SONDAGES EN ÉGYPTE EN

( Chei* III.

couche de sol nouveau exposée à lin soleil ardent sèche rapidement cl les vents soulèvent des nuages de poussière. D’ailleurs, le dépôt superficiel est bouleversé partout par le travail de la culture cl, même aux points où cela n’a pas lieu, l'action des vers, des insectes et des racines des plantes suffirait à confondre ensemble les dépôts de deux années successives.

Tous les restes de corps organisés, tels que coquilles terrestres et os de quadrupèdes, trouvés dans les sondages, appartenaient à des espèces récentes. Les os de bœuf, de chien, de |>orc, de dromadaire, étaient assez fréquents, mais point de traces de mammifères éteints. Nulle part on ne découvrit de coquilles marines : mais il fallait s’y attendre, car les sondages ont bien atteint quelquefois le niveau de la Méditerranée, mais n’ont jamais été poussés au délit; celle circonstance est fort à regretter, depuis qu’on sait, qu'aux points où des forages artésiens ont été pratiqués dans les deltas comme ceux du I’ô et du Gange, à la profondeur de 100 mètres et plus, au-dessous du niveau de la mer, on a trouvé, contrairement à toute prévision, que les dépôts traversés étaient fluvialites dans toute leur épaisseur. Il faut probablement en conclure un abaissement général de ces deltas et des formations alluviales. Le sol de l'Égypte a-t-il été soumis à un affaissement de celte nature? Nous n’avons jusqu'à présent aucun moyen de le prouver; mais sir Gardncr Wilkinson le conclut de la position dans le delta, prés d'Alexandrie, sur le rivage, des tombeaux communément appelés « lîains de Cléopâtre ; » ils n'ont pu, dit-il, être originairement bâtis de manière à être exposés à la mer, qui maintenant les envahit, mais ils doivent avoir été construits sur un sol supérieur au niveau de la Méditerranée. Le même auteur allègue encore, comme autres traces d’abaissement, des villes ruinées maintenant à moitié sous l’eau, dans le lac Menzalch, et des canaux d'anciens bras du Nil submergés avec leurs digues au-dessous des eaux de la même lagune.

Dans certains cas, les forages exécutés sous la, direction d’Hekekyan-Bcy furent commencés sur une large échelle,

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sur r> ii 7 mètres de large, et en pareil cas on en retira des jattes, des vases, des pots, une petite figurine en argile cuite, un couteau de cuivre et d’autres objets entiers; mais quand on atteignait la couche d’eau d'infiltration du Nil, l’instrument foreur employé était trop petit pour permettre de retirer autre chose que des fragments d’objets travaillés. On relira presque partout des morceaux de briques et de poterie cuites, et cela à toutes les profondeurs, même quand on creusait à douze mètres au-dessous de la surface, près des parties centrales de la vallée. Dans aucun cas on n’atteignit la base du terrain d’alluvion. On a dit, entre autres objections et critiques, que les Arabes trouvent toujours les résultats que désirent ceux qui les emploient. Ceux-là même qui étaient trop convaincus de la sagacité et de l’énergie d’Hekekyan-Bev pour soupçonner qu’il eût été trompé, ont émis l’idée que les objets fabriqués pouvaient bien être tombés dans de vieux puits qui auraient été comblés. Cette opinion est inadmissible pour plusieurs raisons. Sur les quatre-vingt-quinze trous ou forages, soixante-dix, ou davantage, furent exécutés loin des emplacements des villes ou des villages; et, en admettant même que chaque champ eut eu son puits autrefois, il y aurait eu à coup sûr peu de chances d’avoir même un petit nombre de sondages, sur soixante-dix, tombant juste sur l’emplacement des anciens puits.

D’autres ont émis l’opinion (pic le Nil pourrait bien s’être répandu sur toute la vallée, rongeant ses bords d’un côté et comblant de l’autre les anciens lits. On s’est aussi demandé s’il n’était pas possible que les nombreux bras variables du delta ne se fussent trouvés un jour précisément aux points où la sonde travaillait (*). A toutes ces objections il y a deux réponses à opposer. Premièrement, depuis les temps historiques le Nil a, dans son ensemble, été stationnaire et n’a pas changé de position dans la vallée. Secondement, si la vase

(*) Pour le i onij.le rendu détaillé de ces forages. voir I» no(e de SI. H orner dan< les Pliilimpliical tramactimu. 1855-1858.