SC1I.LAT105S DE KIVEAD

[ Ca»p. XVI.

M. Lory il résulte que la surface des Alpes a été s’élevant et sortant de dessous les eaux de l’océan vers la (in de l'époque oolitiiique, et qu elle était au-dessous des eaux au commencement de l’ère crétacée. Par contre, la surface du Jura, à environ 160 kilomètres au nord, s'abaissait lentement a la fin de la période oolithique et avait fini par être submergée au commencement de l’époque crétacée. Pourtant ces oscillations de niveau se sont accomplies sans aucun dérangement perceptible des couches, qui se maintinrent horizontalement, de façon que les lits de la craie inférieure de l'étage néocomien se sont déposés en stratification concordante sur les couches oolilhiques(').

Considérons comme admis que la dénivellation ait été plus rapide dans la région plusélevée; il a dû en résulter que les grands fieuves auront perdu siècle par siècle une portion de leur rapidité et de leur force d'entrainement ; qu’ils auront de plus en plus laissé sur leur parcours dans leurs plaines d'alluvion de la boue de moraines dont ils s'étaient chargés, jusqu'à ce qu’à la fin, au bout d’un millier ou de quelques milliers d'années, une grande partie des vallées principales ait commencé à prendre la physionomie des plaines de l'Égypte, où il ne se dépose que de la boue pendant la saison des inondations. L’épaisseur du limon contenant des coquilles terrestres ou amphibiés aurait pu de celte façon s'accumuler sur une épaisseur suffisante pour que les eaux eussent pu s’élever audessus de quelques-unes des hauteurs bordant primitivement la vallée, et pour que le dépôt de ce qu’on appelle en France le limon des plateaux put s’étendre sur de vastes étendues. A la longue, partout où se produisit un relèvement des Alpes au temps de la seconde extension des glaciers, il a dû se produire une dénudation et un entrainement de ce lœss ; et si, comme le pensent quelques géologues, il y a eu plus d'une oscillation de niveau dans les Alpes depuis le commencement de la période glaciaire, la complication des traces des changc-

(') Bulletin de la Société géologique de France, 1850, 2* série, t. XVI, p. 596.

Cmr. XVI J LIMON DU GANGE COMPARÉ AU LŒSS.

menls a dû en être proportionnellement augmentée et des terrasses de gravier recouvertes de lœss ont pu se former à différents niveaux et ù différentes époques.

Limon de l'HImnlaja et du Gange comparé au lœss européen.

Quelques unes des évolutions de la géographie physique que nous avons attribuées au continent européen pendant la période post-pliocène ont peu Indre eu leurs pendants dans l'Inde durant la période récente. Les vastes plaines du Bengale sont couvertes de boue de l’Ilimalaya qui, en remontant le Gange, s’étend dans l’intérieur à 1900 kilomètres de la mer, conservant son homogénéité sur toute cette surface, sauf qu’elle devient un peu plus sableuse à mesure qu’on se rapproche des hauteurs. Quand on descend le fleuve pendant la saison des inondations, on ne voit qu'une nappe d'eau dans toutes les directions, sauf çà et là* des télés d’arbres qui s’élèvent audessus de son niveau. A quelle profondeur s'étend cette vase? on n’en sait rien; mais elle se rapproche du lœss en ce qu’elle est généralement dépourvue de stratification et de coquilles, Quoiqu’on y trouve quelquefois des coquilles terrestres en abondance, ainsi que des concrétions calcaires, appelées kunkur, qui peuvent se comparer aux nddulcs de carbonate de chaux qu’on a vus quelquefois former des lits dans le lœss rhénan. Le colonel Strachey cl le docteur Hooker m’ont dit qu’au-dessus de Calcutta, dans lelloogly, à marée basse, on peut voir la boue du Gange sur une hauteur de 2i mètres dans les falaises du fleuve ; ils n’ont pu y découvrir aucun reste organique, remarque que j’ai trouvée également applicable au limon récent du Mississipi.

Le docteur Wallieh, tout en me confirmant ces observations, m’informe qu’en certains points au Bengale, plus loin flans l’intérieur, il a rencontré des coquilles terrestres dans les berges du grand fleuve. On a fait ù Calcutta des sondages commencés à une faible hauteur au-dessus du niveau de la

irai.i.. S3

RESTES HUMAINS PRÈS RE STRASRODRG. [Chak XVI.

mer jusqu’à la profondeur de 00 à 1 20 mètres. Partout où l’on a trouvé des restes organiques dans les couches traversées, ils étaient fluviatiles ou terrestres, et montraient que pendant un affaissement prolongé et graduel du pays les sédiments déposés par le Gange et le Rralimapoutra s'étaient accumulés avec une vitesse suffisante pour empêcher la mer d'envahir le pays.

Au fond des sondages, après avoir traversé du limon fin, on atteignit des lits de galets, de sable et de cailloux, tels qu’en aurait présenté un ancien lit de rivière; on y rencontra des ossements de crocodile et la carapace d’une tortue d’eau douce à la profondeur de 1 20 mètres au-dessous de la surface. Aucun galet n’est apporté maintenant par le fleuve qu'à de très-grandes distances de ce point, de sorte que le pays a dû autrefois avoir une physionomie complètement différente, et a dû posséder ses collines, ses vallées, ses cours d’eau, avant que tout fût nivelé par l'accumulation du limon fin del’Himalaya. Si ce dernier dépôt se trouvait en't rainé durant un nouveau soulèvement graduel de la contrée, on verrait peut-être reparaître beaucoup d’anciens bassins hydrographiques, et il pourrait rester des lambeaux en terrasses sur les flancs des collines ou sur les plateaux, lambeaux attestant la vaste étendue de ce revêtement limoneux à une époque antérieure. Une succession analogue de phénomènes s'est, selon toute vraisemblance, produite en Europe pendant le dépôt et la dénudation du lœss de Ja période post-pliocène, qui, comme nous l’avons vu dans un chapitre précédent, fut assez longue pour permettre le développement graduel d'une transformation physique de celte nature, quelle qu’en fut l'importance.

Reste* humain* dan* le la*»* près de Strasbourg (*).

M. Ami Boue, bien connu par ses nombreux ouvrages sur la géologie, et observateur fort versé dans toutes les branches

(') C'est «près avoir écrit le soiiièmc chapitre de rct ouvrage, chapitre dans lequel est traité «lu loess, que mon ami, M. Ami Roué, me rappela que dés l'année 1833

c»»»- XVI.] RESTES HUMAINS PRÈS DE STRASBOI'RG. 355

de la science, retira, en l'année 1825, et de ses mains, plusieurs os d un squelelte humain d'un lœss ancien en place, à

il avait (li'terré île -cv propres inains plusieurs os appartenant à un squelette humaSii «I un ancien lœss en place à Lahr, potiie ville du grand-duché de Bade, à peu prés en face de Strasbourg, sur la rive droite de la vallée du Rhin. Il nie fut impossible «le me servir, à ce moment, de ces renseignements sans retarder de plusieurs semaines la publication de nia première édition, car il me fallait quelque temps pour n en admettre l’évidence qu'après examen critique. J’ai lu maintenant les mémoires originaux «le M. Roué et j’ai entretenu une correspondance avec lui sur ce sujet; je n'hésite pas à déclarer que dans mon opinion les conclusions auxquelles il est arrivé sont pleinement justiliées par les faits. En répondant â quelque -unes de mes questions, il a eu la bonté de me faire part des notes d'exploration qu’il avait prises sur les lieux, d’abord en 1825, puis en 1829, quand il retourna visiter Lalir.

La petite ville que je viens de citer est à 6 kilomètres et demi du Rhin, et environ à 30 mètres au-dessus du niveau du grand fleuve. Elle est située près du point où la vallée tributaire, arrosée par le petit cours d’eau appelé le Sc luit ter, venant de la forêt Noire, se jette dans la grande plaine d’alluvion du Rhin. Dans celle partie «le U plaine le lœss a au moins 00 mètres d’épaisseur; des collines et de peliles vallées ont été formées à ses dépens. Une partie «le cette formation remonte de la vallée principale dans la vallée tributaire dont elle garnit les flancs, et dans laquelle die s’élève à la hauteur de 2i mètres et davantage au-dessus du Schulter. Elle a subi une dénudation à Lalir et forme maintenant une succession de terrasses sur la rive droite du petit cours d'eau. En examinant celles de ces terrasses qui sont à la base, >1. Roué vit, dans la tranchée d’une coupe verticale de lœss d’environ 1 mètre 30 d'épaisseur, un os assez grand qui faisait saillie et qui fut reconnu plus tard pour être un fémur humain. Un creusa dans l’escarpement, et on en relira presque la moitié des os d'un squelette : un fémur, un tibia, un péroné, des côtes, «les vertèbres, d«'s os métatarsiens et autres, mais pas «le crâne. Us étaient placés horizontalement, mais leur position ne correspondait pas à celle d'un cadavre qui aurait été enterré en cel endroit.

Le lœss qui enveloppait le squelette était solidci et différent du lœss vaseux entraîné par la pluie, puis reconsolidé. Les couches immédiatement au-dessous des os contenaient quelques galets, et encore plus bas sc trouvait du gravier avec fragments arrondis de « Runlcr Sandstein » (gris bigarré), et de gneiss venus de la forêt Noire. Dans les couches inférieures du lœss, au môme niveau que les os, sc trouvèrent des coquilles «les genres Limnea, Pupa, Physa, Clausilia , Hélix, et plus rarement Cyclostoma. Mais, en ce qui touche la Limnea , citée par M. Roué dans sa note, il pense qu’il serait possible qu’elle ne fût que la Succinea oblonga, si commune dans le lœss.

M. Roué pense qu'avanl que 1«* lœ^s fut entamé «Inns cette vallée par le Schuttcr, il a dû y en avoir une épaisseur d’au moins 21 mètres superposée à ces ossements humains; il regarde le dépôt limoneux de Lahr comme n étant que la continuation du lœss du Rhin, et comme provenant de ]a meme source; il ne pense pas qu’il appartienne en propre aux alluvions du Schutter. Il assigne une grande antiquité à ces ossements, tant à cause de leur position tout à fait ù la base du lœss qu'a cause

550 RESTES llüMUSS MÊS UE MAESTMCHr. [Cur. XVI.

Lahr, presque en face de Strasbourg, sur la rive droite de lu grande vallée du Rhin. On ne trouva pas le crâne, mais le tibia, le péroné et d’autres os furent obtenus en bon état de conservation, et montrés à cette époque à Cuvier, qui déclara que c’étaient des ossements humains.

Rentes humains dans le lœss prés de * *•9laestrlcht.

Les bords de la vallée de la Meuse à Maestricht, comme ceux de la vallée du Rhin à Bonn et à Cologne, dominent légèrement le niveau de la plaine d'alluvion; sur la rive droite de la Meuse, en face de Maestricht, la différence de niveau est si marquée qu’on a construit un pont à plusieurs arches pour assurer, pendant la saison des inondations, les communications entre les pallies les plus élevées de la plaine d'alluvion et les collines ou mamelons qui la bordent. Cette plaine

de lo découverte de restes de mammifères éteints, faite dans le lœss du même nge du voisinage.

Quand M. Doué, accompagné de M. Cordier, montra pour la première fois ces ossements à Cuvier, à Taris, ce naturaliste déclara immédiatement qu’ils appartenaient à l'homme. Mais, à la grande surprise dis deux géologues, il exprima I opinion qu'ils provenaient d'un cimetière. La même idée fut ensuite adoptée par M. Alexandre Brongniarl, qui suppose qu'on les avril enterrés dans le limon d'alluvion moderne du Schutter*. Même après que M. Boue eût visité de nouveau la localité en 1820 et continu' ses premières observations, le jugement d'un géologue aussi expérimenté ne put prévaloir contre les idées préconçues qui avaient cours alors généralement au sujet de la date géologique de l'origine «le l'homme *\

La précieuse collection des ossements de Lnlir, renfermée dans une boite, fut conliée par M. Boué aux soins de M. Cuvier; elle a été négligée et elle est maintenant perdue. Quant à l'Age île ces ossements, je ne vois aucune raison de supposer qu’ils fussent plus ancieas que ceux qu’avait trouvés Schmerling dans les cavernes de Liège, ou que les instruments en silex du gravier de Saint-Acheul. Mais si les idées que j’ai énoncées dans ce chapitre sont fondées, quelques-uns des grands mouvements continentaux d'élévation et d'almissemcnl qui arrivèrent immédiatement après le retrait des grands glaciers des Alpes furent «l'une date postérieure à l'cnfouisscnn nt de ces os dans l'ancien limon du Rhin.

* Annales des Sciences naturelles, 1829, vol. XVIII; Revue bibliographique, p. tüO.

*• Akademie (ter H issentchaflen b'ilzungqberichte, 1852, l. VIII, p. 89; docteur A. Iiooé, Erlxntfrungen ûber die von mir in lœss des Rheimhale ■< im J aire 1823 tufgefunéênen Me*sekenknochen.

Cu>f. XVI.] RESTES HUMAINS PRÈS DE SAESTRICHT. -Ô57

se compose de lœss moderne, impossible à distinguer minéralogiquement du lœss plus ancien, ne présentant aucune trace de dépôt successif et dépourvu de coquilles terrestres ou fluviatiles. On l'exploite sur une grande échelle comme terre à brique jusqu’à une profondeur de 2 mètres 50. Les mamelons dont j'ai parlé consistent en une terrasse de gravier, ayant de 9 à 12 mètres d’épaisseur, et .recouverte par du lœss ancien qui se continue en remontant la vallée jusqu'à Liège. Dans les faubourgs de cette ville, on voit des lambeaux de lœss à la hauteur de 135 mètres au-dessus du niveau de la Meuse. Le plateau supérieur de cette région, composé de roches carbonifères et dévoniennes, est à une altitude d’environ 45 mètres et n’est pas recouvert de lœss.

On a signalé l’existence d’une terrasse de gravier recou- * verte de lœss sur la rive droite de la Meuse à Maestricht. On en voit une autre qui en fait le pendant sur la rive gauche au-dessous de cette ville ; cette dernière projette dans la plaine d’alluvion de la Meuse un promontoire, s’avançant jusqu’à moins de 90 mètres du fleuve et qui fut traversé lors du creusement du canal de Maestricht à Hocht entre 1815 et 1825. Celte coupe se trouve au village de Smeermass; elle a environ 18 mètres de profondeur, dont les 12 mètres inférieurs sont dans le gravier stratifié et les 6 autres dans le lœss. Le nombre de molaires, de défenses, d’ossements, (appartenant probablement à des squelettes entiers), qui furent retirés des déblais fut vraiment extraordinaire. On en conserve une grande partie aux muséums de Maestricht et de Lcyde, ainsi que des bois de daim, des os de bœuf et d’autres mammifères, et une mâchoire inférieure humaine avec ses dents. D'après M. le professeur Craliay, qui en publia la description à cette époque, cette mâchoire, que l’on conserve à Leyde, fut trouvée à la profondeur de 5 mètres 70 au-dessous de la surface, au contact du lœss et du gravier sous-jacent, dans une couche de limon sableux reposant sur du gravier et surmontée de quelques lits graveleux et sableux. Cette couche, dit-il, étpty intacte et non remaniée, mais la mâchoire humaine étaijisoro

RESTES HUMAINS PRÈS DE MAESTRICHT. [Cn*e. XVI.

16e, cl la défense d'éléphant la plus voisine en était à 5 métros 50 de distance horizontale.

La plupart des autres ossements de mammifères se trouvèrent comme cet os humain dans le gravier, ou dans son voisinage, mais quelques-unes des défenses et des dents d’éléphants se rencontrèrent beaucoup plus près de la surface.

Je visitai le gisement de ces fossiles en 1860, accompagné de M. Y au Binkhorsl, et nous reconnûmes que la description des lieux publiée par feu M. le professeur Crahay, de Louvain, était fort exacte ('). Le promontoire de cette terrasse, qui fut traversé par les travaux du canal, s'appelle la colline de Caberg : le sommet en est plat, l'altitude en est de 18 mètres, et elle s'abaisse en. pente rapide des deux côtés vers la plaine d’alluvion. M. Van Binkhorst, (qui est l’auteur de plusieurs ouvrages estimés sur la paléontologie de la craie de Macs- tricht), est tout récemment allé à Leyde et s'est assuré que le fossile humain dont j’ai parlé existait encore intact dans le muséum de l’université. Quoique je n’aie pas eu l’occasion de vérifier l'authenticité des assertions de M. le professeur Crahay, je ne vois aucune raison de supposer que la mAchoire humaine doive appartenir à une période géologique différente de celle des éléphants éteints. On peut l’admettre d’ailleurs sans qu’il en résulte que cet os doive être rapporté à une antiquité plus reculée que les restes humains déterrés parle docteur Schmcrling dans les cavernes de Belgique; mais ce serait un des premiers exemples du fait de la rencontre d'un pareil débris dans un dépôt d’alluvion post-pliocène an milieu d’une plaine ouverte. Le sommet de la colline de Cabcrg n’est pas aussi élevé au-dessus de la Meuse que l’est au-dessus de la Somme la terrasse de Sainl-Acheul avec ses instruments en silex, mais à Saint-Àcheul on n'a encore trouvé aucun ossement humain.

On conserve au musée de Maestricht un frontal humain et

(') M. Van Rinkhoi>t m'a montré In mémoire oripual manuH'rit lu à l’Atlienamm «le Ma. slriehl en 1823. Il fui publié en 1830 «laurle Bulletin de f Académie royale de Belgique, tome III, p. 43.

Ch»p. XVI ] RESTES HUMAINS PRÈS DE MAESTRICHT.

un os pelvien, teints d’une couleur foncée comme celle de la tourbe. Le frontal est très-remarquable par son peu d’élévation et la saillie des arcades sourcilières, qui se rapprochent de celle du crâne de Borreby figuré p. 89. Ces restes pourraient bien être les mêmes que ceux dont parle M. le professeur Craliay dans son mémoire, quand il dit que, dans un dépôt de couleur noire des faubourgs de liocht, On a trouvé des feuilles, des noix, des coquilles d’eau douce en très-bon état et un crâne humain fortement coloré. Ces objets étaient d’une époque bien postérieure à celle du lœss qui contenait les ossements d’éléphants et dans lequel était, dit-on, enfouie la mâchoire humaine de Leyde.