TOURBES ET ALLUMONS POST-PLIOCÈNES DE LA VAIXÉE DE LA SOMME

Sliuclure géologique de la vallée de la Somme el des pays environnants. — I‘umlioii des alluvions de différents âges. — Tourbe près d’Abbeville. — Sa faune el sa flore. — Objets travaillés dans la tourbe. — Antiquité probable de la tourbe et ses changements de niveau depuis qu’elle a commencé à se produire. — Instrumenta cil silex de type ancien dons les alluvions les plus anciennes. — Leurs formes variées, leur grand nombre.

Btractnre géologique de la vallée de la Moiiuue.

La vallée de la Somme, en Picardie, dont nous nous sommes occupé dans le chapitre précèdent est, comme situation géologique. dans une région de craie blanche avec silex, dont les couches sont presque horizontales. Les collines de craie qui bordent la vallée ont presque partout 00 ou 00 mètres de haut.

Quand on s’élève à cette hauteur, on se trouve sur un vaste plateau parsemé de légères élévations el dépressions. La craie blanche n'apparail que rarement à la surface de ce plateau, quoiqu’elle se montre partout sur les lianes des collines, comme en b et c, (fig. 7). L’est que la surface du pays à ce niveau supérieur est recouverte au loin dans toutes les directions |>ar un dépôt continu de limon, ou terre à briques, (n” 4, (ig. 7), d’environ 1 mètre 50 d'épaisseur, complètement dépourvu de fossiles. C’est à ce manteau de limon que le sol de la Picardie doit principalement sa grande fertilité. Çà el là on observe aussi sur la craie des lambeaux saillants de sable argileux tertiaire, In" 5, lig. 7), avec fossiles éocènes : ce sont des témoins d une formation bien plus étendue , qui probablement autrefois s'étendait en une masse continue sur la surface de la craie, avant que le système actuel des vallées

ijur VII. | ÜESCIUPTIO> IDÉOLOGIQUE 1IE U VALLÉE UE LA SOMME. III

eût coiiiiucncé à prendre son relief. 11 faut bien accorder quelque a lien lion à ces débris de couches ierliaires dont il manque la plus grande partie, puisque leur dénudation a largement contribué à fournir les matériaux des dépôts de gravier dans lesquels sont enterrés les ustensiles de silex et les ossements de mammifères éteints. C’est de celte source que proviennent non-seulement ces cailloux de forme ovoïde régulière si communs dans l'alluvion (luviatile ancienne, mais aussi ces énormes masses de grès dur, de plus d'un métré de diamètre, sur lesquelles je reviendrai dans la suite. Le limon supérieur aussi (n" 4) a souvent, et pour une forte part, été formé aux dépens des mêmes sables et argiles tertiaires, ainsi que l’atteste sa composition, dans laquelle le sable ou l’argile prédominent suivant la nature des lambeaux éocènes situés dans le le voisinage le plus immédiat.

La largeur moyenne de la vallée de la Somme entre Amiens et Abbeville est d'un kilomètre et demi. Aussi la hauteur relative des collines par rapport aux dimensions de la vallée n'a pu être exactement représentée dans la coupe ci-jointe, (fig. 7),

Fig. 7.

,|l"t J;- . CAali

Section transversale de la vallée de la Somme eu Picardie.

Kl g. 7. 1 Tourbe de G à 9 mètre» d’epaisaeur reposant sur le gravier a.

i Gravier inférieur avec osveroenh d'éléphant» et ustensiles de silex, recouvert de binon fluviatile : épaisseur de G à 12 mètres, ô Gravier supérieur avec les mêmes fossiles, et limon superposé; épaisscui totale, 9 mètres.

1 Limon des plateaux : épaisseur, 1 mètre ;i0 ou 1 mètre KO.

5 Couches tertiaires éocènes, en lambeaux, reposant sur la craie.

parce qu'il a fallu réduire les altitudes, sans quoi il eût été nécessaire de quadrupler la distance b c. Les dimensions des masses d’alluvions ou dépôts caillouteux, 2 et 5, ont dû aussi être exagérées atin de les rendre suffisamment apparents; car, quelque importance que nous leur trouvions comme monuments géologiques de la période post-pliocène, ils ne sont eu

IIS TOURBES li K LA VALLÉE UE LA SOMME. [€*»». VII.

somme qu'un trait parfaitement insignifiant de la configuration générale du pays ; à tel point qu’on peut aisément les laisser passer inaperçus dans une inspection rapide de la contrée, et que généralement ils 11e sont pas mentionnés sur les cartes géologiques non spécialement consacrées aux formations superficielles.

On verra, dans la légende explicative de la coupe (fig. 7), que le n° 2 indique des graviers inférieurs et le n" 3 d’autres plus élevés atteignant des hauteurs de 24 à 50 mètres audessus de la rivière. La position relative et l’âge de ces gru- \ iers de niveaux différents fut pour la première fois clairement précisée par M. Prestwich dans des notes lues à la Société loyale de Londres en 1860 et en 1862. La tourbe (n” 1) est plus récente qu’eux ; elle a de 5 à 0 mètres d’épaisseur, et non-seulement elle est de date plus nouvelle que les alluvions 2 et 5, mais elle est aussi postérieure à la dénudation de ces dépôts ou au temps où la vallée fut recreusée dans leur épaisseur. Par-dessous la tourbe est un lit de gravier, «, de 90 centimètres à 4 mètres d'épaisseur, qui repose sur la craie en place. Ce dépôt de gravier a probablement été formé, au moins en partie, quand la profondeur de la vallée fut portée à son relief actuel; depuis celle époque, aucun changement géologique n’est survenu, excepté l’accroissement de la tourbe et certaines oscillations dans le niveau général du pays dont nous parlerons en leur place. Un mince lit d’argile imperméable sépare le gravier a de la tourbe n“ 1, et parait avoir été un préliminaire indispensable à la formation de la tourbe.

Tourbe de la vallée de la Somme.

Dans la revue rétrospective que nous venons de faire jusqu’à présent, nous avons été forcés, pour aller du connu au moins connu, de renverser l’ordre naturel de l'histoire et de parler des formations les plus récentes avant les plus anciennes; je vais de même commencer cette description des monuments géologiques de la vallée de la Somme en disan

Chap. VII. | TOURBES l)E L.\ VALLÉE DE LA SOMME. 113

quelques mois du plus moderne de tous, de la tourbe. Celle substance occupe les parties basses de la vallée beaucoup en amont d'Amiens, et s’étend en aval d’Abbeville jusqu'à la mer. J'ai déjà dit plus haut qu’elle avait en quelques points 9 mètres d’épaisseur, et même accidentellement davantage; elle est tout à fait analogue, sous ce rapport, aux tourbes du Danemark, (cbap. u). Comme elle, elle est de la période récente; tous les mammifères comme toutes les coquilles qu’elle renferme appartiennent à des espèces qui habitent encore l’Europe. Les ossements des quadrupèdes sont nombreux ; et j'en puis témoigner, pour en avoir vu retirer d’une profondeur considérable près d’Abbeville, presque à chaque coup de sonde. Outre des restes de castor, j’ai vu, dans la collection de Boucher de Perthes, deux mâchoires inférieures d ’Ursus Ai clos en parfait état et avec leurs dents. Le Muséum de Paris en possède un autre spécimen, provenant aussi de la tourbe d’Abbeville.

La liste des mammifères déjà reconnus comprend une grande partie de ceux qui sont propres aux habitations lacustres de la Suisse et aux amas de coquilles et tourbières du Dane. mark ; malheureusement on n'a encore fait en France, de cette faune et de cette flore, aucune étude spéciale semblable à celle par laquelle les zoologistes et botanistes suisses et danois nous ont fait comparer les animaux sauvages et domestiques et les végétaux de l'àge de la pierre avec les êtres correspondants de l'àge du fer.

Cependant, malgré cette abondance d'os de mammifères dans la tourbe, malgré la fréquence des ustensiles de pierre des périodes celtique et gallo-romaine, M. Boucher de Perthes n’a pu rencontrer que trois ou quatre fragments de squelettes humains.

A quelque profondeur, en certains endroits de la vallée près d’Abbeville, on a trouvé des troncs d’aunes debout, tels qu’ils avaient poussé, et avec leurs racines fixées dans un ancien sol recouvert plus tard par la tourbe. Les souches de noisetiers et les noisettes abondent, ainsi que les troncs de chênes irai. #

AGE IMtOUABLE DE CETTE TOURBE.

| Cuir. VII.

et de noyers. La tourbe s’étend jusqu’à la côte et on la voit passer sous les dunes de sable et descendre au-dessous du niveau de la mer. Au point où la Canche se jette dans la mer, près de l’embouchure de la Somme, des ifs, des pins, des chênes, des noisetiers ont été extraits de la tourbe qu’on exploite en ce point comme combustible, et qui a environ 90 centimètres d’épaisseur ('). Pendant de grandes tempêtes on a vu des masses considérables de tourbe renfermant des troncs d’arbres aplatis être jetées à la côte à l’embouchure de la Somme; ce qui semble indiquer qu’il se produit un affaissement du sol dont la conséquence est de submerger des terrains qui autrefois continuaient à l’ouest la vallée de la Somme, et qui maintenant font partie du lit de la Manche.

La distribution géographique de quelques-unes des essences d’arbres contenues dans cette tourbe est -elle différente , comme en Danemark, quand on passe des lits inférieurs à la partie moyenne, et de celles-ci aux couches supérieures? Nous n’en savons rien encore. Nous ne possédons pas non plus d’observations sérieuses faites en vue de calculer le minimum du temps qu'a d u'exiger l’accumulation d’une masse aussi compacte de matière végétale. D’ailleurs il est évident qu’une épaisseur de 50 centimètres de tourbe fortement comprimée comme celle qu’on atteint quelquefois au fond des tourbières représente comme durée une épaisseur bien plus grande de la tourbe spongieuse et à texture lâche qu’on trouve près de la surface. Les ouvriers qui découpent la tourbe et la retirent du fond des marais affirment que, dans le cours de leur existence , ils n’ont jamais vu se remplir même partiellement les trous qu’ils avaient trouvés ou creusés euxmêmes en exploitant. Aussi nient-ils que la tourbe s'accroisse. Comme le fait remarquer M. Boucher de Perthes, c’est une erreur, mais cela prouve que l’accroissement pendant une génération n’est pas appréciable par des gens dépourvus d’instruction et de moyens scientifiques d’observation.

(*, D’Archiac, II isloiredet progrès de la géologie. vol. Il, (>. 151.

Ciiap. VII. | AGE PROBABLE DE CE1TE TOURBE. 115

Les antiquaires trouvent près de la surface des restes galloromains et encore plus bas des armes celtiques de la période de pierre ; mais la profondeur à laquelle se rencontrent les . objets romains varie suivant les endroits, et ne peut servir avec certitude pour faire juger de leur âge, attendu qu’en quelques parties des marais, surtout dans le voisinage de la rivière, la tourbe est souvent si molle que des objets lourds peuvent s’y enfoncer sous la seule action de la pesanteur. Dans un cas pourtant, M. Boucher de Pcrlhes a observé plusieurs larges écuelles aplaties de poterie romaine gisant horizontalement dans la tourbe, et que leur forme avait dû empêcher de pénétrer et de s’enfoncer à travers la couche qui les portait. Estimant à quatorze siècles le temps de l'accroissement de la matière végétale qui les avait recouvertes, il calcula que le gain d'épaisseur par siècle ne devait pas dépasser 5 centimètres (‘). A ce taux d’accroissement il aurait fallu tant de dizaines de mille ans pour former l’épaisseur totale de 9 mètres, que nous devons hésiter avant d’adopter une pareille échelle chronométrique. C’est en multipliant les observations de cette nature, en les vérifiant et en les contrôlant l’une par l’autre, que nous pourrons peut-être réussir à acquérir des données sérieuses pour l’évaluation de l’âge de ce dépôt tourbeux.

Il ne faut pas chercher à appliquer en France la loi de l’accroissement trouvée en Danemark ; les différences dans l’humidité du climat, dans l’intensité et la durée des chaleurs de l’été et des froids de l'hiver, aussi bien que la diversité des espèces de végétaux dominants, sont autant de causes qui modifient la vitesse d’accroissement de la tourbe quand il s’agit de comparer non-seulement diverses contrées de FEurope, mais même deux périodes successives dans un même pays.

J'ai déjà parlé de quelques faits propres à faire accueillir l'idée qu’il y ait eu des changements de niveau sur la côte

(') Antiquités celtiques, vol. II, p. 13*.

116 SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. | Cuir. VII.

depuis le début de la formation de la tourbe. Cette conclusion semble confirmée par le fait de l’épaisseur plus grande de la tourbe à Abbeville et la présence à sa base de l’aune et du noisetier. Si on venait maintenant à enlever 9 métrés de tourbe la mer remonterait dans la vallée et la remplirait jusqu’à 6 kilomètres 1/2 au-dessus d’Abbeville. Or cette matière végétale n’est pas du tout d'origine sous-marine , car partout où l'on y rencontre des coquilles, elles sont terrestres ou fluvialiles ; l’accumulation de cette matière s'est donc faite au-dessus du niveau de la mer, quand le sol était plus élevé qu’à présent. Nous avons déjà vu quels changements les niveaux relatifs de la mer et de la terre avaient subis en Écosse depuis le temps des Romains ; nous sommes donc préparés à rencontrer sans surprise en Picardie les traces de mouvements analogues. Ils ne se sont probablement pas bornés, en ce pays, à un simple affaissement, mais ils ont dû comprendre des oscillations dans le niveau du sol, oscillations qui ont porté des coquilles marines de la période post-pliocène à quelque 3 mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer.

Tout faible que soit encore le progrès accompli dans l’interprétation des pages de ces antiques documents, leur importance dans la vallée de la Somme s'accroît singulièrement quand on réfléchit que, quel que soit le nombre de siècles, dont ils nous conservent la trace, ils appartiennent à des temps postérieurs à ceux des couches contenant les silex ouvrés. Ce sont ces derniers que nous allons maintenant examiner, et nous verrons qu’ils sont même séparés des précédents par un intervalle bien plus grand que celui qui sépare les plus anciens lits de tourbe des plus récents.

laMlrnrarnu en »ll«i de la période poat-pllocéne dans la vallée de la Somme.

Les alluvions de la vallée de la Somme n'offrent rien d'extraordinaire ni d’exceptionnel dans leur position ou leur apparence extérieure, ni dans l’arrangement ou la composition

Cmr. Vil. 1 SII, EX TRAVAILLÉS DF, LA VALLÉE DE LA SOMME. 117

de leurs matériaux, non plus que dans leurs restesorganiques; par tous ces caractères elles sont comparables au terrain de transport de cent autres vallées de France et d’Angleterre. Mais elles méritent une attention toute spéciale à cause du nombre surprenant des silex ouvrés d'un type fort ancien qui, comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, se rencontrent dans des couches en place et associés à des os de mammifères éteints.

On a fortement et souvent mis en doute que les « hachettes de pierre » eussent été réellement façonnées de main d’homme ; l’esprit du lecteur doit donc demander à être d'abord édifié sur ce point, avant de s’engager dans l’élude détaillée des lits successifs de limon, de sable et de gravier, qui varient considérablement, même entre deux localités contiguës.

Depuis le printemps de 1859 j’ai visité trois fois la vallée de la Somme et examiné les principaux gisements de ces ustensiles. T)ans mes excursions autour d’Abbeville je fus accompagné par M. Boucher de Perthes, et pendant une de mes explorations dans les environs d’Amiens j’eus pour compagnon M. Prestvvich. La première fois quej’entrai dans les sablières de Saint-Acheul, j’en rapportai soixante-dix instruments en silex, tous recueillis dans le terrain de transport pendant les cinq ou six semaines précédentes. Les deux formes prédominantes sont représentées dans les figures ci-jointes, 8 et 9, toutes dpux ayant la moitié de la grandeur naturelle. La première, en forme de fer de lance, a une longueur variant de 15 à 20 centimètres. La seconde, de forme ovale, n'est pas sans quelque analogie avec les pierres taillées qui servent encore à présent de hachettes et de tomahawks aux indigènes de l’Australie; mais il y a celle différence que le bord tranchant des armes australiennes, (comme cela a lieu pour ce que nous appelons « Haches celtiques » en Europe), a été obtenu par le frottement, tandis que dans les vieux ustensiles de la vallée de la Somme il est toujours le résultat de simples fractures du silex produites pardes coups répétés et adroitement appliqués.

118 SII.EX TRAVAILLÉS DE LA VALI.ÉE DE LA SOMME. | Cmp. Vil.

Les armes à forme ovale de l’Australie diffèrent cependant en ce qu’elles ne sont aiguisées qu’à une seule extrémité. L’autre, bien qu’amenée par des fractures successives à la forme générale,, reste brute, et, en cet état, on la fixe dans un béton fendu qui fait l'office de manche en l’y attachant fortement par des lanières de cuir d’opossum. L’un de ces instruments, que je possède, m'a été donné parM. Karquharson, de

Fis. X.

Instrument en silex de Saint-Acheul, près «l’Amiens, en forme de fer de lance.

Fig. 8. — Moitié de la grandeur naturelle, qui a 187 millimétrés de long. a Vu de côté.

b Le même, vu par le l»ord tranchant. Ce» instruments, en forme de fer de lance ont été trouvés dans le gravier supérieur de Saint-Acheul, en nombre proportionnel bien plus considérable, relativement à ceux de forme ovale, que dans aucun gravier inférieur de la vallée de la Somme. Dans res derniers, la forme ovale prédomine, surtout à Abbeville,

Ciiap. vil.l SILEX TRAVAILLÉS DE U VALLÉE DE LA SOMME. 119

Haughton, qui a vu un indigène s’en servir, en 1854, sur la rivière Auburn, dans le district de Burnel, au nord de l’Australie.

Sur les cent et quelques instruments de silex que je rapportai de Saint- Acheul, un' assez grand nombre avaient leurs arêtes plus ou moins brisées ou émoussées, soit par l’usage

Fi(r. 9.

Fin. in.

Instrument* enl nie* du terrain de transport, post-pliocène d'Abbeville et d’Amiens.

Fi". 9. — a Hachette orale en silex, de Mautorl, prè* Abbeville, moitié de la grandeur naturelle, qui est de 12 centimètres de long; trouvée dans un lit de gravier recouvrant la couche fluvio-marine.

h I.a même, vue par le bord tranchant.

c Vue d’une fracture récente de la même au point a, près du sommet. Cette vinpartielle est de grandeur naturelle; la partie centrale, noire, est le silex non altéré; l’enveloppe extérieure, blanche, est une couche dont la décoloration est postérieure & la fabrication de cet outil.

La surface entière du n* 9 doit avoir été noire quand on l’a travaillée, et la décoloration, pénétrant i celte profondeur, ne peut être que l'œuvre du temps; soit qu’elle se soit produite sous l'action de l’air et du soleil avant l'ensevelissement, soit qu’elle soit survenue après l'enfouissement par le séjour à une grande profondeur.

Fig. 10. — Oui il en silex de Saint-Acheul vu de champ, grandeur naturelle : 15 centimètres de long et 7 de large.

b e Partie non travaillée.

h a Partie taillée, ayant un bord tranchant en a.

SILEX TRAVAILLÉS DS LA VALLÉE DE LA SOMME. |Cau>. VIL

qu’on en avait fait avant leur enfouissement dans le gravier, soit parce qu’ils avaient été roulés dans le lit de la rivière.

Quelques-uns de ces outils servaient probablement d’armes de guerre et de chasse; d’autres servaient à arracher des racines, à abattre des arbres, à creuser des canots. 11 pourrait y en avoir, comme l’a pensé M. Preslwich, qui eussent servi à pratiquer des trous dans la glace pour pécher et pour avoir de l’eau. Je m’expliquerai plus au long à ce sujet au chapitre vm, en examinant les arguments qui porteraient à penser que le diluvium-du niveau supérieur provient d’une période pendant laquelle les rivières étaient gelées chaque hiver durant plusieurs mois.

Quand la forme naturelle d’un silex de la craie présentait à un bout une poignée ou un manche convenable, comme celui de la ligure 10, celle partie était laissée telle quelle. Ainsi, par exemple, la partie comprise entre b et c n’a probablement pas été altérée ; les protubérances qui sont brisées ont probablement été détruites par l’action de la rivière avant le travail du silex. L'autre extrémité a a été travaillée jusqu’à ce qu’elle eut acquis un forme convenable et un bord tranchant.

Beaucoup de ces hachettes sont teintes d’une couleur jaune ocreuse, quand elles ont été ensevelies dans un gravier jaune-, d’autres ont pris des teintes blanches ou brunes, suivant celle de la gangue qui les contenait.

Celle concordance entre la couleur des silex taillés et les caractères du lit dont ils sortent indique, dit M. Preslwich, non-seulement qu’ils proviennent bien de ces couches, mais qu’ils y ont séjourné pendant aussi longtemps que les silex brisés faisant partie des mêmes lits (').

La surface de beaucoup de ces outils est recouverte d’une pellicule superficielle de carbonate de chaux ; d’autres sont ornés de cristallisations ramifiées, appelées dendrites, (voir fig. H, 12, 15), et qui se composent généralement d’un mélange d’oxydes de fer et de manganèse formant une dentelle

(') Philotophiral Transactions, 1R6I. p. Ï07

Chip. VU. | SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 121

extrêmement délicate, d'un brun noirâtre, ressemblant à certaines espèces de petites plantes marines. Ces dendrites sont un caractère certain et usité de l’ancienneté des hachettes, quand on soupçonne les ouvriers d’avoir fabriqué celles qu’ils veulent vous vendre; cependant le critérium le plus général de> l’authenticité de la provenance des silex ouvrés que l'on achète est l’apparence vernissée ou éclat vitreux de leur surface, qui contraste avec l'aspect terne des cassures fraîches. J'ai aussi fait la remarque, à chacune de nos trois visites â Amiens, qu’il y avait de grandes sablières, comme celles de Moutiers et de Saint-Roch, identiques dans leurs caractères à celles de Saint-Acheul, dont elles n’étaient séparées que par 2 ou 5 kilomètres, dans lesquelles les ouvriers m’ont assuré n’avoir jamais trouvé un seul silex ouvré, quoique la forme leur en fût familière et qu’ils en connussent bien la valeur vénale.

Fig. 1 1

Demi ri les à la surface des silex ouvrés du diluvium de Saint-Acheul, près d'Amiens

Fig. 11. — a Grandeur naturelle.

Fig. 12. — b Grandeur naturelle, c grossissement.

Fig. 15. — d Grandeur naturelle, e grossissement.

Quant à l’authenticité de ces ustensiles, comme objets travaillés, M. le professeur Ramsay, le juge le plus compétent en cette matière, s’exprime ainsi : « Pendant plus de vingt ans « j'ai, comme les gens de mon métier, manié journellement « des pierres façonnées par la nature ou par l’art ; et les ha- « chettes en silex d'Amiens ou d’Abbeville me paraissent être « des objets travaillés aussi clairement que le premier couteau « venu de Sheffield ('). »

M. Evans classe ces ustensiles de silex en trois catégories, {•) Alhenstum. 16 juillet 1859.