CHAPITRE XV

GLACIERS ANCIENS DES ALI’ES ET LEUR RELATION CHRONOLOGIQI'E AVEC LA PÉRIODE HUMAINE.

Glaciers anciens de la Suisse. — Blocs omili<|u<s d’origine alpestre sur le Jura. — Ils n'onl pas élé transportés par des places flottantes. — Glaciers anciens du versant italien «les Alpes. — Examen de la théorie de l'origine des bassins des lacs duc à l’action érosive des glaciers. — Phases successives du développement de l'action glaciaire dans les Alpes. — Belation probable de ces phénomènes avec la plus ancienne date connue «le la présence «h* l’homme. — Leur corrélation avec les changements successifs «le l’état glaciaire «le la Scandinavie cl des montagnes de la Grande-Bretagne. — Période du froid en Sicile et en Syrie.

(■Incier» anciens de la Nulase.

Nous venons de voir dans les chapitres précédents que les montagnes de la Scandinavie, de l’Ecosse et de la Galles du nord se sont comportées pendant la période glaciaire comme autant de centres indépendants pour la dispersion des blocs erratiques, tout comme ù présent le continent glacé du Groenland septentrional laisse descendre ses glaces à la côte dans Toutes les directions, el remplit la baie de Baffm de montagnes flottantes dont un grand nombre sont chargées de fragments de rochers.

Un autre grand centre d’action glaciaire pendant la période post-pliocène fut le massif des Alpes suisses; je vais maintenant examiner les relations chronologiques des anciens glaciers alpestres avec ceux des régions plus septentrionales dont nous venons de nous occuper.

Les Alpes sont situées fort au sud des limites extrêmes du terrain de transport septentrional décrit dans les pages précédentes, car elles sont situées entre le 44* et le 45* degré de latitude N. Néanmoins, on voit se reproduire sur les flancs

AVCltNS GLACIERS DES ALPES.

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de ces montagnes, sur les chaînes de collines qui leur sont subordonnées et dans les plaines adjacentes, ces marques dont nous avons déjà si souvent parlé comme distinguant ou accompagnant le terrain de transport entre les 50* et 70* parallèles de latitude N.; elles reparaissent brusquement dans la région méridionale et y arrivent à un développement tout à fait comparable à celui que nous leur avons vu dans les contrées boréales. C'est près des points culminants des Alpes que les plus gros blocs erratiques se sont répandus; par exemple, dans les régions du Mont Blanc et du Mont Rose, et dans les parties avoisinantes de la Suisse et de l'Italie. Dans les pays, au contraire, où 1 altitude de la grande chaîne diminue, comme en Carinlhie, en Carniole et ailleurs, il n’y a pas en de fragments de roches détachés et transportés à distance, ou il n’y en a eu qu’un petit nombre et de petites dimensions.

En l’année 1821, M. Venetz énonça le premier l’opinion que les glaciers des Alpes devaient autrefois s’ètre étendus beaucoup au delà de leurs limites actuelles; les preuves qu il invoquait comme confirmation de cette doctrine furent plus tard reconnues par M. Charpentier, qui les appuya de nouvelles observations et de nouveaux arguments et déclara, en 18">6, qu'il était convaincu que les glaciers des Alpes avaient dû autrefois s’étendre jusqu’au Jura et y avoir porté leurs moraines à travers la grande vallée suisse. M. Agassizw après de nombreuses excursions dans les Alpes avec M. Charpentier, et après s’étre consacré lui-môme à l’étude des glaciers pendant quelques années, a publié une admirable description de ces phénomènes et des marques qui attestent l’action, à une époque antérieure, d’énormes masses de glace sur la surface entière des Alpes et des pays environnants ('). Il fit remarquer que la surface de chaque grand glacier est parsemée de gravier et de pierres détachées des précipices environnants par la gelée, la pluie, le tonnerre ou les avalanches. 11 décrivit avec plus de soin que tous les écrivains

(*) Àg»»u. Élude» tnr le» glaner», Nrufchilel , 1840 ; et Syaléme glaciaire, P*ri\ 1847.

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