OBJECTIONS A LA TRANSMUTATION

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presque partout, des passages entre les espèces et les genres qui se touchent de plus près, «au lieu de ces lignes tranchées de démarcation, et souvent de ces vastes lacunes qui les séparent?

11 faut examiner cette objection à deux points de vue :

1° Jusqu’à quel point les anneaux de raccordement manquent-ils en réalité dans la création vivante ou dans le monde fossile, et quelle espérance devons-nous concevoir de découvrir par nos recherches futures ceux qui nous manquent?

2° Les lacunes sont-elles plus nombreuses que nous ne devrions nous y attendre, en tenant compte de l'état originaire défectueux des monuments géologiques, de leur destruction et de leur disparition ultérieures, et des notions insuffisantes que nous possédons sur les parties qui en subsistent, et tenant compte aussi des extinctions fréquentes de races et d’espèces qui se produisent à présent, et qui se sont produites depuis le commencement de la période tertiaire?

Quant au premier point, c’est-à-dire quant à l’absence alléguée de variétés intermédiaires formant le passage d’une espèce à l’autre, tous les zoologistes et les botanistes qui s’occupent de classification, ont abouti de temps en temps à ce dilemme : Si je fais plus d’une espèce dans ce groupe, il faut, pour être conséquent, que j’en fasse un grand nombre. Même dans un pays aussi restreint que les Iles Britanniques, on éprouve continuellement cet embarras.

Y a-t-il deux botanistes, par exemple, qui soient d’accord sur le nombre des roses, nombre moins considérable encore que celui des espèces de ronces? Dans le premier genre, Riiàiis, il y a un groupe de formes au sujet duquel on se demande encore s’il faut le regarder comme composé de trois espèces ou de trente-sept. M. Bentham adopte la première , opinion et M. Babington la seconde, chacun dans leurs ouvrages bien connus sur les plantes britanniques,

Le docteur llooker nous apprend qu’aux antipodes, aussi bien en Nouvelle-Zélande qu’en Australie, ce même genre Rubus est représenté par plusieurs espèces, riches en indi-

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viduset d’une variabilité remarquable. Il faut nous rappeler qu'à mesure que nous étudions une même plante dans une zone de plus en plus étendue, nous la voyons généralement présenter de nouvelles variétés dans chaque district; alors, si nous essayons de nous ligurer le nombre de formes du genre Rubus qui existent à présent ou qui ont probablement existé en Europe et dans les contrées séparant l’Europe de l’Australie, formes différentes qui peuvent avoir toutes fleuri à l’époque tertiaire ou post-tertiaire, nous verrons combien ont peu de poids les arguments fondés dans l’absence présumée des anneaux qui manquent dans la flore telle que nous la voyons.

Si, dans le combat de la vie, la lutte est d’autant plus active entre les espèces et les variétés qu’elles sont plus voisines, comme le soutient M. Darwin, il y a bien des formes qui ne peuvent pas avoir une longue durée ni s’étendre sur un grand espace, et celles qui sont dans ce cas doivent souvent passer et disparaître sans laisser derrière elles aucun témoin fossile de leur existence. C'est ainsi que nous pouvons nous expliquer bien des solutions de continuité dans la série, lacunes que nos recherches futures ne combleront même jamais.

Travaux de Davidson sur les Brnchiopodcs fossiles.

C’est dans l’étude des coquilles fossiles, plus que dans celle de toute autre subdivision du monde organique, que nous devons espérer découvrir les traces d'une transition de certains types à d’autres, et trouver des témoins de toutes les nuances de formes intermédiaires. Nous devons surtout compter tirer des renseignements de ce genre dans l’étude de certains groupes inférieurs, tels que les Brachiopodes, dont les types sont si persistants que le fil de nos recherches est moins exposé à être interrompu par des lacunes dans la série des roches fossilifères. La magnitique monographie des Brachiopodes des lies Britanniques, que vient de terminer M. Davidson, met en , lumière, en premier lieu, la tendance qu'ont certaines formes