TRAVAUX DES ROMAINS

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tenant sépare ce point de l’embouchure de la Clyde, était, il y a seize ou dix-sept siècles, baignée par les (lots à la haute mer.

Le mur d’Antonin, par conséquent, ne fournit aucun argument eu faveur de la croyance à l'état stationnaire du sol depuis le temps des Romains, mais semble au contraire indiquer que, depuis sa construction, la terre a subi un soulèvement qui persiste. Les explorations récentes de M. Geikie et du docteur Young sur les emplacements des anciens ports romains, le long de la rive sud de l’embouchure du Forth, conduisent aux mêmes conclusions. En premier lieu, on sait depuis longtemps qu’à Lcilh, aussi bien qu’en d’autres endroits de la côte, au-dessus et au-dessous d’Edimbourg, se trouve une plage soulevée, contenant des coquilles marines d’espèces littorales vivantes, à une hauteur d’environ 7 mètres 50. lnveresk, à quelques kilomètres au-dessous de cette dernière ville, est l'emplacement d’un ancien port romain, eksi nous supposons que les hautes eaux aient baigné le pied des collines sur lesquelles la ville est assise, le fleuve a dù pénétrer haut et loin dans la vallée de l’Esk, et a dû faire de l’embouchure de cette rivière un mouillage sûr et commode, tandis que si c’eut été, comme à présent, un esluaire découvrant à marée basse, il serait difficile de voir pourquoi les Romains en auraient fait choix pour y établir un port.

A Cramond, à l'embouchure de la rivière Alrnond, au-dessus d’Edimbourg, était Alalerva, le principal port romain de la côte sud du Forth, où l’on a découvert un grand nombre de monnaies, d’urnes, de pierres sculptées et les restes d'un port. Les vieux quais des Romains, qui ont dû être construits le long du bord de la mer, ont été retrouvés sur un emplacement maintenant à sec. Quoiqu’on puisse attribuer une partie de l’accroissement des terres basses à la vase tenue en suspension et déposée par les eaux du Forth, il faut cependant en revenir à admettre un mouvement de bas en haut d’environ 6 mètres d'amplitude pour expliquer l’accroissement d’épaisseur delà surface vaseuse d’aspect désolé qui longe le rivage et s’étale dans sa plus grande largeur jusqu’à 5 kilomètres, et au-dessus

Ciur. III ] BALEISES FOSSILES DE STIRLING. 55

de laquelle les embarcations, môme d’un faible tirant d’eau, ne peuvent naviguer qu’à marée haute. Si ces bas-fonds avaient existé il y a dix-huit siècles, cela eût empêché les Romains de faire de ce point leur port principal; tandis que si le sol plongeait à présent de G mètres, Cramond serait incontestablement le meilleur port naturel de toute la côte sud du Forth

C’est à un niveau correspondant à celui de la plage soulevée de Leitb, dont il a été question, c’est-à-dire à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux, que se trouve le Corse of Stirling, étendue de terres basses composées de lits argileux et tourbeux, dans lesquels on a découvert plusieurs Squelettes de baleines de grandes dimensions. L’un d’eux fut extrait à Airthrie (*), près de Stirling, à environ 1 kilomètre { de la rivière et à 11 kilomètres de la mer. M. Raid rapporte qu’auprès de ce squelette on découvrit deux morceaux de corne de cerf, découpés artificiellement, et l’un d’eux était percé d'un trou d’environ 25 millimètres de diamètre. Une autre baleine, de 26 mètres de long, fut trouvée à Dunmore, à quelques kilomètres au-dessous de Stirling (5), et comme celle d’Airlhrie, elle était à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux. Trois autres squelettes de baleines furent trouvés entre les années 1819 et 1824, à Illair Drummond, dans l’estuaire, à 1 1 kilomètres plus haut que Stirling (*), et aussi à un niveau de G à 9 mètres au-dessus de la mer. Près de deux de ces baleines on trouva des instruments pointus en corne de daim, à l’un desquels adhérait encore un morceau de manche en bois, qui devait probablement sa conservation à la tourbe où il était enfoui. Celle arme est maintenant au musée d’Ëdimbourg.

La position de ces baleines fossiles et des objets en os, et,

(•) Geikie, Kdinbnnjh New Pliilosophica! Journal, juillet 1801 .

!.*) Bald' Ediuburgh Philosuphical Journal. I, p. 393, et Memoirs of lhe iYeruerian Society, 111, p. 321.

■,*) Eilinbnnjh Philotopliical Journal, XI, p. 220, 415. i,*) Memoirs oflke Wernerian Society Y, p. 440. .