DELTA DU MISSISSIPI

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dans les tumulus des Indiens du nord de l’Amérique, h proxiinilé du rivage, et qu’elles n'aient été apportées et entassées à à cette place avec les autres matériaux à l’époque où les corps y furent ensevelis. Dans la suite, tout l’ouvrage en terre rapportée se sera solidifié en une seule masse pierreuse par l'iniiltration de carbonate de chaux, et ce tumulus peut très-bien ne pas être plus ancien que quelques-uns de ceux dont nous avons parlé, situés dans la vallée de l’Ohio, et qui, comme nous l’avons vu, ont été dans le courant des siècles exposés de la même manière aux alTouillemcnls el aux érosions des cours d'eaux.

Delta du MlnMlsulpl .

J’ai fait voir, dans mon Voyaye dans le nord de l'Amérique, que les dépôts constituant le delta et la plaine d'ailuvion du Mississipi étaient une matière de sédiment s’étendant sur une surface de 77,000 kilom. carrés, et connue pour avoir dans quelques points 100 mètres et plus d'épaisseur. Nous ne pouvons évaluer avec exactitude combien il a fallu d'années au fleuve pour amener des contrées supérieures une si grande quantité de matières terreuses, les documents pour un pareil calcul étant encore trop incomplets ; mais nous pouvons apprécier un minimum du temps qu’a dû prendre cette opération en mesurant expérimentalement la décharge d'eau annuelle du Mississipi et la moyenne annuelle de matière solide que contient celle eau. La plus basse estimation du temps nécessaire nous conduit à assigner à l’existence du delta une haute antiquité, plusieurs dizaines de milliers d’années, plus de 100,000 probablement.

Je ne prétends pas décider si toute cette formation, ou seulement une partie qu’il faudrait évaluer, appartient à la période récente telle que je l’ai définie. Mais, en un point du delta moderne, près de la Nouvelle-Orléans, on a creusé une grande excavation pour une usine à gaz, el on a traversé une succession de lits presque entièrement composés de matière

Cm ap. lil.] ItÉCIKS DE CORAUX DE U KLOIUDE. 43

végétale, tels qu'on les voit maintenant se former dans les marais pleins de cyprès, du voisinage, où le cyprès tombant,

I Taxodium distichum), avec ses racines fortes et saillantes, tient la première place. Dans celte excavation, à la profondeur de 5 mètres au-dessous de la surface, par-dessous quatre lorèts ensevelies, superposées l’une à l’autre, les ouvriers, à ce que rapporte le docteur B. Dowler, trouvèrent du charbon de bois et un squelette humain dont le crâne, dit-on, appartient au type originaire de la race indienne rouge. Comme la découverte en question n’était pas encore faite quand je vis travailler à l'excavation de l’usine à gaz, en 4 848, je ne puis me former une opinion sur la valeur du calcul chronologique qu'a fait le docteur Dowler, pour assigner une antiquité de 50,000 ans à ce squelette. Dans plusieurs coupes, les unes naturellement faites par le Mississipi ou ses nombreux affluents dans les berges de leurs rives, les autres dues au creusement de canaux artificiels, j’ai observé des tronçons d’arbres en place, tenant encore à leurs racines et ensevelis à différents niveaux dans ,'les couches superposées les unes aux autres. J'ai aussi remarqué que beaucoup de cyprès coupés offraient plusieurs centaines de cercles d’accroissement annuel, et je fus alors frappé de l'idée que nulle part ailleurs au monde le géologue ne pourrait rencontrer de circonstances plus lavorables à l’évaluation en années de certaines portions de l’époque récente (').

Récifs de coraux de lu Floride.

M. Agassiz a décrit une portion basse de la péninsule de la Floride, qu’il considère comme formée de nombreux récifs de coraux qui se sont successivement accrus, au point de donner naissance à de continuelles additions de terres gagnées progressivement sur la mer dans la direction du sud. Cette (*)

(*) Dowler, cité |wr le docteur W. t’slicr daivs Soit and Gliddon's TyptS of mankind. p. 332.