien ne nous donne le droit d'af- « firmer qu'il en soit de même de l'action divine. »

L'ensemble et la succession des phénomènes naturels peuvent n'être que l'application matérielle d'un arrangement conçu à l'avance, et si cette succession des événements peut s'expliquer par la transmutation, l'adaptation perpétuelle du monde organique à de nouvelles conditions laisse aussi puissant que jamais l'argument en faveur d'un plan et par conséquent d'un architecte; en effet, la création d'une œuvre au moyen d'un instrument doit exiger, et par conséquent faire présupposer

538 SUPÉRIORITÉ DE L'ESPRIT SUR LA MATIERE. [Cdai». XXIY.

l'action d'un pouvoir plutôt supérieur qu'inférieur à celui qui accomplirait directement le même œuvre (!).

Quant au reproche de matérialisme imputé à toutes les formes de la théorie du développement, le docteur Gray nous a rappelé avec raison que « des deux grands esprits du dix- « septième siècle, Newton et Leibnitz, tous deux aussi pro- « fondérnent religieux que philosophiques, il y en eut un qui « produisit la théorie de la gravitation, tandis que l'autre « reprocha à cette théorie d'être subversive de la religion « naturelle (*). »

Il y aurait, ce me semble, plutôt lieu de dire que, loin d'avoir une tendance matérialiste, cette hypothèse de l'introduction sur la terre, à des époques géologiques successives, d'abord deja vie, puis de la sensation, puis de l'instinct, ensuite de l'intelligence des mammifères supérieurs si voisins de la raison, "et enfin de la raison perfectible de l'Homme luimême, nous présente le tableau de la prédominance toujours croissante de l'esprit sur la matière.

(■) Asa Gray, Xatural Sélection, etc., p. 55. («) Asa Gray, Md., p. 31.

( Pape 195. )

NOUVELLES OBSERVATIONS FAITES PAR M. LARTET LORS D'UNE TROISIÈME VISITE A LA CAVERNE FUNÉRAIRE d'aURIGNAC.

Je m'aperçois que l'opinion que j'ai exprimée dans le texte au sujet de la petite taille de ees anciennes peuplades, toute correcte qu'elle puisse être, n'a pas pour auteur le docteur Amiel, comme je l'avais supposé. Les nouveaux renseignements qui suivent au sujet de ce fait et d'autres également relatifs à la sépulture d'Aurignac, m'ont été communiqués par M. Lartet dans sa lettre du 15 août 1863.

« C'est à tort que j'avais fait figurer, dans l'intérieur du caveau sépulcral, les squelettes humains dans une attitude repliée, comme on l'a observé dans beaucoup de sépultures primordiales. En examinant avec grand soin, lors d'une troisième visite, en i8C2 , les parois de la petite grotte, j'ai trouvé, dans une retraite ou petit enfoncement de la paroi du sud, un magma d'ossements rattachés ensemble par une sorte de gangue concrétionnée et adhérente à la roche. 11 y avait plusieurs ossements d'un pied humain, une moitié de radius de Henné, un fragment de poterie rougeAtre et, un peu au-dessous, un calcaneum d'Éléphant rattaché à la même masse de concrétion calcaire qui retenait les autres os adhérents au mur de la grotte. Tous ces objets se trouvaient à un niveau trèsélevé au-dessus du sol, et environ à 60 centimètres seulement du cintre ou delà voûte du caveau. La rencontre d'un pied humain à cette hauteu r contredit ma supposition à propos de l'attitude donnée . aux corps, qui très-vraisemblablement avaient été enterrés en extension horizontale et en superposition successive. Ceci explique

aussi comment Bonnemaison, eu introduisant sa main parle trou des lapins, n pu aisément saisir et retirer un os iong. — J'ajouterai que le calcaneum d'Éléphant, bien que présentant à peu près le même faciès d'altération que les autres os divers extraits de la sépulture, avait évidemment été rongé par de grands carnassiers, avant d'v être introduit. C'est le seul os rongé que nous ayons trouvé dans l'intérieur du caveau sépulcral, et par la position élevée qu'il y occupait, on est conduit à conclure qu'il y avait été placé dans la dernière période des sépultures pratiquées dans ce lieu.

« Dans cette troisième visite faite à Aurignac, j'ai eu l'idée de faire remanier les déblais de la première fouille faite par Bonnemaison, lorsqu'on enleva les ossements humains pour les porter au cimetière d'Àurignac. Ce terrain de déblai rejeté à gauche de la grotte, était recouvert de végétation ; bien que Bonnemaison m'assurât qu'il n'y avait rien laissé, j'y ai trouvé une centaine de silex taillés, quelques dents et ossements de carnassiers, Renne, Bœuf, Rhinocéros, et soixante-huit os humains, principalement des mains et des pieds, plus une demi-mâchoire avec ses dents, le tout rapporlable à des individus de petite taille, bien qu'adultes, sauf deux pièces qui auraient pu appartenir à un sujet, sinon de grande taille, au moins relativement assez robuste. J'ai également trouvé dans ces déblais un bon nombre de fragments de poteries, les unes séchées au soleil, d'autres en partie cuites ; mais toutes faites -à la main, bien que de pâte diversement grossière. Nous avons aussi retiré de ces déblais plusieurs ornements" ou objets de parure, la plupart travaillés avec la partie éburnée et extrêmement dure des os de l'oreille du cheval ou d'un bœuf. L'un de ces ornetnenls est presque entièrement conforme à celui découvert par If. Delesse, dans le diluvium de Ver\ (Seine-et-Oise), et que j'ai fait figurer dans la quatrième planche de mon mémoire.

« Pendant que mes ouvriers travaillaient au remaniement des déblais de Bonnemaison, j'eus l'idée d'aller explorer les abords de la source qui existe encore au bas de la sépulture d'Aurignac, et qui est indiquée dans ma première planche par une marque noire auprès du ruisseau de Rodes. J'y recueillis presque à la surface trois silex taillés, dont un de caractère tout à fait distinct.

« Parmi les silex taillés retrouvés dans les déblais faits en premier lieu par Bonnemaison, il y a des formes qui se répètent fréquemment, et cela, dans des dimensions tellement réduites, que

ces objets devaient nécessairement rester sans utilité pratique quelconque. Peut-être n'avaient-ils réellement qu'une signification funéraire. »

(Page 211.) CHRONOLOGIE DU DELTA DU MISS1SSIN.

Dans ma Seconde visite aux États-Unis, vol. II, p. 250, j'essayai de donner une grossière évaluation du nombre d'années qu'il faudrait au Mississipi pour charrier du continent jusqu'au golfe de Mexico une masse de matière solide égale à celle qui forme l'alluvion du delta et la grande plaine d'alluvion qui le précède. La proportion annuelle moyenne de matières solides tenues en suspension, calculée d'après les données les meilleures que je pus «lors me procurer, se trouva être, en nombres ronds, d'un trois-millième du volume de l'eau. La moyenne déduite des dernières observations ne diffère en réalité que fort peu de la précédente ; mais le « Delta Survey » de MM. Humphreys et Abbott, m'apprend que dans leur opinion le débit de l'eau avait été évalué beaucoup trop bas par les premiers observateurs. Ils font la remarque que le fleuve chasse devant lui sur le fond de son lit, jusqu'au golfe, une certaine quantité de sable et de gravier, quantité qu'il faut ajoutera la vase tenue en suspension dans l'eau, et qui, suivant leur évaluation, doit augmenter d'un dixième le volume des matières solides. En somme, ils supposent que le débit annuel est env iron deux fois aussi grand que je l'avais indiqué, ce qui réduit à cinquante mille ans le nombre d'années nécessaire à la formation du delta et de la plaine d'alluvion, en admettant que l'épaisseur moyenne de l'alluvion soit de 158 mètres comme je l'avais conjecturé. Mais un calcul de cette nature n'exprimerait, ainsi que je l'ai dit tout d'abord, que le minimum du temps qui a dû être nécessaire pour la formation du delta, en tant que son accroissement dépend de cette quantité de boue impalpable qui constitue la masse principale de la matière qu'il entraîne en suspension ; je n'ai, en effet, pas essayé d'évaluer ce qui s'en perd sous l'influence des courants rapides qui pendant plusieurs mois

de Tannée régnent à l'embouchure perpendiculairement à la direction du fleuve et entraînent ce qu'il y apporte à des distances indéfinies. Cette perte de matières doit considérablement retarder l'avancement du delta. Je ne vois donc rien qui empêche d'ajouter, si on le veut, un laps de milliers on de dizaines de milliers d'années à celui que nous avions pris comme évaluation de l'antiquité du mastodonte dcNatchez ; il faut, en effet, tenir compte du temps nécessaire au dépôt du lœss, (n° 2, fig. 26, p. 207), et aux changements delà géographie physique qu'implique son existence, changements tous postérieurs à l'ensevelissement du mastodonte et de l'os humain, si tant est que ce dernier soit réellement de date contemporaine (*).

(Page 389.)

Quelle que soit la lumière que les découvertes modernes aient jetée sur les diverses causes probables du froid de la période glaciaire, il n'en est peut-être pas qui ait eu plus d'influence que l'état ancien du grand désert actuel du Sahara, d'où nous vient à présent le sirocco. Nous possédons les preuves que cette immense étendue de sable brûlant, de laquelle un vent si chaud souffle chaque année plusieurs semaines, fut le lit d'une mer à l'époque post-pliocène. Il y a des parties de Ce désert, près de sa limite nord-est, qui sont maintenant au-dessous du niveau de la Méditerranée; d'autres vastes portions en sont recouvertes de coquilles d'espèces récentes, dont une des plus abondantes est le Cavdium edule. Si le vent du sud venait à être dépouillé de cette chaleur ardente qu'il apporte chaque année pendant plusieurs jours des sables brûlants de l'Afrique sur l'Europe, les neiges et les glaciers des Alpes s'accroîtraient immédiatement et pourraient en quelque temps reconquérir la plus grande partie de leurs dimensions colossales d'autrefois.

,«) Voir Matinal ofGeology, dcDato, p, m, 645.