DEPOTS RECENTS DES MERS ET DES LACS

ICiur. III.

croissance esl encore en pleine activité : admettant alors que la vitesse d’avancement de la terre soit de 50 centimètres par siècle (les récifs s’élevant d’une profondeur de 22 mètres), et que chaque récif ajoute à son tour 16 kilomètres à la côte, M. Agassiz calcule qu’il a fallu 155,000 ans pour former la moitié méridionale de cette péninsule. Le tout, d'ailleurs, est d’origine post-tertiaire, car les zoophytes et les coquilles fossiles sont tous des mêmes espèces que celles qui vivent encore dans les mers voisines. Quelques fossiles humains ont été trouvés par le comte Pourtalis dans un conglomérat calcaire faisant partie des séries de récifs précités; Agassiz les suppose âgés de 10,000 ans, en adoptant son mode d’estimation de la vitesse d’accroissement de ces récifs.

Dépita récent» de* mer* et de» lac».

En décrivant tout au long dans nos Principes de Géologie les changements récents du sol qui peuvent jeter du jour sur cette science, j’ai montré que les dépôts accumulés au fond des lacs et des mers dans les quatre ou cinq mille dernières années peuvent être insignifiants en volume et en étendue. Ils sont pour la plupart cachés à notre vue; mais nous avons quelquefois l'occasion de les étudier en certains points, soit quand des terres nouvellement commises dans les deltas des rivières ont été entamées par des cours d’eau permanents, soit quand des récifs de coraux s’accroissent rapidement, soit quand le lit de la mer ou des lacs s’est subitement trouvé soulevé et mis à sec grâce à des mouvements souterrains.

Comme exemple de pareils changements de niveau qui ont rendu accessible à l’observation humaine des dépôts marins de la période récente, j’ai cité les couches voisines de Naples, dans lesquelles le temple de Sérapis, à Pouzzoles^était partiellement enfoui ('). Ces couches soulevées, dont la plus haute domine la mer d’environ 7 mètres 50, forment une

,') Priuciplet o/'Geoloÿij, Index, « Scra|iis. >

Cuir. Ml. ) CHANGEMENTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 47

tcri"dsse bordant le rivage oriental de la baie de Baïa. Elles se composent partie d’argile, partie de matières volcaniques, et contiennent des fragments de sculpture, de poterie et des restes de constructions, mêlés à un grand nombre de coquilles conservant en partie leurs couleurs et d’espèces identiques à celles qui vivent dans la mer avoisinante. On a la preuve que leur émersion a eu lieu depuis le commencement du seizième siècle.

Dans le même ouvrage, comme exemple de dépôt d’eau douce de la période récente, j’ai décrit certaines couches du Cachmyr, contrée où de Violents tremblements de terre, accompagnés de changements de niveau du sol, sont fréquents. Ces couches contiennent des coquilles d'eau douce, d’espèces vivant encore dans les lacs et les cours d’eau de ce pays, avec des restes de poteries souvent à la profondeur de 15 mètres, et tout dernièrement on y a découvert un splendide temple hindou qu’oit a rendu à la lumière en le déblayant de la boue lacustre qui l’avait enveloppé pendant quatre ou cinq cents ans.

Dans le même traité (chap. xxtx), j’ai dit que la côte occidentale de l’Amérique du Sud, entre les Andes et le Pacifique, est un vaste thédtre de tremblements de terre, et que, depuis la découverte de l’Amérique, on y a constaté des soulèvements permanents du sol allant quelquefois à plus d’un mètre d’un seul coup. Dans diverses parties du littoral du Chili et du Pérou, on connait des couches renfermant en abondance des coquilles toutes spécifiquement identiques à celles qui pullulent encore dans le Pacifique. Dans une couche de cette nature, à l'ile de San Lorenzo, près de Lima, M. Darwin a trouvé, à une altitude de 26 mètres au-dessus de la mer, de morceaux de fil de colon, des tresses de jonc et un épi de maïs, le tout ayant évidemment été déposé avec les coquilles. A la même hauteur, sur la terre ferme voisine, il trouva d’autres faits caractéristiques à l’appui de son opinion, que l’ancien lit de la mer avait, là aussi, été exhaussé de 26 mètres depuis l’installation dans ce pays de la lace péruvienne. Mais de