FOSSILES HUMAINS ET OBJETS TRAVAILLÉS DE LA PÉRIODE RÉCENTE

(suite) .

DelU et plaine tlalluvion üu Nil. — Briques cuites en Egypte avant l'époque romaine. — Fouilles en 1851-18*4. — Anciens tumulusde la vallée de l’Ohio. — Leur ancienneté. — Tumulus funéraire ii Santos, au Brésil. — Delta «lu Mississipi. — Anciens restes humains clans les récifs de coraux de la Floride. — Changements clans la géographie physique depuis l'apparition de l'homme. — Canots enfouis dans des conciles marines près de Glasgow. — Exhaussement depuis l’occupation romaine des rivages du Firth of Fort h. — Baleines fossiles près de Stirling. — Dépôts marins soulevés en Suède sur les côtes de la Baltique et de l’Océan. — Essai d évaluation de leur âge.

Delta et plaine d'alluvion du NU.

Des laits nouveaux, cl du plus haut intérêt au point de vue de la géologie des terrains d’alluvion de l’Égypte, furent mis au jour entre les années 1851 et 1854, à la suite des recherches opérées par la Société royale de Londres, à l’instigation de M. Léonard llorner, et dont les dépenses furent en partie supportées par cette Société. La partie pr atique de l’entreprise fut confiée par M. Horner à un officier d’ingénieurs arméniens, llekekyan-Bey, qui avait pendant plusieurs années poursuivi ses éludes scientifiques en Angleterre, et réunissait toutes les qualités requises pour un pareil travail.

ün reconnut bientôt que, pour acquérir les renseignements cherchés sur la nature, la profondeur et le contenu de la vase du Nil en différents endroits de la vallée, il fallait avoir des ressources bien supérieures à celles sur lesquelles on avait d’abord compté. Feu le vice-roi Abbas-I’acha prit généreusement cette dépense à la charge du Trésor, et, après sa mort, son successeur continua cette entreprise avec la mémo libéralité princière.

Chat. 111. ] DELTA ET PLAINE D ALLI'VION DU NIL. 35

Plusieurs ingénieurs et une équipe de soixante travailleurs y furent employés sous la haute surveillance de Hekekyan- 11e y; tous aguerris au climat, et capables d’exécuter le percement des puits et les sondages pendant les mois de chaleur, après la retraite des eaux du Nil, et dans une saison qui aurait été fatale aux Européens.

Les résultats d’une importance capitale acquis à la suite de ces recherches furent dus à deux séries de puits et de sondages échelonnés sur des lignes traversant la grande vallée de l’est à l’ouest. L’une de ces séries n’avait pas moins de cinquante et un trous et forages artésiens exécutés dans un endroit où la vallée a une largeur de ‘25 kilomètres d’un côté à l’autre entre les déserts d’Arabie et de Libye, à la latitude d’Iléliopolis, à l‘2 kilomètres environ au-dessus de la pointe du delta. L’autre ligne de sondages et de forages, au nombre de vingt-sept, était sous le parallèle de Memphis, où la vallée n’a que 8 kilomètres de largeur.

Partout, dans ces coupes, les sédiments traversés étaient de composition identique à celle du limon ordinaire et actuel du Nil, excepté sur les bords de la vallée, où l’on vit alterner avec le limon de minces couches de sable quartzeux comme celui que des vents violents amènent quelquefois du désert voisin.

L’absence fort remarquable «le tout caractère de stratification ou de séparation de couches fut presque partout observée dans les sédiments de tous les sondages, excepté aux points où se présentaient les lits de sable dont il a été question ; quant à la vase, elle ressemblait presque complètement au limon du Rhin qu’on appelle le loess. M. Borner attribue celte absence de traces des dépôts successifs à l'extrême minceur de la couche de matière qui se dépose chaque année pendant la saison de l’inondation. La ténuité de cette couche doit en effet être extrême, si les ingénieurs français n’ont pas fait de grossières erreurs dans l’estimation de la quantité de sédiments formée par siècle; car ils ne l’évaluent pas à plus de I ‘2 centimètres* Quand les eaux se retirent, cette mince