F0U1M.ES DF, U CAVERNE DE RR1XHAU

de Torquay, en Devonshire, fournil des résultats qui eurent .pour conséquence d’amener en Angleterre un changement soudain d’opinion au sujet de la coexistence probable à une époque reculée de l’homme et de plusieurs mammifères perdus. Comme la nouvelle manière de voir, adoptée par les géologues anglais, eut une grande influence sur les progrès ultérieurs de l’opinion en France, je vais interrompre un instant mon compte rendu des recherches faites dans la vallée de la Somme pour intercaler ici une courte notice sur celles qui furent opérées dans le Devonshire, en- 1858, avec un soin plus qu’ordinaire et une méthode réellement scientifique. Le docteur Buckland avait publié en 1825 son célèbre ouvrage intitulé Reliquix diluviaux, dans lequel il traitait des restes organiques contenus dans les cavernes, les fissures et le « gravier diluvien » de l’Angleterre; il y exposait avec clarté les résultats de ses propres observations, et avait déclaré qu'aueun des ossements humains ou des instruments en pierre rencontrés par lui dans les cavernes ne pouvaient être considérés comme aussi anciens que le mammouth et autres mammifères éteints. Des opinions conformes à cette conclusion continuèrent jusqu'à ces -derniers temps à être accréditées en Angleterre. Pourtant, à peu près à l'époque où Schmerling explorait les cavernes de Liège, le Rév. M. M’Knery, prêtre catholique romain, résidant près de Torquay, avait trouvé dans une caverne appelée « Kent’s Hole, » à deux kilomètres à l'est de la ville, dans un limon rouge recouvert de stalagmites, non-seulement des os de mammouth, de Rhinocéros lichorhinus, d’ours des cavernes et d’autres mammifères, mais plusieurs remarquables outils en silex, à quelques-uns desquels4 il crut pouvoir attribuer une haute antiquité; de plus, il trouva dans la même caverne des .restes humains, mais d’une date plus récente (').

{*) Le manuscrit elles planches préparées pour être jointes à un mémoire sur le kent’s Hole, par M. M'Enery et le docteur lluckland, viennent d’être publiés par M. Vivian, de Torquay. D’après lui et d'après quelques-uns des manuscrits non imprimés, je crois pouvoir affirmer que c’est uniquement par déférence pour le

102 FOlilLLES DE U CAVERNE DE I1MXHAM. | Cmp. VI.

Environ dix années après, dans un mémoire sur ia géologie du sud du Devonshire ('), un habile géologue, M. Godwin-, Ansten, annonça qu’il avait trouvé dans celte même caverne de Kent’s llole des objets travaillés, mélangés à des restes d'animaux éteints, dans un limon argileux non remanié, sous une couche de stalagmites, et il affirma que le tout avait dû être introduit avant la formation du sol slalagmitique. Il soutint que de pareils faits ne pouvaient s'expliquer par l'hypothèse d’une sépulture, comme dans le cas bien connu, cité par le docteur Buekland, du squelette humain de Paviland, attendu que dans la caverne du Pevonshire les silex travaillés étaient répartis indistinctement dans toutes les parties du limon et étaient recouverts par les stalagmites.

Les fouilles répétées, faites sans ordre dans la caverne de Kenl's llole, avaient jeté la plus grande confusion dans les ossements et autres objets qu elle contenait. Aussi, quand, en 18“>8, une nouvelle caverne à ossements, encore intacte, fut découverte à Brixham, à six kilomètres au sud de Torquav, on éprouva le désir de voir entreprendre une exploration complète et méthodique. La Société royale, cédant surtout aux instances de M. Falconer, accorda «deux subventions pour couvrir ces dépenses, et miss Burdclt Coutts y contribua généreusement de son côté. On chargea des recherches un comité de géologues, parmi lesquels MM. Falconer et Prestvvich se distinguèrent par la part active qu’ils y prirent en allant souvent à Torquay pendant les travaux. Un autre membre du comité, M. Pengelly, que presque vingt ans d’expérience acquise dans les explorations de cavernes désignaient pour une pareille téclie, mit tout son zèle à diriger et à surveiller

docteur Buekland que M. MEnery g’ est abstenu d énoncer que, dans sa pensée, certains instruments de silex d’un type très -ancien fusant contemporains des animaux éteints dont il trouvait les ossements. Deux de ces instruments de pierre de Kent's Hôte, figurés dans In planche XII de l'ouvrage posthume dont je viens de parler, ont une forme et une dimension très-voisines de celles que l’on observe communément à Abbeville.

(*) Memoir on the Geology of South De von, mémoire publié en 4 84*2 , dans lev Tran»§ction» of the Géologie al Society, deuxième série, vol. VI. p. 444

Ch»p. vi. ) fouili.es de ia caverne de brixham. îor.

les opérations. En 1859, ce même géologue eut la bonté de me conduire à travers les galeries souterraines qu’on venait de déblayer, et le docteur Falconer, qui se trouvait à Torquay, me montra les nombreux fossiles qu'on avait extraits de cette série de fentes et de tunnels. Ils étaient étiquetés et catalogués dans un journal tenu au fur et à mesure île l'avancement des travaux, et dans lequel la position géologique de chaque échantillon était notée avec un soin scrupuleux.

La découverte de l’existence de cette suite de cavernes à Brixham, près de la mer, fut toute accidentelle et tint à ce que dans l’exploitation d’une carrière on vint à traverser le toit de l’une d’elles. Chacune des quatre ouvertures extérieures, qui se voient à présent dans les escarpements ou sur les flancs fortement inclinés delà vallée, ne pouvait se voir avant les dernières recherches qui les ont débarrassées des conglomérats et des matières terreuses qui les obstruaient. Si l’on s’eh rapporte à un plan dressé par M. le professeur Ramsey, il parait que les passages qui courent à peu près du nord au sud sont des fissures en relation avec les dislocations verticales de la roche, tandis qu’un autre système de galeries, orienté presque suivant une direction est-ouest, se compose de tunnels qui semblent en grande partie avoir été creusés par l'action d'eaux courantes. L'entrée centrale ou principale conduit à ce qu’on appelle la « Galerie du Renne, » ainsi nommée parce qu’un bois intact de cet animal y fut trouvé implanté dans le sol stalagmilique. Cette entrée est à 24 mètres au-dessus du niveau de la mer et à 25 au-dessus du fond de la vallée voisine. La longueur totale des galeries déblayées est de plusieurs centaines de mètres; leur largeur ne dépasse jamais 2 mètres 50. Quelquefois elles étaient comblées de boue jusqu’au toit, mais parfois un espace considérable séparait le toit du sol. Ce dernier, dans les fentes formant cavernes, était recouvert de stalagmites, mais dans les tunnels ou canaux cités plus haut, il était généralement sans aucun -enduit de cette nature. Voici quelle était la succession ordinaire des dépôts contenus dans ces passages et canaux souterrains :

tu V SILEX TAILLÉS DE BRIXHAH. | Chip. VI.

1“ A la partie supérieure, un encroûtement stalagmitique, d’une épaisseur variant de 2 à 35 centimètres, et contenant quelquefois des os; par exemple, le bois de renne cité plus haut et un humérus entier d’ours des cavernes;

2* Juste au-dessous, du limon ou terre à ossements, de couleur rouge ocreuse, avec pierres anguleuses et quelques cailloux : épaisseur de 60 centimètres A 4 mètres;

5“ A la hase du tout, du gravier avec beaucoup de cailloux arrondis. Ce dépût fut enlevé partout et autant que le permit la largeur des galeries qui allaient en se rétrécissant dans la profondeur. On le trouva complètement stérile en fossiles.

Les mammifères fournis par la couche à ossements étaient VEIqihas primiyenius ou mammouth, le Rhinocéros ticliorinus , VUrsus spelæus, la Hyæna spelæa , le F dis spelæa ou lion des cavernes, le Cervus Tarandus ou renne, une espèce de cheval, un bœuf, plusieurs rongeurs, et d'autres non encore déterminés.

Quant aux ossements humains, ces fouilles n’en firent nulle part découvrir ; mais elles donnèrent plusieurs inslrumenls tranchants en silex provenant surtout de la partie inférieure de la couche à ossements. L’un des mieux travaillés se trouva recouvert d’une épaisseur de 4 mètres de ce dépôt. Ne tenant point compte des échantillons les plus imparfaits, dont quelques-uns se rencontrèrent môme dans le gravier inférieur, c’est environ quinze outils tranchants, reconnus par les plus habiles antiquaires pour être fabriqués artificiellement, qui furent retirés de la couche à ossements et habituellement de sa partie inférieure. Des couteaux de celte nature, envisagés isolément et indépendamment des mammifères auxquels ils sont associés, ne fournissent par eux-mèmes aucun renseignement certain sur leur ancienneté, car ils pourraient bien n’avoir point appartenu à l’àge de pierre, puisque de semblables instruments ont quelquefois été rencontrés dans des tumulus d’une date postérieure à l'époque de l’introduction du bronze; mais à Brixham, il est pleinement démontré qu’ils étaient contemporains des animaux

Ch»». VI | REMPLISSAGE DE LA CAVERNE DE BRIXIIAM.

éteints ; d’abord parce qu’o'n y a trouvé un os d'ours des cavernes gisant sur la croûte stalagmilique, mais bien plus encore parce qu’on a découvert au même niveau de la couche à ossements un silex fort bien travaillé, et, dans son voisinage immédiat, un membre postérieur gauche complet d’ours des cavernes. Ce spécimen, qui me fut montré par MM. Falconcr etPengelly, fulcxhumé du dépût terreux dans la «Galerie du Renne,» près de son point de jonction avec celle du «Couteau de pierre, » à environ 20 mètres de l'entrée principale. 1a; bloc de terre qui le contenait fut extrait entier, et la gangue fut enlevée avec précaution par ledoclcurFalconeren présence de M. Perrgelly. Tous les os, le fémur, le tibia, le péroné, l’astragale, étaient dans leur juxtaposition naturelle. I.a rotule manquait d’abord : on la rechercha et on la trouva. Ce membre entier montrait donc bien qu’il n'avait pas été repris par les eaux dans une alluvion ancienne, après sa fossilisation, puis entraîné par elles dans une caverne pour y être mêlé à des instruments en silex; il était, au contraire, évident qu’au moment de son introduction, ce membre était couvert de ses chairs ou au moins portait encore les ligaments naturels qui en reliaient les diverses parties, et que c’était en cet état que la boue l’avait recouvert.

Que tous ces débris de natures diverses soient ou non contemporains, il résulte en tout cas de ce fait, aiifsi que de la présence au-dessus des stalagmites de l’humérus d’Uisus spelæus, cité tout à l’heure, que l'ours a survécu au temps de la fabrication de ces instruments, en d’autres termes, que l’homme dans ce district a précédé la disparition de l’ours des cavernes.

Un coup d'œil sur la position de la « Colline du Moulin à vent, » dans laquelle sont situées les cavernes, et une rapide inspection des vallées qui la bordent de trois côtés, suffisent à convaincre le géologue que le système d’écoulement des eaux et la configuration géographique du pays ont subi de grands changements depuis la période où les courants ont charrié le gravier et la terre il ossements dans les cavités souterraines

KM REMPLISSAGE UE LA CAVERNE RE BR1XHAM. |Ch»p. Vf.

que nous venons de décrire. Quelques fragments roulés d'hémalitc, par exemple, n’ont pu venir que de la rnelie de cette nature la plus voisine à une époque à laquelle les vallées du voisinage immédiat des cavernes étaient loin d’avoir leur profondeur actuelle. Le limon rougeâtre qui renferme les ossements est de même nature que celui qui se voit à la surface du calcaire dans le voisinage, mais les courants qui ont autrefois transporté cette bouc ont dû couler à un niveau de 24 mètres plus élevé que celui qui occupe actuellement le cours d’eau de la vallée, M. Pengelly (’) a fait la remarque que les pierres et les os contenus dans le limon avaient leurs plus grandes dimensions parallèles à la direction des tunnels et fies fentes, ce qui montre qu’ils y ont été déposés sous l’action d'un courant.

Il paraîtrait que tant que la force du courant fut capable de charrier des cailloux, elle ne permit pas à des lits de boue line de se déposer, et que tant qu’il y eut un courant régulier, suffisant pour amener de la boue fine et des ossemeùts, la croûte de stalagmites ne put se former. Dans certains passages, comme je l’ai dit plus haut, la stalagmite manque; par contre, on a observé dans un endroit sept ou huit alternances de bouc et de stalagmites; cela semble indiquer qu’à des saisons plus pluvieuses il en a succédé d’autres où les eaux, pendant un certain temps, furent trop basses pour arriver à couvrir la surface sur laquelle se déposait l'incrustation calcaire.

Si la succession régulière des trois dépôts, cailloux, boue, stalagmite, était le résultat des causes ci-dessus énoncées, l’ordre de superposition serait constant; mais nous ne saurions affirmer qu’il n’y eût aucun passage où le gravier ne se trouvât contemporain de la terre à ossements et ailleurs des stalagmites.

Par conséquent, si les silex taillés n'avaient pas été si généralement dispersés, et si l’un d'eux né s’était pas trouvé à

(* Pengellyt Ct'ologicnl Magazine, 1861. vol. IV, p. 15">.

Cn»p. VI. I RECHERCHES A ABBEVILLE ET A AMIENS. 107

la base de la lerre à ossements, presque au conlaet de la jamhe d’ours que j’ai décrite, leur ancienneté, relativement aux mammifères éteints, aurait pu être mise en doute. On ne rencontre point de coprolilhes dans la caverne de Brixham, et fort peu d’os rongés. Le peu qu’on en trouva peut fort bien avoir été apporté en cet état de quelque distance avant d’occuper ce gisement définitif. En résumé, les conclusions du docteur Scbmerling relativement au remplissage des cavernes de Liège paraissent parfaitement s’appliquer à celles de Hrixham.

Après avoir ainsi coopéré à ces recherches des environs de Torquay, le docteur Faleoner partit pour la Sicile, et en chemin s’arrêta à Abbeville, dans l'automne de 1858, pour y voir la collection de M. Boucher de Perthes. Complètement convaincu alors que les silex travaillés, dits « hachettes, » avaient été réellement façonnés de main d’homme, il écrivit à M.Prestwich pour le presser de venir étudier à fond la géologie du bassin de la Sommé. Ce dernier vint, en effet, accompagné de M. John Evans, de la Société des antiquaires, et la même année, avant son retour, réussit à dissiper tous les doutes des géologues ses amis, en retirant de ses propres mains une hachette bien façonnée d’un lit de gravier non remanié à Saint-Acheul. Cet instrument était enfoui dans le gravier, à une profondeur de 5 mètres au-dessous de la surface, et posé à plat; il n’y avait aucune trace de fissures verticales dans le dépôt environnant, ni dans les lits supérieurs de sable ou de limon, qui contenaient des coquilles terrestres et d’eau douce en assez grand nombre. Il était donc impossible de se figurer que cet outil eût pu s’ouvrir un chemin dans la profondeur, comme le prétendaient quelques-uns, et traversé le sol supérieur pour pénétrer dans une formation plus ancienne (').

Il n’y avait point en Angleterre d’autorité plus considérable que celle de M. Preslwich pour triompher de l’incrédulité touchant l’ancienneté des instruments en question, car il avait publié une série d’importants mémoires sur les formate Preftwich, Procredinn * ofllir Royal Society , 1859. cl PMIoiopMeal Transaction*. 1800

recherches a amieyh.ee et a asiiexs.

[ Chap. VI.

lions tertiaires de l'Europe cl avait consacré plusieurs années de sa vie à l’étude spéciale du diluvium et de ses restes organiques. Aussi son rapport à la Société royale, accompagné d’une photographie montrant l’instrument de silex en place et non encore extrait de sa gangue, convainquit bien des gens, et en détermina quelques autres à aller à Abbeville et à Amiens. L’un de ces derniers, M. Flower, qui avait, en juin 1859, accompagné M. Preslwich dans sa seconde excursion à Sainl- Acheul, réussit, en piochant dans le banc de gravier, à déterrer, à (i mètres 5U de profondeur, une belle hachette, symétrique et de forme ovale. Ai la couche où elle se trouva, ni les couches supérieures ne. portaient de traces de remaniement : de nombreux témoins le constatèrent (*).

Fort peu de temps après, en 1859, je visitai les mêmes sablières et j'obtins soixante-dix outils eu silex , dont l'un fut retiré, en ma présence, quoique je ne l'aie pas vu avant qu’il soit tombé de sa gangue. J’exprimai, la même année, mon opinion en faveur de l’ancienneté de ces outils en silex à la réunion de l’Association britannique, à Aberdeen (*). En revenant par Rouen, j’énonçai mes convictions à ce sujet à M. Pouchet, qui se rendit immédiatement à Sainl-Acheul, envoyé par la municipalité de Rouen, et ne quitta les sablières que lorsqu'il cul vu dans sa position naturelle une des hachettes retirées du gravier.

M. Gaudry, de son côté, donna à l'Académie des sciences de Paris Je compte rendu suivant de ses recherches faites la même année.

« J’ai fait creuser une profonde excavation sans quitter un « seul instant ; j’ai trouvé neuf haches parfaitement en place « dans le diluvium, associées avec des dents iVEquus fossilis et « d’une espèce de Bos différente des espèces actuellement vi- « vantes et semblable à celle dw diluv ium et des cavernes (Y » En 1859, M. Hébert, observateur original et d’une haute

1 l 'tt’ological Quarlerly Journal, vol. XVI, p. 190.

*) Proceedtngs of Ilrilish Association for 1859.

% Comptes rendus de f Académie des sciences, 20 septembre cl 5 octobre 1859.

Chif. VI. | RECHERCHES A AUUEVIIJ.E R1 A ASIIEXS. IIIU

autorité , déclarait à la Société géologique de France que dés 1854, quatre ans avant la visite de M. Prestwich à Saint- Acheul, il avait vu les coupes d’Abbeville et d’Amiens, et s’était rendu à l’opinion que les hachettes de pierre étaient à leur place dans le diluvium intérieur, et que leur origine remontait jusqu'à l'époque du mammouth et du rhinocéros. M. Desnoyers lit aussi des fouilles, après M. Gaudrv, à Saiut- Acheul, en 1859; il obtint les mêmes résultats Ci-

Après de vives discussions sur ce sujet en Angleterre et en France, on se rappela d’abord que les dépôts des cavernes avaient fourni de nombreux exemples de faits amenant aux mêmes conclusions, puis on se souvint que, dès 1797, M. Frère avait trouvé dans une formation d'eau douce du comté de Suffolk des armes de pierre, du même type que celles d’Amiens et associées à des restes d’éléphant; puis enlin que, presque cent ans plus tôt, un instrument de la même espèce avait été retiré du gravier à Londres en même temps que les os d’un éléphant. Je reviendrai dans la suite sur tous ces exemples.

Pour clore ce chapitre, je me permettrai de citer une sentence empruntée à M. le professeur Agassiz : « Toutes les « fois qu'un fait nouveau et saisissant se produit au jour dans « la science, les gens disent d’abord : « Ce n’est pas vrai; »

« ensuite : « C'est contraire à la religion;» et à latin : « 11 y a « longtemps que tout le monde le savait. »

Si je n’envisageais que les gens qui cultivent la géologie, je dirais que la doctrine de la coexistence de l'homme avec , plusieurs mammifères éteints a déjà traversé ces trois phases de la marche de toute vérité scientilique qui a à se faire accej>ler. Mais les bases de celle croyance n’ont pas encore été pleinement exposées aux yeux du public, en général, de taçon à lui permettre de peser et d’apprécier convenablement la valeur des preuves à l'appui. Je vais donc m'efl'orcer de m'acquitter le mieux possible de celle tâche dans les trois chapil res suivants.

(') Bulletin lie la SocitUt1 géologique de France, vol. XVII, p. 18.