LOCALISATION DES ESPÈCES

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genres dans cerlaines limites géographiques, est aussi en faveur de la même loi, quoique les migrations des espèces, soient quelquefois une cause d’exception apparente à celte règle, et fasse naître l’idée, que les mêmes types aient pu originairement paraître d’une façon indépendante en différents endroits.

Certains genres de plantes comme les ronces, les rosiers et les saules, en Europe, qui se composent d’une série continue de variétés, entre les termes extrêmes desquelles on peut intercaler tant de formes intermédiaires, peuvent être considérés comme des types nouveaux et en voie d'accroissement qui subissent en conséquence, des variations plus considérables. Tandis que des genres qui ne présentent pas des gradations aussi embarrassantes et aussi nombreuses, sont peutêtre de date plus ancienne, et ont vu s’éteindre un certain nombre de leurs espèces et de leurs variétés. Dans ce dernier cas, l’anéanlissemcnt de formes intermédiaires qui ont existé, rend plus facile, la séparation de celles qui restent.

Il a généralement été admis par les champions de l’immuabilité des espèces, que lorsqu’on permet aux races domestiques de reprendre la vie sauvage, elles retournent toujours à leur type originel. M. Wallace répond à cela, qu’une espèce domestique qui vient à perdre la protection de l'homme, ne peut se maintenir à l’état sauvage, qu’en reprenant les habitudes et recouvrant les facultés qu’elle pouvait avoir perdues au moment et par le fait de la domestication. Si ces facultés sont assez effacées pour qu’elle ne puisse les recouvrer, elle périra ; sinon, et si elle peut s'accommoder des conditions du milieu qui l’environne elle retournera à l’état dans lequel l’homme l'a d'abord trouvée : car les deux ou trois mille ans qui peuvent s’être écoulés depuis sa domestication ne sont pas un temps suffisant pour qu'il se soit produit des changements géographiques, climatériques ou organiques, capables de créer une nouvelle race, ou une espèce nouvelle, mais voisine.

En ce qui touche les plantes, le docteur Ilooker met en

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doute le fait du retour au type primitif. Suivant lui, les espèces en général ne varient pas très-facilement, mais quand elles ont commencé à le faire, les nouvelles variétés montrent, comme le savent tous les horticulteurs, une grande tendance à s’éloigner de pjus en plus de la souche originelle. De même que les variétés les plus tranchées d'une espèce sauvage, se rencontrent aux confins de la surface qu'elle habite, de même les variétés les plus tranchées des plantes cultivées, sont les dernières produites par le jardinier. Les choux, par exemple, les arbres d’espaliers et les céréales, ne montrent aucune disposition, quand on les néglige, à affecter les caractères qu’ont ces plantes à l’état sauvage. De là la difficulté de déterminer la vraie souche originelle de la plupart de nos plantes cultivées. Ainsi nos meilleures espèces de pommiers, venus de semis, dégénèrent et se transforment en sauvageons, mais elles ne retournent pas pour cela, au pommier sauvage type, elles deviennent simplement des représentants sauvages des variétés mères (‘).

Ce serait me livrer à une digression beaucoup trop longue que d’essayer de donner une plus complète analyse de cet admirable essai; mais je puis ajouter, que parmi les observations relatives à la doctrine que le docteur llooker appelle celle de la création par variation, aucune n’a une importance plus directe, que celle de la grande étendue des modifications que les plantes sont susceptibles de subir dans leurs caractères et leurs propriétés internes ou dans leur constitution physiologique, tout en n’offrant à l'extérieur, aucune déviation sensible de la forme normale. Ainsi, dans un pays une espèce peut posséder des qualités médicinales particulières qu elle n’a pas ailleurs, où elle peut être plus i obuste et plus apte à supporter le froid. L’écart moyen d’altitude, dit le docteur llooker, que parcourt chaque plante à fleurs des monts Himalaya, soit dans la région tropicale, soit dans la région tempérée, soit dans la région montagneuse, est d'environ 1200 mè-

(•) Inlroduclory Etsay ou tlie Flora of Autlralia.

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très, ce qui équivaut à douze degrés de latitude isotherme. Si on apporte en Angleterre un individu de l'une de ces espèces provenant de la limite supérieure de son habitat, en le trouve plus apte à supporter notre climat que ceux des niveaux inférieurs ou plus chauds. Quand plusieurs de ces modifications internes ou physiologiques sont accompagnées de variations de taille, d'habitudes, de croissance, de coloration de fleurs ou d’autres caractères, et quand ils demeurent constants pendant des générations successives, les botanistes peuvent bien commencer à différer d’opinion et se demander s’ils doivent ou non faire des espèces distinctes.

Génération alternante.

On n’a jusqu'à présent proposé aucune hypothèse rivale pour la substituera la doctrine de la transmutation; car ce que l’on appelle la « Création indépendante, » ou l’intervention directe de la cause suprême, ne doit être envisagé que comme l’aveu que la question sort des limites du domaine de la science.

La découverte, faite par Steenstrup de la génération alternante, a élargi le champ de nos connaissances et de nos idées au sujet de l’amplitude des métamorphoses que peut subir une espèce, et nous montre, (par exemple dans le cas de la transformation réciproque d’une Sertulaire en Méduse), que les déviations sont parfois assez considérables pour que de savants zoologistes aient rapporté les différents étals de l'animal à des genres ou même à des familles distinctes. Mais dans tous ces cas l'organisme, après avoir parcouru un certain cycle de changements, revient exactement au point dont il est parti et aucune forme ni espèce nouvelle ne se trouve introduite dans le monde. Par conséquent la seule cause secondaire qui ait jusqu’à présent été mise en avant, même d’une façon conjecturale, pour expliquer comment, dans le cours ordinaire de la nature, de nouvelles formes spécifiques peuvent être engendrées, est la « variation » invoquée par

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La marck, et cette hypothèse est devenue bien plus probable depuis qu’on a montré combien la sélection naturelle donne de vigueur’ct de persistance à certaines variétés.

Création Indépendante.

En défendant autrefois la doctrine, qui veut que les espèces soient des créations primordiales et non des dérivations, je m'efforçai d'expliquer leur distribution géographique et les affinités entre elles des formes vivantes et des types fossiles les plus voisins dans les couches tertiaires de la même partie du globe; pour cela, je supposais que la puissance créatrice, qui a, à l'origine, adapté certaines formes à une existence aquatique, et d’autres à une existence terrestre, avait aussi, à des époques géologiques successives, introduit de nouvelles formes, les mieux appropriées à chaque région et à chaque climat, de façon à remplir la place de celles qui avaient disparu.

Dans ce cas, quoique les nouvelles espèces dussent différer des premières, elles devaient cependant se rapprocher génériquement de leurs prédécesseurs ; mais celles-ci ne pouvaient être ramenées en scène puisqu’elles avaient déjà prouvé, par le fait môme de leur extinction, qu’elles étaient incapables de continuer à remplir leur rêle. M. Darwin établit en effet, en parlant des races nouvelles, que celles qui deviennent le type dominant, héritent des avantages qui ont assuré, dans la même contrée, la prospérité des espèces qui leur étaient parentes; et que, de même, elles participent à ces avantages généraux qui ont largement développé dans son pays natal le genre auquel appartiennent toutes ces espèces alliées.

Nous aurions donc pu, par un raisonnement semblable, arriver à conclure « priori que ce seraient de nouvelles modifications des types anciens que la puissance créatrice introduirait dans l'ensemble delà création, adaptant les nouveaux types aux nouvelles combinaisons de conditions organiques, et inorganiques d'une région donnée, (le sol, le climat, les

CIIÉATION INDÉPENDANTE.

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habitants), qu’il y aurait, par exemple, de nouveaux Marsupiaux créés en Australie, de nouveaux Paresseux et de nouveaux Tatous dans l'Amérique du Sud, de nouvelles Bruyères au Cap, de nouvelles Roses dans l’hémisphère nord, de nouvelles Calcéolaires dans l’hémisphère sud. Mais à celte façon de raisonner M. Darwin et le docteur Hooker répliquent, que quand des animaux ou des plantes immigrent dans de nouvelles régions, soit avec l’assistance de l’homme, soit sans son aide, les immigrants dont la colonisation réussit le mieux ne sont nullement ceux dont les types sont le plus rapprochés des anciennes espèces indigènes. Au contraire, il arrive plus fréquemment que des membres de genres, d’ordres ou même de classes étrangers à la contrée envahie font leur chemin rapidement, et s’établissent en maîtres, aux dépens des anciens possesseurs du sol. Tel est le cas que nous offrent les quadrupèdes placentaires en Australie, les chevaux et beaucoup de plantes étrangères dans les pampas de l’Amérique du Sud, et aux États-Unis et ailleurs, d’autres nombreux exemples dont on pourrait facilement faire l’énumération. C’est de là que parlent les partisans de la transmutation pour conclure que la seule raison pour laquelle ces types étrangers, si parfaitement appropriés à ces contrées, ne s’y sont jamais développés auparavant, c’est simplement parce qu’il y avait des barrières naturelles qui leur en interdisaient l’accès. Mais ces barrières, mers, déserts ou montagnes, auraient été complètement impuissantes, si la force créatrice s’était exercée sans se soucier des lois matérielles, c’est-à-dire s’il n’avait pas paru bon à l’Auteur de la nature que l’origine des nouvelles espèces fût régie par de certaines causes secondaires, analogues à celles que nous voyons présidera l’apparition de nouvelles variétés, qui ne se produisent jamais que comme des descendants issus d’une souche primitive, avec laquelle ils ont une étroite ressemblance.