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AI.1.UVI0NS POST-PUUCÈNtS UE U SOMMK.

1 Chat. VI.

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seigneinenls sur l’ancienneté de nuire race, ne pût s'adresser qu’aux obscures retraites des voûtes et des tunnels souterrains, qui ont pu servir de lieu de refuge ou de sépulture à une suite de générations d'êtres humains ou d'animaux sauvages, ou dans lesquels les inondations ont pu accumuler et confondre dans une même brèche osseuse les témoins de plusieurs faunes successives? Pourquoi donc ne trouvonsnous pas la même association des os de l’homme à ceux des mammifères éteints ou vivants aux points où nous pouvons traverser les dépûts en place et les examiner au grand jour?

De récentes explorations ont à la tin démontré que ces témoins, si longtemps cherchés en vain, existent en réalité, et c’est à la constatation de leur existence qu’est dû, en grande partie, l’accueil plus favorable fait depuis lors aux conclusions de MM. Tournai, Christol, Schmcrling et autres, conclusions auxquelles ils étaient arrivés trente ans auparavant, en se fondant sur le seul examen des fossiles des cavernes.

Le premier pas dans celte nouvelle direction fut fait par M. Boucher de Perthes, treize ans après la publication des Recherches sur les ossements fossiles de Schmcrling; il trouva, dans les alluvions anciennes, à Abbeville, en Picardie, des silex travaillés dont l’ancienneté relative était attestée par leur position géologique. Antiquaire habile, l'homme entre les mains duquel ils tombaient sut reconnaître dans leur type spécial et grossier les caractères qui les distinguaient des armes de pierre polies d’une période postérieure et communément appelées « Haches celtiques. » Dans le premier volume de scs Antiquités celtiques, publié en 1847, M. Boucher de Perthes appliqua le nom d’ « antédiluviens » à ces anciens instruments, comme venant des niveaux inférieurs d'une série de couches d’alluvions anciennes bordant la vallée de la Somme, et que les géologues ont appelées le « diluvium. « Il a commencé à recueillir ces instruments en 1841 . Depuis cette époque, on les a extraits des lits de sable et de gravier partout où l’on Creusait, soit en travaillant aux fortifications d’Abbeville, soit en exploitant chaque année, pour

Cm*». VI. | DÉCOUVERTES DE Jl. BOUCHER ÜE l'ERTHES SID

avoir des cailloux [>our les roules ou de l’argile pour la fabrication des briques. Un ouvrit ainsi de belles tranchées de 6 à 1 1 mètres de haut, et l’on trouva des os de mammifères des genres éléphant, rhinocéros, ours, hyène, cerf, bœuf, cheval et autres encore; de temps en temps on en a envoyé à Paris pour être examinés et déterminés par Cuvier (l). Une description exacte des instruments de silex qui leur étaient associés et de leur position fut donnée, en 1847, par M. Boucher de Perthes dans son ouvrage précité; elle montrait qu’on les rencontrait à une profondeur variable, souvent à B ou U mètres de la surface, dans le sable et dans le gravier, et notamment dans les couches qui se trouvaient presque au contact de la craie blanche sousjacente; mais le monde scientifique se refusait à croire, comme on l’avançait, que ces objets travaillés, tout grossiers qu’ils fussent, eussent pu se trouver dans des couches non remaniées, remontant à une époque aussi ancienne. 11 n’y eut que peu de géologues qui visitèrent Abbeville en hiver, au moment où les trous à sable sont ouverts, et quand ils pouvaient avoir toutes les facilités pour vérifier les coupes, et pour juger par eux-mêmes si ces instruments avaient réellement été mis en place par des causes naturelles dans les couches contenant les os de mammouth, de rhinocéros et d'autres mammifères éleinls. Quelques-uns de ces outils, figurés dans les Antiquités celtiques , étaient d une forme si grossière que beaucoup de gens crurent qu’ils ne devaient leurs formes particulières qu’à des cassures accidentelles, produites dans le lit même des rivières; d’autres soupçonnèrent des fraudes de la part des ouvriers, qui auraient pu fabriquer ces objets pour les vendre; d’autres enfin supposèrent que le gravier avait été remanié, et que les silex travaillés avaient été mêlés aux os du mammouth bien après la disparition de cet animal et de ses contemporains.

Nul ne fut plus incrédule que feu le docteur Rigollot d’A-1

v‘) Itecherches sur les ossements fossiles.

TRAVAUX DK M. RIGOIXOT.

| Ca«r. VI.