DATES DE CES TERRASSES

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laquelle il se trouve qu’il n’y a point de glacier, il en intercepte le cours d’eau et un lac se forme. La digue s’alimente constamment cl peut varier de plusieurs centaines de mètres en hauteur sans que le niveau du lac en soit affecté, tant que le trop plein trouve une issue par un col. C’est ce point, et non la barrière de glace, qui détermine la hauteur à laquelle les eaux demeurent stationnaires, pourvu que la digue soit plus haute que le col.

Mais si nous adoptons la théorie des lacs de glaciers, il faut nous préparer à admettre non-seulement que la mer n'est jamais intervenue dans la formation primitive des terrasses parallèles, mais même que jamais, depuis la disparition des lacs, elle ne s'est élevée dans aucun des glens au-dessus du niveau de la saillie inférieure, qui est à peu près à 255 mètres; dans ce cas, en effet, l’intégrité et la persistance remarquables des terrains et des deltas que nous venons de décrire auraient été altérées.

On a vu (p. 254) qu’à 80 kilomètres au sud du Lochaber, la formation glaciaire du Lanarkshirc avec coquilles marines de type boréal se retrouve jusqu'à la hauteur de 157 mètres. A 80 kilomètres environ au sud-est, dans le Perthshire, se trouvent ces argiles et sables stratifiées, près de Killiecraukic, qu’on suppose être d’origine sous-marine. Si cela était, il en résulterait que le sol actuel aurait dû autrefois subir une immersion d’une amplitude de 465 mètres, c’est-à-dire dépassant de plus de 200 mètres la différence de niveau du sol et de la plus élevée des terrasses. Mais même en admettant que ce terrain de transport feuilleté puisse avoir une origine différente, (comme je l’ai indiqué plus haut, p. 256), il y a encore beaucoup de faits se rapportant à la distribution des blocs erratiques et à la production des empreintes glaciaires dont on rend diflicilement compte, si on suppose que le pays n’ait pas été immergé, depuis l’époque des glaces continentales, à une profondeur dépassant 157 mètres, altitude la plus grande à laquelle on ait jusqu'à présent trouvé des coquilles marines.

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Après ce qui a clé dit de la pression et du pouvoir destructeur d’un revêtement général de glace comme celui qui couvre à présent le Groenland, il est à peu prés superflu de dire que les terrasses parallèles sont d’une date postérieure à cet état de choses, car toute trace de ces saillies eut été effacée par le mouvement d’une pareille masse de glace. Il n’est pas moins évident qu’il ne peut maintenant exister aucun lac de glaciers au Groenland, et que par conséquent il n’a pas pu y en avoir en Écosse quand les montagnes étaient recouvertes d’une épaisse croûte de glace. On est par conséquent fondé à admettre que les terrasses parallèles se produisirent quand le revêtement général de glace fut remplacé par une période de glaciers séparés, et qu'il n'est survenu dans le Lochabçr, depuis le temps des lacs, aucune époque d’immersion profonde. Dans ce cas, cependant, il est difficile de supposer que la région du Glen Roy n’ait pas participé au mouvement d’abaissement qui plongea une partie du Lanarksbire à 157 mètres sous la mer, postérieurement à la première grande invasion des glaces en Écosse (p. 254). Mais l’affaissement aurait atteint cette amplitude, et même une plus considérable, que la mer ne se serait pas encore élevée au niveau de la terrasse inférieure, qui est à 255 mètres audessus du niveau de la mer.

Cette question est un sujet sur lequel je n’ai pas encore une opinion suffisamment arrêtée pour l'énoncer.

L’horizontalité de ces saillies ou terrasses est-elle réellement aussi parfaite qu’on l’a généralement admis? C’est un point qui demanderait à être fixé par des observations trigonométriques plus précises qu'on ne l’a fait jusqu'à présent. La conservation exacte du même niveau d’un bout à l'autre des glens Spean, Roy et Laggan, sur une distance de 32 kilomètres de l'est à l’ouest, et de 16 à 19 kilomètres du nord au sud, serait- vraiment étonnante si elle était constatée avec une précision mathématique. M. Jamieson, après avoir fait, en lb62, plusieurs opérations avec un niveau à bulle d’air, est arrivé à soupçonner une surélévation de 19 centimètres

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par kilomètre dans la direction de l’ouest à l’est, c’est-à-dire en partant du débouché du Glen Roy pour aller à un point situé à 9 kilomètres et demi du premier dans le Glen Spean. 11 serait extrêmement important de confirmer ces observations et de déterminer si le relèvement s’effectue avec la même vitesse en continuant à l’est jusqu’au Pas de Muckul.

En somme, je conclus que les terrasses du Glen Roy et celles des quelques vallées avoisinantes se sont formées sur les bords de lacs de glaciers longtemps après l'invasion des glaces en Écosse. Elles pourraient ne remonter, surtout les plus basses, qu’à cette partie de la période post-pliocène à laquelle l'homme coexistait en Europe avec le mammouth.