CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

[Chai*. I.

lique, éprouvèrent une extrême et bien naturelle répugnance à admettre la validité de ces preuves, en voyant que tant de cavernes ont été occupées par des hôtes successifs et choisies par l'homme comme lieu d'habitation et aussi de sépulture, tandis que quelques autres ont, de plus, servi de canaux d é*roulement aux eaux des inondations accidentelles ou à des cours d'eau permanents qui s'y engouffraient, de manière à v amener et à y confondre, après coup, dans un môme dépôt, les restes des êtres animés qui oqt peuplé le district pendant plus d’une époque. Mais les faits découverts en 1858, durant les recherches faites méthodiquement dans la caverne de llrixham, près de Torquay, en Dcvonshire, et qui seront décrits dans la suite de cet ouvrage, excitèrent de nouveau la curiosité thi public anglais et préparèrent les esprits à admettre que le scepticisme avait été porté à l'extrême dans la discussion des preuves fournies par les cavernes en faveur de l'ancienneté de l'existence de l'homme.

Depuis ce moment, bien des faits, invoqués autrefois en faveur de cette coexistence, à une époque reculée, de l’homme et de mammifères depuis longtemps disparus, ont été examinés de nouveau en Angleterre et sur le continent; de nouveaux laits ayant Irait à la même question et relatifs aux cavernes ou aux couches d’alluvion des vallées ont été mis au jour. Pour me permettre d’apprécier et de discuter ces faits, j'ai visité, dans le cours de ces trois dernières années, bien des parties de l’Angleterre, de la France et de la Belgique, et je me suis mis en relation, personnellement ou par correspondance, avec un grand nombre de géologues anglais ou étran gers qui ont pris part à ces recherches. J'exposerai dans ce livre les résultats de ces investigations, puis je donnerai une description des formations glaciaires de l’Europe et de l’Amérique du Nord, en rappelant les théories avancées pour expliquer leur origine, et j’examinerai au point de vue chronologique leurs rapports probables avec Père humaine ; je montrerai ensuite comment, dans une grande partie de l’hémisphère boréal, une barrière presque infranchissable s’op-

Cm ai*. I. | MJJETS TRAITÉS DANS CET OUVRAGE. 3

pose si souvent à toutes les tentatives faites pour suivre, dans un passé plus éloigné, les traces de l'existence de l’homme sur la terre.

Dans les derniers chapitres, je présenterai quelques remarques sur les modifications récentes qu’à subies la théorie de Lamarck sur le développement progressif et la transmutation ('), modifications dont l’auteur est M. Darwin (!); je montrerai les conséquences de cette hypothèse en ce qui louche les différentes races humaines, et les points par lesquels elles se rattachent aux autres parties du règne animal.

Nomenclature. — Il inc parait indispensable de faire d’abord un exposé préliminaire de la nomenclature adoptée dans les pages qui vont suivre, afin de faire exactement comprendre la signification que devront avoir les termes récent, post-pliocène et post-tertiaire.

Avant l’année 1855, quand je publiais le troisième volume de mes Principes de Géoloyie, les couches dites tertiaires avaient été divisées par les géologues en inférieures, moyennes, et supérieures ; les couches inférieures comprenaient les plus anciennes formations des environs de Paris et de Londres, avec d’autres du même âge; les couches moyennes étaient celles du Bordelais et de la Touraine; tout ce qui se repose sur ce dernier groupe, c’est-à-dire tout ce qui était plus récent, formait le tertiaire supérieur.

Étant occupé, en 1828, à préparer l’impression du traité de géologie dont il vient d'èlre question, je conçus l’idée de classer la série entière de ces couches, d’après les rapports plus ou moins intimes de leurs coquilles fossiles avec la faune actuelle; je pris des renseignements pendant mes voyages sur le continent, et j’appris que M. Deshayes, de Paris, déjà célèbre comme conchyliologistc, était arrivé de son côté, par l'étude d’une collection considérable des coquilles vivantes et fossiles, à des vues tout à fait semblables aux miennes relati-

(*) Lamarck, Philosophie zoologique. Paris, 1800, 1. 1, cbap. î:i.

•(*) The origin of specus bg menus of nalural sélection, traduit en français par mademoiselle Royer, sous le litre : De l'origine des espèces, Paris, 1862.

DEFINITION DES TEHMES

| Chat. 1.

vement à la possibilité d’établir un ordre chronologique dans les formations tertiaires, en se fondant sur le nombre proportionnel d'cspcccs identiques aux espèces actuelles qui caractérise chacun des groupes successifs cités plus haut. Le résultat de la comparaison de 5,000 espèces fossiles avec 5,000 vivantes fut le suivant : Dans le terrain tertiaire inférieur il y avait environ 5 1/2 pourcent d'espèces identiques aux espèces actuelles. Dans le terrain tertiaire moyen, (fahluns de la Loire et de la Gironde) environ 17 pour 100. Dans le terrain tertiaire supérieur, de 55 à 50 pour 100 et parfois, dans les couches les plus modernes, jusqu'à 00 ou 95 pour 100. Pour plus de clarté et de brièveté je proposai de donner des noms courts et techniques à ces groupes de couches cl aux périodes qui leur correspondaient. J’appelai le premier, ou plus ancien, eocène, le second miocène, et le troisième pliocène. Le premier des termes ci-dessus, Eocène, vient du grec &»ç, eûs, aurore, et xaivé;, eainos, récent ; parce qu’il n’y a qu’une proportion extrêmement faible de coquilles de cette époque qui puisse être rapportée aux espèces vivantes; de telle sorte que cette période semble indiquer l’aurore de la faune des mollusques actuels, puisque aucune espèce vivante n'a été découverte dans les roches antérieures, dites secondaires.

Quelques conchyliologisles se refusent à admettre qu’aucune espèce eocène ait réellement survécu jusqu’à notre époque, en restant assez constante pour en permettre l'identification spéciliquc avec une espèce vivante. Je ne puis ici me lancer dans celte vaste controverse. 11 me suffit pour le moment de remarquer que la faune éocène moderne se sépare d’une façon tranchée de celle des formations secondaires, et qu’il existe des conchyliologisles fort capables qui pei'sislent à soutenir qu’il y a des coquilles éocèncs impossibles à séparer spécifiquement de certaines qui \ivent encore; tout au plus peut-on dire que le nombre en est moins grand qu’on ne le supposait en 1855. Le terme miocène tdep.ïfsv, meion, moins, et xatvi;, eainos, récent) est destiné à indiquer une moins grande proportion d’espèces actuelles de mollusques;

Cmp. I. ) RÉCENT, I'OST-PUOCÈNE ET POST-TERTIAIRE. 5

le terme pliocène (de irXeïov, pleion, plus, et xatvi?), une qnanlilé relative de beaucoup supérieure.

On a parfois objecté à celle nomenclature que certaines espèces d’infusoires trouvés dans la craie vivent encore, et, d'autre part, que les dépôts miocènes, ou pliocènes inférieurs contiennent souvent des restes de mammifères, de reptiles et de poissons appartenant exclusivement à des espèces éteintes. Que le lecteur veuille se rappeler que les termes éocène , miocène, pliocène, ont été créés en ne tenant compte que des données conchyliologiques, et que c’est dans ce sens qu’ils m'ont toujouis servi et me servent encore.

Depuis la première introduction dans le langage des termes que je viens de définir, le nombre des nouvelles espèces vivantes recueillies dans les différentes parties du globe est devenu extrêmement grand’; de nouveaux éléments de comparaison ontétéacquis, cl les paléontologistes ont pu corriger bien des identifications erronées de formes fossiles et récentes. On a aussi récolté en abondance de nouvelles espèces dans les formations tertiaires de tout âge, tandis que des groupes de couches nouvellement découverts venaient remplir des lacunes dans la série connue jusqu’alors. Aussi réclama-t-on des modifications et des réformes à la classification d'abord proposée. Les périodes éocène, miocène et pliocène ont été établies pour réunir certains ensembles de couches qui tantôt remplissent les conditions de l'étymologie de ces termes, tantôt s’en écartent, et dont les fossiles alors ne se trouvent plus, quant aux proportions relatives des espèces perdues et des espèces vivantes, exactement assujettis à mes définitions. J’ai parlé de ces innovations dans mon ouvrage Eléments ou Manuel de Géologie élémentaire, et dans le supplément de la cinquième édition du même ouvrage, publiée en 1859, où j’ai introduit quelques-unes des premières modifications proposées à ma première classification. Mais je juge inutile d'insister sur ce sujet en ce moment puisque les seules formations dont nous devions nous occuper dans ce volume sont celles de la date la plus moderne, les formations post ter-