MATERIAUX DE CES DEPOTS

n“ 5. Les matériaux de ce gravier en il doivent avoir été cimentés ou agglutinés ensemble de manière à former une masse assez cohérente pour permettre à la saillie d de s’élever de 1 mètre 5U au-dessus de la surface générale, avec des parois en quelques points verticales. Le n” 5 nous offre probablement un exemple de la transition entre les alluvionsdu fleuve et la boue des inondations ou le lœss. Dans certaines parties on y trouve des coquilles terrestres.

Il a été bien reconnu, par MM. Buteux, Ravin et autres observateurs bien au courant de la géologie de cette partie de la France, que, dans aucun des dépôts d'alluvion anciens ou modernes, on ne trouve de fragments de roches étrangères au bassin de la Somme. 11 n’y existe pas de blocs erratiques dont la présence ne pourrait s'expliquer qu'en l’attribuant à des glaces qui les auraient apportés d’un autre bassin hydrographique, à une époque où le pays aurait été entièrement submergé.

Mais dans quelques-unes deS exploitations, à Saint-Acheul, on voit, dans les couches nu -4 , fig. 21, non-seulement des cailloux tertiaires arrondis, mais aussi de gros blocs d’un grès Jur que dans le sud de l’Angleterre on appelle «greyweathers;» quelques-uns ont de 1 mètre à 1 mètre 20 et môme plus, de diamètre. Ils sont communément anguleux, et ceux qui affectent une forme sphérique la doivent généralement à leur propre structure concrétion née originelle, et non à l’action triturante du courant d’un fleuve. Ces gros morceaux de pierre abondent dans les graviers supérieurs et inférieurs des environs d'Amiens et dans les graviers supérieure d’Abbeville. On les a aussi retrouvés dans* la vallée beaucoup au-dessus d’Amiens, partout où se rencontrent des lambeaux d'alluvions anciennes. Ils proviennent tous des couches tertiaires qui ont recouvert la craie à une certaine époque. Leurs dimensions sont telles qu’il çsl impossible de s’imaginer qu’une rivière telle qu’est la Somme actuellement, coulant en pays plat, avec une faible pente vers la mer, ait pu les avoir charr iés dans son lit pendant plusieurs kilomètres, à moins d’admettre l’intervention des glaces comme agent de transport. Leur forme

COUCHES CONTOUIINÊES A SAIN f-ACHEUL.

aient été portés par îles plaçons, ou, sinon portés, rendus au moins assez légers pour avoir pu éviter en grande partie la détérioration que subissent les blocs voyageant au tond du lit d’une rivière. Nous ne devons pas oublier que les hivers sont maintenant en Picardie et dans le nord-ouest de l’Europe d’une douceur exceptionnelle pour l’hémisphère nord, et que de gros fragments de granité, de grés, de calcaire, sont tous les ans charriés par les glaces des fleuves du Canada à des latitudes bien inférieures à celles de Paris (*).

Il faut encore mentionner un autre signe de l’action des glaces qu'on peut observer dans plusieurs sablières, à Sainl- Acheul, et que M. Prestwich a très-bien fait ressortir dans une des coupes qu’il a publiées, il consiste dans des inflexions et des contournements des couches de sable, de marne et de gravier (voir b, r et rf, fig. 21 Al, accidents que les couches

'•ouchte fluviatiles contournées à Sainl-Acbeul. (Prestwich, Philo t. Trans., 1861, |». ïKJy.) Fig. il A. — 1 Surface du sol.

- Limon brun comme dans la fig. il, p. 159. Épaisseur, 1 mètre 80.

5 Sable blanc avec lits de marne courbés et ondulé*. Épaisseur, 1 mètre KO.

I Gravier, comme dans la fig. il, avec ossements de mammifères et instrument» eu silex.

\ Fosm* remplies de terrain artificiel et d'ossements humains. ô et c Veines amincies de marne repliées souvent sur elles-mêmes d Lits de gravier avec courbures aiguës.

') Principlet OfGeotogy. neuvième édition, p. 220.

Fig 21 A.

Chap. VIII. 1 ACTION UES GLACES DANS LES UTS 1)ES MVlKItES. 143 n’oril évidemment subis que depuis leur dépôt primitif, et qui ont épargné la craie qui supporte le tout et généralement aussi en partie les couches supérieures du sable n” 5.

Dans mes premiers écrits, j'ai attribué celte sorte de dérangement à deux causes : premièrement, à la pression de glaces échouées se heurtant à des bancs de sable et de boue sans consistance; secondement à la fonle de masses d'épaisseurs inégales, de glace et de neige, sur la surface desquelles se seraient accumulées des lits horizontaux de boue, de sable, et d’autres matières fines ou grossières. C’est feu M. Triinmer qui a le premier clairement montré comment des plissements aussi compliqués pouvaient tenir à des affaissements inégaux résultant de la fusion irrégulière de masses de glace et de neige recouvertes ou entremêlées de matières de transport (‘ j.

Quand la débâcle des glaces arrive sur le Saint-Laurent et les autres fleuves du Canada, (latitude 40° N.), les glaçons, qui sont amoncelés cl chassés violemment les uns par-dessous ou par-dessus les autres, prennent dans la plupart des cas des positions très-inclinées, et parfois môme deviennent verticaux. On les voit souvent revêtus sur une de leurs faces de boue, de sable, de gravier cimentés de glace et provenant des basfonds de la rivière auxquels ils adhéraient quand la congélation a pour la première fois atteint le fond.

Toutes les fois que de pareilles masses accumulées fondent près du bord de la rivière, les lits de boue, de sable eide gravier qu'elles déposent en se liquéfiant ne peuvent manquer d’adopter un mode anormal d'arrangement, fort embarrassant pour le géologue qui entreprendrait de les débrouiller sans se laisser guider par le souvenir de l’intervention des glaces comme par le fil qui doit le mener à la vérité.

M. Preslwich a émis l'idée que les « glaces de fond » ont pu avoir une certaine influence sur la modification des alluvions anciennes de la Somme (’). Il est certain que la glace sous

j1) Voir L-ha|>ilic xii.

* Preslwich, mémoire lu ù la Société loyale tic Londres, avril ist>2.

lit ACTION DES GLACES DANS LES LITS DES RIVIÈRES. | Cmir. VIII.

celle forme joue un f&le fort actif dans les rivières de la Russie d'Europe et de la Sibérie, en niellant en mouvement des pierres et du gravier. Il parait que, dans ces contrées, quand les cours d’eau sont arrivés presque à leur point de congélation, ce phénomène commence souvent à se produire au fond. La raison en est, d’après Arago (*), que le courant y est plus lent et que des cailloux et de grosses pierres, ayant perdu par rayonnement la plus grande partie de leur chaleur, atteignent une température au-dessous de la moyenne de celle de la masse d'eau totale. C'est donc dans une eau claire et par un ciel

*) La raison que donne Arago de ce fait généralement trop peu connu, el qui s’observe partout, n’est pas tout à fait celle qu’énonce l'auteur; clic serait plutôt la 'ui vaille : Quand le fond d’un cours d’eau offre quelques as|iérités (cailloux, roches, herbes, etc.), ces parties saillantes sont les causes et les centres de tourbillons et de remous qui fout quelquefois sentir leur action jusqu’à la surface dont les eaux peuvent être eut rainées ou contact de ces obstacles. Si la surface du cours d’eau est soumise à un refroidissement permanent, et si en même temps la température générale de la masse aqueuse est, à cause du mélange des couches, assez voisine de O", les couche* supérieures tendront à se congeler et se couvriront peut-être d'aiguilles ■ de glace isolées. Mais des expériences de physique fort connues nous apprennent que

I t mise en mouvement relatif élémentaire des molécules liquides les unes par rapport aux autres et l'introduction dans la masse d’un corps présentant des arête* vires, sont les circonstances qui favorisent le mieux, soit la congélation des liquides ayant atteint ou dépassé la température de leur solidification, soit la cristallisation îles liqueurs saturées. Dans les deux cas, les cristaux, loin de se présenter indépendanls et libres dans la masse, se développent toujours en partant d’une solution de coutinuilé île la surface du vase ou d’un |»oinl solide el surtout saillant comme base de leurs ramifications. Dans le cours d’eau dont je parlais tout à l’heure, c’est donc à la surface des altérités du fond, si le mouvement de l’eau n’est pas trop tumultueux, que la tendance à la cristallisation est la plus forte s’il y a lieu.

Ces points seront donc des centres de congélation si la couche superficielle refroidie, entraînée par les tourbillons, vient constamment les baigner en entraînant les aiguilles de glace qui, suivant certains observateurs, couvrent sa surface, ou même simplement si les couches qui les enveloppent tendent à avoir une température inférieure à 0*, {tendant que peut-être les couches superposées, coulant sans obstacles, dépassent un peu celle limite sans se solidifier.

D’aspérités en aspérités la masse déglacé spongieuse s’étend, et le glaçon finit |mr monter à la surface quand sa force ascensionnelle est suffisante pour lui permettre de vaincre son adhérence à scs points d’attache ou de les soulever avec lui.

II est facile de voir que ce phénomène ne pourra avoir lieu sur un fond vaseux et qu’il se produira, comme le dit bien M. Lyell, avec beaucoup plus d’intensité, toutes choses égales d’ailleurs, dans une eau claire et par un temps découvert. (Voir œuvres de François Arogo, Solives scientifiques , 1. V.) — Sole du traducteur.

Cn.w-.Y1IM CAUSES PROBABLES DE L'ABONDANCE DES SILEX OUVRÉS, lij

sans nuages que les glaces de fond se forment le plus facilement, et ce phénomène se produira plus souvent sur un fond de cailloux que sur un fond de vase. Des morceaux de glace de celle nature venant à s’élever accidentellement à la surface, emmènent avec eux du gravier et même de grosses pierres.

Je ne m'appesantirai pas davantage sur les différentes manières dont lu glace peut modifier la forme de la stratification dans le terrain de transport de manière à produire des courbes cl des plissements auxquels les terrains subordonnés ou superposés peuvent rester étrangers; j'aurai occasion de revenir sur ce sujet dans la suite. Je tiens seulement à constater ici que ces contournements des couches, explicables ou non, sont caractéristiques des formations glaciaires. Ces phénomènes ne sont pas non plus en relation intime et nécessaire avec le transport de grands blocs de pierre et, par conséquent, comme le remarque M. Prcslwich, ils fournissent à eux seuls une preuve indépendante de faction des glaces dans le gravier post-pliocène de la Somme.

Supposons alors qu’à l'époque où les hachettes en silex furent enfouies en grand nombre dans le gravier ancien qui forme maintenant la terrasse de Saint-Acheul, le cours d’eau principal et ses affluents fussent gelés chaque hiver pendant plusieurs mois En pareil cas, les peuplades primitives, dit encore M. Prestwiqh, peuvent avoir eu un genre d’existence assez analogue à celui des Indiens d'Amérique qui habitent la contrée située entre la baie d’Hudson et la mer polaire. Leurs coutumes ont été fort bien décrites par Hearne, qui a passé plusieurs années au milieu d’eux. Dès que le daim et les autres animaux de chasse se font rares à terre, ils se livrent à la pèche dans les rivières. Dans ce but, et aussi dans celui de se procurer de l'eau potable, ils ont pour usage habituel de faire dans la glace des trous de 50 centimètres et plus de diamètre, à travers lesquels ils jettent leurs fdcls ou leurs hameçons. Souvent ils plantent leurs lentes sur la glace, et alors percent ces trous sous la lente même; se servant pour cela de ciseaux métalliques quand ils peuvent avoir du

LIEU.. io

14a CAUSES PROBABLES DE L'ABONDANCE DES SILEX OUVRÉS. [CW. VIII. cuivre ou du fer, et, quand ils n’en ont pas, employant des instruments de quartz ou d'amphibolite.

La grande accumulation du gravier à Sainl-Acheul s'est produite dans la partie de la vallée où les affluents, la Noyé et l’Arve, se jettent maintenant dans la Somme, ces deux affluents, de même que le cours d’eau principal, ont dû couler à la hauteur d’abord d’une centaine de mètres et plus tard à différents niveaux moins élevés au-dessus du fond de la vallée, pendant les temps reculés où les ustensiles en silex du type le plus ancien venaient s'enfouir dans les lits successifs des rivières. J’ai dit, à différents niveaux, parce qu'il y a, çà et là, des lambeaux de terrain de transport entre les graviers les plus hauts et les plus bas, et aussi quelques dépôts montrant que la rivière a coulé à certains moments à des hauteurs tantôt supérieures, tantôt inférieures au niveau de la plate-forme de Sainl-Acheul. Je dois cependant ajouter que, jusqu'à présent, aucun de ces lambeaux de gravier qui garnissent les bords de la vallée à des hauteurs dépassant une trentaine de mètres au-dessus de la Somme n’a fourni d’ustensiles en silex ou d’autres signes du séjour antérieur de l'homme dans celle contrée.

11 est possible que, dans l’état géographique primitif de ce pays, la jonction de la Somme avec ses affluents ait pu déterminer les tributs de chasseurs et de pécheurs à s’établir en cet endroit. Ce sont peut-être les mêmes avantages naturels qu’ont recherchés les premiers habitants d’Abbeville et d’Amiens quand ils y ont fixé leurs demeures. Pour peu que ces premiers chasseurs et pécheurs aient fréquenté les mômes lieux pendant des centaines ou des milliers d'années, le nombre des instruments de pierre perdus dans le lit de la rivière n’a rien qui doive nous surprendre. Des ciseaux pour entamer la glace, des hachettes de pierre, des tètes de flèches ont pu souvent glisser accidentellement à travers ces ouvertures maintenues constamment libres, et l’objet précieux, une fois englouti sous la croûte de glace, a dû être perdu sans retour et inévitablement emporté avec le gravier à la débâcle des glaces au printemps. Durant des hivers prolongés, et dans une

CiiAr. VIII. 1 DU CLIMAT ANCIEN DE LA VALLÉE DE LA SOMME. UT

contrée fournissant des silex en abondance, la fabrication des ustensiles a dû être continue ; et si cela a eu lieu, on a dû jeter aussi à dessein dans ces trous des milliers de débris et d’éclats de silex, outre un grand nombre d’instruments ayant des défauts ou trop mal travaillés pour mériter d’ètre conservés.

Quant à la faune fossile du terrain de transport envisagée au point de vue du climat, voici ce qu’en pense mon ami M. Desbayes. Je lui envoyai à Paris, en 1859, une collection que j’avais faite de toutes les espèces les plus communes de coquilles terrestres et d'eau douce du terrain de transport d’Amiens et d’Abbeville, et il dédain qu’elles étaient toutes, sans exceptions, les mômes que celles qui peuplent encore le bassin de la Seine. A première vue ce fait semble prouver que le climat n’a subi aucune altération depuis l’époque de la fabrication des outils en silex ; mais il parait que toutes ces espèces de mollusques sont maintenant répandues jusqu’à des latitudes aussi élevées que celles de la Norwége cl de la Finlande, et par conséquent elles ont facilement pu prospérer dans la vallée de la Somme quand la rivière était prise chaque hiver (*).

En ce qui touche les mammifères associés à ces coquilles, quelques-uns, comme le mammouth et le rhinocéros tichorhinus, ont pu être capables d’endurer les rigueurs d'un hiver du Nord aussi bien que le renne, que. nous trouvons fossile dans le môme gravier. Mais il est un jKiinl plus difficile à préciser, c’est de savoir si le climat correspondant aux graviers inférieurs, (ceux de Menchecourt, par exemple), a été plus doux que celui de l’époque des graviers supérieurs. M. Prestwich penche vers cette opinion. Aucun des contournements de couches, décrits plus haut |p. 14*2) n’a encore été observé dans le terrain de transport inférieur. 11 contient bien de gros blocs de grès tertiaire fin et grossier, auxquels il a peut-être fallu l’aide de la glace pour arriver jusqu'aux lieux où on les trouve; mais des blocs de cette nature abondaient

"{*) Voir un mémoire de SI. Pratwicli, lu à la Société rojalc de Londres;

1 18 Dü CLIMAT ANCIEN DE LA VALLÉE DE LA SOMME. [ Chai-. VIH.

déjà dans l’alluvion supérieure plus ancienne, et ils peuvent tout simplement être des témoins de sa destruction, cl avoir successivement gagné des niveaux de plus en plus bas sans avancer d'un seul pas vers la mer.

La Cyrena fluminalis de Menchecourt et l'hippopotame de Saint-Iloch semblent venir à l'appui de l’hypothèse d’une température moins rigoureuse des hivers; mais un si grand nombre des espèces de mammifères et môme des espèces terrestres et (luvialiles sont communes aux deux formations, et nos renseignements au sujet de l'ensemble de la faune sont si incomplets, qu’il serait prématuré de prétendre décider celte question dans l’état actuel de nos connaissances. Nous devons nous contenter de cette conclusion, (qui a certes bien son importance), savoir : qu'à l'époque où l'homme a, pour la première fois, habité celte partie de l'Europe, au temps où se forma le dépôt de transport de Saint-Acbeul, le climat aussi bien que la géographie physique du pays différaient notablement de ce qu’ils y sont à présent.

Parmi les restes d’éléphants de Saint-Acheul, faisant partie de la collection de M. Garnier, le docteur Falconer a reconnu une molaire de YElephas anliquus, (fig. 19), la môme espèce qui a déjà été citée comme ayant été trouvée dans les graviers inférieurs de Saiut-Itoch. Cette espèce, par conséquent, s’est perpétuée à travers les changements importants des conditions géographiques de la vallée de la Somme. Si nous admettons que le gravier du niveau inférieur soit le plus récent, il s’ensuit que 1 ’Elephas antiqiiusel l’hippopolamc de Sainl-Roch continuèrent à prospérer longtemps après l’apparition du mammouth, puisque, comme je l’ai dit, une dent de cet animal, bien caractérisée, a été trouvée à Saint-Acheul au moment de ma visite en 1860.

Les couteaux et les hachettes ou silex ont été découverts dans les dépôts d'alluvion de tous les niveaux; nous pouvons donc affirmer en toute certitude que l’homme a habité ce pays aussi anciennement que les quadrupèdes fossiles énumérés plus haut ; conclusion tout à fait indépendante de toute

Cmp. VIII. ] ANCIENNETÉ DU TERRAIN DE TRANSPORT. U9

différence d’opinion relativement à l'âge des graviers des niveaux supérieure et de ceux des niveaux inférieurs.

La disparition de tant de grands pachydermes et carnassiers en Europe a souvent été attribuée à l’intervention de l’Iiommc. Il a sans doute efficacement contribué à hâter le moment de leur extinction ; mais il y a de fortes raisons de supposer que d’autres causes ont coopéré au même but. La Cyrena fUiminal'is a coexisté avec notre race dans la vallée de la Somme, et a été trés-abondante dans les eaux de la Tamise quand l’éléphant, le rhinocéros et l’hippopotame en peuplaient les bords; aucun naturaliste ne voudrait pourtant un moment supposer que l’homme ait accéléré l’extermination de celte espèce de la surface de l’Europe. Les mêmes modifications du climat et des autres conditions de l’existence, qui ont intlué sur ce mollusque aquatique, doivent avoir efficacement contribué à l'extinction graduelle de la plupart des grands mammifères.

Nous avons déjà vu que la tourbe de la vallée de la Somme est une formation qui, selon toute vraisemblance, a dû mettre à croître des milliers d'années. Mais aucun changement d’un caractère bien tranché n’est survenu dans la faune mammifère depuis le commencement de son accumulation. Les différences entre la faune du diluvium ancien, du haut en bas de la vallée, et la faune de la tourbe la plus ancienne sont presque aussi grandes que celles qui séparent cette dernière de la faune actuelle; et les traces de l'homme se retrouvent dans toute la série. Nous en pouvons conclure que l’intervalle de temps qui sépare l'époque des grands mammifères éteints de celle de la première tourbe eut une durée bien plus longue que celle de la croissance complète de celte formation. Nous n'avons d’ailleurs pas besoin de cette preuve tirée de l’ancienne faune fossile pour établir l’antiquité de l’homme dans cette partie de la Fiance. Le simple volume du terrain de transport à différentes hauteurs suffirait seul a démontrer qu’il fallut une période d’une énorme durée pour jeter dans des lits de rivières successifs une telle quantité de cailloux