SUR LES BRACUIOPODES FOSSILES

Chip. XXII. j

génériques de cette division des Mollusques à se maintenir au travers de l'étendue totale des temps géologiques que nous connaissons. En effet, les genres Rhynchonella, Cranta , Discina et Lingula ont été reconnus dans les dépôts Siluriens, Dévoniens, Carbonifères, Permiens, Jurassiques, Crétacés, Tertiaires et Récents, et conservent encore, dans les mers actuelles, une forme et des caractères identiques à ceux qu’ils offraient dans les plus anciennes formations. D’autre part, il y a d’autres Bracliiopodes qui, dans le cours de périodes plus courtes, ont subi une si vaste série de transformations, qu’on a donné des noms spécifiques et mêmes génériques distincts à la même forme variable, selon les différents aspects ou caractères qu'elle revêtait dans les groupes de couches successifs.

A mesure que les matériaux de comparaison s’amassaient, la nécessité de réunir sous une même dénomination des espèces regardées auparavant comme distinctes devint de plus en plus apparente. M. Davidson, après avoir étudié les deux cent soixante espèces prétendues des roches carbonifères britanniques, a été obligé de réduire ce nombre à cent; il y a ajouté vingt espèces entièrement nouvelles, ou nouvelles, au moins, dans les couches de la Grande-Bretagne. Mais il déclare que, dans sa conviction, quand notre connaissance de ces cent vingt Bracliiopodes sera plus parfaite, il y aura lieu d’opérer encore une réduction de ce nombre d'espèces.

11 dit, en parlant de l'une de ces formes, qu’il appelle la Spirifera trigonalis , qu’elle est si dissemblable à l’autre forme extrême de la série Spirifera crassa, que dans la première partie de son mémoire, (publiée il y a quelque dix ans), il les a décrites comme distinctes. L'idée de les confondre en une seule doit, il le reconnaît, paraître absurde à ceux qui n'ont jamais vu les intermédiaires, telles que celle qui porte le nom de Spirifera bisulcala, et quatre autres encore, au moins, avec leurs variétés; la plupart de ces coquilles étaient autrefois reconnues comme distinctes par les plus éminents paléontologistes; mais ces mêmes autorités s’accordent maintenant

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avec M. Davidson, pour les réunir dans une seule espèce (')•

La même espèce a parfois continué à exister, avec des formes légèrement modifiées, pendant toute la durée de l'époque silurienne inférieure et supérieure, ou bien pendant la totalité des temps dévoniens et carbonifères, ainsi qu’on l’observe pour la coquille généralement connue sous le nom de Leptena depressa, qu'il faut maintenant appeler, pour se conformer à la loi de priorité de la nomenclature, Anomites, (ou Stropliomena), Rltomboidalis, Wahlenberg. 11 n’y a pas moins de quinze espèces, communément adoptées, que M. Davidson a pu démontrer appartenir à ce seul type, grâce à une longue série de formes de transition. Il a d’ailleurs été reconnu, par quelques-uns des meilleurs auteurs qu’ils ont été entrainés, par des motifs purement théoriques, à donner des noms distincts à quelques-unes des variétés maintenant supprimées, et simplement parce qu’ils les avaient trouvées dans des roches d’époques si différentes qu’ils auraient cru violer les lois des analogies en attribuant à une espece une durée aussi longue; raisonnement trompeur, analogue à celui qui a conduit quelques zoologistes et botanistes à distinguer par des noms spécifiques de légères variétés de plantes et d'animaux vivants rencontrés dans des pays très-éioignés l’un de l’autre, en Europe et en Australie par exemple; ils admettaient que chaque espèce avait un lieu de naissance unique, un seul endroit où elle avait été créée, et qu’aucune n’avait pu par migration franchir les tropiques pour aller de l'hémisphère Nord à l’hémisphère Sud.

M. Davidson donne aussi des exemples d'espèces qui passent du terrain Dévonien dans le Carbonifère, et qui se prolongent même dans le terrain Permien. L’énorme longévité de ces formes spécifiques n'a pas été généralement reconnue, à cause des changements de nom qu’elles subissent quand elles viennent de formations aussi distantes; ainsi VAtnjpa unijui-

(*) Monographie des Brnchiopodi s britanniques, Pal xontographicu! Society . issue»! lor lhe y car 1 8; >9, p. 2*22.

Cmr. XXII. ] ÉTENDUE DES VARIATIONS CONSTATÉES.

cularis porfe, quand clic vient des roches carbonifères, le nom de Spirifera Uni, outre plusieurs autres synonymes, et quand elle arrive à la période permienne elle prend celui de Spirifera Clannyuna, King ; or toutes ces formes, nous assure l’auteur de la monographie en question, ne sont qu'un seul et unique type.

Aucun géologue ne niera que le laps de temps qui sépare quelques-unes des périodes dont nous venons de parler, c'està-dire qui s’est écoulé entre la première et la dernière apparition de certains des fossiles précités, ne doive être évalué par millions d’années. Selon M. Darwin, ce n’est qu'en disposant de documents répartis dans des périodes aussi énormes que nous pouvons espérer réussir à saisir les gradations intermédiaires par lesquelles se relient entre elles des formes spécifiques très-distinctes. Mais le champion de la transmutation ne doit pas se trouver désappointé si les preuves qu’on le défiait de produire, et qu’il a obtenues, ne font point impression sur l'esprit de son adversaire. Tout ce qu'on peut lui accorder, c’est que la variation spécifique, dans les Brachiopodes au moins, s’exerce entre des limites bien plus écartées qu’on ne l’avait supposé anciennement. Tant qu’on trouva des rapprochements plus intimes à faire entre des espèces voisines les unes des autres, on éprouva une très-grande inquiétude au sujet de la réalité de l’espèce en général. Mais lorqu'on en eut une quinzaine, ou un peu plus, qui se furent franchement associées dans un même groupe, pour former, par leur ensemble, une espèce unique, indivisible et facile à distinguer de tous les autres groupes connus jusqu’à présent, toutes les inquiétudes et tous les mécomptes cessèrent. On reprit alors confiance dans l’immobilité de l’espèce; et plus les nuances d’un extrême à l'autre furent trouvées insensibles, en d’autres termes, plus la transition se montra avec une complète évidence, plus on sentit la faiblesse de l’argumentation qu’on en tirait, bile se réduit alors simplement à l’un de ces exemples exceptionnels de ce que l'on appelle une forme protéenne.

Il y a trente ans, qu’un grand marchand de coquilles de Londres, naturaliste habile lui- même, me dit qu’il n’y avait

ÉTENDUE DES VARIATIONS CONSTATÉES. [Cm*. XXII.

rien qu’il eût autant lieu de redouter, comme cause de dépréciation des collections qu’il vendait, que l'apparition d’une bonne monographie de quelque grand genre de Mollusques; plus elle serait exécutée dans un esprit philosophique, plus cet ouvrage était sûr de lui faire du tort, en déclarant que toutes les espèces prétendues n’étaient que de simples variétés, qui ne trouveraient plus dès lors qui les achetât. Heureusement, on a fait depuis, en Angleterre, assez de progrès de ce côté, et l'on apprécie assez le but et la vraie fin de la science pour que les spécimens qui marquent le passage entre des formes généralement séparées par de grandes lacunes soit dans la faune fossile, soit dans la faune récente, soient devenus fort recherchés, et acquièrent souvent plus de prix que les formes normales ou typiques.

Il est clair que plus les Mollusques actuels seront anciens, c’est-à-dire plus les restes des coquilles encore vivantes se retrouveront loin dans le passé, plus il deviendra facile de concilier avec la doctrine de la transmutation les différences observées dans les caractères de la majorité des espèces, vivantes. Car, que nous manque-t-il? Le temps: d'abord pour la formation graduelle, et puis pour l’extinction des races et des espèces voisines, extinction qui établit ces lacunes entre les survivants.

En 1850 j'annonçai, sur l'autorité de M. Deshayes, qu’environ un cinquième des Mollusques des fahluns ou des couches miocènes supérieures’ d'Europe appartenaient à des espèces vivantes. La justesse de celte conclusion fut par la suite mise en question par deux ou trois éminents conchyliologistcs, par feu M. Alcide d’Orbigny, par exemple; mais elle a été depuis confirmée par la majorité des naturalistes vivants, et elle a-été complètement constatée par les preuves surabondantes qu’en a offertes au public M. Ilornes dans son magnifique ouvrage publié sous les auspices du gouvernement autrichien, sur les Coquilles fossiles du bassin de Vienne.

La collection des coquilles tertiaires d’après laquelle ont été faites ces descriptions et ces magnifiques figures, est pres-

Ch>p. XXII. J IDENTITÉ D'ESPÈCES FOSSILES ET VIVANTES, que unique pour le bel élat de conservation des échantillons, et le soin avec lequel toutes les variétés ont été comparées. Il est maintenant admis, qu'environ un tiers de ces formes miocènes, tant univalves que bivalves, est spécifiquement identique à des mollusques vivants; il faut donc prendre en considération un intervalle de temps plus énorme encore, que celui qui sépare l’époque miocène de la période récente, quand nous cherchons à découvrir l’origine par transmutation des espèces vivantes et la disparition par extinction des variétés et des espèces intermédiaires.

Plante* et Insecte* miocènes, rapporté* A de* espèce* récentes.

Les géologues connaissaient environ trois cents espèces de coquilles marines, des fahluns des bords de la Loire, avant d’avoir aucune notion sur les plantes et les insectes contemporains. A la fin, et comme pour nous prémunir contre le danger de s'appuyer sur des preuves négatives pour conclure à la pauvreté d’aucun groupe de couches en restes organiques d’origine terrestre, on découvrit tout à coup une flore et une faune cnlomologique des plus riches, caractéristiques de l'Europe centrale pendant la période miocène supérieure. Ce fut le résultat de la détermination de la vraie position des couches d'Œninghen, en Suisse, et de celle de certaines formations de lignite en Allemagne.

M. le professeur Heer, qui a décrit environ cinq cents espèces de plantes fossiles d'Œninghen, sans compter beaucoup d’autres provenant d'autres localités miocènes de la Suisse ('), estime à trois mille les espèces phanérogames qui ont dû fleurir dans l'Europe centrale à cette époque, et pense que les insectes ont été encore plus nombreux et que leur proportion dépassait celle des plantes comme cela se passe encore sous toutes les latitudes. Cette dore miocène européenne était

(*) Heer, Fiord terliaria llelveti.v , 1850; et traduction française de Gaudin avec additions, Winlcrthur 1801.

458 COMPARAISON DES TYPES DŒMNGHEN [Cmr. XXH.

remarquable par la prédominance d'arbrisseaux et de plantes arborescentes à feuilles persistantes appartenant à plusieurs types génériques différents qui ne se trouvent plus associés dans aucune flore locale actuelle. Certains genres, par exemple, qui sont à présent relégués en Amérique, coexistaient en Suisse avec des formes maintenant particulières à l’Asie, et d’autres confinées en Australie.

M. le professeur lleer n’a osé identifier aucun des termes de ce vaste ensemble de plantes et d'insectes avec des espèces vivantes, et aller jusqu’à leur assigner les mêmes noms spécifiques, mais il nous présente une liste de ce qu’il appelle des formes homologues qui ressemblent tellement aux formes vivantes, qu’il suppose que les unes ne sont qu’une dérivation généalogique des autres. Il hésite seulement sur la façon dont cette transformation a pu se faire, et sur la nature précise des liens de parenté, et n’ose affirmer ni que ces changements soient le produit d’une influence dont l’action se serait produite d'une façon continue pendant des âges, ni qu’à un certain moment donné les anciens types aient subitement revêtu des traits différents.

Parmi les plantes homologues dont j'ai parlé, se trouvent quarante espèces dont on possède les feuilles et les fruits, et trente autres qu’on ne connaît que par leurs feuilles. Au nombre des premières nous trouvons plusieurs types américains, le tulipier, ( Liriodnulron ), le cyprès tombant, ( Taxodium), l’érable rouge, et d’autres mêlés à des formes japonaises comme le cannelier, qui est très-abondant. Ce qui est non moins digne de remarque, c’est que non-seulement ces fossiles si rapprochés des plantes vivantes se rencontrent dans les couches miocènes supérieures, mais même que quelquesunes, en Suisse et en Allemagne, descendent jusque dans la partie inférieure de cette formation qui est probablement aussi distante des couches miocènes supérieures que celles d’Œninghen le sont de notre propre époque.

Quelques-unes des plantes fossiles auxquelles M. le professeur lleer avait donné de nouveaux noms, ont été regar-