INTRODUCTION

Remarques préliminaires sur les questions traitées dans cet ouvrage. — Définition des termes recent, post-pliocène et post-tertiaire. — Tableau d’ensemble de la série complète des couches fossilifères.

Aucun sujet, dans ces derniers temps, n'a plus excité la curiosité et l’intérêt général des géologues et du public que la question de l'ancienneté de la race humaine. Trouvonsnous, ou non, dans les cavernes et dans les dépôts superficiels compris ordinairement sous le nom de « terrains de transport ou de diluvium, » la preuve suffisante de la coexistence, à une époque ancienne, de Illumine et de certains mammifères d espèces éteintes? Dans ces cinquante dernières années, ou a rencontré dans différentes parties de l'Europe des ossements humains ou des objets travaillés par l'homme, recouverts par des stalactites, dans les brèches des cavernes et associés à îles restes d'espèces perdues d’hyène, d'ours, d’éléphant ou de rhinocéros. Ce fait lit naître le soupçon que la date de l'apparition de l'homme devrait être reportée à une époque bien plus reculée qu'on ne l'avait cru jusqu'alors. Mais, d'autre part, les savants, avec la logique scier^i-

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