W. XIII. J RESTES ORO AMOURS DE CE DEPOT

et 52 centimètres de circonférence; elles gisaient horizontalement à 5 mètres de profondeur dans l’argile avec des coquilles marines, à Kilmaurs, dans le comté d'Ayr. Les espèces de coquilles n’ont pas ét£indiquées(‘).

Les travaux du chemin de fer de jonction de la Clyde et du Forth firent découvrir, dans une autre excavation, des bois de renne à Croftamie, dans le comté de Dumbarton, dans le bassin de la rivière Endrick, qui se jette dans le Loch Lomond. La tranchée avait traversé 5 mètres 60 de TiU à cailloux anguleux et arrondis, (quelques-uns de grandes dimensions), puis 1 mètre 20 d’argile sous-jacente, quand on trouva ces bois de renne à 5 mètres 50 de la surface, recouverts par 30 centimètres du sable sur lequel reposait le TiU. A la distance de quelques mètres, dans la même position, mais à quelque 50 centimètres plus bas, on observa des coquilles marines, Cyprina islandica, Aslarte elliptica , A. compressa, Fiims antiquus, Littorïna littorea, et une balanc. La hauteur, au-dessus du niveau de la mer, était de 30 à 31 mètres. Le bois de renne fut examiné par M. Owcri, qui le regarda comme étant celui d’une jeune femelle de la variété à grande taille appelée Garabou par les trappeurs de la baie d'Hudson.

Les restes d’éléphants, maintenant déposés aux muséums de Glasgow et d’Edimbourg, et qui proviennent des dépôts superficiels de l’Ecosse, ont été rapportés à YEIephas primiyenius. Dans les cas où les défenses seules ont été trouvées non accompagnées de molaires, cette détermination spécifique peut être incertaine; mais si un seul de ces échantillons est déterminé avec certitude, il suffît pour établir qu’on rencontre dans l'argile caillouteuse d'Ecosse le mammouth et le renne, quadrupèdes qui tous deux sont connus pour avoir été contemporains de l’homme. Ce fait corrobore l’idée que j'avais précédemment énoncée, savoir, que la fin de la période glaciaire dans les Grampians devait avoir coïncidé avec

(') Hi’moirx of 1ht WrrtUfrian SocUlÿ. Eilinlmrjrti. tnl. IV. p. <53

202 TERRASSES PARALLÈLES Dü GLES ROY. [ Cnu. XIII.

une période où l’homme existait dans les parties de l’Europe dont le climat était moins rigoureux, par exemple dans les bassins de la Tamise, de la Somme et de la Seine, dans lesquels les ossements de beaucoup <îe mammifères éteints se trouvent associés à des ustensiles d’un type primitif.

Terrasse* parallèles du Glen Boy es Écosse.

Il n’est peut-être pas de partie du terrain de transport superficiel de l’Ecosse à laquelle, à n'en considérer que l’aspect récent, on puisse attribuer une origine plus moderne qu’à ce qui forme ce que l’on a appelé « les terrasses parallèles du Glen Roy. » Si elles ne se rapportent pas à la période récente, elles sont au moins postérieures à la création du relief actuel des montagnes et des vallons, (glen), et au moment où chacun des moindres ruisseaux eût adopté le lit qu’il occupe à présent, à part quelques-uns qui ont pu légèrement approfondir le leur. Au surplus, la parfaite horizontalité de ces terrasses, dont l’une est non interrompue sur 52 kilomètres environ de l'est à l’ouest et 19 kilomètres du nord au sud, montre que depuis l’époque de leur formation aucun changement n’est survenu dans les niveaux relatifs des différentes parties de cette région.

Le Glen Roy est çitué dans les Highlands de l'ouest, à peu près à 16 kilomètres de Fort-William, près de l’extrémité occidentale du grand glen, de l'Ecosse, c’est-à-dire du canal Calédonien, et presque au pied du plus élevé des Grarapians, du Ben Nevis, (voir la carte, p. 264). Sur presque toute sa longueur, c’est-à-dire sur un parcours de plus de 16 kilomètres, on suit le long des flancs escarpés des montagnes trois terrasses ou saillies parallèles, ayant à peu près l’aspect représenté dans la planche II par feu sir T. Laudcr Dick, conservant chacune une horizontalité parfaite, et se retrouvant exactement au même niveau sur le côté opposé du Glen. Vues à distance, elles font l’effet de routes ou de terrasses artificiellement entaillées dans les flancs des collines> Mais quand on

l'tct: îfli. I'loche II

Sé|nraliun du Glcn lloy eJ du Glen Speau.

Ciur. XIII. J TERRASSES PARALLÈLES DU GLEN ROY.

est dessus on a quelque peine à en reconnaître l’existence, tant la surface en est inégale et recouverte de cailloux. Elles ont de 5 à 18 mètres de large, et la seule différence qu'on puisse signaler entre elles et la surface de la montagne, c’est que la pente en est un peu moins rapide.

Mais en les examinant de plus près on trouve que ces terrasses sont stratifiées à la manière ordinaire des dépôts littoraux ou d’alluvion, comme on peut le voir aux points où des torrents ont creusé des ravins. Ainsi ces saillies parallèles n’ont point eu pour cause une dénudation, mais un dépôt de détritus précisément semblable à celui qui est répandu en moins grande épaisseur sur les déclivités des collines supérieures. Ces collines se composent de schiste argileux, de micaschiste et de granité, roches qui ont été usées et mises à nu en un petit nombre de points immédiatement au-dessus des terrasses en question. La plus basse de ces terrasses est à environ 255 mètres au-dessus du niveau de la mer, la suivante à environ 65 mètres plus haut et la troisième à 25 mètres au-dessus de la seconde. Il y en a encore une quatrième qui ne se trouve que dans une vallée contiguë appelée le Glen Gluoy ; elle est de 5 mètres 60 plus élevée que toutes les terrasses du Glen Roy, et par conséquent se trouve à 547 mètres au-dessus du niveau de la mer (*). Une seule, la plus basse des trois du Glen Roy, se continue au travers du Glen Spean, grande vallée qui se réunit au Glen Roy, (voir planche II et fig. 56.) Comme ces saillies n’ont pas d'inclinaison vers la mer ainsi que des berges ordinaires de rivières, elles sont partout à la même hauteur absolue et deviennent de plus en plus élevées au-dessus du cours d’eau, à mesure qu’on descend la vallée. A la tin elles se terminent très-brusquement sans aucune cause visible, et sans aucun changement ni dans la forme du sol ni dans la composition ou la dureté des roches.

Je dépasserais de beaucoup les limites de cet ouvrage si

1 On eu toit nu«i une autre i«olér à Kiltinnnn ; voir la carte ci-jointe

iU CARTE DES TERRASSES PARALLELES DU GLEN ROY. |('.hap. XIII.

C«âP. XflI.J TERRASSES PARALLÈLES DU C.I.EN ROY. SUS

j'essayais de donner une description complète de toutes les circonstances géographiques qui se rattachent à ces singulières terrasses ou de discuter les ingénieuses théories proposées à diverses reprises pour en rendre compte par le docteur Macculloch, sir T. Lauder et MM. Darwin, Agassiz, Milne et Chainbers. 11 y a cependant un point sur lequel tous sont d’accord, c’est que ces saillies sont d’anciennes plages, ou formations littorales déposées autour des bords d’une ou de plusieurs nappes d’eau qui existèrent autrefois successivement et pendant longtemps aux niveaux des différentes terrasses.

C’est un fait bien connu que partout où il existe un lac ou un fiord marin, environné de montagnes à pente rapide et soumises à une désaggrégation superficielle due à la gelée ou à l’action des torrents, des détritus sont entrainés chaque année par les eaux, surtout à la fonte des neiges, cl s’arrêtent dans leur descente au point où ils atteignent les eaux du lac. Alors les vagues étalent ces matières le long des rives et en jettent une partie sur la plage; ce travail de dispersion leur est facilité par la glace qui souvent adhère aux fragments de roches pendant les mois d'hiver et les rend plus aisément transportables.

Le diagramme ci -contre met en lumière la façon dont MM. Macenlloch et Darwin se représentent ces terrasses, qu'ils supposent ne constituer que de simples saillies du revêtement superficiel d’alluvion qui repose sur les flancs des collines et se compose principalement d'argile et de pierres brutes non arrondies.

Entre autres preuves que les terrasses parallèles ont réellement été formées le long du bord d’une nappe d'eau, il faut citer la suivante : c’est que partout où une colline isolée s’é-

Fig. 37.

Fip. 7>7. — A B Surface primitive suppose** du rocher.

C. U Terrasse!1» ou saillie-. dan> le revêtement d'alluvion extérieur de la colline.

THÉORIE D’AGASSK. | Ctur. XIII.

lève a» milieu du glen au-dessus du niveau d'une des [errasses, comme à Mealderry, planche 11, une saillie correspondante se voit au même niveau autour du coteau, comme cela se serait produit s'il eût autrefois formé une Ile dans un lac ou dans un fiord. Une autre particularité très-remarquable de ces terrasses, c'est que chacune d’elles, en un point de son parcours, aboutit a un col ou crête de séparation des extrémités supérieures des glens; nous examinerons ce fait dans la suite et nous en chercherons l’explication.

Les écrivains qui professèrent les premiers la doctrine que les terrasses étaient d’anciens rivages de lacs d’eau douce ne pouvaient offrir aucune hypothèse probable relativement à la formation et à la destruction ultérieure de barrières d'une hauteur et d’une solidité suffisantes pour retenir ces eaux. L’intervention d’une violente convulsion, qui les aurait détruites, était incompatible avec l'horizontalité non interrompue des terrasses et avec l’aspect des parties des glens où ces terrasses se terminent brusquement, aspect qui n’indique aucune perturbation.

M. Agassizet le docteur Buckland, en leur qualité de défenseurs de la théorie des lacs, s’efforcèrent d’expliquer pourquoi ces saillies étaient limitées à certains glens et pourquoi elles manquaient dans d’autres glens contigus où les roches avaient la même composition et où l'inclinaison du sol était la même ; ils mirent en avant une théorie en vertu de laquelle ces vallées avaient été autrefois interceptées par d’énormes glaciers descendant du Ben Nevis et donnant naissance à ce qu’on a appelé en Suisse et dans le Tyrol des lacs de glaciers. A l’appui de cette idée, ils alléguèrent que l’alluvion duGlenRoy, ainsique celle d’autres parties del’Écosse, a des caractères analogues à ceux des moraines des glaciers qu’on voit dans les vallées des Alpes suisses. Je dois reconnaître que cette hypothèse est préférable à toute autre théorie antérieure fondée sur la présence des lacs, car elle rend compte facilement de l’existence temporaire et de la disparition complète de puissantes barrières transversales, quoi-