CARTES MONTRANT LES ÉVOLUTIONS

| Ciup XIV

de leurs premières tentatives, que nous pourrons à la fin arriver à connaître la longue série des évolutions géographiques qui se sont succédé les unes aux autres depuis le commencement de la période post-pliocène.

La carte, fig. 59, p. 290, donnera une idée de la grande étendue de terre qui a du être submergée, si nous admettons, comme le font la plupart des géologues en présence des preuves réunies qu'en fournissent les coquilles marines, les blocs erratiques, les stries glaciaires et le terrain de transport stratifié à de grandes hauteurs, si nous admettons que l’Écosse ait été pendant une partie de la période glaciaire à 000 mètres, et d’autres parties des Iles Britanniques à 590 mètres au-dessous de leur niveau actuel. Un affaissement de cette amplitude est démontré pour le nord du pays de Galles par la présence des coquilles marines, (voir p. 278). Dans le district des lacs du Cumberland et du Yorkshire nous ne trouvons que les stries glaciaires et le transport de blocs erratiques comme preuves d’un abaissement excédant 1 80 mètres. Quant à l’Angleterre centrale, c’est-à-dire le pays au nord de la Tamise et du canal de Bristol, on y trouve des coquilles marines de période glaciaire qui atteignent quelquefois 180 et 210 mètres d’altitude et les blocs erratiques vont encore plus haut, (p. 285). Mais toute cette région esta une hauteur si restreinte au-dessus de la mer qu’elle serait également submergée si l’affaissement ne dépassait pas 180 mètres.

Pour mettre en évidence cette dernière proposition , j’ai construit, au moyen de nombreux documents, la plupart inédits, la carte, fig. 40, p. 292, qui montre à quel point cette faible dénivellation transformerait l’ensemble des Iles Britanniques en un archipel de toutes petites îles, sauf des parties de l’ Écosse, du nord de l’Angleterre et du pays de Galles, où il resterait quatre îles plus considérables.

Quant au pays au sud de la Tamise et du canal de Bristol, il parait être resté émergé pendant toute la durée de la période glaciaire, et alors que la région nord était sous les eaux.

Cette carte, fig. 40, dont je parle, représente simplement

Ciup. XIV. 1 DU REUEF DU SOL EN GRANDE-BRETAGNE. 289

l'effet d’un mouvement d’abaissement de 180 mètres supposé uniforme pour l’ensemble des Iles Britanniques. Elle fait ressortir le contraste entre le relief géographique de la région en question dans cette hypothèse et le résultat d’un mouvement inverse de soulèvement d’égale amplitude, résultat dont sir II. de la Bêche nous a déjà donné une représentation géographique dans son excellent traité intitulé : Recherches sur la partie théorique (*), ouvrage auquel j’ai emprunté la carte, lig.41, p. 295, après lui avoir fait subir quelques corrections importantes.

S’il est surprenant de voir, à l’inspection de la première carte, fig. 40, quelle vaste étendue gagnerait la mer par un si médiocre abaissement, 180 mètres, il sera probablement plus étonnant encore de reconnaître, au moyen de la fig. 41, qu’un soulèvement du même nombre de mètres réunirait toutes les Iles Britanniques, y compris les Hébrides, les Orkneys et les Shetland, entre elles et au continent, et mettrait à sec la mer qui les sépare actuellement de la Suède et du Danemark.

Il semble résulter des sondages exécutés pendant différentes explorations faites par les soins de l’amirauté que les terres nouvelles ainsi sorties de dessous les eaux de la mer ne présenteraient pas un système de collines et de vallées analogues à celles qui caractérisent généralement l’intérieur de la plus grande partie de la Grande-Bretagne, mais qu’elle6 formeraient une terrasse presque de niveau, ou un plan incliné en pente douce, s’abaissant en s'éloignant, comme ces terrasses de dénudation et de dépût qu’on rencontre sur les eûtes de la Sicile et de Morée et que j’ai décrites ailleurs (*).

Il semblerait que, pendant les anciennes oscillations de niveau qu’ont subies, à plusieurs reprises peut-être, les Iles Britanniques, la mer eût eu le temps d’entamer ses falaises sur de grandes longueurs en certains endroits, tandis qu’en d’autres points les détritus provenant de cette érosion s’accu-

;•> Reproduite aussi dans le Crologtcal observer t le Sir II . de I* Bêche

,*) Manuel de (ienlotjie, p. 74.